–Может быть, – Феникс нырнула в серую мглу. Временная энергетическая оболочка вспыхнула, растворяясь в Хаосе. Жгуты серого тумана втекли в прямоугольник двери, замерли по краям и превратились в уже знакомую мне дверь с мутным поцарапанным стеклом. От материализовавшегося замка отделился ключ и ткнулся мне в ладонь, которую я немедленно сжала.
Итак, Департамент был спасен в который раз... На сей раз – от возможного возвращения шефини, которая наверняка продолжила бы свое грязное дело по адаптации реальностей и расселению там неприкаянного народа. Интересно, сколько реальностей обломилось бы лично мне за посильную помощь? Впрочем, мне одной своей много. И вообще, Мэлис Крэш так дешево не продается...
Злоба моя принялась куда-то усиленно улетучиваться. А общее состояние – возвращаться к полному минусу. Я прислонилась к вполне материальной стене коридорчика, понимая про себя, что мир я спасла сама, но вот теперь меня нагло ототрут в сторону – и даже самая одаренная мысль Хаоса по имени Контер не сможет сказать, на сколько. Остается надеяться, что архив все еще заблокирован, что Мира не сможет воспользоваться ключом и что доступа к моей программе самоубийства у нее нет. На то, что не сбудется самое худшее подозрение и моя вторая личность не рванет искать Ника, я уже надеяться не рисковала. Бесполезно, она меня для этого и решила отодвинуть ценой собственной жизни...
Я медленно двинулась вдоль стены, по дороге случайно зацепив головой открутившийся светильник. Вот со светильника и начался провал... наверное, я бегала по коридорам и искала самый дорогой для Миры материал в этом архиве (к сожалению, о Нике я без мата думать не могу) не одну минуту и даже не две. Вероятно, по дороге я падала, потому что в момент моего прихода в себя (на место зрителя, обиженного и лишенного положенной пачки семечек) у меня дико болели колени. Впрочем, на полу лежало столько скользких папок, что поскользнуться можно было и с летальным исходом, а не просто падательным.
Кстати о папках. Судя по всему, мой совет насчет использования архивного содержимого в защитных целях Нику понравился...
Только вот довести дело до конца товарищ правозащитник не сподобился. Да еще и в спешке (или от природной неуклюжести) свалил на себя стеллаж. Ну, если демон – дурак, да еще и самого что ни на есть человеческого происхождения, то это, к сожалению, навсегда.
Впрочем, моей временно доминирующей личности на многовековую мудрость было откровенно наплевать. Оскальзываясь на каждом шагу (я бы на ее месте все-таки просто подлетела), Мира неслась к своему любимому. А с ней и я – вынужденно. Ибо абстрагироваться от происходящего я хоть и хотела, но как-то не получалось.
Пришлось смотреть, как Мира моими руками вытаскивает из образовавшегося завала Ника, как зачем-то раскладывает выкопанное тело на полу... К счастью, мое критическое восприятие не пострадало – и я смогла заметить кое-что, ускользнувшее от внимания моей личности номер два.
В конце концов, я видела, как выглядел Лост после своего купания в Хаосе. А вот Миры там не наблюдалось.
И сейчас я с некоторым ужасом понимала, что Ник Лара, по меткому определению Феникс, не стал держаться за себя. Предпочел обменять свою сущность на истинную.
Собственно, на его месте так не стало поступать бы даже воплощение общественного мнения о сущности разума Стана. Конечно, прикосновение Хаоса и растворение в нем – в принципе вещи не смертельные. То есть не абсолютно. Но непоправимо изменить личность они могут... И это общеизвестно. Даже процедура, известная под названием выжигания, не рекомендуется демонам, чья человеческая суть серьезно превышает по проценту содержания демоническую – обращенным и их детям. На выжигание в свое время согласился третий муж Крэш, только вот помогло это ему не сильно...
Но это я знаю, что после мощного и кардинального изменения собственной сущности демону с минимальным первоначальным уровнем демоничности придется долго приходить в мало-мальски пригодное для нормальной жизни состояние. А у Ника наверняка были свои причины – во-первых, ему определенно надоело, что кто-то типа идиотов из рейзятника может отправить его обратно в Дельту... То есть, это я так думаю. А вторая причина как-то не придумывалась. Ну, я не Феникс, чтобы всех понимать. Особенно идиотов, которые...
–Мэлис? – бледные губы Ника едва шевельнулись. Странно – он что, уже частично оклемался?
