–Подозрительно тихо себя ведете, – очередной шкряб по доске. Несколько учеников синхронно сунули пальцы свободных рук в уши. – Вот когда я работал в старшей школе Спрингвуда...
–Кочегаром или водителем автобуса? – выкрикнул с заднего ряда какой-то обнаглевший демон. Я непроизвольно оглянулась, но засечь источник не успела.
–Вообще-то я заменял преподавательницу физики, – моментально сменившие привычный голубой цвет на красно-коричневый глаза учителя принялись сканировать помещение. Затем когтистая рука, удлинившись, выдернула из работающей массы самого остроумного товарища, который немедленно был уронен на стул возле преподского стола. Стул, к слову говоря, был металлическим и раскаленным, но кого это, в принципе, волнует? Смельчак оказался, кстати, не слишком хорошо знакомой мне личностью. Но с тех пор, как у препода появились более важные дела, чем являться прогульщикам, таковые начали появляться даже в нашей продвинутой группе...
Нет, нельзя сказать, что школа совсем разбалтывается. Наоборот – нас сильнее прижали, поэтому народ начал глотать свободу там, где раньше терпел некоторое принуждение. Виновата, как обычно, опять я... Но я молчу во все тряпочки, которые можно найти. Потому что интуиция. И подсказывает она мне, образуя неплохое трио с камнями, что все просто отлично...
Так высоко антисоветчики оценивали то, что я не сдала махинации Перли по надлежащему адресу. А то, что вторая авантюра все-таки увенчалась успехом... Ну, тут уже моей заслуги не имелось. На всех уроках я не бываю, это физически невозможно. Какой-то аномал все-таки погиб – на занятии по биологии у младших классов. И «очень вовремя» на то же занятие заглянула леди Перли... А скорость стука при желании стучащего превышает не только скорость звука, но и скорость света. Разборки же, последовавшие за «разбазариванием ценностей», прогремели весьма круто – у нас даже свободные дни образовались. Ну, почти свободные – не все преподы поотменяли занятия на время комиссии, которая ничего особенного не вскрыла... Но осадок-то остался!
В общем – теперь у нас директриса опять гуляет, восстанавливая порванные нервы. В стиле – «дорогие учшшшеники, я усссссссстала...». Нет, конечно, она не уволилась, просто затребовала время для отдыха. А Перли ее, что естественно, замещает. В целом – разницы особой нет. Конечно, сейчас из школы особо не вырвешься, такие щиты наложили, что я две минуты пробиваю... И неплохо на этом зарабатываю. Наверное, Перли боится, что ее таки сдадут. Ну и ошибается – мне-то она совершенно не мешает! Нет, я серьезно. Ни мне, ни моим друзьям никаких неприятностей не обломилось. Как учились, так и учимся. Атли вообще присмирела, вероятно, ее неплохо натыкали мордой лица в мизерность сыгранной роли... Биолога, правда, заменили – теперь на его месте у нас отрывается Денни. В зависимости от состояния личной жизни – Дэн или Даниэла. А личная жизнь у этого демона, кстати о птичках, в гору пошла. Строевым шагом. Стоило сменить поле деятельности на чуть более популярное... Препод, конечно, получился не очень качественный, зато двойную проверку материала (якобы отвергнутое большинством учителей предложение) проводит быстро и тщательно. Параллельно с занятием. В чем не сомневаюсь – так это в том, что у нас все ученики запомнят, каким местом структуры аномал от неаномала отличается... Мне новый препод не мстит – хотя могло бы, могло бы... Может, слишком хороший репликант получился? Я старалась...
И вообще – старый биолог у нас тоже по учебнику работал, просто иногда провоцировал народ на поделиться знаниями. Денни же такой дурью не мается, своим опытом не трясет, хотя изредка проговаривается... Впрочем, только при взрослых. Минимум с шестого курса начиная. А мы и так все знаем. Про птичек, пчелок, демонов и прочих разумных существ. Чего тут непонятного, собственно? Куда непонятнее то, каким макаром наш кошмарник дочкой обзавелся...
