Далее требуется совершить небольшой экскурс в биологию демонов Хаоса, раздел «размножение»... Как существа энергетические, мы изначально зарождаемся в виде структурно-матричного энергетического конгломерата с чистым сознанием. Так в учебнике написано, и другого определения здесь не подберешь. Образование нового демона – факт принципиально неотменимый[ 15 ]. Далее выбор за матерью – как правило, энергетическая структура автоматически совмещается с зарождающейся внутри тела оболочкой, но можно перенести ее и в экзогенное вместилище, кроме того – отдельные личности предпочитают некоторое время удерживать ребенка в собственном теле, не разрывая контакт сознаний. Считается, что последнее позже приводит к более полному пониманию между родителем и ребенком...
Так вот, если в теле демона сосуществуют две раздельные личности, есть вероятность, что один родится от другого... Это встречается, конечно, редко, но ничего невозможного нет. Особенно когда речь заходит о нас, демонах Хаоса...
Именно такое редкое совпадение номер не помню какой и поимело место быть в случае с Рейвеновой дочкой. Жизнь Крэш с самого начала напоминала мыльную оперу, сценарист которой на половине работы стал наркоманом, причем параллельно перейдя в синтегизм первой линии, так что, наверное, иначе все случиться и не могло...
Совершенно естественно, что у Крэш Джет Джонсон, на то время нормальной (если вообще можно так выразиться) замужней женщины, на какой-то там год брачной жизни родились собственные дети. Наследственность сработала так, что на свет появились близнецы. Идентичные девочки. Старшую обозвали именем матери, прицепив ярлычок «джуниор[ 16 ]», младшей досталось имя Джулия Хелен (взятое Контер знает откуда)...
Далее опять стоит вопрос ребром – в которую из двух оболочек переселилась лишняя личность? Крэш Джет Младшая, в настоящее время занимающая шефский кабинет (а на самом деле торчит неизвестно где, через Райю[ 17 ] тоже не достать, а Райя ее от меня прятать вроде не должна), уверена, что в нее... Вечная Сила отлично помнит, что стряслось до ее второго рождения, только вот других доказательств, кроме нечеткой памяти миллионолетней давности, в общем-то нет... И быть не может.
Реальность, в которой проживала в высшей степени неординарная семейка (я упомянула далеко не всех ее составляющих, но это не мое дело – полные генеалогические древа чертить), в результате некоторых трагических событий пошла вразнос. Случилось это на десятом году отдельной жизни (номер два) нашей Вечной. Не станем обвинять кучку демонов-полукровок в том, что они решили сбежать, то есть по-семейному эвакуироваться. Они вряд ли знали, как удержать реальность от разрушения, тем более что отдельные личности, посещавшие тот мир ранее, о границах возможностей демонов молчали в холст. Эвакуация прошла весьма оригинально – по самому неприемлемому для нормальных демонов сценарию... но что брать с личностей, которые умели только ходить через межреальность? Кроме анализов, нечего...
Как этернистка, я очень подробно изучила нашу священную историю. И, как синтегистка, отношусь ко всему «священному» с определенной иронией. В конце концов, это же наше неписаное правило (или все-таки писаное?) – «смейся над тем, чему поклоняешься, поклоняйся тому, над чем смеешься»... Если над аватаром (воплощением, целью всех добрых чувств синтегиста) нельзя иногда посмеяться, то кому он такой нужен? Над историей Крэш Вечной ржет не первое поколение демонов, и нужна она, Вечная, очень и очень многим. Не зря в сто сорок восьмой линии синтегистов отмечается постоянный приток членов... Число собственно этернистов, они же – крэшнаиты недобитые (отмечаю, что мои коллеги по вероисповеданию такое наименование заслужили на триста процентов, за все время видела только одного почти нормального этерниста – и то в зеркале), тоже растет – за счет тех, кто хочет и шефине попоклоняться, и терпимости синтегийской не научиться...
