–Пойдем? – поинтересовался Энвин. Я подумала и кивнула.
–Только порознь. А то вечером искатели пустят слух, что я гуляю с тобой...
Мне ласково пожелали типуна на язык. Исключительно для виду. Похоже, единоверец был бы не против услышать хотя бы ложь...
От искателей мне сегодня было не смыться. На концерт я пришла слишком поздно, остались места только возле колонок и в мертвой зоне слышимости – там как раз засела диаспора малолеток без винта в голове. Кажется, года два назад я каталась с какими-то из них с горки... Сев между двумя очень похожими остроухими мальчиками, у которых на коленях лежали очень похожие книжки (у одного в светло-зеленой обложке, с надписью «Код Лираса» – я такое в его возрасте не читала; у второго – в серебристой, с надписью «Код Лайтина» – уже, блин горелый, кто-то спекулирует!), я попыталась настроить органы слуха на восприятие предстоящего представления. Не получилось. Вокруг меня закрутились шепотки, от содержания которых демон поскромнее пошел бы искать веревку из родной реальности, мыло и место крепления.
–Четвертый год подряд на всех соревнованиях...
–А говорят, что она – Вторая Сила...
–Дура, она названная, а Второй Силе завтра год исполняется...
–Все равно она сильнее всех...
–Ты еще с Дестрой сравни...
–И сравню...
От скромности я никогда умирать не собиралась. Так что отметила эти льстивые (народ же видел, что я села вместе с ними) речи легкой улыбкой. Которая так же легко могла относиться и к тому, что на сцене кто-то упал и протаранил ногой занавес. В прореху вылетело весомое матерное слово.
–Что они играют, кстати? – я обратилась к левому соседу. Тот окрасился в цвет обложки читаемого труда и сунул мне программку, которой закладывал книгу. На густо-синем картоне золотой эанитской трилинейкой значилось какое-то очень уж витиеватое название. Что-то из слишком устаревшей классики, наверное... А группа (тут даже приставку не вставишь) Ангмарской ставит нормальную готическую трагедь в десяти песнях.
Шепотки не стихали – теперь за перемывание моих костей принялись, паршивцы. Надо было сесть к колонкам и задраить уши. Но приходится слушать о том, как меня похищали на четвертом курсе (если бы Алекс и Нейрия услышали, что их обозвали пришельцами (пусть и из другой реальности), очень много народа потеряло бы право участвовать в соревнованиях со светлыми), как на пятом я стала мастером репликации (убивать надо за такие слухи), как в конце пятого участвовала в жертвоприношении (на ляпнувшего немедленно зашикали), как на шестом...
Так, а это уже интересно.
–Истинно тебе говорю, в прошлом году Мэлис Крэш хотела уничтожить Вторую Силу и занять ее место...
–Дура! Ей удалось!
–Между прочим, ходят слухи, что Мэлис Крэш Джайнис умеет убивать не для профилактики, – прошипела я. Да, это секретная информация. Но слухи-то бегают давно... Подтверждение ничего не испортит, особенно сделанное в такой форме. А результат вполне оправдывает средства. В смысле, моя уникальность прекрасно заткнула рты всем любителям потолковать. Народ перешел на громкие мысли, но от них я могу с некоторым усилием абстрагироваться.
Занавес поднялся, демонстрируя великолепный иллюзорный интерьер с Рейзо в центре. А светлые волосы ей идут куда больше родных – впрочем, не мной было подмечено, что дефолтный внешний облик не всегда соответствует внутреннему содержанию. Синяя же вредность по натуре та еще блондинка...
Я не знаю, как должна выглядеть сама. Может, получилось бы нечто даже менее приглядное, чем стандартная я без абсолютной привлекательности. Вполне возможно... А своим истинным лицом я как-то по жизни слабо интересуюсь.