«Ввиду того, что в рамках контролируемого лично сна каждый всесилен», – вывела я на листке и хихикнула. Фраза эта, содержащая лишь чистую правду, начала меня смешить давно. В конце концов, предполагается, что это будет не мой кошмар... А мое всесилие меня пугает больше всего. Исключая разве что последствия, которые могут огрести мои знакомые... И последствия, которые могу огрести я – от своих знакомых...
Всесилие, ограниченное только собственной совестью – архипоганая вещь. Говорю со знанием дела. Потому что именно моя совесть, персонализировавшаяся не выходя из комы, и мешает мне устранить из жизненного процесса разный хлам. Например, Ника Лару... Потеряв возможность вырваться за пределы реальности (да, народу, привыкшему жить дома, не повезло. Кто хорошо подумал – обратился ко мне, и спокойно шляется куда надо по персональным каналам. Кто подумал плохо... и родился Ником Ларой, вынужден был переселиться в пацанскую общагу с вещами), он потерял и возможность принести мне какую-нибудь пользу. Нет, конечно, где-то он сейчас копается в поисках инфы, но ничего нового найти не сможет. Так как Перли четко запретила мотаться туда-сюда и безобразие нарушать. И.о. директора в целом права – кроме как безобразием ее приказ не назовешь. Поэтому я, кстати, и молчу – а то еще скажут, что мы в доле.
Я в принципе могла бы и помочь старому врагу, влюбленному в меня романтику-рецидивисту, но... не так поймут. По народу ползают непристойные слухи, из-за которых у меня несколько уменьшилось количество почитателей. Я имела несчастье попасться на глаза демонам, когда почти спокойно говорила с Ником – и в тот же день меня видели ругающейся со Станом. Ругались мы тогда качественно. Играли на публику. А Ника я послала всего лишь информацию искать... И послала совсем не грубо.
О способности народа делать ложные выводы писаны тонны томов. И метры документов. А слухи, в отличие от прочих ползающих предметов, могут произрасти даже на полном отсутствии почвы.
В результате мне нельзя даже на секунду задержаться рядом с Ларой. И я так и не могу выяснить, узнал он что-нибудь или нет... Накормленный слух, между прочим, – худшая вещь в мире. Особенно если этот слух касается наших с Ником якобы-отношений... Конечно, пока что звучит это как анекдот. Надо же народу над чем-то смеяться – а история с Сериами, который в очередной раз продулся в хлам и был вынужден поцеловать трех первых встречных (преподшу по артефактам, историка и Аметис, причем за историком он бегал на час дольше), уже немного устарела. Впрочем, теперь у историка примерно такие же нервы, как и у остальных преподов после комиссии. Истинные причины неожиданных порывов (после того, как народ налюбовался на рожу историка, в чью-то светлую голову пришла мысль повторить, и приход этот однократным не был), пронесшихся по народу, он выяснил много позже. А так – все картинно отмахивались тем, что, мол, узнали от материала о каком-то зимнем празднике, на котором положено так себя вести. Историк сообщил, что празднуют, в принципе, немного иначе, – и получил гору однотипных требований. Народ срочно потребовал выдать тайну в форме преподского имени, чтобы повести себя как положено... Естественно, к тому времени истинный демон уже взял себя в руки и отвечать отказался. Но получилось весело...
Девушек к карточным сражениям по-прежнему не допускали. Только в качестве зрителей, а мне не нравится смотреть на развлечения, лично мне недоступные. Конечно, можно было бы натянуть личину и сыграть за кого угодно... Но даже при всей моей любви к неизлечимому мухляжу тратить энергию на такое ерундовое занятие, честно говоря, ненормально.