Итак, вернемся к нашей эвакуированной семейке... Ее представители умудрились так растеряться в процессе переезда в новую реальность, что это можно объяснить только высшим провидением. Ну не бывает такого разгильдяйства на базе склероза, не бывает... К тому же, без высшей воли Хаоса отставшие от родни дважды рожденная и ее мать по второму рождению Контера с два бы набрели на Департамент, да еще и в тот момент, когда в окружавшей оный пустоте межреальности проветривался Рейвен...
Момент оказался поистине знаменательным. Именно тогда и поимел место факт удара головой в некое отвлеченное понятие... Даже в два, что вполне возможно. Совесть иногда просыпается и в таких демонах, как двадцать третий шеф... И тогда кусает очень больно.
Такой встречи с потомком от очередного загула у Рейвена еще не было. Выяснив от старшей из путешественниц отдельные последствия своих действий, товарищ схватился за голову (правда, не за ту, которой думал раньше) и решил раз в жизни повести себя как нормальный отец (на «нормального мужа» его все равно не хватило бы). Стыдясь отдельных обстоятельств, Рейвен решил заблокировать дочери память и выдать Крэш за очередную истинную. Благо рисунок структуры у нее был весьма впечатляющим...
Ходит непроверенная легенда о том, что на решение товарища повлияла Кэрин, кое-что запомнившая из работ сбежавшего мужа. Конечно, «Книгу Молнии» уничтожили задолго до этих событий, но вполне вероятно, что у жены ясновидца-систематизатора копия осталась. Хотя бы в голове. К сожалению, у меня нет памяти самой Кэрин, и поэтому я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть легендарное предположение...
В книге, написанной Лайтином по мотивам двадцатитомника первых[ 18 ], упоминалось о Вечной Силе, дважды рожденной – «от истинного совершенства и безумия, от безумия и первой веры грядущего», я цитирую дословно... Рейвен вполне мог понять, о ком идет речь – двойное рождение и сейчас страшная редкость, а в те времена оно вообще считалось чистой теорией. Итак, Крэш стала официальной воспитанницей своего отца, получила нормальное для того времени образование – даже одно реальностное[ 19 ], – восьмой уровень (чуть позже) и право на работу универсала. Право будущая Вечная юзала на полную катушку. Ни в одной команде «ценная сотрудница» не задерживалась надолго, оставляла за собой как друзей, так и врагов – но не слишком серьезных, так, завистников... Мало кто позволит себе стать настоящим врагом шефской воспитанницы, о которой ходят определенные слухи. Для такого идиотизма надо стоять одной ногой на пятисотом. А второй – в выбранной реальности...
Многие вещи, имеющие отношение к жизни демонов, Крэш понимала до невозможности превратно, и в этом была доля заслуги Рейвена. Он следил за тем, чтобы дочка не заводила слишком неподходящих знакомств, оберегая ее в основном от старой Департаментской гвардии. Зато сходиться с молодыми и незнающими демонами Крэш не запрещалось... Так прошел насыщенный мелкими событиями неполный миллион лет. У Рейвена тем временем кончился запас Контеровских нововведений, которые можно было бы торжественно отменять, а заодно и терпение. Количество тех самых «молодых и незнающих» росло в геометрической прогрессии, а качество работы падало ниже даже не плинтуса, а фундамента Департамента. Тогда-то и родилось знаменитое изречение о «работниках, стоящих трех диверсантов каждый», в полном объеме отражающее среднее положение дел. Напомним, что в самом начале периода из свежеоткрытых Мейплифов начали завозить новое на то время изобретение, «Огненный сон», что послужило причиной для ограниченного разрешения на кристалку... Старая гвардия взвыла от радости и хором кинулась вспоминать времена Омеги. Департамент погрузился в анархию и разгильдяйство, почти узаконенное... Ибо «за» было большинство, а против – один несчастный шеф, которому собственное кресло уже натерло мозоль на интересном месте.
Рейвен не мог просто так уйти. Он боялся, что на смену ему решат рвануть первые, давно высматривавшие для себя удобный момент и не раз поднимавшие хаи. Двадцать третий шеф решил вспомнить уроки двадцать второго и ударился в реформы...