Самокритикой же я не занимаюсь с тех пор, как сняла ограничитель, установленный на меня матерью Рингила – когда-нибудь я спрошу, зачем, но пока что эта история у меня проходит по разряду «отложенные дела». Для того завтра, на которое дела отложены, было бы лучше, если бы оно никогда не наступило...
Происходящее на сцене я понимала крайне смутно. Было ясно, что Рейзо играет нечто редкостно сволочное – впрочем, тут срабатывал и голос, неплохо контрастирующий с внешностью.
Конечно, у играемой вещи был сюжет. По крайней мере, в изначальном варианте. Я раскрыла программку и принялась читать краткое содержание – стало понятнее. В сущности, рейзятник выбрал вещь, отлично коррелирующую с собственным составом – ни одного нормального человека среди героев не наблюдалось. Все были или откровенно нехорошими существами, или просто клиническими идиотами – а чаще и тем и другим в сочетании. Что самое паскудное – на середине произведения, когда несколько просто двинутых персонажей погибло по сценарию, а часть сволочей посмещались туда-сюда по шкале, я поняла, что эта история реальна – и расстроилась. Конечно, и так ясно, что единственный креатив, привнесенный в любую отыгрываемую историю, заключается в зарифмованности слов и обрезке-переделке временного периода... Но все равно – неприятно понимать, что в какой-то реальности все было именно так погано. Неужели наши разнообразия ради сделали два варианта – с нами и без нас, – или не ради разнообразия, а просто чтобы быть уверенными в нужности своей работы? Хоть я и знаю, что люди – это всего лишь материал, но кадры, вляпанные на задний план, были явно сняты на натуре, и знание это серьезно расшатывали... Мне даже захотелось пойти и выпустить куда-нибудь на свободу всех живых, оставшихся на складе. Несмотря на то, что мы только недавно восстановили договоренность с Кирстен и санкции к автору такой гадости, подстроенной родному учебному заведению, были бы весьма тяжелыми. Хотя... Можно ли вообще применить какие-либо санкции ко мне?
Произведение затянулось – то ли между актами забыли сделать перерыв, то ли просто недоборщили с обрезкой, но народ уже потянулся на выход. Я оказалась всего лишь одной из уходящих... Что ж, это было неплохо – теперь у администрации должно появиться больше подозреваемых...
Когда-то меня занимал вопрос – не делает ли меня моя слабость светлой. Потом со слабостью я научилась справляться, переродив ее в прихоть. Да, я была намерена покапризничать – а директриса пусть договаривается с Кирстен, с Контером и с его матерью... С кем хочет. Моя сила снимает с меня любую ответственность – главное, не подставить кого-нибудь лишнего...
Охраны на складе не было. Личность, занявшая место Денни, куда-то умчалась – кажется, я видела ее среди зрителей. Вот и отлично... Может, еще на того же Ника свалить получится – а если он принесет мне нормальные сведения, то я его «в благодарность» отмажу. Чтобы больше ни о чем не просил... Совести не хватит...
Моя прихоть не требовала отправлять материал в день, время и место взятия. Тут уже одного параметра «возможность нормального функционирования в месте попадания» для пересылки достаточно. А выставлять его я умею. Так что – висевший в ячейках с остановленным временем материал испарился по неуточненному адресу. Прикосновение к звездному кристаллу убрало все возможные следы. Я, пока действовало смывающее шлейф поле, перенеслась в свою комнату и по уши зарылась в собственное расписание. Да, я правильно запомнила – завтра день Феникс, но если он наступит не сразу – сначала одна тренировка... И как раз совмещенная с Ларой. Концерт же удобно вмонтировали в середину дня – только я не знаю, из чьего удобства исходили. Если из моего – то, конечно, большой и тяжелой благодарностью отделаться будет сложно. Но, думаю, я тут совершенно не при чем, а при всем – плавающий календарь. Давно подмывает сделать так, чтобы он еще и прыгал – а что, сократить здесь год, ускорив движение планеты по орбите, с моим кристалликом не проблема, в любом случае в полную силу я его еще не юзала... Я вспомнила, как Велка с помощью своего кусочка звездного энергата разнесла в песок планету, не угодившую монаршему вкусу. Кстати, я так и не поняла, почему, но спрашивать не стала. Императрица все-таки... Имеет полное право выбрать наиболее экологичный метод уничтожения. Ну, и ядерное оружие все-таки экономить надо, наверное... Алия говорила – оно дорогое...
