Рейвена же отсутствие сего эликсира вседозволенности никогда не останавливало, а уроки впрок не шли. Этот озабоченный демон шлялся по реальностям, пачками соблазнял (и почти сразу бросал) демонесс и представительниц реальностных рас, никогда не выполнял родительских обязанностей и по возможности отмазывался от «последствий», атаковавших гадского папу (все его знакомые долгом своим считали натравить встреченных деток на причину их появления) пачками. Даже шефское кресло на неуемного товарища далеко не сразу подействовало – был плейбоем, плейбоем и остался. Историк наш краснел, расписывая деяния данной личности, а мы, помню, поражались, как ему на все сил хватало...
Итак, если я еще не растеряла память, Рейвен не собирался обходиться подчиненными демонессами, поэтому время от времени уматывал в реальности. Чтобы не бросать кресло на произвол судьбы, товарищ пользовался простой временной техникой, отсутствуя по времени Департамента всего лишь несколько часов. Большинство отлучек проходило незаметно. Все-таки шеф на самом деле нужен не так уж часто, как кажется и считается. Главное, механизм работы наладить, а Рейвену достался отлаженный лично Контером... Убрав наиболее жуткую лажу и ослабив слишком туго закрученные гайки, двадцать третий шеф получил вполне приличные результаты. И решил капитально расслабиться.
В одной из реальностей товарищ закрутил роман с местной жительницей, оказавшейся демоном-полукровкой. В нарушение инструкций Рейвен не просветил девушку касательно действительного положения дел, притворился человеком и весьма некрасиво обставил свой уход из ее реальности. Несчастная слегка тронулась умом, но истинного демона это не волновало – он был уверен, что понятие «любовь» его никогда не коснется. Все так думают, пока лбом не ударятся в это самое слово... Конечно, таких тормозов, как исторически заслуженный отец всея Департамента (ну, процентов десяти – точно. Если не отец, так предок), в пространстве и времени маловато. Удар настиг его спустя приличное время и не совсем стандартным образом...
–Это где они, получается? – Талька вытащила остальные фотографии и раздала нам. Я попробовала вычислить хотя бы реальность и время съемки. Реальность, похоже, была одна и та же... или похожие разновидности. Обстановка не повторялась, но на всех снимках с элементами природы чистое небо было примерно одинаковым по тону, и растительность тоже не сильно отличалась. Поскольку третий муж Вечной и ее ППД Квентин[ 8 ] на фото отсутствовали, временной промежуток определению не поддавался.
–Нормальные демоны на фоне памятников архитектуры фотографируются, – буркнула Ангмарская, рассматривая доставшуюся часть фоток. – До и после выполнения сценария... А тут природа сплошная, лес какой-то, на парк похожий...
–Ты про эти три мэллорна? – я покосилась на снимок, где на заднем плане и правда фигурировали деревья. В количестве, с трудом позволявшем характеризовать их как часть массива.
–Да хоть три сосны, все равно природа, – с этим утверждением трудно было поспорить. Природа – она природа и есть... Правда, если бы это и впрямь были мэллорны, а не незаслуженно обиженные мной клены, можно было бы классифицировать реальность. – Мэл, у тебя тоже сплошь пейзажи?
–Вообще-то нет, – я вытащила из своей стопки фото со стеной. Стена была деревянная, но определенно не живая. Может, вообще не стена, а забор. Даже общеупотребительных слов, написанных либо вырезанных, не наблюдалось. Обычные доски. На этом несимпатичном фоне стояли те же два демона. – Блин, такое впечатление, что их просто на разные бэкграунды вклеивали...
–Не вклеивали, – авторитетно заявила Талька. – Если это подделка, то слишком хорошая... А цель неясна.
–Ладно, давай что-нибудь еще посмотрим, – мне совсем не хотелось маяться дурью. Время можно гробить и менее тупыми действиями. Интуиция молчала в тряпочку, не собираясь подсказывать ничего касательно исторической важности документов, отрытых в пыльной папке. – Или хоть почитай, что там приложено... Может, там отчет об оценке, их иногда с юмором писали...
