День Феникс, день моего двенадцатилетия... Есть реальности, где возраст считают именно дюжинами лет, но этот обычай среди демонов никогда не приживался. У нас другие приколы – делать вид, что не считаешь годы после первого миллиона, например... А двенадцать лет мне исполняется завтра, и вряд ли этот день превратится в мой праздник. Ангмарская хочет, чтобы я сидела в первом ряду, когда она будет играть – будто без моего присутствия Сулмор не вручат то, что она вполне заслужила. Золотые символические изображения нас скоро из комнаты выживут, или придется шкаф в стене делать, как Рейзо. С подсветкой...
Когда-то мы не делали большой чести наградам. А может, это просто я так помню... Нет ничего странного в том, чтобы уважать овеществленную память о своем достижении, это только мне непонятно – мне все достается или легко, или ценой, о которой не хочется помнить.
–Мэлис, задумалась? – ага, задумалась, и вообще потерялась в мыслях, потому что я здесь присутствую в качестве символа. И значок оперативного руководителя на любой тряпке вполне мог бы меня заменить. Лучше народ уже не выступит, даже если их еще пару месяцев муштровать.
–Нет, Энвин, все в порядке, – меня рисковал спрашивать прямо только единоверец – на тренировках по иллюзиям он, как и прочие представители от младших и средних курсов, попал под мое руководство. – А ты чего такой смурной?
–Ри опять куда-то рванул, – Энвин порадовался возможности отдыха и, подлетев, уселся на ветку рядом со мной, благо место было. Тренировались мы на природе, в пределах видимости от корпусов. Недавно прошел дождь, река все еще была мутной, а на песке пытались высохнуть под ярким солнцем лужи. Их обсела всякая крылатая нечисть, в основном кусачая, хотя были в этой водопьющей стае и мелкие белые бабочки.
–Защиту обновите, если не хотите с комарами учиться! – крикнула я народу. Берег отреагировал синхронными вспышками силы. Моя ветка располагалась очень удобно – над небольшим обрывом, под углом к линии берега – я видела всех порученных мне демонов.
Препода на месте не было. Кошмарник опять что-то мутил с Эльмасом – драконенок говорил, что у них вроде что-то получается. Я в этот конфликт не вмешивалась даже с целью выяснить истину. Есть вещи, которые остаются на фоне и просто перестают интересовать.
–Причем на сей раз без жены, – единоверец продолжал болтать. – Представляешь?
–Может, просто решил друзей навестить? – что-то колыхнулось во мне, но во внятное предчувствие не оформилось. – Он когда у вас пропал, сегодня?
–Вчера вечером. И сказал, что в песочницу собирается, – Энвин сплюнул в воду. – А говорил, что не намеревается туда возвращаться...
–Я же говорю – друзей навещает, – колыхание улеглось. – Это во «Врата» никто не любит возвращаться...
А Лост вот возвращался... Нет, Марр Лиетта отвязался от этой реальности, и мне незачем быть его последней ниточкой. Я не хочу. Интересно, узнавал ли о нем что-то Ник Лара? Наверное, сидел, копался в данных, а потребовалось рассказывать совсем о другом... Вовсе не о том, что творит истинный моей милостью...
В голове щелкнуло. Громко – возможно, Энвин смог бы услышать... А может, это был лишь глюк.
–У него ведь там остались друзья, – во всяком случае, одна команда точно. – «Кошмары»... Кажется, они его не предавали.
–Да, не предавали, – Энвин сломал одну из тонких веток и принялся обрывать листья один за другим... Листья были узкими, на мутной воде они казались рядами зеленых глаз – прищуренных, хитрых глаз... Ива, на которой мы сидели, была не серебряной, а самой разобычной. И хорошо. – Просто у всех предел есть... Может, ты и права. Погуляют, вернется...
