–Я все-таки думаю, что лучше, когда на первом месте первый аватар, – да прав ты, по сути... Но на фоне настойчиво пищат часы.
–Разберемся, – коротко бросила я. К счастью, вещи мы не раскладывали – лишнего времени не было, нужно было действовать быстро. Стере мы поймали за дверью – я воспользовалась своей звездочкой, чтобы не дать ей удрать. Конечно, это сорвало планы еще некоторых личностей, намеревавшихся переместиться, но народ предпочел не встревать.
–Ну и что за змея тебя цапнула? – поинтересовалась я у заранее дрожащей активной пассивистки. – Какого Контера?..
–Ты мне всю жизнь поломала! – наконец выдавило из себя желе – именно это и напоминала Стере, но она явно была уверена, что я ей в любом случае ничего хуже профилактической смерти не устрою. Большая ошибка...
–А ты мне по перелому каблуками прошлась, – метафорой на метафору. Как там хейтеры сражаются? Стере не хейтерша, она, кажется, синтегистка... Только не моей линии! – Энвин, ответь, было оскорбление аватара?
–Было! – отчеканил мой единоверец. Вокруг больше никого не было, разве что преподша выползет, но ей мозгов хватит не влезать.
–Ну, значит, ты допрыгалась, – я покрутила в пальцах свободной руки – второй я опиралась в стену – звездочку. – Знаешь, что это такое? Помнишь, как в позапрошлом году выпускники уходили? Помнишь, кому передавали власть?
–Помню, – сквозь зубы процедила демонесса, все еще напоминая оскалившуюся акульими зубами медузу. Не внешне, внутренне, но мне-то все равно...
–Тебя никто не заставлял высовываться, – припечатала я. Если честно, проявлять милосердие ну совсем не хотелось... Хотя... Кто там говорил, что добро причинять нужно так, чтобы больше тебя об этом не просили, а обвинить формально было не в чем? Надо бы перечитать мой любимый цитатник, память подводить начинает...
Медуза немедленно преобразовалась в морской огурец, только вместо отфильтрованной воды на меня и Энвина выплеснулось сорок бочек аналитиков. Я все-таки не зря горжусь своим ясновидением – пассивистка должна была выступать на защите чести «Врат», но комиссия решила, что активные им сто лет не надо, особенно такие хреновые...
–Ты, конечно, сволочь, но будем считать, что ты просто не знала, как меня нормальные демоны просят, – я развернулась и пошла по коридору. Энвин нагнал меня и удивленно спросил:
–А убивать ты разве не будешь?
–Откуда у тебя такая кровожадность? Брат покусал? – я не смогла сходу вспомнить название существа, поделившегося с моим единоверцем недемоническими генами, но и так сошло за шутку. – Я могу и хуже сделать... Когда списки объявят, она себе локти так обгрызет, что Дагор от зависти лопнет...
–Мэл, ты что, ее по всем предметам? – Энвин неприкрыто заржал. Я пожала плечами, давая понять, что разговор закончен. А нефиг мне подлянки подстраивать. Как говорится в нашей священной книге, есть великий постулат. Заслужил – носи... А попал в проблемы – не чирикай.
Для того чтобы свершить поистине эпическую месть, мне нужно сделать ровно один звонок. После занятий и займусь – ерунда осталась, артефакты и история, так что забыть я при всем желании ничего не смогу...
Хорошо быть всесильной – не зря нас учат, что и от кошмаров бывает польза, заранее приучаемся... Другое дело, что с этой стороны знания понадобятся только мне да тем, кто искренне решит сбежать из этого мира куда-нибудь в реальности... Да не Хранителем, а рядовым Скитальцем.
Кабинет артефактов заперт не был, преподшей даже не пахло, зато народ что-то усиленно обсуждал. Я с порога оценила диспозицию – одна большая кучка в углу и несколько демонов россыпью, делающих вид, что их не касается... Усиленнее всего притворяется Сериами... Нет, ну это уже все законы вероятности нарушает – должен же он хоть раз выиграть!
Хотя, судя по выражению его лица – один раз уже поимел место быть. Сапфировые глазки смотрят с выражением предвкушения, а не разочарования. Неужели намерен организовать подлянку лично Алии, и это на последнем-то году обучения?