–Правильно, иначе бы на шаговой доступности от входа не лежало, – поддержала меня Сулмор, возвращая совсем не интересные на поверку фотки первооткрывательнице папки. Тайлла не глядя сунула снимки под листы и принялась читать, только почему-то не вслух. Я попыталась заглянуть в читаемое, сместив точку зрения, но никакого юмора не обнаружила. Сухие строчки расчета основного параметра оценки, того самого «процента Хаоса», который на самом деле определяет и устойчивость реальности, и тенденции к развитию или загибанию... В конце страницы этот процент был выведен длинным числом с десятком знаков после запятой. Число совпадало со средним значением, означавшим, что реальность стабильно развивается, хоть всем населяющим ее личностям и кажется, что скоро всем наступит что-то неприличное. В смысле, состоится пришествие маленькой лисички с белой шкурой. На демонов такое положение дел тоже действует, как правило, двояко – среднехаосные миры бесят и восхищают одновременно.
–Неправильная у нас логика, – заключила Тайли, пролистывая остальные документы – тоже стандартные до безобразия. – Наверное, эта хрень здесь случайно оказалась. Права ты, Мэл, насчет того, что здесь бардак абсолютный...
–Допустим, не бардак, а Хаос, – произнес резкий женский голос со стороны дверей. Мы синхронно подпрыгнули, возмутив напольное магическое покрытие. – Это что, наша демонитарная помощь? Слишком на гуманитарную смахивает...
Я развернулась к сквернословящей личности, думая, что та возьмет свои грязные инсинуации обратно. Если кто в нашем меридиане и не похож на людей, так это мы втроем... Талька тоже развернулась, забыв сунуть на место папку, хотя можно было успеть. Только хейтерша не стала удостаивать вошедших возможностью увидеть Ангмарскую принцессу в гневе.
Личность стояла у косяка, не полностью закрывая его собой. Вообще-то этой самой личности не составило бы труда спрятаться и за леску. Дистрофия последней степени, скорее всего – рассчитанная основная деталь внешности...
–Вот так и выглядят жители одномерных реальностей, – лекторским тоном выдала Тайли. Вероятно, от неожиданности... Или просто сработала старая установка – хамить с порога.
–Норн, ты смотри внимательно, кого нам прислали, прежде чем замечания делать, – вальяжно произнесла просочившаяся в дверь демонесса номер два. На голову ниже, а в остальном – практически нормальная фигура... Кстати, могу еще добавить, что у новоприбывшей были роскошные волосы светлого каштанового оттенка, а голова стоявшей на фоне косяка заканчивалась отросшим соломенным ежиком. – Две Величайшие и одна Великая, последний раз у нас такой состав сколько лет назад документы разгребал?
–Во-первых, такого состава у нас не было, были просто три Великие, – хмыкнула блондинистая тростинка. – Во-вторых, пользы с них было, как от мужиков, и даже меньше... В-третьих, если ты намекаешь на те звания, которые они потом получили...
–Не философствуй, – оборвала Норн вторая архивистка. – Мелочь, вас в натуре сюда прислали? Или вы так зашли?
–Мы практику проходить прибыли, – ответила я за всех. – Вы же помощь просили?
Я выступила вперед, чтобы прикрыть Тальку, понадеявшись, что она хоть сейчас папку спрячет.
–Ну, вас мы не ждали, – по интонации я поняла, что архивная крыса номер два (ее имя где-то значилось в исторической литературе, но я его запамятовала) удивлена не меньше, чем мы сами. – У нас проблемы с переводом материалов в электронный вид, с чем по сути кто угодно справится, просто нужны руки и время... А мы и так в завале, после того, как все тунеядцы сбежали...
–Добровольцы, – пояснила блондинка, наконец отходя от косяка и направляясь к монитору с акулами. – За что Феникс спасибо, так только за этих сосланных... Не все саботажем занимались...
–Ладно, раз уж вышло такое недоразумение, – на блондинку внимательно посмотрели, пригасив излияния благодарности в адрес врагини народа. – Величайшие, Великая – пошли со мной, покажу, где у нас основной фронт...
Кстати, про папочку не было сказано ни слова, хотя архивистки явно заметили наше хамское поведение. То ли так здесь и положено, то ли и впрямь ничего топнуто-секретного в бесцеремонно просмотренных нами документах не было...
Нас провели по закоулистой дороге между стеллажей, объяснили, как в случае чего выйти обратно, и оставили наедине с техникой и «фронтом» – в качестве неприятеля имелись сложенные стопками папки, кассеты и даже катушки ментолент. Все это богатство требовалось переписывать на жесткие диски, перегоняя в наиболее удобные для хранения формат.
