Спохватившись, я послала Тальке конкретный приказ. Вечной правды не говорить... Правда, немного облагородила причину – пояснила, что Крэш отдельные вещи знать не стоит, а то еще кто-нибудь докопается. Все-таки Вечная о своей безопасности и о сохранности своих мыслей думает еще меньше меня. В это моя телохранительница должна была поверить быстрее и качественнее... И вернее. Конечно, я могла бы и надавить, причем очень успешно, но иногда мне не дают покоя желания улаживать дела без лишней силы...
И далеко не всегда я посылаю эти желания лесом. Хотя, наверное, стоит...
К счастью, камушки с ушей все же умотали, не дожидаясь повторения приказа. И комментариев на тему своего поведения я не дождалась. Хотя в любом случае не стала бы слушать – не люблю...
Я решила выбросить из головы все лишнее и вспомнить о том, что может неплохо отнимать время. В виду я имела, конечно же, не компьютер, но и он мог кое в чем помочь. Например, с его помощью можно было просмотреть полный список учебников и заказать все нужные копии... Да, я собиралась планомерно заняться учебой, и если кто-то подумал на другую тему – этот товарищ крупно ошибся. Раз уж личная жизнь на целый год выпадает из списка доступных видов времяпрепровождения... приходится вспоминать другой, более традиционный.
Спустя несколько минут мой стол, кровать Ангмарской и часть пола покрывали тяжелые плитки гранита науки. В основном история, некромантия, мой будущий ненавидимый предмет... Это не про некромантию, это у меня предчувствие насчет теории пыток... То есть, теории и практики – с седьмого курса уже требуется полное восприятие учебного курса. Это вам не пятый...
Я задумчиво перелистала несколько страниц томика в коричневой кожаной обложке. Гадость внутри была изображена редкостная... Под моим взглядом условное изображение «жертвы» на одной из иллюстраций приняло обличие Ника Лары. Теперь на картинку смотреть было приятнее. Хоть и все равно было немного не по себе. На соседней странице было нечто более интересное... Туда я без колебаний подрисовала характерные черты Люка Айдахо. Все-таки делать из меня без спросу знамя хая – преступление куда более крупное, чем проиграть в поединке, натравить соратников по идейной борьбе, испортить настроение на неделю... Впрочем, Люк еще приравнял меня к Рейзо и подставил на линейке. Да, все совершенно правильно – если бы я их приговаривала, именно этими иллюстрациями бы все и кончилось...
Похоже, моя давняя установка, поставленная специально для таких случаев, начала восстанавливаться на прежнем месте... Или нет? Я быстренько проинспектировала сознание, но ничего сильно укоренившегося не нашла. А ведь в этом году точно понадобится...
Проблема была решена быстро и просто – все установки, авторство которых было определенно моим, немедленно стали на сознание. Я проверила связи – ничего опасного, вредного или перспективно нехорошего не получилось. Конечно, надо бы еще и на ассоциации проверить, но... Да зачем, собственно? Все вредное проявилось бы сразу. Я захлопнула кожаный томик с криво вытатуированным названием (иллюстрации успели принять первоначальный вид) и отложила его в сторону. Нужно было проверить более противные книги...
К концу просмотра (занявшего примерно час) я совершенно точно выяснила несколько вещей. Первое – то, что установка отлично укоренилась и иллюстрациями меня теперь не запугать, равно как и фотографиями. Осталось проверить на живом материале... Но должно пройти и на таком уровне, все-таки я – демон, а не последний мягкосердечный светлый человек... Впрочем, такое отношение у меня появилось только к той проблеме, которую установка затрагивала напрямую. Мне по-прежнему не мешало ни то, что мои аватары – большей частью люди, ни то, что меня в повседневной жизни эксплуатируют, как конченую святую. Другие, более жесткие установки, могли бы затронуть и эти аспекты существования, что меня, как синтегистку, не устраивало. Лучше уж быть жестокой строго один учебный час в день и плюнуть на противоречия в собственной натуре. Она, натура, и так вся наперекось, так что перекосом больше, перекосом меньше – роли не играет. Даже интереснее.
