Додумать я не успела. Появилась совершенно другая тема для мыслей – а именно, сколько зубов выбить у Ньярли, Хаоса Ползучего? Только сначала надо бы встать с пола, скинув лежащий на мне груз в сторону...
Груз оказался ценным и официально любимым. В смысле, Стан рискнул здоровьем, хотя мог обойтись полем... да нет, правильно, что не поставил защиту. От его произведений добра ждать наивно и глупо. Защитное поле работы Стана может не только ласково придушить, но и по ближайшей плоскости размазать...
–Благодарю, – сообщила я в ухо менталу, благо оно, ухо, находилось в паре сантиметров от моих губ. Ну вот, и выпала демону возможность защитить лично меня... Теперь будет долго ходить и гордиться собой...
–Да не стоит, – Стан немедленно сполз с меня и помог мне подняться на ноги. Да уж, красиво вышло, ничего не скажешь... Какие-то миллиметры фундамента мы не так рассчитали – в результате зал завален осколками полового покрытия, на потолке появилось произведение искусства в виде интересной дыры, в точности повторяющей очертания директорской замши... Старт все же состоялся, за это можно выносить благодарность, а пенделя в качестве ответной реакции заслуживает образовавшийся у меня на затылке синяк. То есть, автор этого повреждения. Похоже, кто-то слишком рьяно меня спасал, а я не сразу почувствовала...
–Действительно не стоит, – я демонстративно почесала образованную шишку. – Ты меня так угробишь когда-нибудь...
То, что взрыв организовала я сама, к ситуации не имело ни малейшего отношения. А мне, похоже, стоило перестать отсыпаться на техноартефактах. На будущее. Ибо не хочется, чтобы в графе «причина смерти», введенной специально для меня в отчетных документах, когда-нибудь написали «просчеты в расчетах»...
Шок с народа слетел быстрее, чем с администрации. Директрисина третья челюсть все еще лежала на осколках напольного мрамора, а озаботившийся прикрыться щитами народ уже забухтел на тему того, что пора бы отпустить всех на занятия. Потому как катаклизмы катаклизмами, а время никто не замедлял...
Я взглянула на ментала, чтобы оценить его отношение к моим словам, и увидела, что его костюм проще выбросить, чем восстанавливать. Особенно майку... Хотя ладно, с такой авангардной кляксой она еще смотрится, а вот то, что выше... Заглянув за спину спасителя, я окончательно в этом удостоверилась.
–У тебя сзади проблемы, – сообщила я молчащему менталу. Ответа не последовало. Похоже, товарищ все-таки немного обиделся или смутился... Скорее второе, если я правильно оцениваю чужие чувства. – Тебе только одежду повредило или оболочку тоже?
–Да сейчас все пройдет, – Стан тряхнул головой, расправляя восстановившиеся волосы. Похоже, толика обеспокоенности в голосе сработала. – Я регенерацию... ускорил...
Ментал зашипел, вероятно, на своем теле он тоже предпочитал экспериментировать, и сейчас эксперимент заключался в том, чтобы выяснить – обязательно ли отключать ощущения при регенерации...
Не знаю, какой от этого опыта был положительный эффект, а отрицательный проявился сразу же. Стана шатнуло, он немедленно оперся на меня, и я полностью растерялась. Конечно, можно было помочь, я даже знала, как, только вот не было уверенности, что меня правильно поймут. Да еще и зрителей полный зал, включая отходящую администрацию...
Директриса плюнула кислотой в кратер, оставшийся после взрыва, и просипела на весь зал:
–Это ужшшше ссссслишшшшком! – после чего хлестнула хвостом по выщербленным, но остававшимся (до выражения эмоций) относительно целыми плитам. – Поссстрадавшшие, получшшите оссвобожшшдение...
Насколько я поняла, последнее относилось ко мне и Стану. Пользуясь хорошим полубессознательным прикрытием, я фыркнула в плечо ментала и быстренько навела на лицо зеленую бледность. Похоже, администрация начала впадать в новую крайность – в качестве компенсации за прошлогодний беспредел, что ли? Народ, пользовавшийся щитами, а также личности, стоявшие слишком далеко для попадания в радиус поражения, начали хором сожалеть о своей везучести...
Ангмарская попробовала напроситься в провожатые, но раненых «жертв школьного террора» собиралась куда-то отконвоировать лично директриса. Кстати, ей очень повезло – я не заметила, чтобы у нее появилась хоть одна царапина, а она стояла к цели ближе меня...