По сути, участие разумной личности в процессе было минимальным – но необходимым. В целях ускорения процесса техники было установлено много, причем вполне приемлемого качества и работоспособности, хотя по сравнению с уймищей информации даже это оборудование выглядело жалко. Я прикинула, нельзя ли на участке смухлевать, поиграв с вероятностями[ 9 ], но здесь сплетение было еще более тугим, чем в среднем по Департаменту... Да и перепроверка заняла бы еще больше времени, чем работа.
В общем, едва приступив к труду, мы поняли, что Феникс действительно была права, когда присылала сюда «добровольцев» из числа излишне свободных демонов...
–Тут надо было хейтеров в кучу собрать – и запрячь в работу, – дискуссия о Феникс велась в качестве звукового сопровождения к действию. – Не смотри так, Ангмарская, я про ваших ортодоксов. Кому отношение к миру корректировать надо...
–Мэл, правильно говоришь, – отозвалась Талька со стороны сканера. – Послали бы свою заяву в «Путь», получили бы целый отряд правовредных хейтеров...
–Вот это правда, насчет «Пути», – частично согласилась Сулмор. – Ортодоксальных там хоть лопатой греби... Только они ж заинтересованы, чтобы продлить мучения...
Я хмыкнула, стараясь, чтобы подруга меня не услышала. Кое-кто несколько минут назад, не участвуя в разговоре, пытался упростить процесс перенесения информации, используя в качестве сканера собственные органы зрения. К сожалению, технике демон в этом вопросе, как выяснилось, таки проигрывает. И если можно воспользоваться пластмассовым посредником, лучше сделать именно это, а не засорять голову ненужной информацией. Технику для того и изобрели, чтобы дурью не маяться... Это вот для тех самых «правовредных» дурь – самое правильное занятие, что и естественно, в общем. Они ведь из кожи вон лезут, чтобы мир ненавидеть так же, как и он их терпеть не может... Шокеры, типа Ангмарской, баланс держать обычно не стараются. Мир они ненавидят, как правило, изначально, им важнее миру доказать, что он их тоже имеет полное право не любить...
–Здесь и ортодоксальный до ручки дойдет, – возразила Тайли. – Причем очень быстро... Нет, все-таки зря Феникс хейтеров не запрягла...
–Как народ обожает рассуждать о том, чего не понимает, – вздохнула принцесса. – Ты историю хейтеров знаешь хоть?
–Нет, нам это позже будут давать, – конечно, по истории здесь только я впереди всего народа. Придется объяснять...
–Талька, дело в том, что во времена Феникс хейтеры были кучкой неудовлетворенных жизнью личностей, – пока Феникс им реальность не отписала... И то не сразу положение изменилось. – Работать они не хотели, смысла в жизни не видели...
–Обычно так было – демон походит несколько лет в хейтерах и потом передумывает, – подхватила исторический экскурс специалистка... В смысле, хейтерша. – Так что вообще считалось, что нас как бы и нет... Просто, мол, некоторые товарищи бесятся от жизненной пустоты. Но были и те, кто нашим путем шел до конца... Они и кодекс наш составили, и сделали из разрозненных хейтеров организацию...
–Если это можно так назвать, – не смогла удержаться я. Все-таки я хейтеров видела... Демонов вообще очень сложно организовать, а уж ненавидящих... Только направить их ненависть в одно русло, что, кстати говоря, представляет собой страшный и тяжелый труд. Ненависть – растворитель абсолютный, ей берега не писаны... Даже в кодексе не сделано попытки...
–И не называют, – сквозь зубы согласилась Сулмор. – Мэлис, я рассказываю, кажется... В общем, путь хейтеров – достаточно сложное дело, есть такое мнение, что мы миру нужны как факт. Всей демонической общественности, так сказать...
–Ладно, верю, – Тайли закрылась пустой папкой, содержимое которой раскладывала по сканерам. – Мало ли что общественности надо...
–Я серьезно, – в черных глазах Ангмарской сверкнули синеватые молнии. Странно, обычно бывают красные, ну лиловые на крайняк... В любом случае, смотрится интересно (если учесть, что у нашей принцессы глазки не просто черные, а сплошные зрачки – белка и радужки не видно), хоть и страшновато. – Хейтеры ближе всех к Хаосу, так что мы в любом случае правее. И естественнее.
–И кто спорит? – вообще-то вопрос еще тот... Еще при первых спорили, что должны делать демоны Хаоса... Еще до того, как нас демонами назвали в первый раз. Пока первые не получили прозрение на сей счет и не проложили курс на миллиарды лет вперед. Сколько на этом курсе было копий сломано, образно выражаясь... Инструкции первых можно было понимать по-разному, ведь они, как любые уважающие себя предсказатели, навели целые океаны мути... И сами не старались расшифровывать свои откровения.
