«И, когда они узнали все и поняли, что больше ничего изменить не смогут, потому что идея стала законом, а высота стен по краям дороги превзошла ее длину, они поставили точки в своих книгах и практически отказались от нас, – сообщил правый камень. – Но мы сохранили в себе их новую мечту и их знание...»
«Иногда их устраивала избранная дорога, иногда – нет... Они колебались все эти годы, заключая союзы и браки, ругаясь, меняя точки зрения, взывая к Хаосу – а тот лишь делился с ними своими мыслями, но понимать эти ответы первые не хотели. Они не хотели знать, что среди их противоречивых желаний было одно, которое Ему понравилось, – мне снова послышалась веселость в голосе камня. – Хаос по натуре разрушитель. Но, чтобы было что ломать, он постоянно творит... В том числе – орудия разрушения... И идея создать ломателя путей привела его в восторг. Тогда появилась на свет его последняя мысль...»
«Конечно, последняя лишь в смысле хронологии, – подхватил эстафету у левого второй советчик. – Хаос может увлечься чем угодно. Но сейчас он думает о тебе... В основном».
«Ты никогда не догадывалась, почему одна Сила получила имя Вечной, а ты – лишь Второй? Потому что ты – вторая не по отношению к Вечной, – опять этот смешок. – Ты – Вторая по отношению к самому Хаосу. Не по могуществу – по хронологии... Ты, дитя его последней мысли, несешь в себе даже не его силу – ты сама рождена быть Силой! Силой, способной исправить все то, что предопределено Хаосом...»
«Я знаю», – подумала я и снова сняла камни. Они сказали достаточно, повторив то, что говорили мне раньше – но добавив то, о чем обычный демон-предсказатель не сможет даже подумать.
Могла ли я верить этим кускам камня, которые были на самом деле подарком Хаоса своим первенцам? Наверное, только им доверять и можно... Если они – ответ на стремление знать правду...
Они – создание Хаоса, и они пытаются исправить то, косвенной причиной для чего стали. Я предназначена для совершения этой миссии... Но, как любое творение Хаоса, я имею полную свободу воли. Я могу просто ничего не делать, могу выполнить свою цель, могу сделать это так, как захочу – результат никого не интересует. Хаос никогда ничего не требует и даже не просит – он предлагает, не превращая свое предложение во что-то уникальное. Просто в жизни столько свободы, что реально захлебнуться и уйти вниз в поисках дна. Чтобы или никогда не найти – или послушать, как снизу постучат. Предложение Хаоса – лишь отправная или опорная точка, в крайнем случае – вектор направления. Больше ждать нечего – нам без того дано всесилие, чтобы действовать, и мозги, чтобы думать.
А конкретно мне сейчас было выдано конкретное подтверждение моей великой миссии. Так сказать, официальное сообщение: уважаемая Мэлис Крэш Джайнис, ваше создание было осуществлено по желанию самого Хаоса, так что можете более не волноваться на счет своей неестественности и внезаконности... А равно – считать отныне законными и правильными все свои поступки, направленные на коррекцию линейной истории. У меня немедленно вылетело из головы все, в основном Вейрел, Дестра и Феникс, которых я так и не смогла как-то конкретно связать в один узел по причине невероятности необходимых связей, а также все размышления о неблагодарности... Вернее, про неблагодарность я все еще думала, но уже с другой точки зрения. Урок все-таки завершился, и в планах дня неотвратимо замаячила некромантия. В расшифровке – знакомство с тем самым товарищем, так восхитившим Сулмор, утрясение планов на тему моей посильной помощи населению и попытка все-таки подбить препода на форсирование программы. Потому как я в коллективе работать могу, но не хочу. И чем быстрее я уйду в направлении старших курсов, тем меньше лишней нагрузки уляжется на моих широких, но не безразмерных плечах. И, соответственно, рассядется на шее.
