Наверное, срыв был закономерным. Атли, хамство Лостовых сослуживцев, а потом и это предположение... Я не святая и не бесчувственная, в конце концов! Ну, ляпнула тогда про жертвенность, но я же не это имела в виду!
Взросление, особенно чужое, сложно не воспринимать как оскорбление. Всю вот эту занятость, беспардонность, самодовольство – они, видите ли, делом занимаются, а я еще учусь... А почему они тогда меня слушают? Конечно, я сама себя накручивала, но в тот момент меня несло слишком быстро, чтобы остановиться. Чтобы снова подхватить контакт и извиниться, например.
Мне даже не казалось, что я неправа. Что совершаю очередную ошибку из числа непоправимых... Я злилась на весь мир, на то, в какое положение он меня ставит, даже на то, что в целом уже приняла как должное. А подмигивавший вызовом палантир вызывал лишь желание расколотить его к Контеру. Я встала и вышла из комнаты, хлопнув дверью, словно кто-то мог меня слышать. В дверь что-то ударило изнутри.
Время меняет многое. Но все может повернуться в другую сторону – в любой момент.
Наверное, мое желание на ком-то сорваться уловила болтавшаяся на шее звездочка – и событийные линии должным образом искривились, приводя на мой путь правозащитника и романтичного рецидивиста с не до конца реализованным суицидальным стремлением. В него я просто врезалась, выходя из корпуса.
–Поджидал? – выкрикнула я, даже не собираясь ничего выслушивать. – Когда ты меня в покое оставишь?
–Мэлис, тебя кто-то обидел? – восстановивший равновесие Ник Лара не торопился демонстрировать присущие себе отрицательные качества.
–Какая тебе разница? – я бросила короткий взгляд на свою ладонь. Поверх искаженного кольца легли тонкие музыкальные пальцы, красивые, несмотря на то, на чьей оболочке росли. Прикосновение было слишком неожиданным, и я не успела придумать соответствующего материального ответа, лишь добавила: – Руку убери.
–Уберу, – прикосновение прервалось. Словно слетела с пальца тяжелая бабочка. – Мэл, только не надо убегать или убивать меня, я просто поговорить хочу...
–О чем? – вторая ладонь сжалась в кулак. Рефлекторно. – Кому-то срочно нужны мои советы на тему копченого мухлежа? Раньше ты без них как-то обходился, сам решения принимал...
Под тяжестью воспоминаний, сдерживавшихся все эти месяцы, хрустнула и проломилась твердая ментальная оболочка. Я вновь обрела доступ в архивы Миры – доступ, который мне нужен не был. Даже на халяву.
–Мэл, послушай, я не хочу навязываться...
–Ты что, в хейтеры подался, раз делаешь то, чего не хочешь? – я сказала эти слова очень спокойно. Эмоциональная температура заколебалась в районе абсолютного нуля.
Я не восстановила бы впоследствии точные цепочки ассоциаций, подвигнувших меня на этот подвиг самоконтроля. Может, хотелось хоть кому-то пожаловаться, может – припомнилось, что в свое время Ник был куда круче Лоста по вполне объективному параметру... Может, просто захотелось сделать повзрослевшему Марру заочную гадость.
А может, Мира соскучилась по свободе, и сочла возможным предосудительное использование меня в качестве живого носителя.
Мало ли что может напридумывать демон, оправдывая свои действия, совершенные в неадекватном состоянии. Не все мы – загадочные зверьки, способные своей непредсказуемостью нагло гордиться.
Тем более что в данном конкретном случае надо было бы вначале подумать или хотя бы выбрать другое место для реализации неустановленных желаний. То есть для беседы.
–Нет, до такой степени я не изменюсь, – Ник жестковато улыбнулся. – Хоть и уважаю хейтеров. Слышал, ты тоже...
–Неофициально, – не стала отпираться я. Это не легенда, хоть и имеет статус непроверенного слуха. Я в самом деле продолжаю оставаться владельцем двух квадратных метров пола в склепе идейных хейтеров-самоубийц. И не стесняюсь этого факта. Просто в анкетах как-то с трудом умещаются уже две религиозные позиции, а вписывать туда еще и третью, тем более моим почерком – изощренный садизм. – Ник, кажется, я просила тебя ко мне не приближаться...
–Я к тебе и не подходил, – последовал ответ с упором на первое слово. – Мэлис, пожалуйста, не надо устраивать здесь...
–Цирк, бойню или выяснение отношений? – закончила я. – Говори, чего ты там хотел, и иди лесом. Или куда ты там шел. Мне сегодня достаточно потрепали остатки нервов, на тебя их просто не хватит... Ты что, думаешь: я типа директрисы – многожильный агрегат для постоянной эксплуатации?