–Как же я ненавижу синтегистов[ 10 ]! – с чувством высказалась Сулмор. На этом месте разговор временно затих. Так и не дойдя до расшифровки ответа на главный вопрос, поставленный Тайллой. В принципе, до меня дошло и так – Феникс, товарищи, не была дурой и отлично знала, что хейтеров хрен перевоспитаешь. Ортодоксов, не брезгующих грязной работой, тогда наблюдалось исчезающе малое количество, а всех остальных проще было спихнуть в отдельную реальность и не мучиться, что Феникс отлично понимала. В идеале, хейтеров можно (и нужно) было отдать как материал для опытов непредельщикам... Но благодарность к последним личностям, подсадившим Феникс на шефское место, у двадцать шестой шефини отсохла напрочь, так что нелимитированные получили большой кукиш под нос и подлянку в форме сохранивших практически все права хейтеров, с коими пришлось делить реальность...
Как номинальная (да и практически действительная) глава непредельщиков, я Феникс за эту подлость не должна уважать... А вот как подруга Ангмарской, да еще и фиктивная «хейтерша Мэлис» – уважаю и ненавижу в очень малой степени. То, как на вопрос Феникс смотрит лучшая ученица «Врат истинной тьмы», достойно целого эссе, в крайнем случае реферата... причем реферат этот я уже сдала и забыла. Тема пройдена...
В реферате, если постараться и припомнить, излагалась официальная точка зрения, согласно которой Феникс была жертвой обстоятельств, комплекса психологических проблем (в традиции ментальской школы психологии кратко обозванного комплексом Сейбра) и кучки заговорщиков, которым нужно было срочно найти личность, настолько лишенную совести, чтобы с ходу согласиться стать подделкой под Крэш Вечную, и обладающую определенными данными, чтобы удержаться в этой роли столько, сколько понадобится.
И личность нашлась... А вот в том, что такая личность имела место быть, виноват был опять-таки Рейвен со своим нетрадиционным ушибом от любви. История не скрывает, что дочка, которую он сделал той несчастной полукровке, так ничего и не узнавшей, потихоньку росла, считая себя человеком. И закончиться все могло бы традиционно – скандалом через энное количество лет, если бы не вмешался случай. С большой свитой из совпадений и невероятностей.
Совпадение первое заключалось в том, что у полукровки, жертвы коварного соблазнителя, была замужняя сестра, и у этой сестры родилась тройня в тот же день, который был отмечен появлением на свет очередного Рейвеновского чада. Старшее дитя из трех родившихся получило впоследствии веселенькое имечко Крэш Джет. Что за самолет имел несчастье ляпнуться в тот знаменательный день[ 11 ] и оказаться увековеченным, неизвестно, но факт остается фактом. К слову говоря, чадо Рейвена получило также двойное имя, но вполне обычное, – Кэтрин Джейн. Девчонки, что уже можно назвать вторым совпадением, страшно походили друг на друга[ 12 ] и беззастенчиво этим пользовались. Пока не произошло трагедийное по сути событие, в результате которого одна из девочек погибла, а вторая две недели пролежала в коме.
Демоны, считающие себя людьми, уязвимы, это нам еще на первом курсе втолковали. Конечно, не смертельные повреждения у них все же регенерируются, но смерть оболочки запускает процесс отделения сознания. Для взрослого демона это заканчивается нашим возвратником и автоматической выдачей энергетической оболочки. Но вот с детьми механизм вылова часто дает сбои. Короче говоря, потеряв тело, сознание Си-Джей Рейвеновны рванулось в самую подходящее вместилище, благо оно находилось рядом. В голове, изначально не приспособленной для содержания двух личностей, произошла нехилая драчка за право жить. Все те две недели и пошли на бой... Что лишний раз доказывает: дружба, основанная на личной обоюдной выгоде, заканчивается с выгодой вместе...
Кто из двоих сражавшихся за тело победил, покрыто мраком неизвестности. На стороне Кэтрин была сила полукровки-«четверки[ 13 ]», на стороне «нулевки» Крэш – дополнительные модификации организма, отразившиеся на энергоматрице... И обе участницы сражения не до конца понимали, что происходит. В любом случае результат получился несколько ненормальным, донельзя неуравновешенным и двойным[ 14 ]...