Коллектив, конечно, может меня осудить, но я имею конкретную цель в жизни, и эта цель включает в себя возможно более быстрый побег из учебного заведения с дипломом под мышкой. Диплом желателен с особым отличием, плюс грамоты за участие в соревнованиях... Конечно, рекорд Лоста я не побью, мне это и не надо... Но повторить-то никто не мешает?
А неблагодарность и непонимание коллектива могут сопровождать этот самый коллектив в походе лесом по подземному переходу. Или в пешем неприличном туре. Это уже зависит от того, куда я их пошлю в чувствах. В конце концов, я тоже демон, и вообще любимое создание Хаоса... который обо мне, судя по всему, думает так часто, что непонятно, почему я не икаю без остановки.
–Мэл, можно тебя на два слова? – я не успела даже пересечь порог аудитории, как на меня налетел Энвин. Единоверец был взволнован, словно держал в себе какую-то важную новость, а телепатию со вчерашнего дня отменили, как и возможность зайти в нашу общагу.
–Их уже шесть, – машинально отреагировала я.
–Не надо извращаться, – обиделся Энвин. Я посмотрела на него с некоторым вниманием – на вид с единоверцем все было в порядке, исключая выражение лица.
–Не надо начинать с длинного предисловия, – спокойно поправила я. – Говори свои два слова...
–Мэл, тебе мой брат не звонил? – я сразу вспомнила, что не обращала внимания на статус автоответчика, хотя у меня было на это время...
–Вроде нет... А должен был? – Рианон, звонящий мне... Блин, да совсем недавно, а если точнее, в позапрошлом году, меня свела бы с ума сама эта мысль... Но и сейчас я была немного взволнована... Пока не сориентировалась в вопросе. – Вы его что, потеряли?
–Дома его точно нет, – Энвин нахмурился. – Мы всю территорию просканировали. И он не в команде...
–Последнее, что я слышала о твоем брате, причем от тебя, – припомнила я, – это то, что он связал свою жизнь с Ресс Стайн, Величайшей, которая до сих пор работает в ОВР. Ну, и еще то, что из песочницы его выпустили, но это я уже не от тебя...
–Последняя команда, которая его брала как специалиста на две стабилизации, не знает, куда он делся, – Энвин подвел меня к средней парте в переднем ряду – самое удобное место, чтобы поговорить без лишних ушей, потому что сесть в середине мало кто рискует. Наша гоп-компания – не в счет. На втором ряду уже сидели Сулмор и Финве. Но они под определение чужаков не подходили. – Правда, с Ресс мои родители тоже связаться не могут... В Департаменте ее нет.
–Блин, да оставьте вы в покое взрослого демона, – подключилась к разговору Сулмор. – Может, они с понятной целью умотали...
–Я дядей становиться не хочу, – замотал головой мой единоверец и немедленно зацепился волосами за одну из деталей моего костюма. Я тут же осознала, в чем хожу, и огляделась в поисках Тайллы. Ничего розового рядом не наблюдалось.
–Ты бы лучше не хотел лысым стать, – я помогла Энвину отпутаться от меня, но несколько русых волосинок на заклепках осталось. – Что тут такого страшного? Может, действительно из-за этого и рванули куда-нибудь, а теперь возвращаться одна не может, второй не хочет...
–Мэл, имей совесть, – единоверец сел на первую парту и обхватил голову руками. – Блин, у нас дома кошмар будет...
–Да в чем дело-то? – вмешался Фини. – Ну, завел твой брат нормальную семью... У меня сестра тоже... прямо эпидемия какая-то...
–Хорошо, что у меня родственников нет, – протянула я. И немедленно стало ясно, чего, собственно, боится народ. Народ пребывал в страхе перед а) неизвестностью и б) возникновением вероятного центра внимания. От новорожденного демона можно ждать чего угодно, насмотревшийся на чуть более старшие образцы народ примерно себе это представлял... Малявки здесь были, конечно, смирными и протемненными, да и конфликтовать с ними старшие товарищи не пробовали, благо об этом наша администрация хорошо подумала. Но дома, где есть все шансы пересечься с малышней или даже огрести от родителей просьбу присмотреть за мелочью... О, там мелкое и вредное создание превращается в масштабное стихийное бедствие. Особенно если один из его родителей – твой старший брат или сестра, которым очень не терпится отомстить за то, что их заставляли присматривать за тобой...
