–Сама потом сниму, – надо будет, определенно... А то и впрямь может классикой стать, как и все отчеты о преступлениях. Все-таки то, что у нас народ в реальностях учиняет, именно под эту характеристику и подходит... Большей частью. А меньшей – под категорию «сюжет исторического романа». Ибо истории получаются те еще...
На заднем плане продолжали обсмеивать каждую строчку пафосно-псевдолегендарного труда Сериами, но очень скоро я отошла на такое расстояние, что смех слышаться перестал. Интересно, неужели в пацанском корпусе до сих пор играют в карты, даже в таком возрасте? Или это, так сказать, состязание умов и ментальных сил? Надо выяснить, чисто для интереса – вдруг можно будет затесаться в компанию особо рисковых товарищей из числа старшекурсников... Обычно именно у этой последней категории прорезается нехилое чувство собственного превосходства, за которым они не видят окружающих и тем более не могут их оценить по достоинству. Особенно если остальные еще не по всем курсам рассчитались с родными «Вратами»...
Решено, надо будет попробовать. По крайней мере, Сериами из этого выпуска я знаю. Хоть как-то развеюсь, честное слово, а то уже все достало, начиная с утра...
Я обернулась взглянуть на корпуса. Их было видно откровенно плохо, ввиду расстояния и рельефа местности. Вместо речки я пошла в совершенно другом направлении, в коем находился, если я правильно помню географию школьной реальности, лишенный достопримечательностей неровный луг. Одним концом примыкающий к той самой речке, а вторым – к небольшому лесу в форме подковы. Трава здесь тоже была несколько суховатой, но для грамотного демона это вообще проблемой не является. Пара простых заклинаний – и от меня в стороны начало распространяться зеленое пятно (так бы это выглядело с высокой точки зрения). Одновременно на небольшом радиусе все насекомые почувствовали себя плохо и рванули подальше от желающего отдохнуть демона. Я плюхнулась в мягкую траву и уставилась в небо – чистое и жаркое, как пламя газовой горелки.
Тишина стояла невообразимая – как раз то, что прописывают от нервов в целях полного исцеления. И еще сразу захотелось спать – то ли от раннего подъема, то ли от вчерашнего, то ли просто от усталости, полученной в процессе монотонной работы...
Конечно, без подлянок в моей жизни такие моменты не обходятся. Иногда я даже думаю, что лучше бы меня всегда сразу похищали во время вот таких прогулочек – как правило, в экстремальной ситуации я быстро прихожу в себя и начинаю действовать, а не рефлексировать и думать Контер знает о чем. Так вот, на такое подтверждение своей неправоты в деле избавления от паранойи я согласна. Но не на сны, которые потом приходится рассказывать отдельным хейтерам, которые высшее удовольствие получают, с пакостной улыбкой излагая, что меня теперь ждет...
Особенно если это сны с полным символьным рядом, которые можно нормально расшифровать только тогда, когда делать это уже поздно и бесполезно.
Мне снилось, что я все-таки нашла этот долбаный кристалл и даже успела обрадоваться. Причем нашла я его в странном месте – там было темно и психоделично, какая-то круглая комната, в центре стол со свечой, на котором и лежала зеленая звездочка (или стилизованная бабочка) кристалла, а стенка, пол и купол потолка все были изрисованы кислотными розово-зелеными узорами по черному фону. Я только успела схватить свое имущество со стола, как свеча немедленно сдохла, зато появился новый источник света – огромная горящая птица, вокруг которой вились черные, похожие на воронов. Одна из черных птиц вырвала кристалл из моей руки, и я увидела, что огненная птица сидит в клетке, которую ничто не держит.
Вороноподобное существо каркнуло, но вполне понятно – мол, если я открою клетку, то оно вернет кристалл... Я протянула руку к замку на решетчатой дверце и сразу же проснулась.
Сон определенно был вещим, можно даже камушки не вызывать. Только вот пока определиться получится, к чему, первые вернуться успеют. Нет, к первым тут точно ничего не относится. Даже левым боком. Может быть, это просто намек на то, где можно найти мою потерю... или на то, что Контера с два я свой кристалл обратно получу. Или меня заставят в обмен на личную вещь... допустим, за кого-нибудь вступиться. Ладно, на восстановление справедливости у меня и так расценки льготные.
