Но когда говорят открытым текстом, что лучше бы у нас вообще шефы не менялись... Что чуть больше десяти лет назад отдельные демоны совершили ошибку с благородными целями...
Информацию вытряхнуть удалось довольно-таки легко и быстро. Оказывается, к Стану прилипла очередная идея на полчаса, которую он наверняка уже забыл, а с навязанной на шею девочкой поделился просто от нечего говорить. Тайлла же мысль приняла и поняла... Ибо, в сущности, Вечная ей исключительно работодатель, а благодетель – только по факту. Ведь, сиди Феникс на шефском кресле, таким, как Тайли, жить было бы проще – потому как было бы их больше. Намного. На три-четыре порядка.
–Ну, в этом ты, может, и права, – вынужденно согласилась я, косясь на разъяренно молчащую Ангмарскую. – Феникс эксперименты не запрещала. Только, помнится, ее законы результаты этих экспериментов к народу по правам не приравнивали...
Тайли начала было протестовать, но тоже затихла. Похоже, дошло до сознания...
–Я никого не обвиняю и никого не защищаю, – продолжила я в полной тишине и атмосфере, полной стравливаемого пара. – Вечная – демон неоднозначный. Феникс вообще царствовала, но не правила – ее реформы в лучшем случае гордятся коллективным авторством, а в худшем – подсказаны Сильвер Дэз лично, а я эту личность видела...
Я сделала паузу. В ненавидящей тишине вдруг послышался треск сдавливаемых костей, словно меня снова схватили за запястья тонкой, изящной рукой с перламутрово-серебристыми ногтями. И, словно продолжение галлюцинации, на моем левом запястье сомкнулись пальцы – только другие. Уголки ногтей несильно впились в кожу.
–Мэл, я знаю, – отчетливо произнесла Тайлла Даан. – Это ты не все понимаешь... Но постоянно делаешь вид, что все, везде и всегда. А меня сделали из сознаний постарше твоего, у меня кое-что осталось от тех, кем я была, кое-что, которое опытом называют... Вырастешь – поймешь. Если сможешь вырасти, а с твоим идеализмом, кстати да, это проблематично...
Выражение Лоста, снова проскочившее в речи Тальки, меня зацепило – не по-доброму.
–Может, я и идеалистка, – сказала я зло. – Но в жизни разбираюсь не хуже личностей, которых из людей компилировали...
Вообще-то я редко ругаюсь людьми. Все-таки два с половиной процента никто не вытравил, да и аватары у меня того же происхождения, большей частью... Но в данном конкретном случае я именно ругнулась. Потому что мне надоело это проявление возрастного превосходства, не имеющего под собой фактического фундамента. Я, значит, притворяюсь понимающей личностью, ничего себе заявочки!
Если честно, я была готова взять и нагло вытащить Феникс – прямо сейчас, просто разозлиться и организовать в комнате крупномасштабный вихрь Хаоса, преобразовав его в дверь. Пусть Талька ей доказывает, лучше кого разбирается в жизни... Но обуздать дикое желание все же удалось без особых расходов энергии.
Тайли, к сожалению, не обиделась. Маловато у демона опыта, конечно...
–Зря ты так думаешь, – только и сказала она. На чем разговор оборвался. Было уже поздно для того, чтобы разводить продолжение беседы, да и вообще – все уже было сказано, а противники остались при своем мнении.
–Мэл, ну что мне с ней делать? – подлезла с вопросом Сулмор. Я выдохнула: «Возненавидеть!» и пошла спать. Болталась на краю сознания слабая надежда на то, что конфликт рассосется сам собой. Ну, там совесть у Тайллы проснется или здравый смысл... Был ведь, наверное, по умолчанию. Хотя бы у одной трети.
На крайняк можно просто сунуть Совершенному Злу под нос что-нибудь жизнеутверждающее из разряда исповедей работников центров – где-то у меня завалялись кусочки памяти... Правда, агента четвертого центра, но можно поискать кого-нибудь еще из тех, кто собирает – вдруг найдутся и те, кто собрал впечатления из самого первого...
Тем, кто легко поддается чужому влиянию, иногда полезно посмотреть на оборотную сторону жизни. Конечно, если пялиться только туда, в конечном итоге решишь, что в нашем времени тоже нет ничего хорошего. Как говорится, пессимисты – это хорошо информированные оптимисты. Но, по крайней мере, в наше время масштаб неприглядных экспериментов не выходит за разумные рамки, а неизбежность жертв хоть как-то компенсируется...
Я внезапно вспомнила то, что видела в четвертом центре – по ассоциации, конечно, так я не думала о том помещении, заполненном стационарными нормализаторами... Но сейчас картинка-воспоминание выбрала момент для возвращения. Удачный.
В тот раз меня больше волновало то, как бы доставить в целости и сохранности ценного свидетеля. А сейчас я собиралась спать, прочие мысли куда-то испарились, включая страдающий собственнический инстинкт... Идеальный момент для нападения конкретной мысли.
