И след на фальшивом окне не оставлен дыханием. Демоны так не могут. Если не хотят.
Все пройдет. И вряд ли у нас бы сложилось с ним, даже в мире, перевернутом с ног на голову. Все пройдет. Ничего не было.
«Влюбленность в образ сродни той мнимой любви, что рождается в подростковом возрасте у личности, разлученной с неким ярким участником событий ее жизни – другом, дальним родственником, знакомым родителей... Испытав состояние счастья в компании кого-то конкретного и запомнив это (следует заметить, что, как правило, в основном это замечание касается личностей, жизнь которых бедна событиями и скупа на приятные мгновения), субъект неосознанно переносит его присутствие в разряд непременных условий достижения нового подъема. Чаще всего последующая встреча развеивает иллюзию, но иногда происходит, напротив, закрепление стереотипа. Образ становится все более размытым, ему приписываются положительные черты, характерные для системы мировоззрения субъекта (также происходит и обратный процесс – сохранившиеся в памяти фрагменты черт обретают положительный окрас). Навязчивость его возрастает – образ превращается в постоянный эталон, с которым сравниваются все знакомые соответствующего пола, претендующие на переход в ранг друзей и близких. Не правда ли, схема напоминает ту, что можно наблюдать во взаимоотношениях синтегистов с их аватарами?»
Я еще раз внимательно изучила обложку книги, стоявшей в дисках и случайно отзеркаленной вместе с ними. Вообще-то я обычно смотрю, что копирую, но когда делаешь это с вещами, предназначенными для скорого просмотра, можно испортить все удовольствие. И все-таки, что делает у хейтерши дома книга под названием «Психология синтегизма» за авторством коллектива менталов, и какого Контера именно этот абзац в ней отчеркнут золотой ручкой?
Собственно, разгадка странной находки могла быть простой – раз уж хейтерша ловит в сети личной жизни синтегистов, так копаться в их психологии ей сам Хаос велел. Кстати, могу даже вывод из этого абзаца сделать – мол, вести себя надо в стиле аватара предполагаемой жертвы захвата. Для надежности еще выяснить, чем именно аватар в свое время поразил конкретного синтегиста. А остальное не так уж и важно...
–Что смотришь? – голос Рингила прозвучал сигналом. Я спрятала книгу под свежесотворенные диски и в качестве ответа подняла один из них. Похоже, хейтера это удовлетворило. Он вообще был каким-то заторможенным – даже не отреагировал, когда нас представили гостю как «да так, завелись тут – брат по отцу и его сестра... по вере» (цитирую буквально). Я-то поняла, что от нас хотели отвлечь внимание и лишний раз напомнить, что вылезать никого не просили. А то, что кого-то на родственных ассоциациях заклинило, так это тоже вариант нормы. В конце концов, выражение «хейтерское братство» не вчера придумано, хоть в употреблении особо и не присутствует. То есть, мне возражать было незачем, а вот Рингил вполне мог вспылить. Но – не вспылил. Не взял подачу. Словно не услышал.
А у меня как раз появились вопросы по существу дела. В смысле получения ЦУ от провокатора, который меня сюда, в этот дурдом без санитаров, затащил.
–Рингил, так что ты считаешь? – я повернулась к занавеске, за которой болталась тень – почти такая же стройная, как и многочисленные проекции цепей. – Пусть Алара этим сокровищем сама распоряжается или инжир ей с маслом?
–... ей! – подумав несколько секунд, сформулировал хейтер. Эмоциональность ответа, причем ненаигранная, снова заставила меня подумать о том, что кто-то явно переборщил с тормозной жидкостью в оболочке. Если Рингил опять матерится (а чаще всего он это делает по поводам, связанным с непредельщиками, а не с семьей), то дело имеет место быть серьезное. – Хотя...
На этом месте хейтер замолчал. Мысли его также были тщательно защищены от прочтения. Не то чтобы я не вскрыла... Но краткий взгляд дал только ощущение желания получше узнать гостя сестры. Собственно, скрывать желание это было совершенно незачем. Разве что говорение об очевидных вещах Рингил считал излишним.
–По-моему, с первого взгляда таких решений не принимают, – я заметила, что хейтер слегка дернулся. И демонстративно не придала этому значения. – Что ты вообще о нем знаешь?
–Бывший темный, переведен в «Светлый путь», только не знаю, почему, – отбарабанил Рингил безо всякой интонации. – Нравился моей сестре еще в школе, потом случайно пересеклись в одной команде... Все.
–Ясненько, – протянула я. Знаем мы, за что у нас переводят учеников в «Путь истинного Света». Вот одного перевели за саботаж на соревнованиях – в пользу светлых. История грязная и некрасивая, попахивающая одновременно кристалкой и керосином. С другой стороны, некоторые попадают в «Путь» по желанию родителей. Или за возмутительную неуспеваемость. Во «Вратах» это особо не афишируют – вот я, например, знаю только троих переведенных, и не всех лично. По своей воле к светлым на моей памяти уходила только Флейм. Вопиющий был случай. – Тут надо подумать, коллега. Как будущая выпускница «Врат» говорю – если этого Илсинга из них поперли, демон он явно не высшей категории. У нас только полных гадов не держат...
