МЭЛИС КРЭШ И ОРДЕН ФЕНИКС
Чистая правда, несмотря на издевательскую окраску
Сила снова изменила тьме,
Выбирая новую личину.
Звезды просто так не зажигают.
И, тем более, не гасят без причины…
Тайлла Даан, попытка идентификации
ЧАСТЬ 1. КТО УКРАЛ ТВОЮ ЗВЕЗДУ?
–Доброе утро, народ! Начинаем комплекс особо садистских упражнений под названием «зарядка»! – и одним будильником в этой реальности становится меньше. Простите великодушно, но это было радио. И не мое для полного счастья. Значит, сейчас кое-кто получит по розовой голове.
–Талька, сто раз просили отрубать этот агрегат! – я открываю глаза и с доступной мне силой убеждения начинаю внушать нашему воплощению Зла номер один простой мысль на тему: «Мы спать хотим!». Опять прошу прощения, в единственном числе. Ангмарская принцесса как спала, так и спит, и чихать хотела на все достижения науки и техники. Вот который раз хочется дать себе в бубен за то, что, имея возможность повлиять на себя в прошлом, я этот шанец бездарно упустила[ 1 ]. А могла бы сделать так, чтобы у меня такой же мертвый сон был, как и у Сулмор. Да многое можно было сделать с собой, вот только не обломилось. Во-первых, подумать об этом не получилось. А во-вторых, парадоксы – вещь все-таки серьезная. Вот как у товарища Джентри написано в его великих мемуарах, каковым четырехтомником так хорошо закидывать лезущих по ночам в окна парней… Нет, это я в сторону немножко отъехала. А товарищ, который третий муж шефини по совместительству, изъявлял желание набить себе в прошлом морду, чтобы в будущем не связывался с первыми, и не стыдился этого[ 2 ]! Другое дело, что фиг бы кто ему рассказал, как это делается, до подробной лекции о том, что за последствия может вызвать один представитель рода демонического, влезший в линейную историю Департамента. А то, что история эта прямая, как извилина идиота, знают даже личности типа Стана, у которых такие аномалии в строении мозга – норма. Спросонья я плохо помню, что он на самом деле притворяется дебилом, и вообще – иногда я в его притворстве все же сомневаюсь. Есть причины. Почти что каждый день новые появляются...
–Мэл, а кто вчера сказал, что без нас отказывается отрываться от коллектива? – Тайлла параллельно с ответом собирает запчасти от прибора по всему полу. – Практика, если не ясно с утра пораньше…
Я обхватила голову руками и застонала. Как говорится, кто-то спер мою счастливую звезду с небосклона и перелил кристалки с примесью «Джин-тоника» и еще десятка контрабандой припертых в корпус ингредиентов в мой же стакан. Только у меня хватило мозгов отказаться от освобождения, честно полученного за заслуги перед отечеством, и добровольно согласиться на работу по разбору архива[ 3 ], которую нам навесила Перли[ 4 ]. Этот худший вид практики достался моим лучшим подругам потому, что они узнали о необходимость проходить оную только в конце каникул. И мне предстоит разделить ад с ними. Конечно, это я преувеличиваю. Не ад, но пыльный помещений, забитый всякой ерундой. Цитирую кого-то из великих, думаете? Нет, мое! «И встретил за порогом бедных детей, что избраны толпой…» Дальше пока не придумала, но после активного процесса получения новых впечатлений продолжение не заставит себя ожидать. Про пыль во всех пособиях по истории Департамента, касающихся темы архива, написано... Но нигде ранее не значилось, что она, пыль, вдохновение воскрешает. Что ж, все когда-то бывает в первый раз, вредное действие кристалки тоже не сразу выяснилось.
–Раскаиваемся? – ехидно заметила Тайлла, формируя из кусочков приемника, Контер знает каким образом ловившего нашу любительскую радиостанцию, примитивный электрошокер малой мощности. А я и забыла, что этим методом можно разбудить Сулмор. Наверное, слишком глубоко в мозгах засел стереотип... Интересно, откуда это сама Тайли узнала? Не от своей ли теперешней жертвы?
