Странно, что я этого раньше не заметила. Действительно, уровня не было только у одного чернолегионника – парня, похожего на девушку, судя по отсутствию пометки – полукровки. Остальные, включая мать Сулмор, могли похвастаться минимум четвертым. Команда с таким составом, особенно учитывая высокий уровень командира, могла бы работать на любом этаже, а не прозябать в песочнице, да еще и среди не лучших...
Я полистала все же художественную часть отчета. Там тоже нашлось несколько изображений – на сей раз групповых и во весь рост. Ничего нового на них, впрочем, не обнаружилось – если не считать того, что на одной из фотографий командир стоял в полуобнаженном виде и светил наплечной татуировкой. Кстати, татуировка была очень знакомая – одна из вариаций си-джеек... Как положено правоверной этернистке, я изучала их модификации, прежде чем приняться за вышивание ритуальной салфетки, и кое-что запомнила. Начертание со смещением, при котором «джей» похоже на зеркально повернутую «си», а рисунок в целом – на курсивный «икс», – вещь весьма специфическая. В свое время это был знак тех самых «вольных демонов», которые свергали Рейвена. Причем далеко не все его использовали...
«Назвать «вольных» поименно» – такой вопрос даже наш историк и даже мне не задаст. История их имен не сохранила, равно как и примененных к ним репрессий...
Я с усилием заблокировала приоткрывшуюся память. Я ж так никогда не вылечусь... Но откуда вообще эти репрессии вылезли? Нет у нас такого в истории, кажется... Хотя Чао, конечно, мог малость подгадить тем, кто его посадил на шефское кресло. Если бы захотел... Но скрывать бы, думаю, не стал – атмосфера террора бы только выиграла... Блин, блин и еще раз шестая нота! Вспомнила! Это из диалога Тальки и Сулмор проскочило! В числе прочей чуши... Мол, Вечная так и не отменила репрессивных мер, примененных к ее бывшим друзьям, и вообще на них наплевала с высоты своего положения...
Если и это Тайли наплел Стан, то я, кажется, понимаю, где он этого нахватался. Доказательство валяется на поверхности. В весьма неприглядном виде. Чувствую, придется мне все-таки зондировать почву – например, подвалить в эту команду с благопристойным предлогом наперевес. Мол, исследую... На предмет будущего присоединения.
Неважно, что меня уже много где ждут и в планы вписали. Изучать рынок с учетом меняющегося общественного положения различных команд никто не запрещал.
И все-таки, думаю, мне будет стыдно. Потому как на Вечную я, возможно, гнала зря... Хотя чего стыдиться? Мира в голове, даже в виде осколков, это практически болезнь. Больные демоны сами себя извинять право имеют, причем полное. Вот и все, и нечего разводить морализаторство...
Я захлопнула папку и отменила ее существование – следя, чтобы ничего не высыпалось на пол. Ангмарская обидится, если найдет у меня что-нибудь связанное с ее матерью.
А завтра первый урок – история, мать ее три раза об Дельтийский барьер... Вернее, уже сегодня. Интересно, я выспаться-то смогу? Как назло, спать хочется...
Итоги сумасшедшей ночи мне пришлось расхлебывать после того, как меня вытащил из послерассветной дремы вопль Талькиного радиоприемника. Таки восстановила, на наши головы... Интересно, это в порядке личной мести за вчерашнюю перепалку? Контер его знает, но голова у меня с утра гудела так, будто вчера гудела я. Причем усиленно. Ошарашив себя комплексом освежающих процедур (лед на голову и полстакана обезвреженной кристалки внутрь), я пришла в себя достаточно, чтобы облачиться в валявшиеся поблизости манатки, подогнать их по своей фигуре и даже пройтись по волосам расческой. Подумав, я перевязала непослушную гриву собственноручно вышитым шнурком. Получился неаккуратный хвост, немного напоминавший, с одной стороны, изгаженную малярную кисть – ветерана труда, а с другой – оригинально мутировавшее растение. В пользу второго говорили свисавшие концы черно-зеленого шнурка.
