–Ты не знаешь, о ком я говорю, Мэл, – Вечная вздохнула с такой скорбью, что она показалась мне наигранной. – Нас ждет не слишком приятное будущее. Она тебе ничего не говорила?
–Только то, что у меня все впереди, а с вами она так и не увидится, – я остыла так же быстро, как и распалилась. Но мне не было за себя стыдно. Смысл – стыдиться того, что сделано? – Но она уверена, что еще вернется, мне так показалось...
–Она вернется. Они все вернутся, – Крэш раздраженно махнула рукой – похоже, указывая на вход в Хаос. – Так или иначе. И только от тебя зависит, когда. Но пока что все должно оставаться так, как есть, и не думай, пожалуйста, что меня это заколебало меньше, чем тебя.
–Не думаю, – у нее на лице об этом, может быть, ни слова не написано, но почему-то чувствуется, что демон устал играть несвойственную себе роль. Дети Рейвена вообще унаследовали его отношение к работе (которое у него прорезалось и окрепло в последние миллионы лет на неудобном кресле)... К сожалению, уже второй раз призыв истории усадил на многократно проклятое место отпрыска плодовитого Ворона. И если в первый раз все обошлось парой лет, то от Вечной ждали возобновления древних традиций и соответствия титулу.
За спиной Крэш был миллион с хреном лет сумасбродств, распущенного поведения, смеха в лицо всяческим там традициям... В общем, никто из нас, демонов, не соответствовал сильнее своему реальностному собирательному образу, разве что Омега... Но двадцать первая шефиня не поддерживала свое реноме в последние годы...
–Я буду рада уйти, когда придет время, Мэлис, но я беспокоюсь, – а о чем? Я пока не сломала историю... Все идет так, как должно. Так, как писал Лайтин. Дословно. – Феникс предсказала, что мне на смену придет нечто страшное...
–Мы об этом уже говорили, – и договорились, что я шефиней никогда не стану.
–Я тоже считаю, что ты этого не допустишь, – взгляд Крэш наконец-то достиг моего недавнего места пребывания. Место все-таки временно находилось вне сознания – благодарить своих аватаров я за это так и не перестала. – Те высокоуровневые ребята, которые сейчас ловят любовника моей сестрички и его кодлу, – Мэлис, они все-таки обычные танки. Сильные звери. Им нужен приказ. Нужен тот, кто будет водить руками и объяснять на пальцах, кому и зачем надо прямо сейчас вцепиться в горло. Их устраиваю я, а когда-то устраивала сама Феникс – знаешь, у нас странные понятия о справедливости. Мы любим любых сволочей, пока они нас не дурят...
–Крэш, я это знаю, – в крайнем случае, демон стерпит красивый обман, или – ложь во имя настоящей цели. – И знаю разницу между Вечной и той, кого так называют...
Шефиня расхохоталась. Честное слово, скаламбурила я не намеренно. Учили же мы на истории пророчество, в котором Феникс прямым текстом звалась Вечной – с одним знаменитым надстрочным значком. «Названная». «Поименованная». Как ни крути – смысл не меняется.
–Вся разница в том, что одной из нас взбрело в голову, будто вторая достойна зависти, – пояснила Крэш, отсмеявшись. – А я бы не отказалась стать нормальным демоном. Что ж, все всегда облизываются на то, чего не могут получить. Доступные вещи никому не нужны, хотя от них удовольствия намного больше... Мэлис, ты никогда не думала о том, как сложно отрекаться от своих заблуждений?
–Думала, – кажется. Но к чему клонит шефиня?
–Так вот, те, кто способен кого угодно уговорить попробовать, рискнуть и проверить, не дурость ли по сути все их убеждения, обычно сами своим советам не следуют. Я о своей сестре. Если она что-то говорит – это такая истина, от которой невозможно отмахаться... По крайней мере, потом себе дороже. А если делает – то плеваться хочется. Умный ведь демон, у нас в семье кретинов не водится – кроме Алана, но это исключение только подтверждает правило... А ведет себя, как будто ей до сих пор десять лет. Прости, Мэлис, ее десять лет, а не твои...
–Мне двенадцать, – осторожно поправила я.