«Нельзя забывать о минимизации энергетических расходов – существование в человеческих снах позволяет обходиться даже без оболочки», – дописала я очередное ценное соображение и поставила жирную точку. Шарик в стержне некрасиво хрупнул, на лист потекли красные чернила. Я легонько дернула время, полагая, что препод не заметит. Он в данный момент расчленял остроумца, позволившего себе влезть с левыми комментариями. Тетрадка товарища Райта, севшего на первую парту, выглядела примерно как моя пару секунд назад – с поправкой на то, что ему достались все-таки не чернила. Да и делать с пятнами он ничего не стал, отнесся к вопросу донельзя философски.
–Итак, детки мои, когда я там работал – не забывайте, я все-таки многопрофильный специалист – то довелось мне присутствовать на одной контрольной, – не нужно было быть ясновидцем, чтобы понять, насколько неинтересной окажется история. Ну, прирезал он там кого-то, или придушил для разнообразия... Конечно, рассказывает кошмарник неплохо, но мне надо ответ заканчивать. Хоть и попалась чистая теория, прям хоть конспект переписывай... Хотя все правильно. Практическую задачу мне давать нельзя – я ее обязательно решу. А вот в теории могу и напортачить. В обоих смыслах.
«Хаотизация среды обитания при необходимости может быть реализована исключительно использованием иллюзий и влияния на сновидения, – гордо добавила я и скромно уточнила: – Естественно, что выбор именно такого варианта работы зависит от многих факторов, начиная с коэффициента магического сопротивления и заканчивая конкретными реалиями».
Покопавшись в памяти, я вытащила номер малоизвестной реальности, где на сновидениях была построена вся культура. Затем провела истинно синтегийскую ассоциацию[ 55 ], вспомнив другой тип миров, где также пользовались техномагическими устройствами для управления снами. На самом деле было это чистой ерундицией и «водой» для растягивания ответа... Но препод любит эрудитов – и не надо уточнять, что он любит с ними делать. Все равно пока не явится, как ни крути. Занят решением задачи, не имеющей такового...
Препод уже перескочил на другую тему – принялся расписывать преимущества устойчивых иллюзий на автономном питании. Примеры, которыми он пользовался, превращали рассказ в лекцию на тему: «Как превратить хреновый заштатный домишко в резиденцию своей мечты», но народ все равно не слушал. Кроме того товарища, который сейчас физически не мог достать руками до ушей... Сложно это сделать, когда голова прибита к доске, а плечи – к полу. Тут уж надо как-то вывернуться для того, чтобы дотянуться до стола и внести коррективы в так удобно положенный возле края ответ...
–Сдавайтесь, детки мои, – резко прервал монолог учитель. – Надеюсь, кому-нибудь я помог, навел на мысли...
Судя по вою, заструившемуся по помещению, таких не было. Кроме меня и Райта – шарлатан закончил размазывать кровь по листочку и хлопнул работу в лужу на столе. Препод картинно развел лезвиями, уничтожая этюд в багровых тонах. Бывшее только что расчлененным тело оторвалось, соединилось, встало, поправило голову и заторопилось к выходу, не дожидаясь, пока его, тела, работу постигнет та же участь. Райт на действие кошмарника реагировать не стал – полагаю, знал заранее, что так и будет. Надо же преподу на ком-то сорваться, а Эльмас ему определенно надоел...
Я поступила грамотно – надела исписанный листик на один из когтей. На средний – все-таки у меня был третий вариант. И мысленно помолилась за учителя, коему предстояло эту ахинею читать... Нет, с точки зрения учебников и конспекта я не написала ничего совсем уж левого, но одна лишняя фраза моим почерком уже тянет на изощренное издевательство. Думаю, препод попробует сегодня посадить насолившего ему ученика за проверку работ... Я мягко и ненавязчиво послала эту идею в не прикрытые шляпой (поклялся не надевать, пока не закончит) мозги учителя. А то сам не додумается...
