–Я скажу, куда его направить, – я еле сдержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Атли и ее собеседница общались мысленно, я рефлекторно подслушала середину их разговора. Вслух же по-прежнему звучали официальные формулы сдачи-приемки, которые я почти перестала воспринимать.
Полезное умение, но уж слишком часто активируется без моего участия. Что, в принципе, и неплохо – сама я в ситуациях, требующих действия, иногда торможу.
–Вовремя издали этот указ, – все с той же интонацией произнесла смотрительница. Конечно, про себя, но, когда подслушиваешь мысленный разговор, тон слов все равно чувствуется. Мысли сторожа-завхоза определенно были нацелены на что-то более важное с ее точки зрения.
–Об этой директиве уже знают даже дети, – Аданель слегка поморщилась. – Но «неопределимым» аномалам еще можно найти применение... Еще можно. Денни, больше не делай заказов, пока все не прояснится, хорошо?
–Как скажете, леди, – похоже, процент задействованных для беседы элементов сознания чуть увеличился. «Денни» установила на не свое место (в небольшую ячейку с остановленным временем, одну из многих, предназначенных для материала) обращенного. Теперь все выглядело шито-крыто, если, конечно, не обратить внимания на то, что среди людей затесался демон. А обратить бы вряд ли у кого получилось – в склад все заходят лишь по делу, по сторонам не смотрят... Я запомнила расположение ячейки, на всякий случай. В моей голове уже начал вызревать план. – Вы выполнили мое желание... Мой долг перед вами огромен...
Леди Атли лишь улыбнулась и двинулась на выход. Я проводила ее взглядом. Примерная суть творимой аферы была мне ясна. Аданель хотела подставить Сулмор, используя тот самый новый указ, который я применила для спасения несчастного аномала. Известная «дырка» в тесте Кирстен приводит к тому, что к нам могут попадать неопределимые представители этого отряда... В смысле, по Сайрелл неопределимые, а пара простых и неприятных тестов вкупе с подробным изучением структуры дают более четкий результат. Если, конечно, усовершенствованную проверку кто-то находит нужным провести. За счет собственного времени. И при этом скрыть результаты...
–Долг, – насмешливо прошипела за моей спиной «Денни». – Да если бы мы с сестрой не хотели... Ха!
Смотрительница просунула руку в ячейку, вокруг пальцев засветилось призрачным фиолетом антиполе. Я видела, как сияющая ладонь касается лица обращенного, и ощутила нечто вроде ревности. В конце концов, мы в ответе за тех, кого обратили... И если я оставлю все на самотеке, у Атли, когда все всплывет своим ходом, может хватить наглости заявить, что в проблеме есть и моя вина. Других свидетелей-то не будет, а моя сила общеизвестна... Конечно, никто не рискнет на этом основании обвинять меня в подделке памяти. Но тень бросить можно, и нехилую...
Света в помещении было мало. Но близость неверных лучей, побочного эффекта соприкосновения и аннигиляции полей, позволила мне наконец-то увидеть вблизи грубоватые, в целом правильные, но очень характерные черты лица. «Денни», бессменная и незаметная стражница склада, невероятно походила на Перли. Только коротко стриженную и выбравшую более юный облик. И без следов от вертикальных взлетов и прицельных падений различных предметов, кои (следы) жертва наших наездов не всегда убирает. И так народ долгом своим считает вспомнить при виде аккуратной прически, что давно не вносил лепту в исправление сего мелкого преступления против хаоса... Впрочем, не в этом суть.
Я вспомнила, какая врожденная способность отмечала недемоническую родню замши. Даже не способность, а что-то типа личного креста – менять пол при определенных потрясениях... И немедленно связала это с тем, что пол складской охраны народ обычно определял неточно. В отличие от Перли, «Денни» обет безбрачия явно на себя не накладывала.
Да, они могли быть сестрами... Но тогда речь идет о том, что в школе зреет какой-то очередной заговор... Возможно, против нас, учеников, – тогда надо вмешаться. А возможно – и внутренние преподские разборки, тогда имеем полное право не волноваться. Хотя и в первом случае можно не дергаться. Проверено неоднократно, что Перли для нас на любом посту – никто и звать никак. Опустили, так сказать, общественное мнение далеко за нижний предел уровня моря... Даже первый курс перестал бояться...