–Мэл, я не об этом звере, а о тебе, – конечно, вот прямо отсюда видно, как растет привитая на сознание идея... Чьего отца коллеги в позапрошлом году огребли за попытку учинить расистский по сути переворот? Хотя преподы у нас почти все – звери, и к происхождению это отношения не имеет. Взять того же кошмарника, который до сих пор пытается изыскать способ напугать Леса. Несмотря на посильную помощь заинтересованного лица (а еще я слышала, что препод наш для командной работы, особенно с младшими, не создан, так что, возможно, не «несмотря», а «благодаря»), результат до сих пор не виден, а Стан и прочие прогульщики по ночам теперь отдыхают.
–И что ты обо мне имеешь сказать? – кулак пришлось расслабить – уж слишком глубоко в ладонь впились ногти. Не до крови, но прилично.
–Что ты запуталась, – правду сказал, сволочь, и крыть нечем... потерялась я совсем в этом положении дел, так и в архиве не заблудишься. – Мэл, просто ответь на пару вопросов. Вопрос первый – кто?
–Лост, – почему-то честно ответила я. Хотя зашевелившиеся обрывки памяти и удалось уже придавить еще несколькими килограммами сознательного мусора.
–Что? – похоже, у кого-то будет дико болеть челюсть, если ее удастся найти и поставить на место. Мой ответ поверг Лару в шок, глубина коего определенно соперничала с Департаментскими лифтовыми шахтами. – Эта скотина? Мэлис, с ним-то ты зачем связалась?
–Сама не понимаю, – ну, хотелось кое-что спросить про настроение новой команды, выяснить, почему мне про них такие сны снились... Попала я, судя по всему, на очередное отмечалово, услышанное мне не понравилось... Но не выкладывать же вот эти результаты понимания на обозрение Нику Ларе! – Он уже не из нашей команды...
«Нашей»? Да что это у меня с языком? Ник, конечно, понял по-своему, стоит мрачный, как мать Лоста после возвращения из стратосферы... Хорошо еще, не обрадовался моей оговорке...
–Мэлис, не волнуйся, я разберусь, – уж конечно, разберется он... нет, хуже простого идиота может быть только услужливый и влюбленный... За что мне это наказание досталось, интересно? И ведь сознание не повернется убить, даже не потому, что мне это морально сложно. Даже не из-за того, что тогда совесть воскреснет, обретет облик Миры и загрызет меня насмерть. Даже не знаю, почему – и знать не хочу, если честно.
–Попробуй, – я развернулась и пошла вдоль стены общаги, медленно, хоть и не терпелось перейти на бег.
Внутри у меня все переворачивалось от совершенной глупости. Но при этом откуда-то просачивалась уверенность в том, что поступила я правильно. Теперь информация до меня доберется – окольным путем, через пятую точку по имени Ник Лара, но я наконец-то точно узнаю, что там творится в этом «Черном легионе»...
Нельзя забывать, что пару лет назад именно Ник где-то выкопал информацию по желанию отдельных истинных завершить круг, посадив возвращенную из Хаоса Аккарти на шефское кресло. Если ему повезло с данными тогда, повезти может и еще раз. Сама я даже не разберусь, где и что нужно искать – знаю, пробовала. Информация на легионеров имелась, конечно – только дублированная и пустая. Уровни, классификация, происхождение, выбывшие члены команды... Да и поиски требовалось вести осторожно, чтобы Ангмарская не заметила. В конце концов мне надоело рыться в файлах... Как раз на том архиве с оборванными адаптациями энтузиазм и закончился, тем более что на следующий день моя шея затрещала под весом научного гранита, вместе с грызущими его халявщиками... Неудобный был архив, неполный и неаккуратно отсканированный. А просмотренный чуть раньше содержал только список номеров реальностей. По общей классификации, где четырнадцать цифр и учетная единица вариантов.
Естественно, что по таким данным определить, кто в «Легионе» является личностью, благодарной Феникс за своевременное спасение собственного мира, сложно. Проще было заняться вычеркиванием и подбором... Но на это не нашлось уже ни сил, ни тем более времени.
Вопрос с Вейрелом так и вообще остался открытым. Идеи, которая объяснила бы все, я так и не нашла, да и поиски все никак не организовывались. Образование – худшее зло, ничто так качественно не может помешать раскопкам в памяти и информационных развалах. В смысле, раскопки-то продолжать ничто не мешает, а вот цель оных категорически замещается на требуемую в данный момент.
Конечно, если бы мне продолжали являться во сне члены «Черного легиона», с Феникс за компанию и Дестрой для остроты ощущений, я бы не оставила идею так быстро. Но, к моей радости, эта компания нашла себе другое сознание для тусовок. Или вообще решила никого не доставать – хотя я не думаю, что такой приступ милосердия им грозил.
Я остановилась возле надписи «Шизуха косит наши ряды!!!!!», у полустертого пятого восклицательного знака. Надпись осталась после одного из хаев, учиненного по случаю уплотнения учебного расписания. Какая-то теоретическая зараза из преподов обнаружила, что у нее, заразы, хватает времени на подсчет учебных часов. А, значит, у учеников свободы даже слишком много. Своим выводом преподская сволочь, пожелавшая остаться анонимной из стремления к безопасности, поделилась с директрисой, и та отдала приказ о пересмотре расписаний. Тем, кто уже разделался с частью предметов, и за счет этого пользовался некоторой возможностью для расслабухи, добавили часов. Поскольку в этот разряд попала и я, хай прошел в лучших традициях «Врат» и очень продуктивно. Навешенные часы ограничили, так что отдышаться удалось. Правда, ограничение получилось все равно корявое, и минимум четыре занятия в день мы огребли с гарантией. Это уже в плюсы не записывалось при всем желании. Особенно если учесть, из каких предметов комплектовалась учебная программа...