Некоторые, например, специально себя перекашивают. Слушают что попало, крыши под разное восприятие двигают, выбирают максимально несовместимые хобби... Мне и стараться не надо, все само выходит. И в плане несовместимости все ассоциативные синтегисты могут сразу сходить с дистанции. Не сравнятся...
Следующим номером на глаза попалась «некромантия для решительно продолжающих». Да, в прошлом году я немного лоханулась. Надо было сдавать сразу несколько лет... И не торопиться с заявлением, которое мне так искренне советовали писать... Интересно, кто меня взял на этот раз? По ходу, это должен быть препод второй группы, индивидуальные занятия у нас предусмотрены для других случаев. Я снова влезла в комп, чтобы посмотреть имя этого несчастного учителя. Конечно, несчастным он будет считать себя сам – я не намерена его терроризировать, наоборот, в моих интересах быстро убедить его в том, что я – лучшая ученица, которая когда-либо появлялась у него в группе. И вполне заслуживаю ускоренного обучения. Очень ускоренного.
Взгляд в расписание убедил меня в том, что из черной полосы я так до сих пор и не вышла. Топчусь на одном месте... Леди Атли среди действующих некромантов не значилась, и меня впихнули в общую группу. Зато та же леди Аданель предсказуемо оказалась преподом по «воздействиям», которые не зря так уклончиво обозваны в расписании. В конце концов, не на ту страничку может зайти младшекурсник, ужаснуться и рвануть к светлым, в очередной раз подвигнув несчастного Дагора на обгрызание локтей. Впрочем, Дагор заслужил. За то, что мне заявил на втором курсе... Это ведь ему принадлежала гениальная фраза насчет того, что «Мэлис против демонов выпускать нельзя – они потом долго не живут!» Если кому-то интересно, касалось сие высказывание моего памятного боя с Ником Ларой, за коим последовало не менее памятное самоубийство...
Кажется, давно уже закончились и косые взгляды, и необходимость в доказательствах паскудной природы отдельных непрошеных защитников чужих прав, и сами эти защитники сидят тихо, как мыши под шапкой, изредка попадаясь мне на глаза с далеко не блаженным выражением на морде лица... Конечно, я понимаю, что после ликвидации Миры как факта и класса кое у кого не жизнь, а сплошной страдательный залог... Но есть хорошая фраза. Звучит как «заслужил – носи!». Не думаю, что насчет «заслужил» будут хотя бы элементарные споры. Если уж по дурости влез в бой с второкурсницей, которой и продул, несмотря на всю свою семикурсную звездатость, то нефиг впадать в депру... и уж тем более нефиг мстить честно выигравшей демонессе, разводя обратный расизм худшей пробы. Не говорю уже о том, что противодействие в данной ситуации совершенно закономерно. И в бой, несомненно, обязаны были пойти все силы... Включая срочное использование бывшего друга заслужившей личности, обладателя немного более высокого звездного статуса, включая раскопки в грязном белье и эксгумацию шкафных скелетов... С посильной помощью того же бывшего друга.
Кстати да, если цитировать Лоста (который и был тем самым «другом»), у меня же раньше было в голове что-то, переключающее внимание с Ника Лары на более приятные объекты. Хорошая такая замена. Правда, с последствиями, но все эти последствия, помнится, достались Мире...
Я срочно проверила сознание на предмет остатков хорошей замены. Аккуратно отцепила все связи с Контером (прапрадед не заслужил такой компании, а если честнее – опасно его на замены ставить, еще повлияет не в ту сторону), оставив только костяк – Рианона (который мне давно аватар, и лишний раз его вспомнить – не грех) и заменяемую личность. Мелькнула мысль – спросить камни на тему того, не вредно ли раскладывать по местам давно убранные грабли, но немедленно унеслась обратно. Антисоветчики и так сегодня надо мной поиздевались, если еще и по этому решению пройдутся, я их куда-нибудь кому-нибудь засуну...