Я снова вернула себя в режим взлома чужих мозгов. Быстрая проверка мыслей «Денни» показала, что, во-первых, она действительно рада факту наличия в своих руках беспомощного демона. И намерения по отношению к этому демону у нее совсем не зверские, просто у девушки (в настоящее время) понятные сложности в личной жизни. Во-вторых, план, который созрел у них с Перли, касался каких-то кадровых перестановок. И мстительность Аданель была сестричкам на руку, так как подставить она собиралась кого-то из намеченных учителей. В случае раскрытия махинации все собирались свалить именно на Атли. На этом месте я подумала, что надо бы дождаться каких-то последствий, а то никакого удовлетворения не получится. А мне так нужны положительные эмоции...
Но, конечно, обращенного следовало спасти. Лично? Но его, наверное, положено вернуть туда, где взяли... Или как это делается? Не факт, что он – не из старых запасов, это на материале не пишут. Хотя специалисты могут подобрать точно такую же реальность, перебрав память на предмет конкретных ориентиров...
Это если его вообще захотят возвращать. Но сама я не могу заменить целый коллектив считающих параметры и вычисляющих код демонов, банально информации не хватит. Меня, несмотря на всю мою силу, хватит только на одно логичное действие – притащить парня в Мейплиф, в любой – эти города оборудованы своим расчетным центром, могут воссоединиться на краткое время с любой реальностью, где для них есть место, и выпустить того, кто вошел, обратно в родной мир. Но для правильной работы этой функции нужно войти из той, родной реальности... И миров, связанных с этим городом – лишь один вид... Да, круг замкнулся. В моей памяти ответов нет. Значит... Значит, придется пользоваться чьей-то помощью. Как говорила Мира – «слить информацию в нужный канал»...
Меня передернуло. Не от того, что на заднем плане происходило странное непотребство – что естественно, то не безобразно, а если кому-то нравится заниматься чем попало сквозь тонкую пленку иного времени, то пусть целуются. Да хоть сливаются. Я вот недавно еще большее извращение выкопала, тот самый дюже неприличный ритуал подчинения реальности – на том же построен, что и наше слияние. Правда, в статье не говорилось, бывают ли дети от целых миров – а мне именно это и хотелось выяснить... Ну, спор возник с народом. Один товарищ доказывал, что у него в родословной что-то такое значилось, дитя изнасилованной души реальности – так он выразился. Большинство заржало, мол, реальность с душой еще найти надо, это ж отдельный тип... Творцы влезли со своими пояснениями, мол, это такая популярная легенда для созданных богов. Естественно, найдите мне нормальный коллектив демонов, который после сотворения реальности надолго задержится... Разве что делом займутся любящие играть дети, но и для них годы творения – предел. Слишком быстро сейчас начало течь время, слишком быстро вырастают демоны – а некоторые даже взрослеют.
Вот Мира – та, что сейчас пытается вновь влезть в память, – успела. Точно знаю, равное мне по развитию существо таким врагом в ощущениях быть не может. Только превзошедшее... Хотя это как посмотреть – взросление может быть самой обыкновенной деградацией сознания, уставшего радоваться жизни, воспринимать все в полном объеме, уставшего жить на полную катушку и решившего начать процесс доживания. Для смертных это нормально – естественный механизм. Полжизни выживаешь, полжизни доживаешь... Уходить, опять же, не так больно – покидаешь не то, что жаль оставить, а то, от чего тебя давно тошнит. Не знаю, кто еще так смотрит на взросление, но полагаю, что больше половины Департамента. Иначе не было бы в народе так распространено извращение с возрастным циклом. Зачем уставать от жизни тем, кому здесь пребывать вечно? О том, чтобы было чем и кем заняться, мы законно заботимся. Ни один бессмертный не останется без занятия – лозунг, возникший в эпоху шефов-первых, когда демонов уже набралось на департамент... С тех времен многие до сих пор остались, только не отличить двадцатимиллиардолетнего демона от двадцатимиллионолетнего, если объем памяти не сравнивать. Кто-то ушел, не без этого, кто-то даже не в Скитальцы, а в отключку[ 49 ] – и не нашлось воскресителей... Не забудем и спящих в Хаосе. Остальные не выросли до сих пор, и не захотят, думаю, даже если над мирозданием пронесется еще двадцать пять миллиардов лет. Число, кстати, приблизительное, и хорошо – а то праздновали бы юбилеи. Счет времени пошел из реальностей, из самого первого мира, где зародилась разумная жизнь. И пошел – от пробуждения Аккарти.
Кстати, первые, наверное, тоже не выросли. Дети их, призванные – попробовали, а у создателей у самих не вышло. «Нам нужен мир – желательно, весь!» – это ведь не взрослый лозунг, совсем не зрелый, это мысль подростка, который за свое держится крепко, а чужое хочет еще сильнее, которого тянет поуправлять, погонять, который кайф от этого ловит! От власти.