Первым ударом по шайке раздолбаев стало решение Рейвена о высылке особо мерзко проявивших себя личностей в реальности – в человеческих телах. К слову говоря, зверское деяние – на перестройку тела под сложную оболочку уходит приличное количество времени, и все это время несчастные демоны были вынуждены мучаться... Шеф знал, что его поступки недемонически жестоки, но времена требовали жестких мер, и Департамент услышал вторую знаменитую фразу – «Я не зверь. Я – хуже!»...
К сожалению, первый удар оказался одновременно и последним. Потому как зацепил нескольких знакомых Крэш из разряда «друзей»... Обиженная в лучших чувствах демонесса нахамила отцу по полной программе и ушла ко всем Контерам. То есть, собирать высланных под свою защиту... Высланные собрались с радостью... и Рейвен проклял день, когда решил выбрать именно такую разновидность наказания. К счастью, параллельно с чисткой Департамента от негодных представителей рода демонического проходил поиск годных... в том числе и для замены шефа. Самым годным оказался серьезный молодой демон по имени Чао, сынок Омеги. Потенциально – считалось, что от самого Рейвена, но позже выяснилось, что от Контера... Правда, на тот момент второе еще не портило чистую биографию демона. Чао с дотошностью, присущей большинству бывших миротворцов (в свое время товарищ серьезно занимался этим интересным делом, но моделировал не самоцельно, а для доказательства определенных теорий, причем под руководством того же Рейвена), принялся за разработку плана спасения. Эх, тогда уже можно было понять, в кого это он удался... Но использование смягченной версии программы Контера казалось оправданным. Ситуация близкая, и все такое... Договорившись с Рейвеном, Чао отправился к «Вольным демонам» и выяснил, что никто из них не горит желанием замещать шефа – только очистить кресло для кого-то более нормального. Контеров сын предложил себя. Операция по смене ориентации Департамента прошла успешно. Лишь через пару лет народ понял, что поменял мыло на шило (и где это шило оказалось!), но было уже поздно. Никто не хотел в шефское кресло, все трезво оценивали ситуацию (а баллотироваться в состоянии опьянения давно запретили).
Дальнейшее знают все (кроме, может быть, Стана, но и он точно что-то слышал) – новейшую историю стыдно не учить. Первые в очередной раз решили нанести удар, недовольные наладившейся работой Департамента, Вечная в точном соответствии с пророчеством отправила девяносто пять процентов первых мыслей Хаоса туда, откуда они появились... И в процессе снятия сливок с победы умудрилась влюбить в себя последнего шефа. Не в характере Крэш было заводить долгие романы, но на путешествие в реальность с иным течением времени она согласилась. Тем более что ей очень хотелось проверить одно предположение из области демонической психологии... а может, просто голова закружилась от воздействия сына Контера. Чао наверняка был демонически обаятельным...
Как бы то ни было, но короткое второе замужество Вечной закончилось, принеся два червивых плода (не преувеличиваю, подобрать другое название для раздолбая Золтара и кристалломанки Селайт сложно). Из реальности, где они с Чао проводили время, Крэш вернулась в гордом одиночестве. Чтобы наконец-то встретиться лицом к лицу со своим, как она считала, страшнейшим врагом – подлинным чувством...
По прошествии некоторого времени, после очередной мыльной разборки, без которой жизнь не обходится (у «подлинного чувства» тоже, как оказалось, было то еще стадо скелетов в шкафу), Крэш решила, что цель ее жизни достигнута. А значит, можно от результатов этого достижения отдохнуть... Я уже говорила, что у Вечной была странная логика? Без предупреждения, но и не отписываясь на пятисотом, Крэш рванула прочь от Департамента, двух последних мужей, детей и не упомянутой ранее оравы родственников[ 20 ]... У меня, к сожалению, нет куска памяти Вечной, посвященного тем дням, так что я не скажу точно, какого рожна демонессу понесло подальше от жизни, которая ее в принципе удовлетворяла... Может, причина и была. Контер ее знает...
