В общем, по одному из отрывков моей нелегкой жизни уже очевидно, что доверять мне судьбоносные для какой-то конкретной личности решения опасно. А если кто не верит – так к его услугам история о том, как я единственного почти любимого демона на год сплавила подруге, которая только этого и ждала. Или более давние события – как ни крути, именно я лишила Рингила его прекрасного гарема, одну подружку пристроив в Хранители ее родной реальности, а второй оказав посильную помощь с организацией фиктивного самоубийства. Знай хейтер об этом, Контера с два бы обратился ко мне снова... хотя обратиться он хотел к своей последней и единственной любви. Ну, я бы не сказала, что она в психологическом плане квалифицированней меня... Так что – самоотверженно попробуем заменить.
–Припремся в гости, – быстренько набросала я план. Естественно, вслух. – Я твою сестру знаю не слишком хорошо, а в ситуации, которая у нее там заварилась, надо разбираться на месте.
–В общем, я тоже так думал...
Думал он... Нет, я не утверждаю, что полосатику думать нечем. Голова у него, как ни крути (но лучше не откручивать, товарищ, как и я, смертен), есть. Красивая такая, навевающая мысли о том, что элемент сей строго декоративен, но мозги в ней тоже имеются. Просто работающие на хейтерской логике. А логика хейтера – вещь, для нормальных демонов очень уж неуловимая, страшно зависящая от огромного количества условий и для полного счастья практически непредсказуемая. Хотя при известном везении и доскональном знании кодекса (священнейшей книги, которую редкий хейтер дочитает до середины) можно успешно попадать пальцем в небо, общаясь с любым представителем этой невозможной группы населения. Естественно, я не говорю о пофигистах, которые из одного желания вызвать к себе ненависть ни с кем общаться не будут. И не говорю о шокерах, от которых бесполезно ждать разумного поведения. Сулмор как раз из шокеров, причем уже года два как находится на второй ступени (то есть, на грани переезда в хейтерскую реальность с целью совершенствования техники на единоверцах). А ведь я еще не вспоминала ортодоксальных хейтеров...
–Обосновать надо, – сестренка Рингила, принадлежащая к последней упомянутой мной категории, не поленится нас в случае чего выставить, подобрав к этому действию подобающий фундамент. Например, скажет, что ей так кардинально баланс править не нужно... А отношение к миру и так – хуже некуда. И ведь не отмажешься...
–Значит, так, – где-то под рыже-черно-седыми волосами резво забегали мысли, – из общаги нас погнали...
–Не прокатывает, – я потянула Рингила на ближайший пустой матрас. Не люблю думать стоя. Не то чтобы истина располагалась в пятой точке, но, как говорят синтегисты моей первой ветки – где-то она там... Или где-то рядом, ибо оба значения в глазах синтегиста равноценны.
–Точно, – согласился со мной хейтер, плюхаясь возможным вместилищем истины на вместилище пыли. – Чтобы нас изо всех общаг поперли, надо... В общем, попробовать можно, конечно...
Похоже, идеи у Рингила появились. Но не прошли даже либеральнейшую внутреннюю цензуру.
–Времени не хватит, – наугад бросила я. Попала. Полосатик кивнул. – Просто так мы заявиться не можем. Мы не шокеры и не пофигисты...
–Первый раз в жизни жалею, – подхватил мой тон хейтер. – Так что делаем, Мэл?
–Остаются только беспредельщики, – сейчас кто-то будет усиленно восторгаться моей смелостью. А я – так же усиленно думать, как выкроить время, чтобы связаться с бабулей и договориться насчет инсценировки. – Если мы героически прорвемся сквозь окружение... Там ведь уже есть окружение?
–Еще не совсем, – пояснил Рингил. – Они там крутятся, материал разлагают... Мол, Алара их просто съест, безо всякой пользы для науки...
–А она съест? – уточнила на всякий случай я. – Ты говорил, она там с парнями крутит. Так Рианон, о котором ты упомянул, точно вампир...
–Материал не спрашивают, – хейтер усмехнулся. – Если ты думаешь, что моя сестра хочет устроить себе красивую свадьбу, то ты права. Но свадьбы не будет. Во всяком случае, с Рианоном. Ты ему сообщила?
–Сообщу на месте. Ты что, думаешь, будто я любого демона могу найти? Вот если она его сюда притащит... Я правильно поняла? – хотя в эту реальность допускаются лишь гости с перспективой занесения в число постоянных... Формально.
–А для чего ей еще отдельное жилье понадобилось? В общагу кавалера не из наших фиг притащишь, – Рингил принялся теребить шов, уродующий край матраса. – А у Алары их трое, и все – не хейтеры. И я тебе еще не сказал про ее домашнее животное...