–Почти совершеннолетняя. Если мне не врут осведомители, в следующем году у Кирстен появится новая ученица... Мэл, не лови меня на слове. Я не могу простить Феникс за то, что она сделала с моим любимым демоном. Но, если бы она не издевалась над Джентри, я извинила бы ее и за Дельту, и за шефство, и за то, что она помогла моим детям разобраться с их жизнью, до чего у меня руки не доходили, и вообще за все. Понимаешь? – а что тут отвечать? Я в таких вещах, кажется, совсем не разбираюсь. Если опираться на последние впечатления. – Это же подлость – воспользоваться моей репутацией и крутить шашни с половиной Департамента!
Я совершенно не к месту вспомнила старый анекдотец времен начала правления Феникс. Очень непопулярный. Но в синтегийской среде он сохранился, ведь зло смеяться над своими кумирами нам иногда положено. Звучал анекдот так: спрашивает однажды после выборов Джентри у Крэш, сколько раз она ему изменяла за то время, которое они считались парой. Ну, та перечисляет – старый друг, первый муж, один новый любовник, второй муж... Джентри облегченно выдыхает: четверо – это не так уж и много, он ведь и сам не безгрешен... «И еще, – тут она типа вдруг вспоминает, – был пятый случай. Ты помнишь, сколько народа за меня проголосовало?»
Эту цитату я, казалось, совсем забыла. Но вот – вспомнилось... Интересно, это правда или Крэш мне лжет после всех своих слов о честности? По Феникс сложно было сказать, в какой степени она соответствовала данной прославленной стороне своего оригинала.
–Мэлис, я понимаю, тебе неинтересно. Тайлла говорила, что ты еще не дозрела – теперь я с ней согласна...
–Что? – я такое от камней ожидала услышать, разве что, но и они таких высказываний не допускали...
Меня даже не возможное предательство Тальки поразило. Скорее всего, та всего лишь сливала готовую дезу – в несколько вольном виде.
Но форма, которой воспользовалась для своих слов Вечная...
–Это не оскорбление, а констатация факта. Демоны, что тебе наверняка известно, растут быстро, но взрослеют очень медленно. Я не удивилась бы, если бы за тобой уже ходили толпы поклонников – как за мной, когда я была раз в сто тебя старше, но тогда время было другое. Но мне потребовался миллион лет, чтобы понять, что такое любовь. Сейчас это понятие легко раскусывают молоденькие девчонки, и их сразу же кривит от горечи. Я говорю о своих подчиненных, конечно. Есть у меня одна девчонка в ОВР, которая меня уже задолбала – и увольняться не хочет, и переводиться, и при этом пытается семью создать... У нее это за последние несколько лет вторая великая любовь, и я Малдером ручаюсь, что не последняя, если я, конечно, не ликвидирую как класс всех страдальцев... Но она тогда на хейтеров переключится, а они не заслужили. Вот что мне с ней делать? Величайшая, как ни крути. Видишь, Мэл, какие я проблемы решаю? – а мне-то зачем эту лекцию читать? Хотя... Она же о Рианоне говорит, о нем и о Ресс Стайн!
–Я судьбы своих аватаров не меняю, – и советов от меня не ждите. Если вы совета хотите, Вечная...
–Прости, заговорилась, – Крэш тряхнула головой. Крупные темные локоны, словно металлические змеи, лениво шевельнулись и вернулись на места. – Я о тебе поговорить хотела. Этот парнишка тебе кто?
«Заноза в неприличном месте», – очень хотела ответить я, но тут моя штатная проблема зашевелилась, пытаясь приподняться. Получилось – только приподнять и слегка повернуть голову.
–Вечная, – в голосе Ника неведомым образом прозвучало надлежащее почтение. И ничего больше. Лост, даже в истинной форме, уже слюной бы изошел – хотя Крэш и в брюках. – Вы...
–Я пришла. Все в порядке, – зеленые звезды сверкнули известным огоньком. – Пожелания касательно будущей судьбы этой команды будут? Впрочем, нет, я решу сама. Мэлис, я сейчас пришлю к вам одного специалиста...
–Спасибо, обойдемся, – я нагнулась и подхватила Ника – на такие подвиги я уже была готова физически. И, похоже, морально тоже. – Я пойду.
