–Шустрый, – прокомментировала Сулмор. Хейтерше на ком-то хотелось сорваться, и от этого ее удерживало только наличие большого общества и лично леди преподши. Поэтому слова принцессы просто сочились ядом.
–Чего тебе? – чуть более доброжелательно поинтересовалась я у новообращенного. С моей точки зрения, он тоже оклемался быстровато, даже для аномала. – Тебя уже спасли, можешь не беспокоиться...
Бывший человек взглянул на меня, потом на подошедшую с целью полюбопытствовать Тальку. Тайлла Даан поступила умнее, чем мы – направила сонный импульс.
–Пусть отдохнет, потом проще будет, – спокойно сказала она. – Мэлис, ты не читала о том, как их возвращают в родные реальности?
–Нет, – честно призналась я, так как действительно пропустила эту часть новости. О возвращениях я слышала и раньше... На одном даже присутствовала – но там возвращали людей. Обращенных, по моему пониманию, должны были оставлять и впрягать в работу.
–Вот и я не знаю, – с подчеркивающей что-то интонацией сообщила Тайли, после чего вернулась на место, что-то подсказать Стану. Ментал работал в паре с Айдахо, и получалось у них действительно плохо. Поэтому им, собственно, и дали только одно учебное пособие – экономия все еще свирепствовала, поставки от Кирстен то и дело срывались. Директриса скребла челюстями по всем попадающимся на глаза поверхностям, преподы нервничали...
Учебный год пребывал в разгаре, упорно двигался к переломной середине, до соревнований пока что было далеко, но недостаточно, чтобы минимум раз в неделю преподы по соответствующим дисциплинам не поминали светлых в сравнительных оборотах. В музыке образовалась пауза, но, судя по итогам двух друг за другом прогремевших туров «Гремлина, скрещенного с ангелом», побеждали наши... В смысле, группа Морвен и Сулмор, зарегистрированная под интригующим названием «Квинтэссенция зла[ 48 ]».
Рейзятник набрал оборот и, если положиться на слухи, снова шантажировал Лару. Но результаты получились нулевыми, и синим свинюкам пришлось обходиться своими силами. Мышиная номинация бралась, хоть и с трудом (мешали светлые, в этот раз выпустившие нечто совершенно невообразимое на оба фронта), а ангельская даже не думала поддаваться. Я тихо злорадствовала... На это были причины...
В конце концов, радости в жизни было мало, если не зачислять в этот разряд давно и определенно прекратившиеся сны. Я практически перестала размышлять на тему Вейрела, Дестры и уж тем более Феникс, хоть для очистки совести и перебрала один-два информационных архива, где помимо прочего нарыла совершенно точные сведения о реальностях, в которых адаптация не была проведена. Их автоматически закрепили за демонами, притащившими свои возражения шефине. Иногда даже с приданием конкретному демону статуса Хранителя...
Реальностей таких было море и маленький бассейн, грубо говоря. Море, конечно, мелкое, а бассейн – размером с ванну, но факт остается фактом. Три десятка одних задокументированных. И неизвестное количество – вычисленных на стадии отбора. Свидетельства оставались, как правило, после того, как сворачивали уже начатую адаптацию. С другой стороны – не было в этом пресловутом факте ничего особенного. Размах реформ Феникс был огромен, и множество назначенных на обработку типовых реальностей не могло не пересечься с множеством миров, давших рождение нечистокровным демонам или просто дорогих кому-то как память. Часто адаптационные команды напарывались на Скитальцев, и тогда дело решалось мирно и тихо... А нам никто и не говорил, что во время Феникс царил мрак на пару с жестокостью. Все было корректно и почти по учебнику – Дэз не зря столько времени потратила на свои планы... Повторимся – практически никто ничего не подозревал. Включая ближайших родственников, хотя эти демоны просто к закидонам Крэш привыкли. Никто не искал нестыковки в пророчествах, кроме авторов «Истории Будущего». Феникс не была вторым Контером, вторым Рейвеном или даже второй Омегой – хотя ближе всего, конечно, к последнему варианту. Феникс была собой – и эта ее самость идеально подходила к ожиданиям народа.