–Человека завела? – я искренне удивилась. Это же для неудачников типа нашей биологички... Хотя и Денни обошлась уже обращенным.
–Не совсем. Оборотня. Зачем – не знаю. Мэлис, – хейтер внезапно поднял глаза, до сих пор смотревшие куда-то в сторону, и уставился на меня, – как думаешь, она не мне в пику это делает?
–Долгоиграющая хейтерская месть? – причем ценой своей личной жизни. Завести себе гарем исключительно потому, что у младшего брата все поклонницы разбежались? В духе ортодоксального хейтеризма, вполне возможно, что в духе...
Дневник Алары. День 10 год 9.
Сегодня свободный день. Сижу, считаю баланс. Не сходится. Упорно не сходится. А все потому, что я не уверена, стоит ли вписывать в факторы будущее поражение. Ну, не расстроит оно меня. И так ясно, что нас размажут. Как то самое вещество, которое постоянно поминает Илсинг.
Вчера вечером я попросила его показать мне тот самый финт, который ни у кого не получался. Теперь у меня он тоже удается. Илсинг хоть и скотина, но скотина темная. А значит – разбирается во многом лучше всех светлых, вместе взятых. К сожалению.
Мысль: возможно, хейтеры еще до меня поняли, что синдром постоянного унижения, от которого страдает «Путь», полезен для выравнивания баланса. Надо поискать подтверждение.
Илсинг уверен, что, если бы к нему не относились с предубеждением, он давно бы принес «Пути» победу. А может, даже не одну. Я согласна – но дисквалифицируют у нас пожизненно. К сожалению, я не смогу добиться того же для себя – это темные разбрасываются кадрами, а у нас тех, кто может помочь делу Света, любят и ценят.
–Скорее, доказательство того, что она не хуже меня, – Рингил в принципе одобрил бы версию с местью, не иди речь об Аларе. Старшая сестричка чаще правила отношение к миру самой себе, чем окружающим. Поэтому почти каждую обиду почтительно сберегала в сердце и помнила очень долго, но виновных никогда не искала, позволяя им забывать обо всем. Возможно, просто до срока... Хейтер подозревал, что кодекс Алара читает очень избирательно и мешает его с учебниками для светлых, но вслух и особенно при сестре никогда бы этого не сказал. – А может, просто поправка баланса, хотя она в мою жизнь редко лазит.
–Ну, можно и так сказать, – у Мэл иногда бывают проблемы с формулировками, но для того, кто прочел весь кодекс, они не удивительны. Все-таки книгу писали разные демоны в разное время, да и взгляды на ненависть у них немного разбрасывались...
–Так что ты решила? – Рингил мог честно признаться себе, что заранее полагался на план Мэлис. И точно так же положился бы на план Ангмарской. Или... еще чей-нибудь. Хейтер большую часть жизни шел у кого-то на поводу и не стеснялся этого. Выбирать из готовых советов тех, кого ты уважаешь, куда проще, чем самому искать пути...
Но были и дороги, на которые Рингил ступал сам, без подсказок и в некоторой степени даже не вопреки им. Один из таких путей постоянно являлся хейтеру во сне.
–Заявляемся в скопление материала. Засвечиваемся. Пока беспредельщики подгребаются – прячемся у твоей сестры. Она же не в курсе, что с нашей силой нам бояться нечего? – Мэлис красноречиво погладила рукоятку КСки. – И вообще – мы параноики. И так править отношение к миру нам не нужно... Особенно беспредельщиками...
Рингил кивнул, соглашаясь со всем предложенным порядком действий и соображениями скопом. Невольно выплеснулись из привычных глубин воспоминания о первом совместном попадании к беспредельщикам. Тогда нелимитированные элементарно подловили двух нужных детей. Сейчас фокус вряд ли прошел бы. За себя хейтер не был уверен, но за Мэлис – на сто процентов. До того дня, когда она решит, что достигла вершины, за Мэл просто нет смысла беспокоиться.
А в этот день Рингил хотел бы оказаться рядом с ней. Не во сне, где завершится обязательным обрывом узкая тропа, бегущая между краем пропасти и скалой, а наяву... Оказаться рядом... и все. Хейтер не хотел признаваться себе в том, что мечтал о неподобающих вещах. Например, об участии в почетной гибели... и даже о том, чтобы украсть подвиг.
Рингил всегда мечтал умереть за что-то великое, например – за весь мир хейтеров, а Мэл никогда не согласилась бы на меньшую цель... Но пока что мечты оставались мечтами.