Выбранные мной для явления народу вещи принадлежали изначально Тальке. Так что теперь я напоминала помесь склада металлолома и олицетворения тьмы в одном флаконе. Второе просматривалось там, где между заклепками проглядывала интенсивно черная кожа. Свистнутые у Ангмарской тяжелые ботинки, обычно носимые хейтершей под платьем, мне подошли без подгонки. В зеркале, от удивления забывшем треснуть, я увидела нечто коренным образом отличающееся от прежней себя. И меня этот образ, Контер подери, устраивал.
Пусть только кто-нибудь заикнется о том, что я копирую Вечную времен вольных демонов! Да, мне эта мысль в голову пришла, но потом, значит – не копирую. Случайное совпадение, с кем не бывает... И вообще – Крэш тогда была ощутимо старше моих одиннадцати с неполной половиной лет, да и внешность моя без активации абсолютной привлекательности проигрывает на два-три порядка. Включиться, что ли? Нет, не стоит... Еще пересекусь где-нибудь с Ларой, а оно мне, простите, надо? И так у отрицательного символа в голове шиза полномасштабная, размером с Департамент...
Я перешагнула порог аудитории, твердо намереваясь вытрясти из препода, сколько лет мне еще страдать ерундой... то есть, простите, благороднейшей и полезнейшей наукой. Препода, впрочем, пока что не было, а превосходившие меня по возрасту, но не по развитию личности, подвалившие пораньше, занимались древним, как идея обучения демонов, взаимообменом. Среди народа я увидела знакомую фиолетовую прическу Ньярли. Но подходить к нему я и не собиралась – уже разобрались... К тому же, это мог оказаться вообще не Ползучий Хаос, а Аметис – существо туповатое, но историка невыясненным образом уломавшее. На приличные оценки. Очень даже порядочные... а в конце года даже ходил по народу слушок на эту тему, глубоко непристойный.
–Мэл, имею честь предложить, – я обернулась на голос и увидела личность, смутно знакомую по клубу творцов. – Кристаллы-душеловки, свеженькие, только от цветничка...
–Не интересуюсь, – отрезала я и села на парту, отодвинув развернутый заранее черный платок с прикрепленными к нему крупными драгоценностями. В каждой из них дремала чья-то жизнь, но меня это чужое посмертное существование не интересовало. Интересно только, как конкретно их собирают... Но это, наверное, преподавать будут уже в цветничке, только бы оказаться среди воспитанниц Кирстен Сайрелл...
Платок с парты немедленно исчез, вместе с владельцем. Вероятно, пошел предлагать обменный фонд действующим творцам... Правильно, им личностные компоненты нужнее. Пусть гонят не бесхарактерную халтуру, а прекрасные миры, достойные своего существования...
Я подогнула одну ногу под себя, получилось неожиданно легко, несмотря на заклепки и малую растяжимость кожи, и уставилась на свое отражение в металлическом наколеннике. Да, меня нужно на листовках рисовать, – несмотря на всю помойку в голове, я всегда выгляжу, как некий символ, и остается лишь добавить пару черточек для достоверности. На задний план, допустим... Причем символом я выгляжу вполне печатным.
–Это стол, на нем сидят, – долетел до меня комментарий из района доски. Историк уже появился на своем посту. – Мэлис Крэш, вы таким образом напоминаете мне, что вам осталось учиться у меня всего два года?
–Нет, – я не стала извращаться. – Всего два?
От вопроса я уже не смогла удержаться. Мне казалось, что осталось больше... Я ведь только на седьмом курсе... Хотя – всего по двум предметам. С тех пор, как история стала на одно из первых мест в моем форсированном списке, я больше не отсчитываю время по ней... Блин, вот так исполняются желания...
–Да, считая этот, если не сбрасывать темп. Подойдите сюда, если вы не заняты...