Чао этот демарш, кстати говоря, перенес плохо[ 21 ]. Шеф был согласен делить Крэш с кем угодно, но именно делить, а не отдавать навсегда. Во второй раз скинув дела на заместителя Рассела (Рейвеновича, кстати), но теперь отдав тому все полномочия (что, между прочим, сделало этого товарища полноправным номерным шефом), Чао рванул в реальности. Третий муж Вечной, Джентри, подумал головой и решил, что бесплодные поиски лучше, чем медленное схождение с ума в не желавшей расползаться компании тунеядцев, повязанных родственными узами... Шеф поневоле Рассел во всеуслышание объявил, что ждет того, кто занял бы его место законно, путем голосования...
Ситуация идеально подходила для захвата власти. Но общеизвестно, что демонов, переживших правление Контера и Рейвена, силой не запугать. Как говорится: «нашу волю не сломить – пили, пьем и...» Простите, и это тоже, конечно, но определенный уровень разгильдяйства поддерживается вне зависимости от кристалки. На тот момент народ принял бы только известную и любимую кандидатуру. В смысле, любимую и уважаемую принародно, причем заслуженно.
Такая кандидатура появилась. Поисковая партия в составе двух обиженных мужей очень вовремя напоролась на искомую жену, не особо старавшуюся скрываться. Найденная заявила, что хочет вернуться домой... а вернувшись, немедленно ввязалась в выборы. Никто не сомневался, что Крэш Вечная победит. Даже клинические кретины.
Народ пребывал в понятной эйфории. А тут еще новоизбранная подала большую и красивую идею – Департамент не резиновый, все имеют право на достойную жизнь, а повторяющихся реальностей до Контера и больше. Почему бы не адаптировать их под жилье?
Радостный вой достиг последнего этажа (где, как известно, до сих пор считают, что правят первые). Народ кинулся на предложенное великое свершение, как чокам бросается на кусок энергата. Открылся центр, где население реальностей перебирали и распределяли... Несогласных с режимом было мало, и отказавшимся от выезда на адаптации демонам подобрали другой фронт работ – сослали сюда, в архив... Помогать с документальной стороной дела. С выбором реальностей и оформлением адаптированных... Ну, и с приведением в относительно контролируемый хаос уже имевшейся документации... Кто ж знал, что на этот фронт прорвутся Хэзер и Вайолет, знаменитые авторы запрещенной литературы?
Позже к двум личностям, кое-что знающим и много что подозревающим, добавились Райан с неопровержимыми доказательствами неладности происходящего и выцепленная в качестве доказательства Эрессея Стайн, с даром поиска нужной информации. Эти демонессы прямо на месте работы нашли кое-что ценное, касавшееся личности, захватившей власть под именем Крэш Вечной...
Личность эта носила претенциозную рабочую кличку Темный Феникс, хоть на самом деле «фениксом[ 22 ]» не была. А настоящее имя двадцать шестой шефини звучало как Джулия Хелен Джонсон, и была она близнецом Вечной по второму рождению.
Демоны, обучавшиеся психологии в реальности менталов, называют нередкое соперничество родных сестер и братьев (как правило, именно близнецов) комплексом Сейбра... И в этой паре сестричек вышеупомянутый комплекс разгулялся во всей красе. Известно, что Джулия Хелен ненавидела Крэш с детства, как более умную и несправедливо успешную личность (все-таки сознание на несколько лет старше). Когда же сестричка потерялась меж миров, Джули попыталась вырваться из ее тени, но ничего не вышло. Выяснив чуть позднее, куда на самом деле девалась Крэш, обиженная младшая сбежала из собственной реальности и спустя некоторое время смогла самостоятельно выйти на демонов Хаоса. К сожалению – на непредельщиков.
Неизвестно, сразу ли они вычислили потенциальную ценность Джулии. Да, с ней работала сама Сильвер Дэз, но я эту демонессу видела достаточно близко, чтобы не называть ее гениальной и прозорливой... С другой стороны, среди непредельщиков в то время попадались вполне понимающие личности. Образованные. Знающие наизусть многие пророчества...