–Ну вот, теперь ты понимаешь, – развел руками Энвин и чуть не потерял равновесие. Впрочем, столкновение с полом не свершилось... Сулмор вовремя подставила руку. – Честное слово, плохо так говорить, но лучше бы он пропал куда-нибудь! С женой вместе...
–Фини, а за кого твоя змея собирается? – заинтересовалась я, пытаясь отвлечь себя от скользкого вопроса с женитьбой Рианона. Может, он и в самом деле уже официально, это у нас быстро, особенно среди синтегистов...
–Сестра, в смысле? – зачем-то уточнил Финве, отлично понимавший, что я его родственницу назвала все-таки по имени, а не по характеристике... Ибо зовут эту личность Локиэ, что именно в пресмыкающемся стиле и переводится. Но характер – драконы (причем не наши тупари, а действительно гордые и великие в своей злобе личности) скромно уходят покурить в сторонке. Поставить младшему брату уровень, хотя бы и всего лишь третий, от нечего делать – это, знаете ли, о чем-то говорит...
–А у тебя дома еще есть кто-то? Ну, тогда ты в террариуме живешь! – Ангмарская отпустила Энвина и пихнула локтем сына гордой эльфийской нации. Фини страдальчески поморщился.
–За соседа... Ну, помнишь, Мэл, за того, который с подзорной трубой... Конечно, сила у него нулевая, тупость безграничная, зато обещал до второго пришествия первых на руках носить и все такое...
–Какие тупые девушки пошли, – заметила Сулмор. – Вот я бы на ее месте...
–А еще она Золтара послала, – уже громко, на весь класс сообщил Финве. К нам обернулись девяносто процентов голов. Остальные были повернуты и так...
–И вот это – как раз правильно, – прокомментировала принцесса. – Он, конечно, шефский сын... Но с другой стороны... придурок и раздолбай, каких поискать...
–Благодарю, – уголком рта сообщила я. Хорошо, что про «Контерового внука» не вспомнила... Через это мы с шефиней родственники... И еще через мейплифского прадеда, но там уже совсем отдаленная связь...
Связи, конечно, эти давно прописаны лично Лайтином в своих пророчествах. Но вряд ли он мог знать, что предсказывает, когда выводил свое бессмертное «из семьи Вечной, но не родная по крови»... Может, думал о своей ненаглядной дочери... Лоренс Ридл, тогда еще не ставший Молнией, гром от коей до сих пор звучит в ушах народа, в Дестру верил, как я не знаю во что... А она предпочла борьбе за права полукровок добровольное лишение себя любимой этого неутешительного статуса. Я как наяву увидела стройную блондинку, опирающуюся на гладкий ствол березы-ровесницы и красивым голосом изрекающую: «У меня свой путь, папочка... И этот путь уведет меня от тебя, я знаю, потому что унаследовала твое зрение... И знаю, что я тоже буду нужна, потому что потребность в привлекательном, ужасающем и хорошо продумывающем ходы зле вечна... Черные звезды устарели, как и прочие символы, и первые это знают, но никак не поймут, что до конца остался один цикл, понимаешь, только один, и будет новое время... Папа, то, за что ты борешься – это чушь и чепуха, я вижу время, которое обязательно придет, когда станет все равно, кем были твои родители, и будет невероятно важно, чего стоишь ты сам! Ради этого допустимы любые жертвы и, папа, я буду среди тех, кто помогает их приносить! Я покажу этому миру, что такое безразличие, и начну с себя... Прости, ты меня уже не сможешь отговорить... Но за подарок – благодарю».