–Радоваться надо, – я покосилась на народ. Народ откровенно развлекался. Но в пределах, так сказать. Одна половина пугала вторую, до победы – потом будущие чемпионы «Врат» менялись местами. К слову говоря, Стере я в куче что-то не видела – сбежала, что ли? – Или ты передумал насчет племянника?
–Контер знает, – желтая ветка с последним листком на кончике, похожая на муляж змеи, приводнилась и отправилась по течению. – С одной стороны, я против. С другой – тогда брат не станет носиться где попало. Будем жить все вместе, в нашем городе...
–Тебе его еще не мало? – спросила я.
–Города? Нет... Вот реальности было бы много, – я поняла, на что намекает единоверец, и лишь хмыкнула.
–Я там не живу. Она мне просто принадлежит. Хочешь съездить туда на каникулах? Попробуй, уговори...
–Мэл, у нас мировоззрение начало расходиться, – да, строго говоря, Энвин мне уже не в полной мере единоверец... Лишь формально.
–И давно, – констатировала факт я. – Но у нас и должна быть разная синтегия. Нельзя всю жизнь жить по одной схеме, время идет и все меняется...
–И ты меняешься, – вздохнул Энвин. – По двум третям если смотреть – то...
–Темная боль[ 58 ], – только в жизни я почти не пользуюсь этой схемой. Очень давно не пользуюсь... Недостаточно давно, чтобы разучиться считать, впрочем. Хоть я и творю добро, но сожалею о верных поступках сильнее, чем о явных ошибках. Шрамы на моем сердце побаливают время от времени... Я не проливала крови и не пачкала рук – хотя насчет последнего уверена не до конца, да и мой способ убийства ничем не лучше прочих... Или ничем не хуже.
–А не светлая? – если подумать... Нет, не стоит льстить себе. Другие от меня страдают сильнее – это, между прочим, состояние неизменное. С чем ничего не поделаешь – и стараться нет смысла. Можно даже не замечать. Будет легче.
–Нет, темная. Не перекрывается, – желтую ветку затянуло в один из маленьких водоворотов. «Змейка» закрутилась, трепыхаясь – листок дрожал почти жалобно. Конечно, ветка не знает, что потом опять всплывет – и будет плыть, пока не прибьется к берегу или не застрянет в завале. – Народ, я все вижу! Следите за своими иллюзиями!
–Следим! – нестройно ответили два голоса. Положение на берегу изменилось. Выглядевшие созданными «для галочки» монстры озверели и с новыми силами накинулись на своих жертв. Затягивавшее толпу бледное марево уплотнилось – грань между иллюзией и реальностью становилась тоньше. Не зря я понизила для народа коэффициент магсопротивления – и нужно будет то же самое сделать на соревнованиях. Звездный кристалл пока что в моих руках. А иначе мы все равно не выиграем. Разве что по очкам – правда, в этом случае Дагор себе сгрызет не только локти, но и все остальное.
–А тут чуть выше по течению прикольное место есть, – Энвин заложил ногу за ногу и облокотился на выпиравший из ветки узел. – В эту реку впадает другая, чуть поменьше, и вот у этой другой все берега заросли дикими розами. Наверное, кто-то из наших предшественников баловался...
–Розы черные? – я вспомнила хренова романтика Ника. Не там ли он набрал материал для своего поступка в стиле Дж. Семпера?
–Темно-красные, – а ты туда, значит, ходил... Я смерила единоверца взглядом. Да, тоже малость изменился – волосы потемнели на пару тонов, вытянулся, – вырос, в общем. Еще немного времени – и вырастет совсем. Из «Врат» он выйдет настоящим демоном – конечно, намного позже меня, но вряд ли он будет возражать. Энвин не хочет задерживаться на тысяча сто пятнадцатом. Ему достаточно стартовать с волны или из «Кошмаров»...
–Наверное, красиво, – интересно, может, он хочет мне их показать? Обойдусь. Я не купилась на черные розы, не куплюсь и на красные.