Замену я сделала автоматической. Говорят, конечно, что такие разновидности чаще всего заедают, но не все, что ходит в форме слуха, имеет отношение ко мне. Помнится, в прошлый раз замены склеились в установку после того, как я последовательно напоролась на Контера, чуть не покончила с собой и получила неквалифицированную помощь. В гости к дальнему родственнику я не собираюсь, умирать тоже как-то не намерена... Да и недоучек с большим энтузиазмом и обратно пропорциональным опытом к себе подпускать не собираюсь. Пусть на материале тренируются, если понадобится. А уж Нейрию-то вообще из разумных существ можно подпускать только к компьютерам. С ними у нее отличное взаимопонимание.
Для проверки я попробовала подумать о личном отрицательном символе. О том, как он нагло вел себя перед линейкой. Мысли немедленно плавно, через ассоциации, свернули в сторону последнего (по номерному списку, а не по хронологии) аватара, который вполне мог бы помочь мне в жизни. Косвенно. А вот последний по хронологии мог бы в учебе помочь... Есть у него такое задокументированное свойство. Широко используемое народом. Собственно, в десятую ветку именно поэтому столько лиц шкодного возраста и входит... А вот среди светлых их намного меньше, и результаты видны невооруженным глазом. Особенно если не брать в расчет то, что путейцы изначально к процессу обучения относятся не лучшим образом. И мозги у них не слишком хорошего сорта, иначе они в «Путь» не пошли бы...
Я вспомнила свою бывшую подругу, в прошлом учебном году начавшую заниматься в «Пути истинного Света». Флейм пыталась доказать то ли мне, то ли себе, что поступила правильно... Но доказала только одно. То, что светлые не умеют отвечать за свои дела, предпочитая прикрываться идеалами, целями и прочими высокими словами, из которых так удобно возводить защитные укрытия для своей больной совести. Мы, темные, все же честнее, – нам проще сразу признать, что наша совесть в любом случае чиста. Мы ей не пользуемся. И отвечаем только перед собой.
Из нижнего ящика стола послышалось зудение. Похожа, бабушка звонит... Я вытащила свой уникальный прибор связи, работающий между реальностями, и засекла время. Долго им пользоваться было нельзя – слишком сильное напряжение требовалось.
–Ты уже освободилась? – бабушка спрашивала не просто для порядка. У нас серьезно расходилось течение времени – разные места близких реальностей, как-никак. – Хорошо...
–Хорошо то, что я на связи или есть еще неплохие новости? – я надеялась, что они хотя бы не очень жуткие...
–Все хорошо, – бабуля темнить бы не стала. С моей отсутствующей души свалился метафорический, но тяжелый камень. – Через неделю, не больше, побочные эффекты перестанут тебя беспокоить. В теории должны перестать, но вероятность больше девяноста...
–А меньше десяти за что? – мало ли... Может быть, со мной и бессознательно происходит самое невероятное... Даже если я не против события с большей долей возможности!
–Ну, есть мнение, что эффект продлится чуть дольше или будет проявляться при долгих обращениях к памяти, – нехотя ответила Эанис. – Так что просто будь осторожней. Со временем это точно должно пройти. У тебя есть хороший артефакт, пользуйся пока его услугами.
Это бабушка про сережки-антисоветчики говорит, конечно... Вообще-то они свое дело знают и даже если влезут в мою память с целью поискать ценные сведения, ничего не нарушат. И найдут то, что надо, а не вытащат цепь неконтролируемых ассоциаций... Если забыть об их пристрастии к несению чуши и выдаче советов, можно сильно не огорчаться. Только я такие вещи не забываю, поэтому перспективка меня не сильно радует.