–Я о нашей практике собиралась эпическую поэму написать, а ты думаешь, что я лишусь такой возможности? – я искала взглядом тапочки, используя также рентгеновский диапазон. Левый, как и положено, украшает люстру, а вот правый как испарился. Творить с утра так лениво, вы не знаете… Вспомнила! Вчера в комнату пытались проникнуть особо наглые личности, которым четырех ударов по роже оказалось мало… В ход пошло все подручное оружие. Наверное, ребята мой тапок себе забрали, в качестве сувенира. Или так и оставили валяться под окном, но это уже не с моим везением. Эти товарищи меня саму готовы разобрать на сувениры, расческу и то сама не чищу (сколько ни старалась, все равно часть при расчесывании вылезает, так что я на это факт уже чихаю), занимается этим один товарищ, убедивший всю школу, что мои волосы удачу приносят. Представляю, что им принесет тапочек… Точно на алтарь поставят. Это не шутка, отдельные личности уже не первый год собирают подписи на мое введение в ранг синтегистских аватаров. Одна радость – мне не придется ничего доказывать. Мои мучения в честь великой цели могут засекречивать хоть до бесконечности – все равно вся школа в курсе дела. И это притом, что мы как можем сокращаем все описания событий. Совсем ничего не говорить – нереально, понимаете. Такие слухи пойдут, что проще сказать правду. Если ее интерпретируют, это не так уж страшно, как если бы от начала придумывали. Да и моральное право набить лицо тому, кто неизвестно что утверждает про Мэлис Крэш Джайнис, меня то есть, в случае чего имеется у большой кучи народа.
Итак, на сегодняшний день положение дел таково: нам предстоит веселая неделя в архиве (веселая – потому что более взрывоопасного коктейля туда не посылали со времен Феникс), отмазываться уже поздно, осталось только сделать все, чтобы нас оттуда вежливо погнали в первый день. В смысле, сегодня же... Все остальные дела, входившие в план практики помимо помощи, почему-то запрошенной архивистами, уже переделаны, так что нас просто освободят. Если не узнают заранее о моем плане...
Воздух сотрясло содержание полного словаря хейтерской лексики. Я не стала поддерживать Ангмарскую – сама виновата. Во-первых, в том, что мы раньше времени вернулись с каникул (если бы наша сладкая хейтерская парочка не переругалась в хлам, мы прибыли бы впритык ко дню начала занятий, и получили бы легкий втык, а не неделю «пыльного помещения»). Во-вторых, в том, что Талька вообще живет с нами... Кто с приставленной ко мне шпионкой-телохранительницей подружился до неприличной степени? Кто на поводу у моей второй личности бегал? Эх, да что теперь вспоминать – о Мире можно только хорошо или ничего (лучше ничего, а то вдруг опять приснится), а я и сама испортила все, что можно было и чего нельзя... Но признаваться в этом не собираюсь.
Когда буря угомонилась (я подчеркнуто не вмешивалась, и даже не смотрела – не мои проблемы), Сулмор почти спокойным тоном уточнила, сколько осталось времени до выхода. Оказалось – вполне хватает на еще один скандал. Но принцесса его устраивать почему-то не стала – предполагаю, что слова закончились... Поэтому хейтерша, бурча под нос что-то касательно персонализации вселенской несправедливости, поползла по комнате. По направлению к моему стулу, на котором возвышался небоскреб из одежды. Преимущественно чужой. Как выяснилось в процессе нашего тройного совместного проживания в одной комнате, Тайли на порядок смотрит так же, как и я – а именно, как на главное препятствие в нормальной жизни. И границ измерений, делающих из нашей комнаты психоделичную фантазию, не видит в упор. Сулмор заразилась этой же слепотой в первый же месяц после переезда к нам Совершенного Зла (дипломная работа Кирстенских воспитанниц, получившая право на нормальную жизнь милостью лично Вечной). Так что мы уже давно живем в таком бардаке, что вроде бы и мне впору завопить: «Я за Хаос, но не за такой!», но я этого не делаю, потому что мне, как ни странно, так больше нравится.