Правда, народ не любит, когда его обманывают, и замена гордой птички на вечную катастрофу была закономерной – голосовали-то за Крэш, а не за Джули... Но, не явись Хэзер с Вайолет со своими измышлениями, Департамент продолжил бы и дальше существовать, думаю. И думать имею право – потому что есть вещи неизменные...
А то, что я по сути этернистка, мне совершенно не мешает. Хотя, конечно, все чаще и чаще приходит мысля о том, что демоны умные Вечную уважают по-другому... С другой стороны, некоторые неофициальные этернисты себя так ведут, что начинает казаться: не в названии суть, но в предмете обожания.
Последнее соображение ко мне пришло не далее как вчера, в процессе приготовления уроков, который я решила разнообразить сеансом связи со старым другом. Ну вот, вспомнился – очень кстати... По старому адресу я Лоста, конечно, не обнаружила. Зато обогатила свой лексикон одним хитрозавернутым и почти цензурным эльфийским выражением. Остальные изречения, высказанные последней порубежницей, я знала раньше, а последнее, про удар в спину, слышала в другом переводе... Но не в этом суть, а в том, что устроил истинный моей милостью, Марр Лиетта. Товарищ обратил свое внимание на то, что срок пребывания в команде определенно подошел к концу, и вынес предложение (в решимости вынесения, чувствую, оказалась и доля моей вины... Чувствую, но никто мне это не докажет!) использовать себя любимого и ценного в качестве искупительной жертвы. «Легион» согласился – обмен сотрудника на мухлеж в документации состоялся. Причем состоялся давно, и поначалу «Рубеж» пребывал в радости и довольстве. Но потом...
То ли у легионеров Лосту понравилось, то ли развернуться там было проще, но с девятого от конца места в рейтинге команд сектора вся гоп-компания рванула, как Перли после взрыва на линейке. Конечно, до потолка еще не долетели, но из отстоища выбрались. А для темных команд осуществлять такие рывки в песочнице намного сложнее... тем более на одном двигателе, пусть он даже и наш бывший лучший ученик.
В общем, после занятий я была намерена добраться до Марра – любой ценой, но скрытожаберно от Ангмарской. И лишние задержки мне даром не требовались.
–Знает, не знает – все равно не на нас это повесят, – пробурчала Сулмор. – Это ж не спасение мира, тут взрослая квалификация нужна...
–Ага, и два диплома, – не выдержала я. Благо леди Атли находилась на другом конце класса, с кем-то из средне понимающих проблему учеников.
–В любом случае, я этим заниматься не буду, – принцесса уставилась на «это». В смысле – свежеобращенного. – И ты, надеюсь, тоже...
–А аномал-то тебе необнаружимый попался, – заметила я, для времяубийства оценивая материал, переходящий (то есть, уже перешедший) в разряд демонов. – Оно и правильно – обязательный тест по Кирстен, а он дырявый...
–Десять процентов, не такой уж и дырявый, – показала осведомленность в вопросе хейтерша. – И все равно они выявляются, если присмотреться...
–Так, прекратить полемику, – нас оттеснила от тела освободившаяся преподша. – Остальных отвлекаете. А до конца занятия...
Взгляд на часы не удался за отсутствием таковых. Далее последовали громы, молнии и прочие показатели преподской ярости. Лескея никто не сдал, конечно же, а поисковое заклятие у леди Аданель не удалось в той же степени, что и последние стихи (позавчера кто-то случайно подслушал в учительской курилке жалобы творческой личности на жизнь и отсутствие вдохновения)... В общем, только прорезавший густопсеющий мат писк часов спас нас от гнева Адской Нелли. Получив формальное право покинуть помещение, мы это сделали. А те, кому пришло в голову остаться (чтобы закончить задание хотя бы на приемлемую оценку или потому, что Атли заорала: «Звонок для учителя!»), позавидовали материалу...