–А стройных? – вяло сострил хейтер. – Мэл, я понимаю твою озабоченность вопросом...
–От озабоченного слышу! – не осталась в долгу я. В полосатых волосах, побитых сединой, засветилось что-то ярко-алое. Хм, я тоже ушами краснею... Или показалось? – Если ты уверен, – уже тише продолжила я, – что Илсинг уже достаточно наказан жизнью, чтобы еще и с твоей сестрой встречаться, так я помогу несчастному. Бесплатно, в порядке братской помощи свету. Хоть я и решительно не понимаю, чем он тебе так глянулся. Даже не хейтер...
–Это поправимо, – Рингил, похоже, уже успел задуматься о чем-то своем. Вероятно, проводил анализ ситуации. Мне, кстати, было откровенно по барабану. Процесс влезания в чужую личную жизнь близок к оперированию на ощупь, не говоря уж о том, что я, как синтегистка, вообще внутреннего права на это не имею. Но здесь я была таки хейтершей. И меня пригласили помочь. Помочь личности, с которой я знакома достаточно, чтобы разделить мнение Рингила, разобраться в личной жизни, и параллельно спасти тех, кого затянуло в водоворот по имени Алара.
–Обычный светлый – по самодовольной морде видно, – ну, не то чтобы я эту морду рассматривала, но выражение «Я тут один весь в белом» на ней наблюдалось, несколько противореча цвету наряда. Вероятно, маскировочному. – Добровольное самозаблуждение – вещь простительная, но когда на окружающих начинают так смотреть, это надо классифицировать как невысказанную просьбу о кирпиче, – вовремя я вспомнила свой любимый цитатничек великих демонов. Похоже, Рингил счел фразу происходящей из кодекса, так как кивнул. А может, нагнул голову в порядке молчаливого отрицания – тут нельзя быть уверенной. – Надо его отловить отдельно и поговорить. Разобраться.
–Я поговорю, – быстро ответил Рингил. Ну ясно, счел меня предубежденной...
Дневник Алары. День 74 год 11.
Похоже, мне кто-то давно начертил дорогу жизни с кучей петель. Мне суждено встречать на пути одних и тех же демонов – наяву или в грезах... На сей раз наяву. Причем во время задания. Оно у нас все-таки парное, как оказалось. Не слишком приятно во время выполнения сценарного элемента напарываться на постороннего демона, еще неприятнее – когда он в тебя стреляет. И хуже всего – если он, гад такой, – твой бывший одноклассник. Элемент сценарный мы, конечно, выполнили (правда, в его пользу: я слишком растерялась). Потом я потрясла своего начальника – Владик, существо в целом милое, сказал, что с ним никто не договаривался, иначе он бы, конечно, меня предупредил первую.
В общем, у нас, как обычно, накладка на накладке. Стабилизация в две руки, нечто среднее между роскошью (растрата ресурсов) и тоской (скучно, коллеги!). Причем скучно – это если все по плану идет. А если команда-компаньон превращается в нечто вроде части изменчивой окружающей среды, да еще и со своими заморочками – тогда намного веселее. Но, к сожалению, за счет этого качество страдает. Я еще не решила точно, как на моем балансе отразится очередной провал.
«Когда идешь по границе света и тени, всегда отбрасываешь тень на светлую сторону» – кто сказал? Надо выяснить... В кодексе этого вроде нет...
Интересно, Илсинг и вправду исцелился от своей вампирофобии или просто был рад увидеть знакомое лицо? Владик говорит, что раньше с ним работал, по договору распределения, и ничему так не радовался, как его уходу. Это больше похоже на того Илсинга, которого я знаю, чем сегодняшний разговор в стиле «сколько лет, сколько зим»... Прошло-то всего чуть больше года, а он уже выглядит старше меня лет на пять. Работал в командах жмотов[ 12 ]? Надо будет еще с ним поговорить, когда задание закончится...
Рингил не считал этот конкретный момент подходящим для развода слов и действий. Общение с Илсингом не казалось чем-то отложимым, несмотря на то, что сестра явно посмотрела бы на «приставание» к гостю неодобрительно.
Все же решившись, хейтер вышел из комнаты, благо теперь это можно было сделать действительно незаметно. Один плюс к дизайну. Мэлис продолжала разбираться с накопированным барахлом, так что путь был свободен.
Уже в коридоре Рингил подумал, что надо было хотя бы замок просветить. Но делать этого не стал. Не потому, что вспомнил о нецелесообразности избыточного использования силы. Просто не смог решить окончательно, хочет встречаться с Илсингом прямо сейчас или нет. Минутой назад, даже где-то двадцатью секундами ранее еще в полную силу жила уверенность в том, что да, встреча необходима, но уверенность эта сдулась, как воздушный шарик, стоило закрыть за собой дверь. Рингил и так знал, что Илсинг совсем не плохой демон. Мэлис может ошибаться, она же темная, а все темные ненавидят светлых... А ненавидеть и тех, и других есть за что.