Шлюз памяти захлопнулся с таким треском, что мне показалось – слышали все. Но все обсуждали проблемы вуайеризма, матримониальные планы старших родственников и вообще Контер знает что, поэтому я могла спокойно взрываться – никто бы и бровью не повел.
Я знала, откуда почерпнула этот кусочек памяти – это был последний раз, когда Лайтин видел свою дочь, перед тем, как она исчезла, чтобы уничтожить тех, кто ее помнил и не понимал, почему должен молчать. Информация у нас всегда имела цену... Восемнадцатый уровень Лайтин своей дочери именно подарил, и только потом предложил присоединиться – и всего лишь потому, что без Дестры его затея была обречена на провал. И провалилась – чтобы победить через несколько миллионов лет, когда Департамент захлебнулся в полукровках, и полукровка стала шефом... Интересно, неужели все могло произойти раньше, если бы Дестра потратила себя и свою репутацию на дело отца, а не на великую цель – возвеличение себя любимой? То есть, конечно, она это ради примера делала...
Я проверила себя. Несмотря на глубинную экскурсию в область памяти, ничего в принципе не произошло. Я рискнула и сняла ограничители, оставив лишь те, которые удерживали кусочки Миры. Ничего не случилось. Но рисковать и экспериментировать с Мирой я не стала. И так уже хорошо, что прогноз оправдался...
А ведь и правда – когда Дестра была маленькой, никаких полосок у нее не было... это потом, когда она решила идти между тьмой и светом, взяв худшее и лучшее, перекрасилась – символистика проклятая, чистой воды символистика... Как и ее костюмец, как и ее ненормальная философия – всегда держать слово, потому что демон отвечает только перед собой... Ультрарадикальный эгоизм, радики-синтегисты до этого не все доходят, а она вот дошла... «Нет ни черного, ни белого, любой символ – это лишь пояснение, превращающее гениальную картину в кадр комикса, и демоны пользуются символами лишь там, где этого требует сознание зрителей. Демон отвечает только перед собой, и зависит только от себя, и решает только сам – неважно, что и кем тебе дано, главное – как и зачем ты этим пользуешься. И если для того, чтобы объяснить это всем, нужно красить зло в белый цвет и выполнять необдуманные обещания – я пойду на это. Если нужны жертвы – я помогу их приносить. Но все в итоге свершится, и количество перейдет в качество, а страх у нас всегда был ступенькой к уважению, причем последней...» Слова Дестры, которые, возможно, слышали только ее будущие жертвы... Ну, и она сама, естественно – как правило, личность слышит то, что произносит. Вслушивается не всегда, конечно, да и извлечь из памяти свои собственные слова не так уж и просто... если не повторял их кучу раз. А Дестра заботилась о том, чтобы ее коронные фразочки дошли до сознания тех, кому уже больше ничего не светило по жизни.
Если посмотреть на ситуацию с точки зрения пошловатого и никого не уважающего синтегиста, можно вывести ясную и некрасивую причину такого поведения. Я, как незаконный носитель памяти Дестры, могла посмотреть на всю ее жизнь в целом. И я все-таки была синтегисткой, достаточно пошлой и гадкой, чтобы, к примеру, сваять один веселый клипец на базе священного и связанного видеоматериала из разных реальностей... В качестве саундтрека к этому произведению стебного искусства была использована такая песенка, что за сей клип мне в конце прошлого года чуть на собрании втык не сделали, но вовремя спохватились. Ведь, если не считать отдельных элементов из связанных фильмов (а каких трудов стоило найти реальность, где эти фильмы вообще связаны через актера!), иллюстрирующих припев, все остальное было взято в последовательности, исключающей ложную трактовку. Из биографии аватара никто не вычеркивал ни двойного пребывания в дурдоме, ни бесполезности сиих госпитализаций, ни великой платонической любви, ни удара табуреткой по многострадальной голове, хоть последний факт и пришлось брать из какого-то апокрифа. Тем более аватар не отвечает за то, какие еще роли решает сыграть актер, воплощавший его образ в священных фильмах... Но, раз рука на святое у меня поднялась без вопросов (после того, как мне принесли очередную слезную просьбу «отвлечься на что-нибудь, от чего крыши с корпусов не слетают», очень вовремя испортилась погода, а мне под курсор подвернулась веселая компиляционная программа), то Дестра тем более не обойдется без веского синтегийского мнения, которое никогда не узнает.