Впрочем, мне тут же пришлось отвлечься от мыслей и потратить все силы на то, чтобы отгородиться от ощущений. У Миры просто какая-то навязчивая идея – целоваться с этим выродком рода демонического! И самое паскудное – творит это она в моем теле!
К сожалению, сплюнуть я могла только мысленно. А уж вытереть губы и подавно не удалось бы.
–Ник, зачем ты это сделал? – а у некоторых соличностей совсем не получается меня изображать. Я бы наверняка вспомнила известное неприличное растение или двадцать второго шефа.
–Ты... хотела, чтобы я изменился, – интересно, почему, находясь вне полного сознания, невозможно это самое неполное сознание потерять? – Хаос... меня исправил...
–Ник, я люблю тебя, – сволочь ты, Мира! Не можешь умереть без того, чтобы не испортить мне все оставшееся существование! – Прости меня за все, что я вытворяла... Я была не в себе...
И сейчас ты не в себе, а во мне! Зараза... Самая паскудная из моих ошибок!
К сожалению, проклятия мои ничем мне не помогли. Я так и осталась в положении зрителя. А также осязателя – похоже, сама Мира не понимала, что стоять на медленно проходящих синяках, в которые у меня превратились колени, по меньшей мере неудобно.
–Мэлис, это не важно, – Ник улыбнулся, а я вспомнила, что Мира в свое время изменила часть его структуры на истинную. Впрочем, сильно ему это обстоятельство не помогло. Общее состояние организма моего врага могло внушить определенные опасения любому образованному демону, кровно заинтересованному в том, чтобы это мерзкое создание, потомственный защитник чужих прав, смогло и дальше продолжать свою общественную деятельность. Блин, жаль, я не могу прямо сейчас сообщить ему радостную новость...
Знал ли Ник, что станет по воле Хаоса его мыслей и тенью, что обретет новую судьбу и роль в планах первой Силы? В принципе, мне все равно, лишь бы его из моей жизни параллельно вычеркнули. Но на это надеяться глупо – что бы ни говорили камни, мои желания не торопятся сбыться, распихивая друг друга. Разве что их сбыча может привести к какой-нибудь катастрофе – тогда они рвутся сыграть на стороне закона подлости...
И, чем бы не кончилось дело – за исполнение желаний надо платить отдельно. Расходом ли энергии, приходящим нечувствительно, разладом ли между сознанием и подсознанием...
–Мэлис, – они (я не могла сказать – «мы») уже держались за руки, и походило это на сцену из фильма – только умирал сейчас вопреки канонам не лежащий, а та, кого он любил и...
И возводил в ранг аватара, если не выше. Я – в достаточной степени синтегистка, чтобы заметить любовь за гранью веры... Даже в глазах, которые почти ничего не видят, ибо покрыты серым туманом...
Хаос поставил на Ника свою печать – куда глубже, чем два года назад на Лоста, который хотел лишь освободиться... Хаос выполняет желания своих мыслей – что, если и Лара теперь заслужил такое же внимание?
Я не слушала, что говорит Мира – я знала, что мне будет лучше, если я ничего не запомню. Если постараюсь – ибо, как гласит тот самый источник, откуда я начерпалась теорий, в финале данной комедии меня ждет полное смешивание памяти. Интересно, сколько я буду лечиться после всей сегодняшней катавасии? Надо бы взять у Стана адресок ментальского специалиста – конечно, вряд ли тот разберется в проблеме одним махом, но хотя бы с настройкой единого профиля поможет. Мне совсем не хочется как-нибудь, в разгар взрослой жизни, оказаться лицом к лицу с новым ответвлением личности. Хотя, конечно, сначала надо дожить...
–Ник, я хочу, чтобы ты был счастлив, – завуалированная версия прощания... Прощания, Контер побери! Я наконец-то обрела если не контроль, то хотя бы восприятие того, что творилось у меня внутри.
Волна пустоты накатила, вытаскивая меня из убежища зрителя – на сцену, подхватывать начатую роль... То ли от ощущения чуть теплой руки в моей – ледяной от страха, то ли от неожиданности, – но у меня страшно закружилась голова. Сохранять равновесие, стоя на коленях, оказалось непосильным делом, и я упала прямо на полубесчувственную тушку Ника. К сожалению, наши руки, соединенные по попущению Миры, не оказались между нами – так что контакт получился полным. Конечно, я немедленно отпустила так и оставшуюся безвольно лежать руку Лары и попыталась встать, но точек опоры катастрофически не хватало.