Кстати, если я правильно понимаю, есть большая вероятность, что я ее предмет закрою или в этом году, или в следующем. Торопить события, наверное, не стоит, надо для себя хоть какую-то отдушину оставить. Интересно, что там в последний год изучают?
В общем, я по концы ушей зарылась в одно из самых продвинутых пособий, в коем описывалась деятельность нейрокомпьютерныхсетей и подробности работы в оных. От привычной омнисети оные, кстати, отличались весьма серьезно – той же графической составляющей, например. У нас на это упора не делают, разве что разные форума сделаны в разной цветовой гамме, чтобы отличать... Большая часть омнисети построена по принципу «находим лучший вариант и юзаем», а лучшее как-то очень быстро рифмуется с простым. Опять же, затраты на передачу информации минимальны. Нет, кое-где, конечно, перебарщивают с дизайном, но это на солидных мощных сайтах, где речь идет о рекламе и одну страницу не нужно обновлять раз пятьдесят в минуту. И не надо думать, что мы просто не можем решить проблему, которую люди таковой не считают. Можем. Но лениво.
Ангмарская пришла очень вовремя, чтобы застать меня за прилежной учебой и высказать собственное резкое «фи» в мой адрес. Оказывается, Сулмор просидела на представлении до конца...
–Принцесса, я не хейтер, – сказала я, глядя поверх цветной вкладки «Расположение штекеров на типовой оболочке». – А эту муру разве что читать можно, как учебник по истории, но не смотреть же в исполняемом варианте... Я понимаю, поставить можно даже вот это, – я тряхнула книгой, заложив страницы пальцем. – С драками и приятной музыкой. В стиле того фильма, из-за которого мой комп с ума сошел. Но смотреть будут только фанаты...
–Мэлис, ты вот так и от нас смоешься? – блин, ну не идет этому лицу обиженное выражение... Не приспособлена Ангмарская морда для такого издевательства над собой и окружающими. – Скажешь, что тебе не понравилось, или что ты на Морвен достаточно в жизни насмотрелась... А...
–Бэ, – я все-таки отложила учебник. – Клянусь завтра присутствовать на выступлении и отсидеть от звонка до звонка, даже если вы его три раза повторять будете. Чем бы поклясться... А. моим плакатом, моим будущим статусом аватара и именем Дестры, – я патетично махнула рукой в сторону где-то там висевшего плаката. – И если я нарушу эту клятву, обещаю в следующем году поучаствовать в антигрупповом безобразии. Куда активнее, чем ты сейчас.
За окном громыхнуло. Начиналась нормальная для стоявшей поздневесенней погоды гроза. Да уж, что-то с неба льет и льет, то ли у кого-то настроение плохое, то ли... Мой взгляд случайно упал на звездный кристалл – для удобства работы я сняла его с шеи и примотала к запястью, а перевесить на привычное место не успела. В холодной голубоватой глубине плясали ржавые искры – да, с реальностью кто-то взаимодействует, и я примерно даже знаю, кто. В принципе, я могу это отменить... Но еще не научилась окончательно. Во-первых, те, чья кровь тоже пятнала кристалл (а среди них были не только выпускники, но и жертвы), имеют формальное право на пользовательский доступ, выражаясь языком полуосвоенной книги. Во-вторых, нет у меня пожизненной установки собаки на сене и негодного летчика в ПВО. Если чем-то не пользуюсь – отчего бы не позволить другим? Конечно, смотря чем и смотря как, и желательно всегда иметь возможность вернуть ценный веник в полное владение...
Но ревновать реальности я еще не умею.