Может быть, вытащи я тогда другое имя... Ну, сейчас Талька гуляла бы с Энвином. Никакой разницы нет – все равно мне ни с кем нельзя быть рядом.
А выдержу ли я?
–Мэл, ты правда гуляешь с Ником Ларой? – я чуть не приводнилась. Само предположение было... Нет, ну я знаю, что слухи никуда не деваются, но от единоверца, знающего меня достаточно неплохо, слышать ту же чушь, что и от посторонних?
–Можно, я убью того, кто тебе это сказал? Для профилактики, – дополнила я на всякий случай.
–Это искатели истин болтают, – да уж, источник куда менее надежный, чем ОЛС, и все остальные демоны «Врат» уверены, что любая версия, высказанная товарищем искателем, априори неверна. Может, пусть себе болтают? Тогда остальные верить в белиберду перестанут.
Только вот «остальных» около половины. Большинство – пусть это и преимущественно малявки – истину ищут. Как и я искала. Ну, интересно им – выяснять тайны «Врат» и разносить сплетни. Лост оторвался от этой реальности, но о нем еще рассказывают легенды. Я не хочу, чтобы каждый новый ученик этой школы муссировал мое имя в связи со всякой гадостью. Даже думать об этой гадости не хочу... Замена.
–И про розы тебе тоже искатели рассказали? – а еще Энвин становится все боле похожим на старшего брата. Хоть у них с Рианоном и разные отцы...
Может быть, Рианон совсем не любит Ресс Стайн? Может, его любовь растаяла от моего голоса?
Нет, его я подставлять не хочу. Он все-таки мой аватар, воплощение моего идеала – и... В общем, я не переживу, если с ним случится что-нибудь хорошо звучащее в песне и рассказе. Он настрадался уже достаточно. Я буду верить в него и буду любить его – так, как положено синтегистке. Но посягать на него я не стану – пусть будет счастлив хоть с Ресс, хоть с Контером... Хоть с Контеровой матерью.
–Мэлис, откуда эта злость? Это же неправильно, – ага, с точки зрения нашей синтегии даже клинических идиотов можно оправдать, если они занимаются поисками правды. Во всяком случае, большинство понимает именно так.
–Я не злюсь. Я просто не выспалась, – этой ночью не выспалась вся общага, но только у меня в расписании не нашлось нормальных занятий. – И ты сам не добрее меня...
–Смотря к кому, – Энвин вздохнул. – Да, я узнал о розах там. Мэл, слушай, если ты устала – иди отдохни, я за этими личностями присмотрю...
–Нет, – я остановила руку на полдороги к значку оперативного руководителя. Единоверец не заслуживает того, чтобы стать первым парнем, надевшим Кирстенский знак отличия. Конечно, это всего лишь значок, но он символизирует слишком многое...
–Айдахо рехнулся, – единоверец настаивать не стал, а предпочел перевести тему. – Мэл, ты не знаешь, кого он собирался почтить своим воем? Искатели говорят – или Рейзо Картер, или какую-то старшекурсницу...
–Нужен он Рейзо, как рыбке зонтик, – а также аналитику талант и Контеру паранджа... кроме того, птица цвета ультрамарин предпочитает находиться в центре внимания в гордом одиночестве. Или в большой компании. Разделить себя и свои по крошкам собранные почести с кем-то пополам – не в ее стиле...
–Надо было ей взять его в антигруппу, – фыркнул Энвин. – Голосок – не дай Хаос никому... Финве и тот...
–Скажи спасибо своим аватарам, что Финве ни в кого не влюбился, – в принципе народ уже выпускают из реальности, но некоторые уже просто привыкли. Энвин, например, возвращался в свой город не так уж и часто.
–Это был бы конец света в одной, отдельно взятой реальности, – мой единоверец рассмеялся и чуть не потерял равновесие. – Только Финве понимает, что петь решится разве что перед самой ненавистной личностью. А он у нас синтегист, не хейтер...