У меня это занятие было последним, у Сулмор – тоже. Но, к счастью, Ангмарская намеревалась пойти на репетицию – пауза паузой, а расслабляться вредно. Особенно в финале. Так что, в целом, время у меня на мою идею было...
Да, проблему Дестры, Вейрела и Феникс я все это время держала даже не в уме, а неизвестно где. Но «Легион» был мне интересен не только с этой точки зрения. После того, что с этой командой произошло за последние месяцы, она как-то плавно выплыла в категорию уважаемых – а точнее, вероятных кандидатов на осчастливливание рядов еще одной персоной, выпущенной из «Врат истинной Тьмы»... возможно, даже мной.
Время имеет свойство изменять многое – конечно, если находятся те, кто им пользуется для движения и действий. В крайнем случае, мыслей – тогда меняются мировоззрения. Перестает казаться трагедией то, что совсем недавно мешало даже смотреть по сторонам. И, когда позволяешь себе вслушиваться в речи на ранее причинявшие боль темы, слышишь, что твои прогнозы оправдываются.
Тайлла все чаще вместо восторженных рассказов о нетипичном поведении Стана выдавала сухие доклады. Понятное дело, достал немного... Ментал играл так, будто весь учебный год решил провести на сцене, и ко мне уже подваливали с утешениями. Не только романтик-рецидивист Ник Лара, но и те свободные личности, которые его не побаивались...
Да, из образа презираемой скотины, приравненной к материалу, товарищ человекозащитник каким-то образом начал выползать. Немного постучал головой о гранит науки, который не выдержал (что и неудивительно), немного попользовался крохами приобретенной известности, попробовал проползти в списки соревнующихся – вроде бы даже удачно, но их еще не публиковали... Своими достижениями Лара тряс передо мной при каждом рецидиве, с определенного расстояния, но я стереотипно отвечала, что в целом он, зараза такая, не меняется. А когда изменится – я замечу... После этого Ник перешел на отпугивание от меня «кавалеров». Сила его никуда не делась – возможно, даже увеличилась... Притворялся, скотина... Доказательства в памяти Миры искать я не стала – эта часть памяти оставалась под слоем мысленного «цемента». Мне они, доказательства, не были нужны. Хватало очевидного.
Вообще-то меня эти личности, лезущие на место Стана, волновали меньше, чем пыль в архиве. То, что в их ряды поначалу затесался Люк Айдахо, вызывало у меня нервный смех, причем до сих пор, но не более того. Кстати, за данное учительское отродье кое-кого можно было бы и поблагодарить, но только в теории. Я же могла сама с ним разобраться... Зрелищнее и не в пример кровавее. У меня ж опыта больше...
Да, конечно, претендентов на чистое место рядом со мной оказалось не так уж и много, если трезво посмотреть... Помимо неугомонного глюка и Ника ко мне попытался пристыковаться мрачный товарищ с восьмого курса, с которым мы не сошлись интересами (в остальном Некрос был не так уж плох, чтобы сразу его посылать), еще один восьмикурсник, редкая дрянь из команды Рейзо (злопамятная я с порога процитировала ему его собственные слова, сказанные шестью годами ранее), плюс пара товарищей из творцового разряда, парой лет старше меня. Остальные размечтавшиеся происходили, как и глюк, с моего курса, но далеко не все – из моей группы... Мелочь я вообще не считаю – они и раньше за мной фан-клубом ходили. На что имеют полное право, если не рискнут подходить ближе.
И если моим друзьям хватило легкого намека, а у старших товарищей в основном было достаточно мозгов, чтобы понять с третьего-четвертого раза, то с остальными соучениками получалось хуже. Они осаждали меня на каждой некромантии и даже под взглядом леди Аданели умудрялись подбрасывать записочки и призывать к мысленному контакту. Конечно, вначале было немного весело, да и потом отвлекающие моменты помогали расслабиться, но время от времени я просто срывалась – чаще всего на Нике. Айдахо хватило парочки профилактических смертей от ручек борца за чужие права. А выдержавшие несколько подобных акций лица не заслужили, чтобы их совсем уж нагло отгонять, или тем более больно бить. В моих глазах – не заслужили.