Я ведь именно поэтому обратилась со своим вопросом к бабуле, а не к камням. Побоялась, что придется долго с ними общаться... Наговорят чего не следует... В смысле, то, что с их точки зрения я знать должна. И делать должна. Или не должна... Не люблю я это слово... Но в мыслях вынужденно повторяю чаще, чем хотелось бы.
–Ладно, только я не хочу все время перестраховываться, – если только для учебы применять – еще ладно, сойдет... Ненадолго. – Баб, я через десять дней подвалю к вам провериться. Примете?
–Нашла что спрашивать, – шутку оценили... Конечно, только главе непредельской организации и задавать подобные вопросы! – Конечно, хорошо, что тебя волнует твое здоровье... Только не становись слишком мнительной... Это вреднее, чем любая беспечность.
–Не волнуйся, бабуль, я за собой слежу, – кстати да, надо бы слезы Змея принять. А то голова немного ноет. То ли от свидания с полом, то ли от поддерживания связи...
–Я рада. Ну, потом позвонишь...
Я оборвала связь. Затем взглянула на себя в зеркало. Глаза покраснели незначительно, можно было не дергаться. Я вытащила из кармана джинсов флакончик со слезами, чиркнула ногтем по пальцу, до крови, и уронила в ранку каплю. Ну все, теперь некоторое время моя замедленная регенерация не будет сверхзамедленной...
А ведь скоро народ освободится. Надо будет поймать Ньярли и объяснить некоторые постулаты математики на практике... И выяснить, были ли разборки, а также – чем они закончились. Такие вещи нужно обязательно контролировать, раз уж на меня возложена антиобщественная деятельность.
Из коридора донесся какой-то шорох. Если бы наличествовал обычный полурассеянный шумовой фон, я ничего бы и не расслышала, но народ еще не вернулся по домам – даже те, у кого сегодня было меньше занятий, предпочли присоединиться к младшекурсникам в отмечалове... Так что тишина царила идеальная. И шелест, напоминающий о прикосновении чего-то растительного к половому покрытию, был явственно слышен.
Просвечивать дверь, которую лично я защищала от таких наездов, конечно, можно (только мне), но быстрей все же ее открыть. Что я и сделала. И сразу пожалела, что не взяла с собой стул.
Предположение о растительном происхождении шума оказалось верным. Пол коридора, никем не очищенный после вчерашних проводов каникул, усыпали сотни и тысячи розовых бутонов. Излюбленного цвета Вечной (да и моего, что греха таить) – черного. Бутоны, большей частью полураскрытые, лежали плотным слоем, образуя сплошной ковер. Часть ковра я случайно сдвинула в сторону, открыв свою дверь.
Что-то мне эта красота напомнила... Я не смогла удержаться от легкого скольжения в чужую память. Результатом стала немедленно активизировавшаяся боль в затылке, зато я вспомнила известный любому этернисту факт – именно таким ковриком в свое время воспользовался некий Дж. Семпер, как элементом в программе соблазнения Крэш Джет (тогда еще не старшей, а единственной). Правда, далеко не каждый этернист имеет в памяти кадр, зафиксированный глазами самой Си-Джей, но это уже частности...
Я быстро просканировала цветы на предмет отравленности, магической настройки и прочих неприятностей. Ввиду того, что демонов сильнее меня в натуре не существует, я могла утверждать с большой долей уверенности, что нехороших сюрпризов цветочки не содержат. Обычные черные розы, просто лишенные стеблей. Скорее всего, импортированы из какой-то реальности, где встречаются часто, сотворены или накопированы... Нет, для просто накопированных зеркалом они слишком разные. Скорее всего, неведомый почитатель Вечной поставил на молекулярное зеркало какое-то мелкое отклонение. У многих получается... В смысле, без явных мутантов получается...