Два года. Считая этот... Я слезла с парты и подошла к преподавателю, умом понимая, что мне сейчас выдадут очередную тонну книг. Но мое сознание было парализовано одной ясной и четкой мыслью.
Я все ближе подхожу к той жизни, которую запланировала для себя. Вне зависимости от того, чем я буду заниматься в ближайшие дни, недели и годы – время будет идти. Я закончу «Врата», поступлю в цветник Кирстен, я отработаю положенную практику на тысяча сто пятнадцатом, я приму из рук Вечной то, что она найдет для меня... Я получу то, что получают лучшие из демонов. Заслуженно получу...
Но почему меня это пугает? В ощущениях нет ни капли от ясновидения, я не вижу ничего страшного – даже не чувствую эманаций. Все, что меня ждет, – терпимо и в пределах возможного. Во всяком случае, так чувствую я...
И все равно – страх распространяется по структуре вместе с нормальным течением энергии. По оболочке – с течением крови... Тело спокойно перемещает большую часть учебников на координаты комнаты, затем собирает остальные и идет к парте...
Я боюсь известного будущего. Известного до боли, расписанного только что не по дням... Я не опасаюсь за свою жизнь, не думаю, что сделаю что-то такое, о чем буду жалеть...
Я боюсь жить. Видеть, как течет время. Боюсь существовать – словно мое существование не просто обходит законы Хаоса, а прямо нарушает их...
Хотя – чего стоит Хаос, если он соблюдает свои законы?
Я так и не задала вопроса всецветной дымке. Потому что одна мысль Хаоса – это живое существо... И один ответ на мой вопрос – это я...
Ужас отступил. Коротко пискнули часы, отмечая начало занятия. Народ разлетелся по местам. Историк объявил тему...
Я механически перевела цифры в понятный образ. Ничего особенного – одна из наиболее распространенных разновидностей сцепок... Встречается часто – если миры связаны между собой настолько тесно, что даже расщепляются совместно... Их и обозначают поэтому одним числом кода, для экономии... Если кодовые параметры разнятся для разных реальностей – то центральным, основным...
–Данная сцепка реальностей долгое время существовала в стандартном виде, который в некоторых источниках называется еще... Мэлис Крэш?
–Называется космическим, – хорошо, что я уже в состоянии проявлять требуемую эрудицию. – Сцепки реальностей космического типа часто путают с многоцентровыми реальностями, основное различие заключается в наличии внутренних связей между центрами, что для вторых, как правило, нехарактерно.
–Почему? – историк обвел глазами класс. Великовозрастные демоны в лучшем случае слушали вполуха.
–Внутренние связи в сцепках, как правило, построены на магической основе, а в многоцентровых реальностях – на технологической. Технологическая связь возможна в том случае, если ее позволяют внутренние физические законы реальности, магическая – при низком коэффициенте магсопротивления или наличии, – я уставилась в потолок. Шпор там, конечно, не было – вернее, пара штук была, но не на эту тему, – большого количества энергии. Также между реальностями сцепки может существовать иррациональная событийная связь, вызванная переплетением событийных линий периферии либо центра. Для ее создания не требуется приложения конкретных сил, иррациональная связь имеет ту же природу, что и хаотизирующие спонтанные события...
–Мэлис Крэш, демон может проложить иррациональную связь? – блин, прописные истины уже спрашивают. Хотя это для меня они прописные. Вон Аметис смотрит, будто Контера увидела...
–Демон может сделать это даже без энергетических потерь, – я развела руками. – Принцип иррациональной связи используют переходники, для компенсации временных и пространственных потерь используется энергия энтропии...
Историк негромко хлопнул ладонью по столу.
–Мэлис Крэш, благодарю за рассказ о связях, но я все же хочу спросить о другом. Можно ли только по типу связей точно определить, что мы видим – сцепку или многоцентровую реальность?