Он так и не потерял сознания. Ник полностью осознавал свое бессилие, но, в отличие от Стана, не собирался по этому поводу комплексовать или плакать. Лара верил в меня, он знал, что я сделаю все правильно... Он не считал приятным делом свое пребывание в заложниках, не собирался в следующий раз сдаваться так легко...
Я почти видела, как Ник входит в кабинет, не ожидая ничего похожего на подвох, почти слышала свист прорезающих воздух силовых линий, мгновенно сжимающих оболочку, почти чувствовала, каково это – сражаться с носителем тринадцатого уровня, не имея и первого...
Рефлекс на чтение мыслей, отказывающий лишь в разговоре с теми, кому я поистине доверяю. Рефлекс на чтение памяти – сейчас, глядя в глаза, видеть чужое прошлое даже слишком просто... Не совсем мой рефлекс – это Мира развила в себе такую возможность, но теперь ее инструменты в моих руках...
Я никогда не стану такой, как она. Какой она была... И это – хорошо.
Ник знал слишком много – возможно, стоило защитить и его память щитом моей работы... Но сослагательное наклонение мне пока не доступно. Я не думала, что из того, что запомнил Лара, можно было сделать так много выводов...
И все же хорошо, что «Легион» лажанулся. Не считай Ник Стана пройденным этапом в моей жизни, кончилось бы все куда хуже...
А может, и нет. Тогда Мира не проснулась бы и не врезалась в меня... Но лучше испытать большую боль самой, чем выдать на меньшую того, кого любишь...
Люблю? Именно сейчас, замерев в нелепой позе, нависнув над телом Ника, я поняла, что время изменило меня слишком сильно. Я разучилась однозначно определять свои чувства и уже не могла точно сказать, что смесь привычки и ощущения собственности можно спокойно называть любовью.
А что тогда заслуживает этого имени? То, о чем я пела со сцены – постоянная война, постоянный огонь, вечная пляска на грани ненависти? Может ли любовь быть тихой – не странной, не нелепой, не сумасшедшей, не реальностной и не демонической в реальностном смысле? Не смертельной в финале?
На мгновение мне показалось, что между моими руками лежит Рингил, которого я до сих пор немного любила именно так, как не хотела любить никогда и никого. Аура ли истинности давала такой эффект, каша ли в моем сознании – но этот вопрос я так и не смогла решить, так как окончательно рассталась с равновесием, которое бросило меня в куда сильнее компрометирующую позу, чем минуту раньше.
В последнюю секунду я успела понадеяться, что Ник хоть сейчас отключится. Хотя бы от силы эмоций.
А вот Стан на его месте собрал бы последние силы, включил реверс и попер со мной на руках куда-нибудь напролом. Это мне пришло в голову, когда туда вернулось сознание. Одно. Временно – одно.
У меня в голове слишком много места. Непредельщикам огромнейшее пси...
–Мэлис, я вам не помешала? – этот голос я слышала совсем недавно... Хотя нет. Не совсем этот – хотя сходство невероятно и исторично.
–Крэш, если вы мне поможете, буду вам очень обязана, – я еще не договорила, но уже стояла на ногах, поддерживаемая за шиворот десницей шефини.
–В двух словах – что тут было? Опять без меня всех спасли? – в темно-зеленых глазах проскользнуло нечто такое, что я на секунду усомнилась – а Феникс ли я позволила уйти в Хаос?
–Да нет, – хотя вы, Вечная, можете думать и иначе... Вас уж точно я спасла, и такой ценой, что мне пора бы уже страховаться от непредвиденных расходов. Все-таки, наверное, я – потому что только от меня зависел исход этого сумасшествия. – Вы что, одна?
–Я не идиотка, – Крэш усмехнулась и отпустила меня, вероятно, полагая, что я уже и сама справлюсь с делом сохранения себя в вертикальном положении. Шефиня не ошиблась. – С народом. Когда мне одновременно докладывают о твоем исчезновении и проблемах в архиве, сложить два и два можно сразу. Опять у кого-то руки чесались?
–Поуправлять, – закончила я. – Вас сменить. Только, как обычно, спросить кандидата на ваше место забыли... И меня – решили, что можно не спрашивать.
–Нам повезло с умственным развитием наших врагов, Мэлис, – зеленые глаза смотрели на меня изучающе. Возможно, Вечная мне не верила до конца – хотя и я ей не верю. В нее верю, это да, но доверять и боготворить – две большие разницы... Очень большие. – Нам все еще везет, и я не знаю, сколько еще будет везти. Одна надежда на то, что ты наконец-то станешь умнее их...