Эх, Мира, и что ты в мои мысли лезешь, спрашивается, со своими, взрослыми и зрелыми? Надломала барьер, хоть тебя и нет вовсе... Да ты бы и из Хаоса сама вышла, если бы захотела только... Не писаны для тебя законы, потому что тебя создала я. Частично, конечно, но руку приложила, а это уже VIP-путевка, как ни крути. Вот и лезешь в мысли даже тогда, когда для этого ну совсем времени нет... То есть – не время.
Мира, я правильно тебя назвала – ты была зеркалом, так и отражала лишь внешнее... А что отражение себя считает глубже оригинала – так это нормально. Зеркало любую пропасть отразит так, что она бездной покажется. Любую игру – так же, как и правду.
Ну, что скажешь, персонализация совести, молчащий советчик, вечный немой укор с магнитофонным голосом? Что зря я играю в игрушки, когда могу эпохами ворочать? Что зря иду самой длинной дорогой, а не трясу направо, налево и на все четырнадцать сторон разрешением Хаоса на исторические сбои? Да пошло бы оно все лесом к Контеровой матери, если честно, я бы с радостью обошлась только вот этими мелкими проблемками, чтобы страшнее всего был экзамен-стабилизация в конце последнего курса... Но не пошлют, а жаль. Пошлют на соревнования, последний раз выпендриться, а это уже освобождение. И особое отличие в дипломе. Эх, еще ж думать, как прогреметь в конце, чтоб всех обставить... Что, Мира, думаешь, – красивой куколки ребенку не хватает? А я, может, и хотела бы – в куклы играть, потому что к живым меня пускать вредно. Для живых. Но – вышла вот на новый уровень, назад не вернуться, приходится осваивать то, что дано. И ошибаться – а мои ошибочки уже никто не исправит, даже я сама, все жить набело придется...
А раз ошибаться меня что-то не тянет, поступлю-ка я просто и честно. По твоим лекалам, конечно, но... Да, по твоим. И твоих друзей привлеку, раз уж моими им стать как-то не удалось... Утрирую, конечно, Ангмарская тут не при чем, только вот Талька... Да, Тайли подойдет.
Я выскользнула из склада, поставив на бесчувственное тело метку – на всякий пожарный, вдруг передвинут куда. Потом ищи доказательства, а оно мне надо? Невидимость я сняла – незачем напрягаться...
Церберша меня определенно не заметила, что с натягом можно было считать плюсом. Плюс номер два заключался в том, что Тайлла обнаружилась в пределах реальности. В известном своей экстремальной романтичностью месте... Со Станом вместе. Ну, оно и правильно – не на репетицию же к Ангмарской ей тащиться... Хотя там тоже хватает как романтичности – в текстах песен, – так и экстремальности, в любом случае ментал туда не пойдет. Насмотрелся за прошлый год...
Итак, Талька была в пределах досягаемости. И мой зов до нее дошел полностью. Вероятно, Совершенное Зло серьезно пропиталось идеями, которые разделял Стан... На мое изложение информации последовал не слишком адекватный ответ – выкрасть обращенного и вместе с ним рвануть к Вечной, разбираться...
«А просто так настучать кому надо нельзя? – поинтересовалась я, вкладывая в мысль немного сарказма. – Обязательно врываться, устраивать Контер знает что среди материала... Нас же потом и обвинят!»
«Мэлис, ты еще предложи подождать, пока он сам во всем разберется, – впала в крайность Тайли. – Или что ты имеешь в виду?»
«Что-то меня не тянет лично буксировать этого товарища к Вечной, – пояснила я. – А ты ей можешь тихо слить – мол, непорядок обнаружен... Пусть сама решает, что с этим делать... Нам что, лишний хай срочно требуется? В конце концов, для чего взрослые нужны?»
Кстати, вот вам и вопрос, который обосновывает различие между выросшими и не успевшими сделать это демонами. Старшие предназначены для того, чтобы сваливать на них проблемы, требующие законного решения. Если они проблем не решают – зачем они еще могут быть нужны, собственно? Основной решатель проблем – естественно, шеф. Отвечает он при этом перед собой, Хаосом и общественностью, что само по себе сложно. Я вот имею полное право отвечать только перед собой, и то считаю, что это дикая ответственность. Естественно, что надолго на главном посту у нас задерживаются немногие. При всем моем неоднозначном отношении к Вечной, я сказала бы, что она к этим немногим не относится. О чем можно, с одной стороны, сожалеть – все-таки время сейчас неплохое, что является главной заслугой Крэш (с точки зрения общественности), а с другой – радоваться. Поскольку отсутствие у Вечной желания растягивать свое правление на миллиарды лет точно показывает, какой она все-таки потрясающий демон.