Ангмарская прошла мимо меня, отчетливо матеря неведомых гадов, как специально подгадавших к нашему возвращению Контерову практику, на обратном пути, адресуясь к майке, обозвала все происходящее натуральным заговором и вдруг замолчала.
–Действительно, какой-то заговор, – выдержав двухсекундную паузу, повернулась ко мне хейтерша. – Зачем вообще архивистам наша помощь?
–В смысле, от нашей школы? – я видела этот исторический документ, просьбу направить несколько учеников для «оказания помощи»... На документе красовалась подпись Вечной и резолюция «удовлетворить». Тогда я не обсмеяла заявленьице только потому, что меня придавило нечестным решением тварищей из администрации – направить на подмогу тех, кто так вовремя вернулся, за исключением лично меня. – А Контер их знает... Может, после того, что там натворили принудительные добровольцы по приказу Феникс, до сих пор разобраться не могут... А от Феникс из помогающих организаций только наша школа и осталась... Типа наследники.
–Мэлис, я тебя не юмор в духе комедийных клубов прошу выдавать, – угрюмо отреагировала Сулмор, одергивая майку, которую надевала под аккомпанемент моих рассуждений. – Серьезно, чего им там от нас понадобилось? Папки перетаскивать некому?
–Может, слишком качественно порядок навели, требуется восстановление изначального Хаоса, – я упорно не понимала, что так беспокоит принцессу. Странное назначение не будило мою правоверную паранойю. У меня уже все было спланировано и готово, осталось девчонкам намекнуть... Там, где не подслушают и не заподозрят ничего, если отгородиться от прослушки... А мысленно договариваться – неудобно все-таки... Тем более что о прослушке ментального пространства у нас тоже поговаривают. Шепотом. Но народ начал защищаться, и на мои непробиваемые системы есть спрос.
–Или воспитательный процесс такой, типа посылают посмотреть, что не так страшен архив, как, – Талька, непонятно почему взявшая мою сторону, осеклась. Да уж, перспектива определенно не радужная, если устами дипломной работы «Цветов зла» глаголала истина, а не поимел место быть заскок от незнания.
–Если это надо понимать как намек, – медленно, со значением произнесла я, – то у нас могут быть проблемы. Или у тех, кто намекает...
Мы синхронно замолчали, не желая давать гипотетическим прослушивающим личностям лишнюю информацию. Потом посмотрели на часы и поняли, что сейчас опоздаем. Несколько минут сборов в дикой спешке – и в коридор вывалила дикая троица. Представляю, на что мы были похожи со стороны... Ангмарская принцесса во все же моей майке с групповым портретом пятого состава «Non-standard», изумительно сочетавшейся с черными брюками (мое личное мнение: то, что Сулмор перестала носить платья, ей пошло на пользу), Тайлла Даан в любимой черно-кожаной с заклепками форме и с розовым ирокезом на голове, и самый нормальный представитель компании – лично я, как всегда напоминающая полосатую швабру[ 5 ] (это не самокритика, а здравая оценка внешнего вида), каким-то хохмачом обряженную в фирменные шмотки от Айлана...
Нас ждали внизу. Ждал лично Змей, смурной, как Мелькор после эльфийской казни. Конечно, ждет, что я ему прикажу зачесть эту практику противозаконным методом...
–Веди нас, проводник невольный, – я не улыбнулась, хоть и хотелось, – ты адрес знаешь, так веди!
–Malicious, ты издеваешься? – на всякий случай уточнил Змей.
–Нет, – все-таки я не сдержалась и фыркнула. – Я все понимаю. Тащи нас куда сказано, на месте уже разберемся, что им там отпрактиковать надо...
Змеюк облегченно вздохнул и, обхватив нас силовыми связями, перетащил в один из типовых департаментских коридоров, явно отличавшийся только пустотой и малым количеством дверей. Дверь, по сути, была только одна – шагах в пяти от нас, обитая бордовым дерматином и относительно украшенная декоративными гвоздями. Не дерматине были вырезаны две оскорбительные руны, без указания, к чему они относятся.