Надеюсь, идею он воспримет. Как свою. А то мне уже заранее стыдно... Но с моим почерком сделать ничего нельзя, это такая же незыблемая вещь, как сам Департамент. Не хочу я отнимать у себя последнюю возможность хоть где-то незаметно править ошибки... В жизни-то не получается... Вот один раз оступилась, не проверила окружающую пятницу на предмет посторонних глаз... Не провела серьезную подготовку... Ведь у нас так всегда – если выпускник целует девятикурсницу в коридоре на глазах у всей школы, то все, кроме целуемой, знают, что он в карты проиграл. А если семикурсница (номинально!) сказала пару слов не повышенным тоном восьмикурснику, то вся общественность уверена, что между ними что-то есть! И неважно, что мнение Ника Лары совпадает с общественным – я не собираюсь реализовывать его фантазии! И никакая Мира меня не принудит...
–Мэлис, ты что творишь? – меня перехватили в коридоре – я подумала, что перемещаться на три метра – это слишком по-позерски выглядит... Я подняла голову, внимательно изучая неоново-зеленые глаза Тальки. Вчера я нагло отмахнулась от ее попытки что-то доложить, закрыла свою часть комнаты полем и легла спать. А утром ушла раньше, чтобы не опоздать на кошмары... Наверное, я зря отложила разговор – но мне нужно было готовиться к контрольной, не говоря уж об истории и уроке у Адской Нелли...
–Ничего, – ответила я, отводя руку Тайли от своего плеча. Телекинезом. – Какие-то проблемы? Вряд ли я виновата...
–А больше некому! – Тайлла раздраженно отдернулась, разрывая управляющие потоки. – Сколько можно...
Мой взгляд скользнул над плечом телохранительницы – за последнее время я все-таки вытянулась, да и в тот момент на мне были сапоги с десятисантиметровой платформой... У стены, точно на том месте, куда вела траектория открытия двери (белый полукруг на полу), стоял Стан. Уши его были намертво запечатаны плеером, глаза закрыты, и даже мое зрение, вновь начавшее терять силу в темноте, могло сказать, что за мелкие искры пробегают по ресницам ментала.
–Он что, заранее оплакивает оценку? – возможно более язвительным тоном спросила я, понимая, что в коридоре мы все же не одни. Из воздуха уже начали проявляться другие ученики.
Караулить под закрытой дверью мы начали сравнительно недавно – это было одним из нововведений Перли. Конечно, я могла открыть любую из дверей – или сделать так, чтобы открытие стало невозможным. Но сейчас не было ровным счетом никакой разницы, что делать – народ мог заняться повторением и в коридоре, никто не собирался вешать на потолок «бомбы»...
–Мэлис, ну ты и сволочь, – меня мазнули по лицу краем розового «ирокез», после чего внешне принялись усилен игнорировать. Пожав плечами, я отошла в сторону и открыла сознание для мысленной беседы.
«Что случилось? – поинтересовалась я. – Я действительно не могла ничего сделать... Я ему даже ключ от прохода не сама давала...»
«Это продолжается уже давно, – мысли Тайли были пропитаны неприятным чувством беспомощности перед лицом чего-то невероятного. – Раньше он просто скрывал... У него там одна песня записана, та, которую он сам пел... Больше его вообще ничего не интересует...»
«Блин! Нам нужно было оставаться вместе, тогда мы давно бы друг другу опротивели... Я ведь мерзкая и злобная...»
Последняя фраза пришла, возможно, от моего ненормального ясновидения... Я могу видеть не только то, что должно быть, но и то, что могло бы случиться, если бы прошлое изменилось... Просто почти не пользуюсь своим даром. Возможно, зря... А возможно, просто потому, что это больно – видеть варианты выбора, когда все равно приходится ошибаться.
«Мэл, ты себя переоцениваешь, – хмуро подумала Тайлла. – Совершенное Зло здесь все-таки я... И это я ему надоела...»
«А то я отрицаю, – я вздохнула, раскрывая для маскировки книгу. – Какая же все-таки Лайтин паскуда... Честное слово, если бы у меня была возможность его убить... считай, что я это сделала. Так поиздеваться над неповинными демонами...»