«В смысле лишний? – за мысль цеплялось отчетливое недоумение. – Разве эту Денни не нужно наказать? Кстати, и как она вообще уговорила Аданель ей помочь?»
«Об косяк, – мне не очень хотелось раскрывать весь заговор. Вдруг выигрыш от махинаций Адской Нелли и Перли превысит возможный проигрыш? Конечно, надо выкроить секундочку и просветить будущее, но плохих предчувствий пока что не фиксируется. – За что наказать, за небрежение к законам и нежелание лично обращать будущего партнера? У демона непростая личная жизнь, наверное... И большое самомнение...»
«Вот за самомнение ее и повесят», – с некоторым злорадством заключила Талька.
Ага. Или его. В какой фазе поймают, в той и повесят...
«Тайли, взываю к твоему разуму, к трем сразу, – мое отношение к ситуации успело немного измениться. Я вспомнила, что рядом с Талькой сидит Стан со своими своеобразными идеями касательно положения мужчин в обществе, и наверняка слушает. А может, и подсказывает. – Я понимаю, мне веревочка к складу без надобности, но кто знает, что может в жизни пригодиться? Предлагаю компромисс – парня освобождаем и сдаем куда следует, а сторожихе открытым текстом намекаем, что можем сдать туда же и ее саму. Ну?»
«Рискованно», – односложно ответила Тайлла Даан. Ну конечно, рискованней некуда... А ведь я еще не сдала родственные связи сторожихи в общую информационную копилку... Первый курс не боится, а у моей телохранительницы обострение паранойи.
Нет, методами Миры я работать не умею. Что лишний раз доказывает, как сильно мы отличаемся друг от друга. В смысле, отличались, потому что я жива, а она не существует, в чем пытается меня убедить.
А раз не умею, то какого Контера пытаюсь? Интереса ради? Может, пора перестать маяться неизвестно чем, не слишком похожим на умную вещь, и вспомнить свои методы?
«Ладно, как знаешь, – Перли я решила все же не выдавать. И так мать Лоста достаточно получила, чтобы еще отвечать за действия Аданели. – Тогда ты идешь к Вечной, а я – вытаскиваю этого товарища, пока он в разряд пострадавших не переполз. Согласна?»
«Тут тебе помочь рвутся», – угадайте с трех нот, кто... Вообще-то я обрадовалась. Тому, что за все эти месяцы порознь кое-кто все еще меня не забыл. Настолько не забыл, что даже готов нарушить конспирацию... Нет, ну как это называется? Я мучаюсь, гоняю поклонников, терплю Тальку, хоть и уверена, что та иногда забывала о своем чисто телохранительном назначении... Мучаюсь всего лишь из-за подозрения, высказанного в книге Лайтина, а до него – двумя первыми! И меня обвиняют в излишней рискованности – а потом предлагают мне же подставить под удар того, кого я так стараюсь поберечь!
«Я и одна справлюсь», – я оборвала связь. Пусть Тайли поступает по инструкции и сообщает Вечной – благо Даан неофициально работает на эту наивысшую инстанцию...
Хоть я могу и сама (в теории) войти в кабинет Крэш, причем вне очереди, и выложить карты на стол, но делать этого я не стану. Мне иногда кажется, что любая наша встреча может стать поворотной точкой в отношениях. Не знаю, может, это чисто Мирина паранойя, подпортившая мне жизнь, но не могу я больше относиться к Вечной так, как относилась раньше. Не могу считать ее существом, на что-то не способным... Потому что способна Крэш на все, в чем ненамного уступает мне... Я как-то не успела снять камни, и те выдали мне сравнительные параметры... Вечная Сила – это воплощение самого Хаоса, так сказать, рожденное с его знаком. Даже дважды рожденное. А Хаос – он не добр и не жесток, он не пользуется логикой чаще, чем требуется, и никогда не пытается быть предсказуемым. С этой точки зрения становятся понятными все поступки Крэш, которые нельзя объяснить иначе, ее постоянные попытки сбежать от предназначения...
Потому что свое предназначение у нее есть. Исторически обоснованное. У каждого шефа после первых оно было, наверное... Даже у Феникс было, ведь ее приход предсказали...