А смысл моей пошловатой идеи был просто, как все гениальное. Несчастной Дестре Ридл по жизни не попалось ни одного приемлемого демона, чтобы споткнуться об него и сойти с трассы, так сказать... В «Учении Тьмы» положение с парнями было не лучше, чем у нас, но ученики через одного были влюблены в науку, поэтому тратили юные годы на все подряд, кроме того, что сейчас полагают смыслом жизни.
И вообще – о чем они могли думать, раз выросли в обществе, где считалось приличным дождаться по крайней мере шестнадцатимиллионолетнего юбилея, прежде чем погружаться с головой во взрослую свободу? На Кэрин, успевшую всего лишь разменять второй миллион, смотрели даже не косо, а откровенно криво – типа, как можно в таком юном возрасте заводить семью? Да, то были райские времена, совсем недолго до перелома общественного мнения, но это было очень весомое «недолго»...
Так что неудивительно, что Дестре понадобилось несколько миллионов лет, чтобы расстаться с идеей, которая так жутко казалась революционной, что продолжила это делать после всех потрясений, поимевших общество. Как правило, это свойственно всем в корне неверным идеям, и долгожителей среди них до Контера. Особенно если в качестве носителя идея выбирает неглупого, но очень необласканного жизнью демона. Не говоря уже о демоне огромной силы, которому нет нужды задумываться, на чей алтарь в результате ложатся жертвы, ведь ближняя цель, связанная с завоеванием репутации, выполняется в срок и так, как надо... А времена меняются, и если раньше можно было спокойно строить планы на пятьдесят миллионов лет вперед, то теперь становится очевидным одно обескураживающее обстоятельство. Те, кто планов не строил и брал только то, что падало к ним в руки, несмотря на все судорожные движения, связанные с обороной от избранности, успевают изменить мир раньше и кардинальнее, чем рабы собственных идей и построений. Да, уважение и ужас окружающие испытывают. Да, твое мнение звучит весомо, да, на тебя оглядываются... Да, твоего слова достаточно, чтобы властители дрогнули...
Только говорить не о чем. Мир и так устраивает тебя сильнее, чем это можно было представить давным-давно, в начале пути. И поэтому ты понимаешь, что добилась только одного – своей значимости и независимости. Потому что от тебя не зависит ничего, а твой общественный вес слишком велик для любой чашки весов...
Ты можешь все. Но ты по-прежнему никто и ничто для проклятой линейной истории... И однажды приходит в голову замечательная идея – плюнуть на все, как плевали до тебя и до эпохи перемен, и заняться наконец своей личной жизнью...
Я могу не помнить, когда и как пришло это решение к Дестре. Могу, потому что эта часть памяти немного повреждена... Но я совершенно уверена, что хорошую мысль ей подсказали...
И если бы в класс не ввалился счастливый Стан, обнимающий Тальку и орущий, что препод сегодня не появится, поэтому всем можно валить по домам, я даже вспомнила бы, кто. Или хотя бы свела воедино факты. Или – по крайней мере – не забыла бы напрочь всю ассоциативную цепочку...
Но меня подхватило и вытащило из класса немного раньше. А все ресурсы мозга потребовались для решения совершенно другой задачи. Я разрывалась между присмотром за Станом и наглядной демонстрацией того, что он мне больше не нужен... Что было проблематично, так как занесло нас в кафешку «песочницы», где к шестидесяти процентам нашей группы немедленно приклеилось энное количество народа, тоже получившего свободу, но по менее случайной причине. У них просто было меньше часов занятий...
И среди народа, забивавшего соседние столики, я заметила то, что мне видеть совсем не хотелось... Бывают же такие настырные личности...