Вернувшийся старшина доложил:
— Отправил бойца, он скажет вашему летчику, что вы его ждать будете в восемь утра.
— Ну в восемь так в восемь, — ответил я, садясь за стол.
Разлив коньяк по стаканам, Денисов предложил тост:
— Ну… За встречу!
Улыбнувшись, я одним глотком выпил янтарную жидкость.
— Я что-то смешное сказал? — поинтересовался полковник, накалывая на вилку кусочек сервелата.
— Да, одного генерала напомнили. Он такие же емкие тосты выдавал, — хмыкнув, пояснил я, вспомнив отечественный фильм девяностых годов.
Старшина сидел справа от меня, Денисов напротив. Судя по тому, как они общались между собой, можно было понять, что давно знакомы друг с другом.
— Бывает.
Мне было интересно, зачем я вот так вдруг понадобился полковнику. В то, чтобы познакомиться, верилось слабо, не тот тип. Что-то ему от меня было нужно.
Говорили мы ни о чем, было видно, что хозяева пока просто присматриваются, решают, как вести себя в дальнейшем. Заметив, как они переглянулись, насторожился: сейчас будет что-то интересное. Начал старшина, чего я и ожидал.
— Не люблю предателей… — Он сунул в рот кусок хлеба, прожевал и продолжил, бросив на меня быстрый взгляд: — Под Минском нам в спины стреляли свои же.
— Красноармейцы? С Западной Украины, наверное, я много про такие случаи вспомнить могу, — поддержал я разговор, ножом намазывая на хлеб свиную тушенку.
Мы поделились друг с другом слухами и пережитым. Про них не знаю, но я рассказал про поляков и изувеченных летчиков.
— Давить таких надо! — стукнув кулаком по столу, прорычал Степанов. Он не был пьян — чего станется с двух рюмок по пятьдесят грамм? Старшина действительно так считал.
— Вот мы их и придавили, — слизывая с пальцев жир, ответил я.
— И правильно! У нас тут тоже… кое-что произошло, — чуть помедлив, пробормотал Степанов. Весь разговор вел он. Денисов молчал, спокойно поедая закуску. Остатки коньяка были разлиты по стаканам, но пока к ним мы не притрагивались. Похоже, начался серьезный разговор.
— Что именно? — подтолкнул я.
— Да мы тут сами всего недели две как, но от старожилов слышали, что люди пропадают. Тут дорога недалеко, от нее еще отвод к нам ведет, так вот на ней в одиночку не ездят, знают, что пропадут. Вот я и решил разобраться, разузнать… Разузнал на свою голову.
— Татары шалят?
— Угу. В ближайшем поселении обосновались. Энкавэдэшники, конечно, приезжали, обыскивали, но ничего не нашли. У них схроны в горах. Мы один такой нашли, там полуторка пулями побитая и полный кузов оружия, документы, форма в основном окровавленная. Разная.
— Ну-ну? — снова подтолкнул я, когда старшина остановился на миг, хлебнув соку из графина.
— Неделю за ними наблюдал. Там почти все селение замешано, видел, как они из пулеметов две машины расстреляли, жаль, помочь не успел, далеко было.
— Фигово. Тут полная зачистка требуется. Уничтожить их на хрен.
— Село не маленькое, а мы можем только два десятка бойцов выделить.
— А к вышестоящему начальству обратиться?
Полковник со старшиной посмотрели на меня и синхронно вздохнули.
— Обращались, приказали не лезть не в свое дело, — ответил на этот раз Денисов.
— Ого! Покровитель?
— Да хрен его знает! — поморщился Степанов.
— Двадцать человек, говорите? — Я откинулся на спинку стула и, запрокинув голову, задумался, почесывая подбородок.
— Двадцать два, больше не могу без ущерба для охраны, — буркнул Денисов.
— Знаете, а ведь это не такая и проблема… Как вы думаете, что останется от селения, если его проштурмует эскадрилья «Илов»?
— А мы потом на зачистку? — тоже задумался полковник.
— Угу, — кивнул я и, налив себе соку, глотнул его.
— Идея, конечно, хорошая, вот только получится ли?
— Вино? — поинтересовался я, еще раз попробовав сок на вкус.
— Да. Так что?
— Да не проблема! Изменим маршрут, у нас это часто бывает, чтобы «мессеры» не прихватили. Думаю, никто не заметит, что несколько штурмовиков долетели до цели пустые.
Мы быстро уточнили детали, договорившись о связи.
— Ну ладно, давайте выкладывайте, зачем я вам.
Денисов со Степановым переглянулись и снова посмотрели на меня.
— Почему ты решил, что у нас что-то другое? — поинтересовался полковник.
— Ну не из-за этого же села? Почти рядовая операция. Что вам надо?
Откинувшись на спинку стула, Денисов несколько секунд рассматривал меня, о чем-то размышляя.
— Думаю, ты прав, лучше выложить все карты на стол…
Три дня спустя.
— Стой! Лицом к стене! — послышался скрип открывающейся двери: — Заходи!