Я подумала, что не все так просто и легко, как кажется с первого взгляда, когда директриса переместилась с нами в незнакомую лично мне часть здания. Напоминала она те очаги полусвернутого пространства, которые попадались на третьем этаже... Рудименты первоначальных «Врат»...
Членистый хвост повернул ручку бело-синеватой двери, завершив движение пригласительным жестом. Я зашла внутрь, практически волоча на себе Стана. Да, уж кого нужно было освободить на сегодня от нагрузок, так это его – или просто не позволять самостоятельно оказывать себе первую помощь. А то после данного действия товарищ сам превратился в сплошную нагрузку...
За дверью оказалось белое помещение, сразу напомнившее мне о непредельщиках. Помещение было скупо обставлено – сливающийся со стеной шкаф, прозрачный параллелепипед, на который вполне можно было лечь и взрослому, пластиковый стол и в общем все. Ах да, в одной из боковых стен наблюдалась дверь. Из тех, которые отъезжают в сторону при открывании.
Моя интуиция, как ни странно, молчала в холст. Но у нее есть проверенная временем мерзкая привычка не высказываться на тему грозящей мне опасности, поэтому я, плюнув на возможные последствия, вызвала камушки. Все-таки они как-то надежнее в вопросах анализа будущего...
Камни не замедлили с появлением. Но орать о моей безалаберности в вопросах самосохранения не стали. Левый, наоборот, задал риторический вопрос о целесообразности вызова. Я мысленно вздохнула с облегчением.
Директриса посоветовала мне сгрузить Стана на прозрачную мебель, сообщив с долей жалости в голосе, что я на ногах еле стою. Стояла я вполне твердо, но возражать не стала. Еще признают симулянткой, а оно мне надо?
Дальше, если выбросить лишнее шипение, пошла речь на такую тему, что я искренне обрадовалась. Тому факту, что рядом с бесчувственной оболочкой деятельного ментала осталось место для сидения. Директриса сказала мне, что за меня отвечает лично перед Вечной, и не хочет, чтобы я пострадала. Мол, сегодня бомбу на линейке взорвали, а завтра идеальный пространственный карман или иное искривление организуют, и поимеет место быть мое выпадении из жизни на некоторое время...
К счастью, о моей смертности речь не зашла – думаю, такое директрисе не рассказывали. Речь забегала (в смысле, скорость шипения существенно повысилась) об ужасающей плотности Величайших в отдельно взятом учебном заведении. А также о зависти, о моих матричных дефектах, в чем я совсем не одинока – в обеих областях, – и о том, что кабинет, в котором мы находимся, открывают впервые за многие годы. Первый раз здесь оказывали чисто психологическую помощь жертвам одного нехорошего события (без конкретики, но я подумала, что директриса говорит о втором выпуске), и потом место не использовалось вовсе, кстати говоря, о существовании помещения мало кто знает...
Директриса, исполняя роль не взятого в штат сотрудника (кстати, я процитировала ее выступление и комментарии к действиям почти дословно, только убрав лишние согласные), открыла шкаф, вытащила оттуда маленькую пластиковую коробочку и вручила мне. В неоригинальной таре лежал прозрачный бесцветный кристаллик, в глубине которого золотисто отсвечивала схема из металлических нитей.
–Концептуально, – интересно, кто делал именно такие нормализаторы? Обычно для занесения программы в эти приборчики используется их внутренняя структура, без лишних деталей...
–Продукцссссия цсссентра, – оправдывающимся тоном ответила директриса. Центр без номера – значит, первый... Тот, которым рулила Сильвер Дэз. Конечно, нормализаторами там пользовались, как и везде, где экспериментируют на демонах...
–Я без предрассудков, – немедленно заверила я директрису. Блин, кое-чья забота о здоровье может немного выводить из себя, но, в конце концов, демон действительно отвечает перед Вечной. И если крыша Вечной съедет в сторону моей сверхценности для Департамента, получат все. И за мою перегрузку, и за отсылку в архив, и за все хорошее. Так что директриса вовремя сообразила начать подлизываться, только вот делает это, как всегда, неловко и правоверно... А чего ждать от этернистки, подчиненной объекту восхищения? И лично ответственной перед Крэш за Вторую Силу? Ни Контера при этом не зная о том, за что вынуждена отвечать...