Клятву Сулмор приняла нормально. Понимает, что по доброй воле я не рискну нарушить – с такими-то последствиями... Хватит, один раз уже напредставлялась, на оставшуюся жизнь хватит впечатлений... Правда, хейтерша сказала, что лучше бы я пообещала Лайтина найти и прибить, после чего я обозвала великого ясновидца психованным народным достоянием и от предложения отказалась. Настаивать Ангмарская не стала, что лично мне показалось добрым признаком. А может, и не добрым... С этими хейтерами второй ступени не разберешь.
Учебник я так и не дочитала, заклинилась на главе о психологической составляющей. Ну, не понимаю я людей, а там именно про них было. Наверное, надо накачать книг по этому делу, воплотить в читабельный формат, изучить – уже, наверное, можно, на меня саму ничего не повлияет... Говорят, есть у психологических книг такое вредное побочное свойство. Читаешь об отклонениях – находишь их у себя, читаешь описание – под себя подгоняешь... Или это так только книги менталов действуют? Хотя я не думаю, что это так уж сильно зависит от способа записи информации...
Собственно, о психологии я и думала, пытаясь заснуть под очередной музыкальный кошмар, разгоревшийся под окнами. Там пел дракон – и добро бы наш привычный Зеленый Змий, который в музыкальном настроении на месте не стоит и исполняет песни вполне терпимым трехголосием, а сволочь Эльмас... Пел он от радости, песню громко и четко посвятил лично Аметис... и выл уже минут пять. Во всю мощь драконьей глотки. Голос у сволочи был простуженно-хриплым, что давало повод думать о степени укуренности самодеятельного исполнителя. Слова в принципе опознанию не поддавались, а приходившая послушать Ангмарская сказала, что очень похоже на родную драконью речь, но в ее реальности драконы так не выражаются...
Я натянула на ухо концентрированное антизвуковое поле-заглушку, но звуковые волны проникали сквозь стены и чхать хотели на усилия народа по отгораживанию от неприятного явления... Конечно, нужную частоту поля подобрать было можно. Но проще – абстрагироваться и убедить себя, что всю ночь концерт продолжаться не может. Ну вот, уже заканчивается...
С девятого (примерно) этажа общаги низринулось что-то очень тяжелое. Либо на поющую тварь уронили что-то многотонное, либо... Да, точно, усилия оправдались. Я открыла правый глаз и полюбовалась двумя драконьими силуэтами, как нарочно распластавшимися на фоне полной луны. Наверное, кто-нибудь желал им счастья – из чисто своих собственных соображений, ведь состоявшиеся пары не так часто устраивают концерты... У меня не хватало для этого духу. Мне было жалко Лескея, который у меня точно ничего не крал... Да и у моих хороших знакомых вроде бы тоже. А на посторонних демонов я внимания не обращаю, пока они не скооперировались в так называемое демоническое общество, постоянно нуждающееся в моей защите. Кстати – хорошо, что в этом году вопрос пока не вставал... если не считать необходимость обороны репутации «Врат». А это далеко не спасение мира, это так, ежегодное хобби. Хотя для меня и спасение мира – хобби, только навязанное свыше. Слава Малдеру, пока не ежегодное... Хотя, если прикинуть в среднем...
Еще люди открыли, что нехитрые математические расчеты действуют усыпляющее. Для демонов это тоже верно – все зависит от того, какой объем сознания загружать. Другое дело, что в результате может присниться какая-нибудь ерунда – к примеру, я увидела себя на спине темно-серого дракона, который несся над протяженным грозовым фронтом. Молнии рисовали на черных тучах четкие картинки, каждая из которых на секунду оставалась отпечатком в сетчатке. Картинки ни к чему конкретному не относились – так, чья-то повседневная жизнь, несвязанные кадры, тонущие в неважных подробностях... Словно кто-то нарочно выбирал фрагменты, ничего не говорящие даже искушенному демону.