Я посмотрела на облака, из которых кто-то опять собрал неприличную надпись на полнеба (от нечего делать – ясен дуб), и подумала, что мне уже физически невозможно стало жить нормально. Только обрадуюсь на этот счет – сразу на пути препятствие из числа не сносимых грубой силой. То есть, конечно, для всемогущего демона это вроде бы и не препятствие вовсе, но есть на этот счет одно хорошее изречение... Нет безвыходных ситуаций, есть ситуации, все выходы из которых неприемлемы... И вот я все время сижу в таких ситуациях. То по-крупному, то по мелочи... Противно. Неудобно. Надоело... И страшно...
Ага, особенно если вспомнить, что начнется, если меня действительно довести до точки, ручки и белого каления. Тогда у любого подвернувшегося под горячую ногу мира есть реальный шанс получить несовместимые с нормальным существованием травмы. Но все равно – злят... Даже те, кто в курсе... Даже те, кто хоть что-то должен подозревать...
Я задумалась. Действительно, ситуация вырисовывалась несколько туповатая. Если даже пока что отложить в сторону упертый кристалл (девяносто девять из ста, что его все-таки взяли мои фанаты, с целью или без оной, и на остаток – все остальные возможные варианты) и взяться только за архив, то есть практику, то получится задачка с минимумом неизвестных и вероятных решений. Решение первое – поимела место быть, как я и подумала, обычная ошибка системы. Поздно пришел запрос, кому-то не хватило логики понять, что освобождение от практики касается всех Величайших и Великих... Директриса, напомним, в отпуске, все административные вопросы лежат на Перли, а ей лично я бы ничего не доверила, если среди обязанностей руководителя значится приложение мозга к работе. Но, к сожалению, я к Вечной этот вопрос решать не пойду (в смысле съема замши с места за профнепригодность). Почему-то не тянет. А надо бы... Как только шефиня объявится хотя бы в относительно свободном доступе.
Ибо именно из факта наличия Перли проистекает второе решение. Замша подозревает, что я приложила обе руки к делу освобождения Лоста от участи неизбежного превращения в ее «потерянную» доченьку. На самом деле наш потерянный стал истинным по имени Марр Лиетта именно с моей подачи, но ведь Контера с два это докажешь... Перли с высоты своего положения пытается мне гадить (и не только мне, но и моим знакомым), так что пройти мимо такого случая не могла... Да, это очень смахивает на тонкий (как реальность) намек в стиле «Ваше место – в архиве», и мозгов на реализацию план у замши бы хватило. Все-таки не созидательная деятельность, не разумное поведение и не логичное решение проблемы, а всего лишь мелкая пакость в рамках мести.
Значит, права и Сулмор, почуявшая тень заговора – оставим в стороне то, что заговор был осуществлен одним демоном, которого человеком назвать язык не поворачивается – люди оскорбятся. Вряд ли архивистки в той же упряжке – им просто требовалась неквалифицированная помощь, и не хватило ума обратиться в «Путь»... или просто без настолько неквалифицированной помощи лучше было обойтись? Иногда мне кажется, что «Путь истинного Света», конкурирующее с нами учебное заведение для светлых демонов, работает в лучших традициях последних лет правления Рейвена. То, что там готовят, в среднем выглядит так, будто вполне может и по реальности промахнуться, и кристалл энергата сломать... В общем, как и полагает общественное мнение, – гладкомозговые белоручки и полные дегенераты... немного разбавленные хейтерами, рано созревшими святыми и теми, кого из «Врат» выкинули за совершенно запредельные по мерзости поступки. Смесь гремучая. Так сказать, современный образ светлого героя, собирательный причем... То еще пугало. Понятно, почему архив обратился к нам...