А ведь интересное дело получается... Розы рассыпаны, начиная от моей двери, и продолжается сия красота до лестницы. Может, и дальше... Меня, выходит, кто-то соблазнить решил по древнему рецепту этернистов...
Похоже, слухи о нашей ссоре со Станом просочились в народ. И на роль второй звезды (на худой конец отражателя) решил предъявить претензии кто-то из отпущенных раньше...
Сходить, что ли, разочаровать демона? Наверняка это кто-то с младшего курса. Или из незагруженных наших. Неудачник, короче говоря. Больше ни на кого моя фантазия не срабатывала, поэтому я ступила на розы любимой босоножкой (на пятисантиметровой платформе) и бодро зашагала навстречу товарищу, решившему, что может вот так на меня посягать.
Примерно на пятой ступеньке я ощутимо поскользнулась на мокрой розе и зацепилась майкой за гвоздь, торчавший из перил (след давней борьбы с теми, кто по этим перилам катался. Народ на гвозди плевал, некоторое время катался назло всему, потом надоело). Заделывая дыру временным вихрем, я со злобой подумала, что отдельных романтиков с этернистским уклоном надо убивать для профилактики. Чтобы на будущее думали, а не списывали у великих и известных. Розы «с росой» надо укладывать в стороне от пути, на солнечных пятнах... А не в темном месте на лестнице!
Ниже я спускалась, уже придерживаясь за усеянную гвоздями деревянную доску, служившую здесь перилами с тех знаменательных дней, когда прежние перила отодрали, дабы использовать в качестве тарана. Ну, народу понадобилось, младший шкодный возраст – такой период, когда желания исполняют, а не обосновывают... Кстати, тогда дверь все равно выбить не удалось – оказалось, что ее зачаровали на непробиваемость от всего, за исключением чего-то безобидного... По-моему, ту комнату обездверили в результате при помощи насекомых. Дай Хаос памяти, чтобы вспомнить автора задумки... Да нет, я и смысл вторжения уже не припомню. Мне тогда года три было, максимум четыре...
В общем, мысли у меня к завершению лестницы были неромантичными. Совсем. А черная лента роз, огибая пустую конторку дежурного воспитателя, ясным намеком подходила к дверям. Ну конечно, цветов у товарища было много... Если меня в конце этой дорожки ждет черный байк и гордый своей придумкой романтик, я не знаю, что сделаю... Уж точно не похвалю за традиционность мышления. Что он там о себе думает, этот демон? Раз я этернистка, хотя бы фактически, то меня уже можно ловить на такую примитивную блесну? Что мы, люди какие-то?
Нет, народ, к такой точке зрения можно относиться только по-выкиндштейновски. В смысле, избавиться от нее до того, как начнет влиять на мышление...
Черная лента, уже слегка разворошенная ветром, заворачивала за девчачий корпус. И там, у стены, умело разрисованной какими-то вампирофилами[ 44 ], на черной от мудрых мыслей скамейке, поставив ноги на сиденье, сидел... Нет, не ожидаемый обычный романтичный неудачник, а большая сволочь, которую я еле вышвырнула из собственной головы! То бишь, Ник Лара собственной поганой персоной!
Я лишилась дара речи. Язык отнялся напрочь, и это хорошо, потому как на него просилось что-то типа вопроса «Где гроб?» и предложения «Сам закапываться будешь?». Наглость у отдельных личностей бывает просто непередаваемой...
Лара грустно улыбнулся и уставился на одну из закрепленных рядом с собой черных свеч. Та ровно горела. Я сразу поняла намек... Майку я так и не сменила...
–Ты с ума сошел, – наконец выдавила я несколько цензурных слов. – Или тебе надо в простых человеческих словах объяснять? Так я могу...
–Мэлис, я все понимаю, – а я не понимаю, как можно бессовестно нести чушь, смотря в глаза... Да он не сможет даже робота понять, имея в распоряжении полную программу! – Тебе сейчас сложно...