На последнем году... Блин, он ведь и для меня получается последним... С нашей программой иногда простейшие вещи начинают доходить только в середине года...
И, кстати о простых вещах, – говорят, некоторые верят в постоянную сумму везения. Мол, если влезть в черную полосу поглубже, быстрее придет белая. Я-то знаю, какая это чушь. За задницей вовсе не обязательно должна быть белая полоса. Может быть и еще одна черная. Да и жизнь, явление в целом полосатое, не всегда напоминает зебру. Иногда бывает и однотонной...
Одно время, если верить историку, полосатость жизни сравнивали с полосатостью Дестры. Пока кошмар номер один не узнала... И не объяснила наглядно, что жизнь она, конечно, устроить может. Но такую, что проблесков в ней не будет как факта...
Жалко историка, совсем хохмить перестал, хоть его и раньше на это дело не пробивало. Разве что временами... И то, что это была хохма, до народа не сразу доходило...
–И, короче говоря, этот придурок сказал, что...
Едва я подошла к болтавшим, разговор стих, что неопровержимо свидетельствовало: меня он касается. И очень близко.
–Что сказал? – мягко, как бы не заметив нарочитого молчания, спросила я.
–Что сделает это с радостью, – похоже, народ решил, что я все слышала с самого начала. Блин, любят же у нас недоговаривать... Я фыркнула и прошла к своему месту, доставая по дороге плеер. Один наушник у меня не так давно сдох, применим же сие на практике...
Оказывается речь шла не о том, что Ник Лара заключил пари, обязавшись поцеловать меня при всей школе на последней линейке (как я уже было испугалась). Хотя говорил народ именно об этом выродке, решившем все-таки выдраться из негостеприимной реальности. Ник выиграл однократный проход сквозь чужой канал, из тех, которые народ пробивал без моего участия (среди старшекурсников нашлась весьма амбициозная личность, в шестнадцать лет уже обладающая восьмым уровнем, именно этот товарищ и постарался составить мне здоровую конкуренцию). О возвращении борец за чужие права не подумал. Естественно, что, представив психоэкологически чистую перспективу отсутствия Ника Лары в корпусе, народ постарался проиграть без лишнего огорчения...
Оказалось все же, что у конкретного проигравшего была еще одна цель. Канал обнаружили и прикрыли – в аккурат тогда, когда его только собрались использовать. О закрытии товарищ проигравший наверняка знал заранее, так как слыл одним из лучших ясновидящих на курсе. Ник все понял, как только проверил выигрыш, прицепился к словам о «радости» и устроил такое, что придурком теперь называли приколовшегося товарища.
Хорошо еще, что мое имя не прозвучало. Ник так и не сказал, какого Контера ему понадобилось куда-то мотаться. Просто этого кретина и так причисляли к моему окружению. Поубивала бы... Даже если бы выдать Ника за своего воздыхателя значило подставить его неведомым врагам...
А враг у меня, чувствую, один. При желании можно разглядеть в зеркалах... Хотя нет, я не переписывала «Книгу Молний», и я не виновата в том, что там накропал от дури Лайтин. Это уже лично его проблемы. Вообще-то морду мужу Кэрин и отцу Дестры не мешало бы набить... При демонах, причем. Потому что есть большая разница между «открыть истину» и «создать истину». Лоренс ее все-таки создал. Не нашел, а сотворил своими руками, выпив до дна чашу, из которой двадцать первых делали лишь по глотку. Сложил мозаику, каждый элемент которой был создан отдельно...
Неудивительно, что он не хочет попадаться на глаза ни тем, кто его боготворит, ни тем, кого внес в свое творение в главных ролях... Знает, чего не заслужил, а заслуженного боится...
Одно хорошо – Лайтин все-таки иногда ошибался. Ставил он не на меня, так что, хоть и предугадал, что меня назовут Второй Силой, но не понял, что заслуженно. К сожалению, сейчас эта ошибка не меняла ровным счетом ничего. Она должна была сыграть чуть позже, когда для Вечной придет время уходить... И спасти меня от шефского кресла. Но будущее – это очень далеко... Крэш может не одну сотню лет просидеть на своем месте, загадочное внешнее зло из писаний Лайтина и первых – не торопиться с прибытием и вообще оказаться мелким заговором Скитальцев, которым достаточно выдать персонального пенделя под зад... Моей ногой. В общем, жизнь обладает невероятной эластичностью, а пророчества при всей своей достоверности дают только одну точку зрения. Ну, или двадцать. Но в любом случае остаются варианты, и история еще может вывернуться так... Или ее просто возьму и выверну я сама.