Матюки расплылись, превратившись в совершенно нечитабельное выражение, а я пришла к мысли о том, что все-таки у вселенской несправедливости есть конкретная морда, и в эту морду лица надо было бы дать... только аккуратно, не поднимая лишний шум, интеллигентно, мирно и внешне тихо. Так, чтобы даже Контер концов не нашел, буде ему в голову стукнет заняться расследованием этого случая.
Например, можно организовать очередной хай. После того, как Перли облажалась, причислив меня в прошлом году к главным хулиганам, вряд ли рискнет вторично обвинять. А я все могу сделать через Морвен... Так сказать, в память Лоста. Хорошая идея. Вот Морвен вернется – и надо подкинуть будет... Когда там годовщина того достопамятного дня, в который Ник Лара преподнес Лосту шкатулочку с абсолютным оружием, и в результате оба огребли за срыв некромантии? Можно будет приурочить... Повод хороший.
Я села, скрестив ноги, и в этот момент в мою голову стукнула простая по сути идея. Можно было вызвать камни и с их помощью просканировать любой по объему кусок пространства на предмет поиска кристалла. Не думаю, что найти настроенный на меня предмет сложнее, чем конкретного демона... Я уже приготовилась подать импульс призыва, как мне помешала чья-то просьба о выходе на связь. Я подумала, что использовать камни можно когда угодно – не горит! – и ответила.
«Мэлис, где ты шляешься? – мысли Сулмор звучали разгневанно до предела. – Мы уже замонались тебя искать...»
«Сейчас приду», – отозвалась я и полетела к корпусам. На высоте где-то десяти метров, для удобства...
Я хотела, чтобы девчонки немного подождали меня. Конечно, можно было спокойно переместиться к ним, но в этом случае оставалась большая вероятность того, что на меня разозлятся еще сильнее.
Ангмарская и Тайлла стояли посреди двора, который выглядел чуть иначе, чем когда я уходила. Похоже, сюда тоже докатилось мое заклинание... Да уж, правду кое-кто говорил насчет того, что из меня хорошее воплощение жизни получается... и смерти, Контер побери, тоже. Усилием воли я прогнала мысли об Эмили и прыжком приземлилась рядом с девчонками, завершив треугольник.
–Мэл, я тебя очень прошу больше так не делать, – Тайли заметно нервничала. – Я понимаю, ты считаешь, что тебе больше ничего не угрожает...
–Никто на тебя шефине стучать не собирается, – отмахнулась я. – И со мной уже физически ничего случиться не сможет. Так что расслабься, блин, займись своей личной жизнью и...
На меня укоризненно посмотрели черные глаза Сулмор и обиженно – неоново-зеленые очи Тальки.
–Девчонки, – я произнесла это сквозь зубы, – я вам доказать могу, что все будет в порядке! У нас в комнате валяется Книга Молнии, и в ней ни слова о том...
«Лайтин – лжец и пройдоха, – неожиданно всплыло откуда-то из мертвой части сознания. – Он продался линейной истории и направлял очень многих демонов на рискованные действия, а некоторых – и на смерть. Да, он лжец, но не бери с него пример – ты не читала этот год в его описании...»
–В общем, если вы там найдете хоть какое-то указание на грозящую мне опасность, можете меня и дальше охранять, – закруглилась я. Возможно, немного неловко – но голос Миры я слышу не так часто, чтобы к нему привыкнуть (хоть и чаще, чем хотелось бы... а хотелось бы вообще не слышать). – А также ограничивать мою личную свободу... Есть возражения или вы Лайтину не верите?
–Верим, – буркнула хейтерша. – Время есть, пошли смотреть...
Я действительно не читала Книгу Молнии, хоть и считается, что восстановила ее именно я. На самом деле это заслуга Миры, а в моей голове сей ценный и правдивый труд, богатый иносказаниями в той же мере, что и мои сны, лежит мертвым непросмотренным грузом. Конечно, я не думала, что девчонки поверят мне на слово... Они-то в курсе, что я в творении Лайтина разбираюсь, как аналитик в оперативной работе. По сравнению с этим уровнем некомпетентности одни известные во многих реальностях животные покажутся экспертами в области цитрусовых...