Мне немедленно посоветовали надеть нормализатор, хоть со стандартной программой, а то, мол, я на фоне стены не видна... Я подумала, что бледность все-таки уже перестала быть маскировкой, но сказала, что стандартная программа мне только повредит. Возьму вот где следует персональную...
«Где следует» значило – у бабушки, но я не думала, что директриса знает о существовании моих родственников. Вернее, моих родителей она могла видеть, а вот бабушку – вряд ли... Находящейся вне всех официальных списков непредельщице доступ в эту реальность наверняка закрыт... В общем, я рассчитывала, что меня поймут неправильно, а переспрашивать не станут. Есть фразы, которые не уточняют. Из чистого самосохранения.
В общем, нормализатор я взяла, но надевать не стала, зато искренне пообещала «помнить, что у меня замедленная регенерация, и носить защиту». Я это только директрисе не обещала, кажется... Главное лицо «Врат» недоверчиво вытянулось, обнажив вторую челюсть, но промолчало. Программа для менталов в помещении все же нашлась, Стан очнулся почти сразу, как только второй нормализатор коснулся его тела. Плюнув на директрису (образно выражаясь), я решительно поцеловала ментала в щеку и назвала героем. Своим причем.
Директриса сказала, что эта фраза обязательно выйдет в народ, и вообще – таких смелых мальчиков она никогда не видела... Стана припечатали сравнением с Вечной (огромной лестью с директорской точки зрения) и разрешили нам отдыхать до завтра.
Из кабинета мы вышли вдвоем. Дверь немедленно исчезла за изгибом свернувшегося пространства. Осталась стена с настоящим окном – у нас в административном корпусе настоящих мало, в основном фальшивые... Судя по виду из окна, находились мы на четвертом этаже, а не на третьем.
–Неужели я до такой степени на Крэш похож? – ментал присел на подоконник и покрутил свободной рукой нормализатор. – Не первый раз сравнивают...
–Да это она тебе комплимент сделала, – даже если не брать в расчет пол, разницу найти можно... У Стана стандартно-ментальские глаза, изумруд с серебром, и черты лица не такие резкие, хотя Контер его знает, что в результате вырастет...
–Как будто у нас нет парней, с которыми меня можно было бы сравнить, – ну конечно, попали в больное место...
–Можно огорчить? – я постаралась, чтобы это прозвучало необидно. – Таких нет. Сколько ни учу историю, но что-то до сих пор не попадались любители рисковать собой ради...
–Прекрасных дам, – закончил Стан. – Ладно, раз таких нет, я буду первым...
–Уже, – подвиг видели все, и что-то мне подсказывает: обсуждать будут. Вернее, не что-то, а вполне конкретные камушки...
«Между прочим, тут совет назрел», – шепнули в левое ухо. Ну да, конечно, столько времени молча провисели, пользуясь тем, что я их не сразу послала на место хранения...
«Ты правильно делаешь, что беспокоишься за этого «героя», – прокомментировали справа. – Он – твое слабое место... Или делай, что собиралась, или готовься к худшему...»
«Прямо сейчас? – подумала я. – Блин, понимаю, за что вас первые не любили...»
Камушки синхронно послали импульс, по настрою примерно соответствующий ехидному подмигиванию. Я искренне посочувствовала Аккарти – жить с такими антисоветчиками на ушах было наверняка несладко.
Стан разливался на тему того, что парни в последнее время вообще разучились быть нормальными демонами, и вообще – это на них, наверное, малочисленность действует...
–Знаешь, мне, наверное, извиниться надо, – я перебила ментала на взлете мысли. Стан замолк и внимательно посмотрел мне в глаза. – Насчет взрыва, – я внимательно огляделась. Затем на всякий случай поставила экран от подслушивания.
–Мэл, а то я не знал, что ты в курсе, – ментал тепло улыбнулся. – Я могу не знать, кто там побывал в шефской кровати, но то, что ты у нас теперь главная... Ну, не рассчитал исполнитель, и что – мне на тебя обижаться?
–Ну, мало ли, – Стан, значит, в своем репертуаре... Не предскажешь, что ляпнет в следующий момент...
«Ты говорить будешь или он тебе настолько надоел? – едко плеснуло в слуховой орган. Синхронно в оба: – Советуем, просто советуем...»
–Да не беспокойся, – ментал повернулся к своему отражению, изучая неаккуратно сросшуюся одежду. С регенерацией у пиджака было даже больше проблем, чем у владельца. – Пока я рядом, можешь вообще ни о чем не волноваться...