Дракон набирал скорость, мы проносились мимо картин быстрее, чем они успевали гаснуть – и вот вспышки уже слились в протертую серебряную с аметистовым отливом полосу на черноте туч. Впрочем, они быстро начали бледнеть, сравниваясь по цвету с несущим меня существом. А серебро растаяло, превратившись в такие близкие цветовые разводы – и я поняла, что мы летим над первозданным Хаосом.
–Ты имеешь право выбирать, что и как изменить, – сказал, как показалось мне, дракон. А может, голос звучал из серой бездны? – Никаких советов. Никаких преград. И никакой опоры – но у тебя есть свои крылья...
И дракон заложил крутой вираж, нырнул в серую мглу, которая немедленно сомкнулась за ним – а я осталась в пустоте.
У меня действительно были крылья – огромные, черные, с яркими серебристыми узорами... Они протянулись от горизонта до горизонта, похожие на огромный купол, и мне показалось даже, что я скорее распята на них, чем лечу – но они легко подчинились моему желанию, хватило крошечного усилия, чтобы продолжить движение.
И не было больше ничего – только Хаос и я...
Я проснулась в смешанных чувствах. И, кажется, оттого, что сон завершился, а не из-за шума, который начала воспринимать только спустя минуту после пробуждения. Сулмор и Талька ругались по какому-то неясному поводу – причем по интонации было слышно, что у принцессы совершенно нет времени, чтобы обстоятельно выматериться, поэтому ругается та кратко и по существу. Сопутствующие звуки – что-то падало, что-то шуршало, звенело, и щелкало закрывающееся и открывающееся карманное измерение, – наглядно поясняли, что Ангмарская параллельно собирается. Вероятно, на последнюю репетицию... Я не настолько обнаглела, чтобы полагать, будто Сулмор ищет подарок, посеянный где-нибудь рядом с разумным, добрым и вечным. А Тайли... Да Контер с ней, она мне телохранительница и помощница в щекотливых вопросах, но не друг, обязанный дарить подарки. Скорее от единоверца чего дождусь – полагаю, опять скопирует свой пропуск на день обретения аватара. Если не забудет на радостях. По моим прикидкам, есть процентов семьдесят вероятности, что Ри вернется домой праздновать день Феникс.
В любом случае, мой день рождения еще не начался – и, наверное, лучше не маячить перед девчонками. Я встала, оделась – на сей раз выбрав джинсовые шорты и непредельскую для разнообразия майку, серого цвета, с двусмысленной фразочкой «Push the limits[ 59 ]», написанной яркими черными буквами. Для тренировки – самое то, потом можно и переодеться. На майку я приколола значок. Затем сняла его, стерла какую-то прилипшую грязь и прикрепила обратно.
Главное – не забыть поймать Лару. А то на концерт он вряд ли пойдет, лови его потом... с учетом того, что после концерта у меня уже будут проблемы со Станом. Возможно, серьезные. Stainless Steel[ 60 ] после торжественной части, полагаю, будет-таки прорываться ко мне с конкретным вопросом... И вопрос этот я могу предсказать почти дословно, не включая свое шкодное ясновидение. При всех своих обидах и желании показаться твердым не спросить меня, кончился ли указанный Лайтином год, Стан не сможет. Умение молчать в его характеристику настоящего мужчины, по-моему, не входит. А жаль, ибо такой параметр определенно помешал бы товарищу в свободное время компенсировать свою малую разговорчивость на занятиях, компостируя мозговую ткань любому подходящему демону. Подходящему – в смысле, не горящему желанием портить с менталом отношения путем игнорирования или убегания подальше с громким воплем «Уберите от меня это!».
Контеров Стан! Если бы он мне не нравился до такой степени, если бы я все время не ловила себя на том, что скучаю по его завиральным идейкам... Если бы мое нежелание подставлять его под определение любимого существа Силы могло хоть что-то решить! Если бы я могла что-то реальное сделать со своим эгоизмом...