Я вспомнила, сколько там, в том зале, было программируемых гробиков. И вспомнила, что так ничего конкретного и не выяснила... А у Тальки спрашивать, как много у нее друзей по несчастью, сейчас будет не слишком корректно. Да и вряд ли она сама знает. Проще спокойно подвалить в четвертый – например, с очередной экскурсией. Опознаватель на ручке той двери настроен на меня, помнится...
Пообещав себе обязательно сделать то, что потребуется для раскрытия отложенной тайны, я растворилась во сне. Сон был не слишком приятный – приснился мне архив. Я бродила между полок, не направляясь никуда конкретно. Тихий зов Хаоса то слабел, то усиливался, но в целом не мешал. Я шла, время от времени поворачивая в перпендикулярные ответвления, но все время выходила на широкий проход между полками. Возможно – проходы были разными...
Полки внезапно начали шататься. Так, словно их кто-то раскачивал. И с одной из полок на мою многострадальную голову приземлилась папка, которую я узнала сразу. Это было то самое произведение команды, в коей числилась мать Сулмор. Я собиралась было сунуть папку обратно, но та с силой раскрылась. На свободу вырвались огромные фотографии командных составляющих. Я схватила одну из улетавших к потолку (тот вдруг превратился в серое марево) фоток и взглянула на нее. Снимок вырывался, и лицо на нем кривили непредусмотренные гримасы.
На меня смотрело очень знакомое лицо, которого среди мелких изображений членов команды определенно не было. Лицо, изображенное в учебнике рядом с формулами расчета магсопротивления.
Лицо Вейрела. Оригинальное. Узнаваемое.
Я открыла глаза и вытащила руки из-под одеяла, рассчитывая увидеть в них вытащенную из сна фотографию. Но руки оказались пустыми, значит – погружение в сон было неполным.
После того, что поимело место быть в прошлом году, я стараюсь доверять снам – ну, в какой-то степени. Если их, сны в смысле, нельзя запихнуть в классификационную ячейку или быстро истолковать, от вызываемого ими беспокойства лучше не отмахиваться. Ну, в теории…
А фотография известного истинного, пропавшего Хаос знает сколько времени назад, причем явно не без участия Дестры, меня взволновала. Любое дело, очевидно воняющее первым кошмаром Департамента, не может не влиять на психику.
Я теоретически могу справиться с Дестрой, если той вздумается превратить меня во что-нибудь нефункционирующее. Но на практике... На ее стороне будет сорок с лишним миллионов лет опыта и восемнадцатый уровень. На моей же – непредельская гарантия и заимствованная память.
Не люблю ввязываться в схватки с неясным исходом. Ввязываюсь регулярно, но не люблю! К тому же, от Дестры меня и Вечная в случае чего не прикроет. Есть у нас личности, на любой закон плюющие прицельно... Большая сила, так сказать, снимает любую ответственность. К сожалению, Дестра совершала свое восхождение к вершинам сволочизма не тогда, когда от одной личности что-то зависело. В годы правления первых на власть никто даже не думал посягать, а на все остальное представителям власти было либо начхать, как Райе, либо у них просто руки опускались, как у Максера, и исчезновение демонов их совершенно не касалось. Тем более что о привлечении Дестры хотя бы к выяснению обстоятельств чьего-либо ухода (как правило, с надлежащей надписью на пятисотом) или самоубийства никто в здравом уме и подумать не мог.
Когда в Департаменте появилось хоть какое-то подобие порядка, инородного вкрапления, насажденного Контером, Дестра была назначена в числе сильнейших демонов на довольно-таки почетное место. В команду-«двойку», вместе с Дэз. Официально эти малокомплектные команды занимались проверкой деятельности других сотрудников, сбором данных, а также непредвиденными случаями. Эффективность объединявшего малокомплектки подразделения была доказана в случае с менталами, который я уже вспоминала. Правда, Контера от усталости и ухода с поста даже преданные сотрудники не спасли... А Дестра продолжила работу, ее подписи находят на многих архивных документах, отчетах различных команд, в количестве, достаточном для того, чтобы посчитать данную сотрудницу в числе лучших универсалов. Естественно, время от времени она отдыхала – и после каждого отдыха рождались очередные легенды жуткой степени...
В общем, несмотря на то, что у меня есть память Дестры, и эта память содержит немного меньше ужасных событий, чем приписывает первому кошмару общественное мнение, я все равно побаиваюсь. Потому как выходить против первых и их призванных любимчиков – это одно, а вот против Дестры...
Вейрел, помнится, исчез давно, официально значится в списке Скитальцев и новостей о нем, даже на уровне сплетен, в последнее время не всплывало. Да и, в самом деле, кто он такой, чтобы о нем знали все? Кроме известной формулы, его связывают только с «Учением Тьмы», а великих и запоминающихся дел за ним не значилось...