Правда, я не знаю, будет ли благом для Департамента существование с Крэш во главе. Вечная – существо все-таки странное, даже для демона. Лучше меня, не спорю, и лучше чьей-либо марионетки. И лучше любого из первых, за вычетом, возможно, Райи.
Интересно, что будет, если посадить ее на место Вечной? Решит ли история, что цикл замкнулся? Конечно, я чисто умозрительно... Не факт, что именно Райя учит Крэш, и не факт, что опыт первой сработает с новым Департаментом. Пусть лучше первая остается типа секретаршей, пусть занимается ерундой типа подмахивания бумажек и регулировки посетительских потоков... И, кстати о бумажках и тех, кого они касаются... Талька сказала, что все прошло на ура. Одно нехорошо – родная реальность товарища обращенного оказалась-таки совместимой с Мейплиф. Зря мы вообще официальный шум подняли, получается...
Но – самые полезные советы начинаются со слов «надо было», а жить надо настоящим, оставив прошлое прошлому. Я могу не знать, чему поклоняться и чего избегать, могу решать вслепую за себя... Но за других я решать не хочу. Хаос может считать, что я вправе, но Хаос – это Хаос. А я – это я. Я – Вторая Сила, и создана была не для того, чтобы идти на поводу у Первой, Вечной и любой другой. В целом, я думаю, что Хаос полагается и на Крэш – но ей поручено сохранить линейность истории и вывернуть эту самую линейку до предела. Чтобы облегчить мне задачу. Интересно, Крэш когда-нибудь говорила с камнями первых? Или ей Райя передает все необходимое?
А может, Вечной и не нужно заниматься такими мелочами. Ее убеждать в избранности не обязательно, она верить умеет, если ее третий муж в своих писаниях не сильно ошибался, описывая прекрасную и безумную демонессу...
–Сегодняшняя тема, – прервал мои мысли голос Алии, снимающей чехол с какой-то крупной хреновины, явно представляющей собой гибрид экзоскелета с терминатором первой модели. – Название посмотрите в документации, а я вам сейчас объясню, что делать, если вам придется...
Что делать, что делать... Постигнуть хреновину при помощи одного простого заклятия техномагии, которое даже у людей получается... Хорошо, что в этом году у меня пропадет еще одно бесполезное времязанятие... Придется высыпаться либо дома в кровати, либо на истории – в любом случае историк во мне души не чает, так уж выпало, что я в каждой группе, куда бы ни попала, превращаюсь в единственную розу среди одуванчиков. На белое и пушистое у историка аллергия, особенно если оно еще и от людей происходит. К тому же, у нас большей частью вообще замаскированный осот попадается...
На флористические измышления меня повело неспроста – женская часть именно исторической группы наиболее проросла последней модой. Я там чуть ли не единственная хожу с распущенными волосами – нет, я пробовала, конечно, но мне не пошло. Смотрелось страшно, да и не люблю я быть похожей на кого-то преобладающего...
Здесь черным цветком на макушке щеголяет только Дагма. Но ей, как ни погляди, идет. Лицо такое, что ему не рамка нужна, а венец. Вот кому стоило бы выступать в роли Королевы мертвых, ей роль подошла бы куда сильнее, чем Сулмор. Конечно, Ангмарская – своего рода прирожденный инфернал, но баланс держала все-таки за счет переигрывания внешностью и недоигрывания характером. Я сказала бы – пугало на сцене, но Сулмор – моя подруга, а критиковать я все равно не умею. Не мое это, товарищи...
Скорее бы уже расплеваться с этой так называемой школой – осталось, по ходу, года три, не считая этот, который практически кончился. Надо бы выкроить время, сесть и перебрать все, что останется на последние годы, но, во-первых, это сделают за меня, а, во-вторых, времени нет ни на что. И это с учетом того, что до объявления списков и дня Феникс еще рукой не подать. Да и ногой тоже. О конце года и говорить незачем...