–Пошли, – Рингил встал с матраса и махнул рукой в сторону, примерно соответствующую нужному направлению. Только сейчас он понял, что не слишком хорошо знает, где именно по отношению к восьмому пепелищу расположен замок Алары. Похоже, эта неуверенность отразилась на лице – во всяком случае, Мэлис ее засекла и предложила лететь.
Принципиальных и ортодоксальных хейтеров в команде не наблюдалось. А если бы и были – есть цели, перед которыми всякие условности отходят на задний план. Как-никак, родню спасать кодекс не воспрещает...
Уже в воздухе Рингил подумал на тему, которой до сих пор не думал касаться. Не его ли хотели достать, наезжая на Алару? А может, целью был отец? Идея могла казаться абсурдной, но логика беспредельщиков не поддавалась оценке. В последний раз, когда Пейнджел Джайнис попал в их руки, они продержали его у себя полгода, а затем просто стерли память. Алара, с которой Рингил обсуждал это, сказала, что нелимитированные страшно беспокоятся о законности своих действий. Чтобы, когда их наконец раскроют, никто не смог прикопаться. Тогда он не поверил...
Если беспредельщики считают, что их помилуют за видимость соблюдения законов и отсутствие доказательств, значит, они плохо знают Вечную. Недавно по приходам разлетелась новость о том, как жестоко Крэш покарала тех, кто осмелился поклоняться памяти Феникс. Если учесть, что большинство хейтеров уважало этого демона за дарованную реальность (естественно, многие находили и поводы для ненависти, но скорее по обязанности) и окорот, выданный беспредельщикам, гнев шефини мог обрушиться и на ненавидящих. Но хейтеры боялись зря – последствий не было. Но это не значит, что их не ждали. И не злорадствовали на тему того, что соседи всяко огребут сильнее.
Мэлис предложила подняться выше, чтобы быстрее разглядеть цель в случае чего. Рингил согласился. Горизонт расширился, покинутое Пепелище вновь появилось на дальней кромке – следом пыльного пальца на зелени. А впереди, параллельно ниточке дороги, показалось что-то, похожее на темный дым. Или очень плотный и неестественный туман. Это неопознанное образование растянулось толстой стеной, окружив небольшую область, в центре которой возвышалось... вероятно, именно то, что хейтеры и искали.
–Снижаемся, – Рингил потянул Мэлис за руку. Скользить по воздуху было неожиданно приятно – а может, дело было просто в том, кто был рядом? Рингил почти никогда не летал – в этом не было смысла, да и кодекс не рекомендовал...
Чувство силы. Силы, дремлющей где-то за тонкими границами оболочки. Внутри.
Чувство притяжения. Соприкосновение пальцев, излишнее для синхронизации движений.
Чувство общности. Общности – с недостижимым идеалом? С демоном, который создан, чтобы покорить высшую из возможных вершин, совершить невозможное... пересечь границы бесконечности?
Свист ветра в ушах. Ветер почти материален – словно пальцы, тонкие, сухие и холодные, гладят лицо, ерошат волосы...
А земля все ближе. А значит – приближается и время, когда придется начать действия, предписанные планом. Передышка окончена.
Мягкий толчок тормозящего импульса погасил непрошеные мысли. Рингил осторожно, словно сходил с последней ступеньки, поставил ноги на блеклую траву. Мэлис опустилась чуть более резко, прыжком, почти не сгибая колени.
Желтые выцветшие стебли не оказали сопротивления и даже не подумали ломаться. Рингил огляделся – да, большая часть растительности выглядела такой же, полусгнившей, безжизненной... Возможно, это было действием стены тумана – он вполне мог быть ядовитым, да и свет вряд ли пропускал.
–У твоей сестрички замечательное чувство юмора, – заметила Мэлис, сковыривая с подошвы прилипшую траву, очень похожую на переваренную лапшу. В свое время Рингил имел возможность познакомиться с некоторыми разновидностями пищи... И точно решил, что без нужды многие из них в рот брать не стоит. – И никакой фантазии. Хотя, похоже, серый курс она проходила...
–Да, – подтвердил хейтер. О том, как именно протекал процесс обучения Алары на разных стадиях, он знал многое. Одно время сестра пичкала его соблазнительными перспективами обучения в «Пути» – месте, где не ненавидеть окружающую среду просто невозможно...
–Оно и видно... Нет, когда светлая корчит из себя темную, всегда получается грязно и неэстетично, – Мэлис усмехнулась и погладила туман ладонью. – Зато дешево, надежно и практично. Задержи дыхание.