–Нет, нельзя... Но если смотреть в событийной проекции, различия заметны визуально, – кажется... Хотя похожи эти вещи страшно... А нет, есть верный способ! – Чтобы сказать точно, нужно подождать одно событийное мгновение. Многоцентровая реальность расщепится на количество вариантов, соответствующее общему числу возможных событий. А сцепка совершит расщепление несколько иначе...
–Да. Правильно. В результате получится количество реальностей, серьезно отличающееся от расчетного для многоцентровой. Если не ошибаюсь, для расчета количества новых сцепок его возводят в степень, равную числу реальностей в сцепке. И, о чем не было упомянуто – каждое событийное мгновение сцепка рассыпается. То есть, в межпространстве появляется некоторое количество отдельных реальностей, – историк потянулся. – Считая Мэлис, на меня смотрят максимум три глаза... Так вот, на определенном этапе развития сцепка, по которой я завтра вас обязательно спрошу, прошла сквозь стадию полной угрозы. Полная угроза имела магическую причину, что для реальностей с таким низким коэффициентом сопротивления означало не просто уничтожение, но стерилизацию в целом. На всем протяжении временной оси, а ось была единой. Все осознали? Хаос, зачем ты придумал меня с совестью...
–А как реальность стабилизировали? Повысили магсопротивление? – это отреагировал «один глаз», то есть Ньярли.
–Нет, перестроили связи между мирами так, чтобы получить многоцентровую реальность, – историк встал со стула и направился к передним партам. – Кстати, в этой стабилизации мы участия не принимали.
–Неужели люди – сами? – ахнул кто-то в середине ряда. Вероятно – человеческого происхождения...
–Нет, конечно, – препод презрительно усмехнулся. – Во-первых, мы не стали бы снижать разнообразие таким образом. Во-вторых, как правило, у людей на такое не хватает силы. Они, что общеизвестно, раса слабая и их единственное преимущество заключается в сознании исчезающе малого процента представителей. Эти личности в некоторых случаях могут мыслить, отбросив жесткие рамки, в которых у всех остальных чахнет фантазия. И реальность, о которой я начал говорит, была создана именно таким образом – человек поделился своей идеей с богом своего мира. Мэлис Крэш, кто такие боги?
–Как правило, это сущности, обладающие определенной силой, – блин, больше спрашивать некого, что ли? – Причем иногда они обладают этой силой исключительно в воображении почитающих их реальностников, и часто существуют лишь в виде информационных конструктов. Отмечались случаи, когда конструкты воплощались в реальности...
–Правильно, именно так и появился на свет тот бог, который перестроил реальность, – оборвал меня историк. – Поскольку сырьем для воплощения послужила излишняя магия, бог обладал определенной силой, – я не понимаю, чем преподу понравилась эта фраза, взятая мной из обычного терминологического словаря в конце учебника, но повторил историк ее с каким-то садистским удовлетворением. – Ограниченной, но силой. По сути, этому богу было плевать на все, но у него оставался долг перед своим создателем. Тем самым человеком, который его вылепил из ожиданий и сырой магии. Естественно, акт боготворения был спонтанным и непродуманным...
Пошла тянучка... Интересно, что должен сделать человек на глазах нашего историка, чтобы тот сменил мнение? Да нет, даже если такое невероятное событие и поимеет место, в лучшем случае препод хмыкнет и заговорит об «исчезающе малом проценте». Да и то, полагаю, будет элементарным кривлянием отсутствующей душой. Историк редко говорит о том, что думает про людей только потому, что учитель не должен крыть кого-то матом каждые две секунды.
Меня вызывали для разъяснения прописных истин еще пару раз, и раз пять спрашивали о вещах, которые я вообще знать не должна была бы в принципе. По той простой причине, что теория стабилизаций – это специальный предмет, изучаемый на практике... Под руководством опытных инструкторов. Но историк уверен, что «Врата» держат планку только благодаря его наездам на детей. И, вероятно, все же прав – стали бы за нашими выпускниками иначе гоняться в песочнице? Думаю, нет...