Иногда даже радуюсь, что у меня нет личной жизни, потому что на нее не нашлось бы времени. Стан, при всей своей рефлексии, по сравнению со мной счастливчик – он никуда не выбивается, скромно учится, выйдет отсюда намного позже, чем я... Или не намного, если наконец разберется с реверсом. Да и преподы не стараются задерживать в стенах «Врат» конфликтных личностей, кроме вполне конкретных случаев. Стан – не Айлан, которому уже самому неинтересно здесь болтаться, но маечник понимает, что для него все трепыхание будет бесполезным, а ментал еще может побороться. Интересно, где будет проходить драчка? Прийти стоит, посмотреть, поддержать – морально...
А может, и не стоит. Пусть народ укрепится в мысли о том, что Стан мне никто и звать никак. Можно даже взять и развить принародно тему моей влюбленности в одного из аватаров – мне уже не девять лет, так что косо не посмотрят. Синтегийский перебор для девчонки, которой почти двенадцать – самое то. Идеалы и их аватары, по крайней мере, не несут чуши... И над крышей административного корпуса с ними не полетаешь, и цветочки тайком не подсунут, но кого это волнует-то? Времени-то нет, уроки все отжирают. Один платонизм и синтегизм остается.
А сны про Дестру и Феникс таки оказались обычными кошмарами. Частично я все-таки переправила историю, поэтому, наверное, и сниться перестало. Так бы донимало, думаю, до сих пор. И снова начнет, если я не вытерплю до конца года. Это, получается, до дня Феникс... или для верности пусть учебный закончится? Мало ли что там имел в виду Лайтин, а тем более первые. «Врата»-то они предвидели, не зря на праздновании энного количества лет со дня основания зачитывали «И Феникс откроет тьме врата, но и свету оставит путь»... Права, зачитывали, когда за столом преподов трезвых не осталось, и до нас это изречение дошло сильно опосля, но факт остается фактом. Было такое. Из «Истории Будущего» цитатка...
Надо было раньше торопиться с артефактами, но последний год уже не поторопишь. Алия обладает невероятной способностью кукситься в ответ на просьбу сдать экзамены посередине года. Да и ей наверняка нужно, чтобы я еще раз защитила честь школы – преподу всегда лестно, когда его ученички побеждают, даже если речь идет о такой непередаваемой чуши, как грамотный выбор высокотехнологичного оружия и победа его средствами. Честное слово, умение мухлевать в карты и то полезнее, но этому по своему почину учатся парни.
Подбить, что ли, девчонок на ответную плюху этим недоделанным шовинистам? Тоже засядем во что-нибудь играть, хоть на компах по сети...
Впрочем, на это опять же нет времени, надо бы выразить благодарность потяжелее неведомому гаду, пересчитавшему программу. Раньше хоть отдыхать получалось, а теперь что? Да, у меня осталось не так уж и много предметов, так мне их чуть ли не ежедневно ставят. По той же биологии так и вообще в середине года перевели на следующий курс – Денни заявила, что не видит смысла повторять мне то, что я уже и так знаю... Своеобразная благодарность – я уже и боюсь думать, что она сделала с репликантом моей работы... Может, до сих пор не заметила, с нее станется.
А неведомый гад скоро капитально проколется, если я не ошибаюсь с количеством учебных часов. В смысле, появится прецедент в моем лице, которому в принципе нельзя будет поставить полные дни на всю неделю. Не наберут предметов. Конечно, я прикидываю очень приблизительно, но и так получается весьма обнадеживающая в прямом смысле картина. Ну, хоть чем-то я народу помогу, может, проклинать перестанут... До сих пор же чуть ли не хорошим тоном считается на каждом занятии с материалом меня поминать! Правда, беззлобно и негромко, но мне все равно неприятно. Если бы человеческое поверье насчет икоты оправдывалось в полной мере, я бы с этим недугом боролась все учебные часы...
–Ну, будем надеяться, что вы хоть что-нибудь поняли, – блин, как летит время... Даже поспать не успеваешь, не то что подумать... А впереди история. Департаментская для разнообразия. Веселая тема – время Омеги... Неподготовленных бы шокировало, но у меня есть подлинные воспоминания... и я их уже просматривала.