Конечно, судя по фото в учебнике, этот парень был чуть ли не ранней версией Контера (с той оговоркой, что Контер все-таки на фотографиях не в полном объеме пригожести получается, и вообще общего между ними с точки зрения внешности мало – просто прекрасны одинаково), но тогда таких красавчиков было много. Благо обвинений в эльфийской принадлежности истинному бояться нечего... Хотя, если подумать, сейчас такой красоты не меньше, даже с учетом моды на дефолтную внешность. Поставить с этим Вейрелом рядом Лоста – так еще неизвестно, кто больше голосов сгребет...
Я, не отрывая глаз от темного потолка (все еще продолжалась ночь, о чем красноцифренно сообщали часы), вызвала в памяти изображения чернолегионников. Полный список, который рассмотрела мельком, и те снимки, которые во сне успели раствориться на потолке. Среди улетевших точно были Саэр, мать Ангмарской, Рейл и тот парень, который очень смахивал на девушку...
Может ли официальный Скиталец находиться в Департаменте, да еще и скрываться на тысяча сто пятнадцатом этаже под видом члена второразрядной команды? Даже если допустить, что он изменил внешность, все равно сохраняется проблема с оставленной подписью... Хотя, если подпись не входит в официальные списки, ее могли просто стереть – прошло бы незамеченным, особенно если возвращение поимело место быть в суматохе последней волны. Конечно, я этот механизм специально не изучала, но думаю, что махинаций вокруг него можно накрутить немеряно.
Очевидно, что даже Дестра могла остаться не в курсе касательно возвращения демона, который ее знает... Вряд ли она бегает по пятисотому, ежедневно проверяя оставленные старыми знакомыми автографы. Как-то с образом не вяжется.
Итак, если мой сон относился к реальному положению дел, мы имеем... А имеем мы максимум возможность наезда первого кошмара на команду, которая лично мне индифферентна. Сулмор все равно, если ее так называемая мать пострадает в процессе, я так думаю. Лост, то есть Марр Лиетта, в число чернолегионников пока, кажется, входить не собирался, хоть те его и звали.
То есть – в любом случае мне в это дело лезть необязательно, равно как и встречаться с Дестрой. Я обрадовано выдохнула и закрыла глаза.
Второй сон напал на меня практически сразу. В нем фигурировала та самая птица, похожая на сгусток огня, которую я в давнем дневном видении чуть не выпустила из клетки. Птица эта творила вещи, которые лично я классифицировала бы, как добро. Например, она прикрыла крыльями от разрушающего импульса какую-то реальность, вытащила из пропасти человекообразную фигурку – буквально поймала в метре от дна...
А под конец птица превратилась в сияющую, пламенную женскую фигуру. И я увидела то, что произойти не могло в принципе. Нигде и никогда.
Дестра, словно сошедшая с плаката, протянула руку к мужчине, стоявшему за спиной огненной женщины. Но огонь не стал отодвигаться в сторону. Медно-алая, словно вылепленная из плазмы, рука оборвала на середине собственнический жест.
Я ни разу не видела, чтобы Дестра уходила, не получив желаемого. Никогда – в ее памяти. Тем более никогда – в распространенных слухах.
Но этой пламенной демонессе первый кошмар уступил. В огне мне почудились черты Вечной – только вот это не могла быть Вечная...
Женщина вновь превратилась в птицу и села на плечо рыжеволосого парня, который подвел к спасенному группу демонов. Свет, исходивший от огненных крыльев, менял лица, но разглядеть их можно было – особенно с учетом того, что они были мне знакомы.
Полный состав «Черного легиона». И последний, тот, кого огонь спас от Дестры. Вейрел.
Один взмах крыла – и его оболочка изменилась, превратившись в одну из тех, которые я видела в изображении – в достопамятной папке. Просыпаясь, я искренне порадовалась, что не стала стирать из памяти матрицу отчета – иначе фотографии запомнились бы не так хорошо...
Но все-таки – на Контера мне это показали? И что это за огненный символ такой – летающий и благотворящий? Ненавижу вещие сны с частично символьным рядом...
За окном все еще было темно. Талька и Ангмарская, дубу ясно, спали и знать не хотели, что мне к ним присоединиться все никак не удается. Правда, я не чувствовала себя сонной – не так, как после первого видения, когда удалось за каких-то полчаса успокоиться.
Приведя в порядок сознание, я встала, не утруждаясь поиском тапочек, и подошла к окну. За стеклом было темно – пацанский корпус тоже спал без задних ног. Оглянувшись на всякий пожарный в сторону Ангмарской, я сконцентрировалась и создала полную простую копию той самой папки. До утра ее, в смысле папку, можно было просматривать, но потом куда-то стоило бы деть. Поэтому я сделала копию временной.
К счастью, слезы Змея все еще действовали, так что даже в царившей вокруг темноте я могла рассмотреть созданное. Папка была толстой, но содержание стабилизации, проведенной по сценарию Ивл, меня не интересовало... Хотя... Я вспомнила, что Ивл, кажется, тоже имеет какое-то отношение к Дестре. Можно было бы уточнить в памяти, но я не хотела рисковать. Вот пройдет немного времени – и тогда покопаюсь вволю. Может, даже в Мириной – если получится.