Я почему-то вспомнила, что неписаный департаментский кодекс содержал прямой запрет на мгновенные перемещения ближе, чем в трех метрах от дверей архива. Вообще-то смысла в этом запрете не было, но исполняли его все. Нарушить, что ли... Ну, это на обратном пути...
–Снимайте координаты, я не уверен, что смогу прийти забрать, – Змей подчеркнуто смотрел на стену. Я подумала, что причина такого поведения мне в общем ясна...
Даже пресмыкающимся не чужды чувства. Зря их обзывают холоднокровными. Им только дай впутаться в историю – сто очков вперед дадут нормальным демонам. Наш змеюк, родившийся в форме гигантской гадины, в свое время ютился в непредельской реальности – ползал по подземным тоннелям, шугая народ, пока не попался моему папочке. И не попробовал папочку на зуб. В результате змей обрел силу демона, а папочка спрятал в теле обращенного существа разработку непредельщиков, предназначенную для того, чтобы я жила, как нормальный демон, не обогащая участок энергоматрицы, ответственный за внешний вид оболочки по умолчанию, лишними декоративными шрамами. Диверсия прошла на ура – повторить гениальное достижение непредельщики не смогли. Зато теперь я могу им спокойно пользоваться – что выяснилось после того, как дала найденному в тоннеле змеюку разум и внешность демона... Естественно, я не могла оставить облагодетельствованного товарища на непредельщиков, поэтому пристроила его в нашу любимую школу. Теперь у меня под рукой болтается неиссякаемый источник целительных слез, информации и мелких ценных услуг.
Но к теме это имеет не очень много отношения. Дело в том, что Змей умудрился попасться на глаза одной из своих коллег – известной у нас под ласковой кличкой Кобра Рогатая воспитательнице, озабоченной, как и все работающие у нас девушки, вопросом поиска второй половинки, – и, к счастью, испытал ответное чувство самостоятельно, не дожидаясь испытаний последних достижений приворотной техники. Двух лет не прошло... Я за него рада, в общем... Несмотря на то, что ценность змеюка после этого немного упала, так как часть свободного времени несчастный (счастливый?) товарищ начал посвящать рогатой пресмыкающейся коллеге.
Итак, змеюк умотал, предоставив нас самим себе. Насколько я представляю змейскую логику, товарищ решил, что мы не сбежим от неприятного времяпрепровождения, так как не хотим его подставить... А если подставим все-таки, то у него будет оправдание наготове. Все равно Змею ровным счетом ничего не грозит...
Размышляя о логике пресмыкающихся, я дошла до двери и пару раз стукнула по жесткому косяку. Молчание было ответом.
–Мэл, они нас по идее должны ждать, – Талька отодвинула меня от испохабленных архивных врат и нажала ручку. Дверь была не заперта. Из щели пахнуло ароматом лежалой бумаги, некачественного пластика и чего-то еще, тоже относящегося к общему понятию «запах информации».
Мы вошли, не дожидаясь приглашающего зова, и обнаружили полное отсутствие в обозримом пространстве тех, кто мог бы нас пригласить. Материальные следы пребывания архивисток на рабочем месте, впрочем, имелись – слева и справа от двери стояли столы, ломящиеся под весом нагромождения преимущественно работающей техники, на чистом пятачке стояла кружка с чем-то черным, стулья был отодвинуты так, будто сидевшие на них отошли ненадолго. Я заглянула в основные экраны – на одном красовалась заставка с остовом корабля, вокруг которого плавали акулы, второй был отключен.
–Да уж, веселенькая картинка получается, – вполголоса, на всякий случай – вдруг народ отошел недалеко, – прокомментировала я. – Мы пришли, а нас даже не встречают...
–Обидимся и уйдем? – предложила Ангмарская, причем по ее притворно веселому тону было ясно: ничего хорошего хейтерша от практики не ждет. Кроме плохого, то есть – какого-нибудь подвоха.