Иначе становится очень сложно объяснить, почему Джулия Хелен узнала о том, кем стала ее сестра, только тогда, когда это стало действительно выгодным. И узнала – от Кирстен Файрблад, особо нелюбимого двойника нашего гения, Кирстен Сайрелл... От личности, в команду с которой объединилась якобы случайно... но таких совпадений просто не бывает.
Представляю (хоть и с трудом) ощущения Темного Феникса... Конечно, умысла она не подозревала – ведь достоверные сведения о личности воспитанницы Рейвена расползались по Департаменту как раз тогда, после победы над первыми. И расползались они именно среди родни Рейвена – остальным было неинтересно, дочка она ему или кто, все равно солнце (то есть Вечную) не заплюешь, а лишний темный штрих к образу Рейвена добавить было не менее проблематично... Файрблад, о чем наверняка отлично знали непредельщики, как раз на то время замутила романчик с Аланом, одним из последних сыновей Рейвена, и пребывала в курсе дела.
Естественно, что Феникс обозлилась. Столько лет гоняться за призраком, параллельно пытаясь этот призрак превзойти хотя бы в своих глазах, и тут такой облом... Да и сестричка сбежала, так что поговорить как следует не получится... Но умные личности из непредельского разряда предложили несчастной девушке выход (или то, что выход напоминало). Они доказали Джулии, что та всю жизнь мечтала стать на место своей сестры, а тут как раз подворачивается случай... Феникс получила от щедрот товарищей советников блоки памяти Крэш (благо большая часть оной ходила в свободном доступе, а все остальное любезно предоставили личности, вращавшиеся до побега в окружении Вечной, в том числе, как я подозреваю, Селайт[ 23 ]). Структура и матрица у этой парочки совпадала до черточки... Подмена прошла с блеском, даже мужья Вечной ничего не заподозрили, что уж говорить о Департаменте в целом...
Полет Феникса чуть не оборвался прямо на взлете, где-то спустя полгода с начала правления. Вечная, шлявшаяся по реальностям, встретила кого-то из Скитальцев и выяснила, что произошло в ее родном доме за время отсутствия. Скитальцы, в отличие от обитателей последнего этажа, все узнают довольно-таки быстро, хоть и по слухам... Я полагаю, что им нужно постоянно знать, куда, образно выражаясь, дует ветер... хотя бы для того, чтобы понять, стоит возвращаться или нет.
Крэш решила разобраться в возникшей проблеме тихо, по-семейному... Что ее и подвело по полной программе. Феникс отправила сестренку в Дельту, спрятала тело – практически на виду, в собственном кабинете, – и ежедневно докладывалась этому телу о наиболее мерзких своих достижениях. Так гласит все та же история, обожающая громко высказываться по мало кого волнующим поводам.
Естественно, что лафа при таком положении дел должна была завершиться, и очень скоро. Феникс об этом не думала, а вот непредельщики, между прочим, знали... С точностью до дня. Но ничего менять не стали, предпочитая сохранить в неприкосновенности линейное будущее, которое сулило им исполнение их заветной мечты – то есть, мое рождение. Я придавила бабулю к стенке, образно выражаясь, и получила исчерпывающую информацию насчет того, какого Контера мне нужно было появиться на свет в реальности с искаженным течением времени. Идея принадлежала всему коллективу моих сотворцов, и изначально подала ее, если бабуля не ошибается, моя родная мамочка. Которой очень уж хотелось приложить тело и сознание к рождению настоящей повелительницы непредельщиков... Выбранный для реализации плана день должен был дать мне могущество Второй Силы – по предсказаниям, которые у нас являются лучшим руководством к действию, Сила номер два должна была превзойти Вечную во всем. Вот я и превосхожу... Только мать не в курсе.