«Мэлис, я не думаю, что он ошибался, – Талькины мысли ощутимо потеплели. – Он просто не думал, что ты сможешь вот так сломать его предсказание... Просто отказаться...»
«Отказаться и впрямь просто, сложно с этим жить, – оборвала я Тайли. – И год еще не кончился...»
Леди Атли появилась из темноты коридора внезапно, как будто ставила себе целью напугать нас. Народ в лучшем случае ограничился презрительным хмыком. Все эти резкие движения и развевающиеся одежды были всего лишь лишними указаниями на то, что преподша прекрасно сознает, какая она все-таки дешевка... Кстати, «Вашим ничтожеством» ее уже называли. В какой-то из переделок ее собственного творения. В тот раз пострадало два курса... По подозрению в том, что именно их представители изгадили стену кабинета стихами... На самом деле автором хулоносных строк была Морвен, у которой не пропало вдохновение после работы над кавером. Кому надо – все знают... А на меня у Аданель все равно рука не поднимется – мускулатура недостаточно крепка. Особенно гладкая...
Итак, Ее Ничтожество Адская Нелли, полностью игнорируя народ, рванувшийся к дверям, просочилась сквозь них... Кстати, поступила она с какой-то точки зрения умно, потому что двери были закрыты обычным ключом, и торчал он в замке с той стороны. Но с такой силой зачем было распахивать? Я едва успела перехватить металлический косяк, несущийся прямо на погруженного в свои мысли Стана.
Ментал удивленно открыл глаза, при этом с его ресниц сорвались мелкие брызги – я ощутила их на руке. Глаза – того удивительного цвета, который бывает только у листьев серебристых ив, – наполнились чувством, которое нужно было бы расшифровывать дольше, чем пару секунд. А я не хотела срывать маскировку... Только поэтому и торопилась – в конце концов, мой аванпост никогда не занимают. Как правило... Ну, иногда кто-то один садится...
На сей раз успел Энвин. Ну, с единоверцем мы всегда неплохо срабатывались, особенно если нам дадут задание на двоих... И на что я надеялась – материала в кабинете нет! А есть компы... Неужели Перли умудрилась крупно поругаться с Кирстен? Красота, граждане и товарищи... В смысле, что за такую лажу директриса устроит по возвращении геноцид перевертышей. Что нам только на руку – народ мрет без положительных эмоций.
–Мэлис, ты меня слушаешь? – оказывается, единоверец о чем-то трепался, а я и не заметила...
–Слушаю очень внимательно, – а пора бы уже проверить систему автоматического запоминания поступающей информации... Барахлит...
–Мэл, он интересуется, что с племянником делать, – у меня что-то екнуло внутри – возможно, совсем не по-синтегийски влюбленная часть сознания, ввиду своих мелких размеров незаметная... Но рожа Финве, полуприкрытая монитором, прямо-таки лучилась от крупным шрифтом написанных слов «Пытается подколоть».
–Дописывать священную книгу... Если появится, – похоже, угадала я правильно. Если Рианон и вернулся в лоно семьи, то один. Ну, или с женой вместе, но на этом вопрос окончен...
–А, так ты все-таки слышала! – обрадовался Энвин и собрался было продолжить рассказ о проблеме, как в обозримое пространство вплыло недовольное лицо преподши.
–Какого Контера на моих занятиях обсуждаются семейные дела, в то время как я объясняю суть работы? – прогремела леди Аданель. И уже чуть тише, с изрядной долей яда, добавила: – Я не рекомендовала бы вообще распространяться о подобных вещах при демонах, которым родственного счастья никогда не познать...
–Да разве это счастье? – робко пискнули Энвин и Финве, но притихли под тяжелым преподским взглядом. Я готова была уже съязвить что-то адекватное... Знаете, удар в спину всегда наносят неожиданно, есть у этой подлости такая особенность. И ведь кто гадость сделал – Стере, от которой я ну совсем не ждала...
–Да уж, Мэлис у нас для семейной жизни физически не приспособлена, разве что найдет себе мазохиста...