Ноги медленно уносили хейтера от Мэлис, чей идеальный образ все-таки слепил сильнее отсутствующего здесь солнца. Темные витражи пропускали не больше света, чем туча средней мрачности. И с каждым шагом исчезнувшая уверенность начинала возвращаться. Вернее, это была уже другая уверенность...
В какой-то момент Рингил поднял голову и увидел, что возле одного из окон стоит демон в шляпе, и это – не обман зрения. Алары поблизости не наблюдалось.
–Твоя сестра обладает редким вкусом, – сказал Илсинг. – Ни одной ложной ноты. Хотя, конечно, несколько академично...
–Не знаю, – хейтер не понимал тех, кто настолько серьезно подходил к тематическому дизайну. Сказать о какой-то детали, насколько она вписывается в интерьер, Рингил еще мог. Не более того. – А почему вы не с ней это обсуждаете?
–Скажу так... Алара понимает, что я не люблю, когда ко мне кто-то навязывается, – Илсинг повернулся к собеседнику фасадом. – Я сам выбираю, с кем говорить. Ты меня заинтересовал.
–Правда? – Рингил удивленно моргнул. – Чем это?
–Парень, еще до рождения спасший мир, – согласись, достойная кандидатура, – Илсинг говорил это с какой-то странноватой интонацией, параллельно то складывая пальцы «домиком», то снова разнимая – это было похоже на столкновение смуглых волн, закольцованное во времени. – Твоя сила, Рингил, – это нечто...
–Алара разболтала? – грубее, чем хотелось, уточнил хейтер.
–Алара сказала мне, что ты еще не нашел своему могуществу достойного применения. Это так? – волна, еще волна... Рингил чуть поднял взгляд, уставившись в точку на груди Илсинга.
–Я не считаю, что уже спас мир, – по возможности твердо ответил он. – Я хочу это сделать. Раз и навсегда. Ценой своей жизни. Алара рассказала тебе, что я – самоубийца?
–Я уважаю твой выбор, – голос Илсинга зазвучал мягче. – И думаю, что могу тебе помочь. Если решишься – я буду здесь. Да, еще... Меня зовут Гэбриел.
–Будем знакомы, – выдохнул хейтер. Автоматически, не думая о смысле слов. Рингил находился в положении получившего возможность исполнить свою самую большую мечту. Проблема заключалась в самой мечте. И в том, что ему уже делали подобные предложения демоны, не понимающие идеологии хейтеров. Иначе он согласился бы не думая. Прямо сейчас.
–Все не так уж и срочно, – похоже, Илсинг, то есть Гэбриел, улыбнулся. – Время потерпит еще несколько дней, Рингил. Но я хочу быть уверен, что могу тебе доверять...
–Я тоже, – хейтер оглянулся и увидел Алару. Та выходила из только что открывшейся двери, скрип которой и привлек внимание Рингила. Илсинг, словно полностью потеряв интерес к юному хейтеру, направился к его сестре. Но впечатление было обманчивым.
«Подумай о моих словах, – говоря мысленно, Гэбриел был столь же убедительным. – Такого тебе больше никто не предложит».
«Ты ничего мне не предложил», – отчаянно подумал Рингил, зная, что лжет. Предложение было сделано, его осталось расшифровать и придумать ответ.
Хейтер прижался лбом к витражу, уставился на залитый кровью город, пытаясь понять, что происходит. Что-то сдвинулось глубоко внутри, и что-то наверху прислушалось к этому сдвигу, замерло, готовое выбрать иной поворот, готовое прислушаться к совету снизу...
Рингила затрясло. На миг показалось, что из его лопаток рванулись призрачные крылья – огромные, раскрывающиеся все шире и шире, настолько большие, что звезды на них казались бы лишь блестками... На секунду мальчик потерял равновесие и вынужден был держаться как мог. Из витражной рамы выпал алый кусок стекла – выпал и медленно полетел вниз. В какой-то момент он исчез, и бессознательно ищущий взгляд наткнулся на очень похожее по тону яркое пятно в мрачности улиц. Галиар остался в городе, и сейчас он смотрел на замок с одной из крыш. И рядом с ним был кто-то еще – в темном плаще с капюшоном...
Хейтер протер глаза, и плащ исчез. Дядя уходить не собирался, он явно нес своего рода стражу, контролируя перемещения – сеть давно сняли, но контроль, куда менее ощутимый, не мог не остаться на месте. Ничего неожиданного.
Рингил вздохнул. Он так и не узнал того, что собирался выяснить. И вместо ответа получил новую загадку.
Что именно считает достойным смерти Гэбриел Илсинг?
И Алара ли вообще ему нужна здесь, в этой реальности?
Дневник Алары. День 145 год 11.