Все-таки непредельщики умеют иногда поступать разумно и с выгодой. Пока Феникс не скинули, этот народ успел отхватить себе реальность (хоть и с хейтерами) и кучу материала (совершенно законно, все было проведено через первый центр), а также выполнить задачу-максимум всего своего существования. Я опять о себе. Только вот непонятно, что они теперь делать будут, когда приобрели на свою голову меня в качестве законной власти... Ладно, пока что я еще школу не закончила, и бабуля с Нейрией, мои замы, кое-как управляются... А что, если народ захочет-таки перемен? Я стараюсь на эту тему не думать, причем принципиально, но когда демон занят тупой механической работой[ 24 ], которую нельзя спихнуть на кого-то еще, в голову к этому демону забирается Контер знает что. Новейшая история – это еще нормально, а вот моя собственная жизнь с комментариями ни в какие ворота не лезет...
Если бы народ хоть немного болтал на заднем плане, можно было бы выцарапаться из исторических хитросплетений чуть раньше. Но Талька и Сулмор молча занимались выполнением ответственного задания и не делали попыток отвлечься. Я попыталась хотя бы ради прикола заглянуть в сканируемый документ, но ровным счетом ничего интересного в нем не обнаружила. Не доверяли нам, что ли, тех вещей, которыми славится архив[ 25 ]? Или все интересное давно перевели в электронный вид, но просто нормально выложить в омнисеть не могут? Насколько я помню, половина открытого в омнисети «архива» с неизвестно какого времени находится в состоянии «under construction[ 26 ], понимаешь»... Даже больше половины...
Я прорентгенила ожидающую обработки кучу взглядом. Да уж, все в том же стиле, что и нарытая Тайли папочка, только не с такими знаменитыми личностями... Неудивительно, что народ здесь спит на рабочем месте...
Спит? А ведь то, что спало где-то в глубине архива, и не собиралось просыпаться! Я быстренько пересканировала окружающее, пользуясь перерывом между кучами, и получила те же данные – если не считать болтающихся у входа архивисток и нашего местоположения, ничего не изменилось...
Я задумалась на новую, кстати всплывшую тему (а то, насколько я себя знаю, следующим актом на сцену сознания выползло бы либо мое недавнее, богатое на различные нехорошие и великие события прошлое, либо что-нибудь из серии «правление Вечной, оценка от недоброжелательного критика»). Конечно, никто не мешал отложить работу и пойти спросить у архивисток, кто там дрыхнет... Если они сами не в курсе, так могли бы даже поблагодарить – за заботу о сохранности ценных веников (а также папок, кассет и прочих носителей)...
А может, там еще во времена Феникс кто-нибудь приблудился? Какой-нибудь несчастный, не желавший участвовать в экспроприации реальностей даже левым боком и решивший в знак протеста улечься в спячку? Знак не хуже того, что выдают мои одношкольники[ 27 ]...
–Мэлис, в чем дело? – Ангмарская заметила, что я ничего не делаю... Кстати, фронт работ нам очертили, а вот конкретно ограничения на день не поставили... Может, зря торопимся?
–Да так, думаю, – тут вскинулся и розовый «ирокез» на голове Тайллы Даан, – о том, кто там отдыхает, пока мы работаем...
–Отдыхаешь ты, – немедленно высказалось Совершенное Зло. – И здесь...
–Не только, – возразила я. – Тот сновидец, которого мы засекли, до сих пор на месте...
–Интересное кино, – Сулмор вырулила из-за обработанной кучи, – архивистки, значит, тут где-то своего кавалера прячут...
–Кто о чем, а хейтер о, – Тайли запнулась на полуслове. Вообще-то я ее понимала – у Ангмарской есть Рингил, у меня – Стан, а Талька пока что без кавалера ходит. С Фини ее познакомить, что ли? Или с Айланом? Кто там у нас еще из симпатичных личностей ведет асоциально одинокий образ жизни?.. Надо подумать.
–О чем? – так, до хейтерши не дошло...
–О нормальных междемонических отношениях, – встряла я, пока в эфир не вышло чего лишнего. – Может, никого они не прячут, а просто не сказали нам, что есть еще кто-то...
–Вечно ты весь интерес убираешь, – проворчала Сулмор. – Стоило прикольную идею придумать...