Предсказали. Но так туманно... В принципе, здесь препод по магии, извращающий мозги второй группы своими инсинуациями, частично прав. Если бы Лайтин не довел до ума предсказания первых, дополнив их своими видениями, то и полностью бы был... Потому как из слов первых не следовало, что к власти не придет сразу Крэш – и не провалится с неумелыми реформами. Не следовало, что седьмой круг начнет именно Вечная Сила – нет этого в оригиналах, и все тут! Хотя найти и можно...
Первые вообще были очень скромны в своих оценках будущего, когда не предсказывали свое возвращение. Вписывали разночтения, возможные мелкие развилочки – особенно под конец, когда уже начали предчувствовать, как лопухнулись. И когда товарищ Лайтин до этих мелочей дорвался, то поступил, гад, как и положено проверяющему ясновидцу. Впился зубами в волну и понесся. Свел все в четчайшую линейку, регламентировал чуть ли не каждый вздох, вычеркнул все «если» и вставил вместо них «когда»... Ну, и сам испугался. Что естественно. Кому не станет противно жить в расписанном по минутам мире? А именно в этот мир ведет дорога, вымощенная условно благим намерением – знать будущее. Вот Лоренс-Молния и сдернул с мероприятия, которое сам подготовил... Потому что себя он в свой мир врисовывать не стал, не взял дурной пример с первых. Но они в принципе историю мира только с собой и связывали, не зря в мыслеобразном языке обучение начинается с образа себя. И кляксочка, долженствующая обозначать «автора записываемого текста», в словарях идет сразу после титульного листа, возле самой первой ленты...
Так вот, в «ячестве», точнее – «мычестве», первые удержу не знали, зато все остальное описали легкими мазками по контуру. Но пришел Лайтин и довел картину до фотореализма. Те, кого это должно было обрадовать, обрадоваться успели, а осознать реальную угрозу «Книги Молнии», с ее оптимистичным посылом на последней странице[ 50 ], – уже нет. Все искатели истины взвыли от счастья – вот она, в чистом виде, понятным языком и еще запрещенная для полного удовлетворения!
Потому что правившая тогда Райя, при всем своем пофигизме, который по качеству превосходил присущий большинству хейтеров соответствующей разновидности, такое мимо ушей пропустить не могла. Первые не были слишком умными, размер их опыта ограничивался кругозором (за мнение отвечаю – хрен бы я их так легко победила, если бы они попробовали мозгами пошевелить), но на то, чтобы изъять и уничтожить книгу, их хватило. Осталось лишь несколько листков, которые принялись множиться и расползаться по рукам. Сами по себе они, цементирующие мелкие кусочки будущего, были слишком разрозненными, чтобы сложиться в схему. Но то, что вывел при медитации над страницами один посредственный пророк, можно вывести и еще раз...
И семь из двадцати книг были уничтожены их собственными авторами. Теми, кто видел историю лучше и подробнее. Но попытку восстановить фотореализм будущего предприняли Хэзер и Вайолет – излишне напоминать, что из этого вышло. Здесь уже за запретом ничего не последовало – поздно было спохватываться... Хотя я так думаю, что первые, в отличие от Контера, ничего запрещать бы не стали – по реалистичности «История Будущего» творению Лайтина проигрывала. И действия Контера, проистекавшие из посеянной кем-то паники, только способствовали успеху литературно не слишком качественной вещи. Хотя, не спорю, испытание обязательностью (после снятия всех ограничений книга, дополненная перечнем реальных событий, в точности соответствовавшим пророчествам, вошла в учебную программу) томик выдержал. Но главного урока из него так никто и не успевает выжать. А он прост как все гениальное – предсказания имеют свойство сбываться.
Мне положено интересоваться истиной... Поэтому книгу Лайтина, восстановленную своими руками, я продолжаю распространять, хоть и отлично понимаю, почему ее не все читают. Вот, например, я от чтения уже пострадала...
–Мэл, и как там ситуация на горизонте? – у меня очень крепкие нервы, особенно с учетом установок...
–Стан, я справлюсь сама, – повторила я. Конечно, справлюсь – а стою здесь и рассуждаю на абстрактные темы, потому что не хочу отвлекать сторожиху. Вот уйдет она, допустим, курить – и тут я совершу свое противоправное деяние, то есть наоборот... Тырить бывший материал из-под носа или там глушить из собственной КСки личность со сложностями в моральном плане – ну, во-первых, просто некрасиво. Как говорится, неэстетично – зато быстро, надежно и практично... Только, во-вторых, у меня есть время – не так уж и много уроков на шее висит... И практичнее будет сунуть безмозглого репликанта в останавливающее временное поле. А также безопаснее...