Поблажек в вопросах образования больше не допускалось. И, по правде говоря, большинству народа отдельные аспекты нового курса даже нравились. Тот же Эриан, например, определенно наслаждался предоставляющимися возможностями. Я относилась к происходящему ровно, но спокойствие мое оставалось искусственным. Без самовнушения я не могла бы выполнить ни одного задания, полученного от преподавателя. Но с рабочей установкой я превращалась в тот самый всплывший в разговоре многожильный агрегат, способный не только тащить нагрузку программы, но и помогать окружающим.
Конечно, это было потерей себя – в некотором смысле, да и пользы от такой работы было немного, но я не могла действовать иначе, ведь любое действие вызвало бы подозрения... Любое. От пропуска занятий до неофициальной поддержки хилой группировки Лары (больше никого судьба материала не волновала). Даже если бы администрация приняла решение спустить мое поведение на тормозах, а для этого был весомый повод... Я все равно знала бы, что сломалась, проявила слабость, которой даже светлые не подвержены...
А моя самооценка и так уже получила много ударов в эту точку. Я пыталась убедить себя в том, что могу проявлять симпатию к людям и при этом оставаться полноценным демоном, но убеждение это действовало недолго... Возможно, дело было в моем непонимании некоторых вещей, которые я должна была в теории ощущать подсознательно. Возможно, этот дефект моей натуры был на совести того же товарища, который привил мне совесть и сострадание, тем самым заставив вначале действовать, а потом искать выгоду в совершенном.
Возможно, никакого абстрактного товарища и не было, а специально в меня встроили лишь неуравновешенность. Все остальное было лишь побочным эффектом. Когда в личность вносят изменения на стадии формирования, и не такое случается.
И может, конечно же, может существовать еще одна версия. Ведь к моему творению приложил мысль сам Хаос, а для него естественно сочетать несочетаемое и запихивать в один флакон незапихуемые компоненты. В таком случае энтропия, внесенная в меня давними заговорщиками, пошла ему только впрок.
Но, в любом случае, даже с официальным, камнями подтвержденным карт-бланшем на любые действия, я оставалась демоном среди демонов. И демон, отказывающийся работать с материалом, – это ненормально. Нечем оправдываться. Ну, сегодня попался аномал...
Попался. Второй раз уже на глаза попадается. Я уставилась на тело, транспортируемое к складу, и так удивилась, что не сразу накрылась полем невидимости. К счастью, меня не заметили.
Двор не был пуст, но никого не интересовало происходящее рядом со складом. Притом, что происходило следующее: наша преподша по нехорошему предмету, удерживая рядом с собой прикрытое легкой маскировкой обращенное тело, шла к расписанному нецензурщиной зданию. Для наблюдателя менее близкого или менее зоркого все выглядело возвращением некондиционного или отработанного материала, особенно если учесть посверкивающий рядом вход в переполненный пространственный карман. Тело демона без его желания в такой не спрячешь... Но все равно с виду в ситуации не было ничего подозрительного. Для кого угодно, за исключением меня.
Я сразу забыла и о Нике, и о своей аморальной неполноценности. Появилось занятие, глушившее все посторонние мысли... Надежно укрытая полем и дополнительно защищенная звездным кристаллом, я подобралась так близко, что могла бы просто дотронуться до второго в моей жизни собственноручно обращенного демона.
Леди Аданель вела себя так, будто и правда ничего не замышляла, а всего лишь прихватила тело с собой, не найдя времени сдать его куда положено и не желая бросать без присмотра практически беспомощного демона. Двери склада распахнулись перед преподшей сами, значит – ее действительно ждали с материалом. Войдя за леди Атли, я пристроилась между кипами барахла у входа. Из полутемной глубины помещения выползла складская смотрительница – существо странное, полагавшее свое занятие очень серьезным. За порученным ее присмотру имуществом эта личность следила крайне внимательно, доходя до паранойи, и доставала всех, кто, с ее точки зрения, был намерен нарушить правила хранения. Такие попытки цербер называл хамством и пытался соответственно карать.
Впрочем, с леди Аданелью личность вела себя вежливо, молча подсчитывая сдаваемый материал... Птички в бумажном списке удостоилось и последнее тело – я чуть было не пропустила это...
Невозможно. Сдать обращенного демона на склад материала, словно отработанный мусор – да это любая проверка раскроет моментально! Сейчас этот гибрид сторожа и завхоза посмотрит на результат повнимательнее...
–Как договаривались, – произнесла внезапно леди Аданель. – Желаю удачи... Еще аномалов нам пришлют?