В последнее время, впрочем, романтикам немного мешало усилившееся давление преподов. Так что, переместившись в свою комнату, я с облегчением обнаружила отсутствие как затаившихся под дверью с букетом (как вариант – редким артефактом или бутылкой светлой дряни) поклонников, так и отдельных подарков. Конечно, на втором можно было делать бизнес, но я предпочитала обойтись без лишних поводов поразмыслить, что с этими поводами делать, – и так куча хлама набралась, уже кровать осторожно обходить приходится... Не все влезает в пространственные искривления, особенно после перестановки... Что-то я там все же нарушила. Теперь из-под кровати может в любой момент вылететь что угодно...
Итак, до цели я добралась. Цель, в смысле связное средство, стояла на столе, намертво приклеенная к оному – дабы не возникало более намерений дать попользоваться соседям. Пресечение, так сказать, в зародыше... Пыли на средстве теоретически не должно было быть, но немного набралось. Магическая магнетизация, притягивает...
Позывные «Черного легиона», у которого был общественный командный палантир, я вытащила из доступной базы данных по песочнице – не пришлось даже ничего ломать. Соединение получилось установить сразу, но подходить с той стороны не торопились. Наконец «трубку» сняли.
–Алё? – небрежным тоном бросил кто-то неясный. Обычно по такой связи можно даже детали структуры рассмотреть, но то ли мой собеседник слишком закрывался, то ли с контактом были проблемы. Непонятно было даже, мужчина с той стороны говорит или женщина. – Вы позвонили в «Черный легион», в перспективе самую крутую команду нашей песочницы, но с вами говорит не автоответчик. По какому вопросу проблемы?
–Можно Марра позвать? – вклинилась я в паузу после вопроса.
–Нельзя, он на задании, – на той стороне хихикнули. – И вся команда на задании...
Наконец-то я что-то уловила. Мой собеседник был безнадежно пьян или одурманен чем-то экзотическим. И сам не сильно понимал, кем является, где находится и с кем говорит.
–Когда вернутся? – поинтересовалась я.
–А Вечная их знает...
Снова раздался смех, но появилось ощущение, что слова содержали какой-то скрытый смысл. Слабое такое... Несущественное. Я уже готова была прервать контакт и заняться заданными уроками, как вдруг связь перехватили. Просто кто-то другой взял шарик в свои руки.
–Кто на линии? – резко спросил меня рыжий рельс. Сейчас, когда контакт держал демон трезвый, все чувствовалось четко – вплоть до тринадцатого уровня нового собеседника.
–Мэлис Крэш Джайнис Величайшая! – на хамство у меня реакция мгновенная. – Марра Лиетту позвать можете?
–Он сейчас подойдет, – в силу той же привычки я чуть глубже прощупала Саэра (имя всплыло из памяти быстро, что в целом для меня нетипично). И подумала, что все же зря полагаюсь на данные межреальностной связи. Хотя... Нет, случаи падения установленного уровня – не редкость...
Я не успела рассмотреть, действительно ли у нового начальника Лоста раньше был пятнадцатый уровень или мне показалось. Могло, конечно... Не походил этот ощутимо жесткий демон на бывшего кристалломана, которые вообще бывшими не бывают...
–Мэл? – сквозь открытый канал на меня хлынуло удивление. – У вас что, опять хай и ты справиться не можешь?
–А просто так я не могу тебя искать? – обиделась я. – Не оставил координат, о смене команды мне самой узнавать приходится...
–Мэлис, я здесь все равно долго не задержусь, – хорошо, что такую беседу сложно подслушать... хотя, думаю, Лосту было начхать на последствия. Взятый с первого слова фразы вальяжный тон однозначно указывал на это. Так разговаривают очень важные персоны, с которых пылинки сдувают. Специально приобретенным опахалом. По графику. – А свободного времени у меня сейчас мало...
–Получил, что хотел, трудоголик? – резче, чем хотелось бы, спросила я. – Ну, успехов тебе...
–Мэл, ты чего такая злая, ты же сама советовала...