–Ну, не так сразу, – я заглянула в промежутки между стеллажами (к слову говоря, на стеллажах пыли было море, а вот на полу лежало пылеотталкивающее заклятие, так что определить, куда двинулись архивистки, было проблематично). Ряды стеллажей уходили в бесконечность, и ничего похожего на демонов в просветах не наблюдалось. Я рискнула проверить пространство за одним из столов – оказалось, что стенки, зрительно продолжающие коридорные, – всего лишь перегородки, предназначенные для образования удобных углов, чтобы было куда мебель ставить... За перегородками имели место быть не менее бесконечные стеллажи. – Может, они недалеко ушли, – уже громче сказала я.
–Я никого не чувствую, – я немедленно проверила слова Тальки, протестировав пространство на наличие жизненных форм. За исключением нас троих, в пределах действия демонических органов чувств не было ничего живого или думающего. Я максимально расширила границы восприятия, рискуя захватить пол-этажа, но почувствовала только слабую мыслительную деятельность, крайне медленную и страшно удаленную. Возможно, архивистки банально спали на работе, забравшись подальше от глаз входящих... Но ведь Контера с два докажешь в случае чего! Надо удостовериться.
–Я чувствую, – поделилась я результатами проверки с девчонками. Сулмор промолчала, а Тайлла сказала, что эти показатели действительно похожи на типичные для спящего демона. И с моей идеей насчет того, что это где-то устроились отдохнуть архивистки, наша цветничковая дипломная работа тоже в общем была согласна.
–Подождем, пока не проснутся, – предложило Совершенное Зло, – предъявим рекламации и получим зачет по практике... Без шума и пыли, – в предложении был определенный резон, если не предположить, что кому-то хочется шляться, рискуя заблудиться, между стеллажей, имея в качестве ориентиров исключительно собственную память и встроенный сканер... Как говорится, избавьте нас от этого идиотизма...
–Подождем, – эхом отозвалась хейтерша и плюхнулась на один из свободных стульев. Я немедленно заняла второй и по примеру принцессы пошарила взглядом по столу, ища что-нибудь занятное. Талька, оставшаяся без готового посадочного места, не сильно огорчилась и решила исследовать ближайший стеллаж. Мы с Сулмор немедленно отвлеклись от покрывавших столы носителей информации и принялись наблюдать, как пыль отскакивает от пола... Накладывавший заклятие был юморным демоном – вместо обычного поля с заданными свойствами получилось нечто, работающее со спецэффектами в виде голубоватых искр... Искры подлетали минимум на полметра от пола и, оседая на стеллажах, постепенно гасли, возвращаясь в обычный пылевой вид. Тайлла Даан не обращала на происходящее особого внимания, продолжая копаться на самой удобной для этого полке.
–Прикольный фейерверк, – заметила я вслух. – Могли и на полки наложить, заодно и освещение бы оригинальное получилось...
Архив освещался прикрепленными на низкий потолок «вечными» лампами условно дневного света. Лампы явно были сотворены «простым» способом... В смысле, кто-то взял реальный внешний вид и требуемую функцию, потратил энное количество энергии и получил постоянное, хоть и не слишком презентабельное, освещение... Вообще-то менее оригинален в данном смысле только светящийся туман (обычно зеленоватый), хорошо еще, что его здесь не развесили по потолку... хотя для этого понадобилось бы поднять этот потолок где-то на метр. Кому-то определенно было лениво извращаться с пространством и измерениями.
–Кстати да, – Талька глянула вниз, на бешено танцевавшую пыль. – Мэл, Ангмарская... Подползите сюда, я тут что-то ценное отрыла...
Долго просить нас было незачем, тем более что ничего подходящего даже под понятие «интересно» на столах не обнаружилось. Возможно, валявшиеся в беспорядке неподписанные диски и кассеты несли на себе ценную информацию, но для проверки этого предположения их требовалось просмотреть. Техника настойчиво требовала взлома пароля, перестраиваться на восприятие данных с носителей было пока что лениво... А отрытая Совершенным Злом ценность представляла собой папку с бумагой и какими-то фотографиями.