Тетрадка нашлась, как ни странно, на книжной полке возле алтарного шкафа. Там, куда мы ее положили, выкопав при разборе вещей Эмили. Я схватила Книгу Молнии быстрее всех и, заняв стратегическую позицию на стуле, принялась листать исписанные зеленой ручкой страницы.
–Все, нашла, – народ замер вокруг меня: Сулмор справа, Тайли слева. – Я же говорю, что была права! «Покой и тишина должны воцариться после рождения Второй Силы, и большинство первых соглашались с этим утверждением. Но в книгах Альтера[ 31 ] и Эйнара[ 32 ] я нашел...»
–Дай сюда, – Ангмарская выдрала тетрадку из моих рук. – «...нашел почти одинаковые строки, касающиеся седьмого круга. На одиннадцатом его году произойдет то, что будет скрыто от глаз демонов, как и все великие события этого времени. По словам Эйнара, двери Хаоса приоткроются, и сделает это названная Второй Силой, во имя спасения своей любви. Альтер идет дальше – он утверждает, что Хаос в тот день выпустит на свободу заключенного в нем Феникса...» И это ты называешь – «ничего не может случиться»?
–Ну, вообще-то, – ну не ё ж мое, а?
–Или ты Лайтину не веришь? – ехидно вопросило Совершенное Зло. Нет, все-таки за дело ей этот титул присвоили, ничего святого и никакой совести...
–Все, верю, – я послушно склонила голову. – Хоть и чушь Контерова. Кто ж это Стана в Хаос запрет, когда это только мы с Вечной можем... И я не дура, чтобы Феникс выпускать или там первых...
–Вообще-то да, – Ангмарская при моем первом подвиге по вызову и изгнанию первых не присутствовала, но зато видела все в моей памяти. – Если случайно и выпустишь, так потом все равно обратно засунешь, никто даже не заметит...
–Именно что, – я почувствовала, как что-то снова лезет наружу со своим мнением. – Никто не заметит... а если бы мы тогда Вечную не звали, все осталось бы в секрете...
–Мэл, ты о чем? – Тайли испуганно моргнула. Я тряхнула головой, но все равно не смогла сдержать следующую фразу:
–Если Вечная что-нибудь... против меня... с ним... тогда и Феникс не жалко...
Голову по окружности опоясало болью – как от ожога, только изнутри. Я еще запомнила, что со стула мне свалиться позволили, и я за это поставила птичку напротив пункта «вломить обеим косоруким»... Дальше пришла черная тишина.
Когда-то мы с Мирой встречались именно так, в темноте с двумя светлыми пятнами, только во сне. Сейчас я пребывала в более глубокой отключке, но сознание услужливо воспроизвело старый дизайн обстановки. Теперь Мира стояла на коленях в середине второго круга, спиной ко мне.
–Не надо пробовать быть мной, – негромко произнесла она, не оборачиваясь. – Меня это убило.
–Как, к Контеру, убило, если ты все равно являешься? – я попыталась выбежать за пределы своего светового пятна, но не вышло. – Приходишь, думаешь, говоришь... Блин, да я тебя выскребу из памяти...
–Не получится, – голос звучал не совсем естественно – как будто кто-то склеил речь из записей. – Ты теперь – я, а меня совсем не осталось. И ты это знаешь. Но тебе хочется, чтобы я была, поэтому ты строишь меня заново. Строишь из себя, из тех частей, которые не понимаешь. И боишься, что я вернусь, поэтому делаешь меня нежизнеспособной.
Фигура повернула голову, и мне срочно захотелось сесть. Вместо лица у нее было разбитое зеркало, многие кусочки отвалились, а оставшиеся ничего не отражали.
–Меня не осталось, – повторила Мира... а вернее, маленький кассетный магнитофон, который она держала в скрученной из проволоки руке. – И не надо превращаться в то, чего нет. Просто живи...
Последние слова были сказаны другим голосом, тоже знакомым мне... Это был мой собственный голос до того, как его скорректировало...
Фигура с разбитым зеркальным лицом и магнитофоном рассыпалась на детали, световые круги расширились, покраснели... и превратились в отраженные лучи закатного солнца, бьющие сквозь ресницы.