«Ребят» Вечной я увидела по дороге к выходу. По крайней мере, некоторых, но вряд ли их было намного больше шести или семи. А именно такое количество новых рыл на моей дороге и оказалось. Определение, данное этим демонам Крэш, им полностью подходило – они казались одинаковыми, их роднило не благоговение перед Вечной Силой, но преданность законной власти. Этернистами они, естественно, не были – обычными высокоуровневыми работниками, получившими призыв[ 61 ]...
Я споткнулась. Из проходами между стеллажами вышла рыжая демонесса, красота которой превосходила все мыслимые грани. Селайт, мать ее Вечная... Глаза от матери, все остальное от деда, плюс ореол... сказала бы, что непонятный, так ведь нет. Эта демонесса в свое время упивалась кристалкой, интриговала против собственной матери – а потом так же спокойно пошла против Феникс...
Непонятная фигура, демон неизвестной цены... Она здесь по призыву или с какой-то иной, своей целью?
Что ж, это не мое дело. Жаль, Ник не рассмотрел как следует внучку Контера – может, влюбился бы, избавил меня... Глупо надеяться. Очень глупо.
Селайт прошла мимо, погруженная в свои мысли, я бы сказала, что нас она просто не заметила. Что ж, мой вклад в происходящее здесь непотребство окончен, осталось только сдать кому-нибудь Лару... Может, я зря отказалась от шефской помощи, но дожидаться специалистов здесь значило бы остаться в этой пропитанной Хаосом атмосфере в качестве неприкаянно бродящего демона. А это куда грустнее, чем быть наблюдателем на перестановке (что я уже испытала).
Тем более, у меня свои специалисты есть, с ними только связаться надо...
В общем, выходя за дверь, я уже знала, куда отправлюсь и что буду делать потом. Отсчитав положенное количество метров (на сей раз мне не хотелось пинать традиции, да и не смотрел никто), я переместилась. В свою комнату. Там меня ждали.
–Мэлис, чучело ты полосатое! – Ангмарская прервала попытку кинуться мне на шею, только увидев, что у меня заняты руки. Черные глаза Сулмор украсились красноватыми ореолами – она плакала? Голос звучал с каким-то непонятным надрывом. Нашла из-за чего расстраиваться...
–Чью кровать не жалко? – спокойно спросила я. – Ненадолго. Только бабуле звякну...
–Что с ним? – Талька, чуть помедлив, указала на свою постель – единственную застеленную (черным покрывалом с вышитыми рунами, которое у нас появилось неизвестным путем).
–Истинным стал, – я избавилась от груза и с явным облегчением выдохнула. – Кретин... Он же человек практически!
–Был, – уточнила принцесса, заглядывая мне через плечо. – Знаешь, я обычно против, но тут мы сами ничего не сделаем...
–Держи, – Талька сунула мне в руку мой продвинутый телефон. Я щелкнула клавишами, не задумываясь, чем сейчас может обернуться такой метод связи.
Бабуля ответила не сразу – вероятно, чем-то была занята. Но в ситуации сориентировалась мгновенно. Сообщила, что методика осталась, и помочь товарищу человеколюбцу удастся. В смысле, помочь привыкнуть к новой структуре, сохранив что можно от личности. Конец связи.
Я осела на услужливо подставленный стул и уронила мобилу на коврик. Еле слышный глухой стук вернул меня к реальности, где явно ждали горячего отчета с места событий.
–Главная у нас по-прежнему Вечная, – я начала со старого анекдота, пытаясь таким образом успокоить народ. – Меры примут, со всем разберутся...
Телефон требовательно звякнул. Я призвала его в руку – может, бабуле нужны уточнения?
–Мэл, там мой брат вернулся – я подумал, тебе интересно будет узнать, – жизнерадостный голос моего единоверца прозвучал диссонирующей нотой. – Пьяный, как наш аватар в тексте номер...
–Потом, – оборвала я излияния Энвина. – У нас тут проблемы.
–Я нужен? – только тебя и не хватало...
–Нет, сами разберемся. Больше не звони, – на сей раз я отключила адскую машинку полностью. А то полезут еще опоздавшие из других реальностей...