–Что там у тебя? – заинтересованно спросила, подойдя сзади, Тайли. – Да уж, зрелище поганое... Это кто ж так приколоться у вас мог?
–Ну, если подумать, – все-таки я здесь уже столько лет учусь, в этом году седьмой пойдет – по идее, должна знать... Так, кто там у нас приколист по части некромантии главный, после Лоста? Ник дома, тот гений из параллельной группы – не знаю где... Я призвала на помощь логику и интуицию, в результате получив наиболее вероятное решение задачи с неизвестным числом неизвестных в рекордный срок. – Наверное, Сериами опять в карты продулся...
Мне пришлось рассказать выловленную вчера в народе историю о катастрофическом невезении, присущем нашему Прекрасному, и где-то на середине приложений к оной истории (все-таки за год учебы со всеми нашими известными личностями не перезнакомишься) число слушателей удвоилось. Я, не заметив, что моим словам внимают еще на одном направлении, легкомысленно обозвала Сериами секс-символом всех курсов и сообщила, что хроническое невезение в азартных играх вполне может значить, что сей символ наконец-то намерен найти себе любовь всей жизни. Для разнообразия, а то постоянной девушки у него, как известно, не наблюдается.
Только на этом месте рассказа я заметила стоящую рядом Ангмарскую, смутилась и неловко завершила изложение фактов. Я помнила, что Сулмор этот парень нравился очень давно, так сказать, издалека... И вроде бы чувство к Рингилу на возникшее ранее отношение к Сериами не влияло...
–Говоришь, в карты играют? – только и переспросила хейтерша. – Надо будет полюбопытствовать... У кого собираются?
–Не знаю, надо будет у Эриана спросить, – вот и благовидный предлог появился... Несмотря на то, что у меня есть опыт походов в пацанский корпус, качество этого опыта оставляет желать лучшего. Ну, репетировали мы там, в комнате Лоста-Айлана... Там, где теперь стоит кровать Айдахо, возможно, когда-нибудь валялась я...
Я решительно вытрясла из головы отрицательных символических личностей (лезут с утра, понимаешь!), подумала, что надо будет еще у нашего второгодника взять образцы новых маек. Не то чтобы их мало было (я окинула комнату, заваленную одеждой, оценивающим взглядом), но на тождественную линейку в начале года надо все-таки идти в новой. Хотя бы для прикола. Или для страховки – старые мне жалко, а никто не гарантирует, что мы в резалте весь корпус не подорвем...
–Мэл, что у тебя такое лицо мечтательное? – блин, неужели? Я поспешно закрыла окно и уставилась в пыльное стекло, выясняя, правду ли мне сказали. Оказалось – не соврала принцесса. Действительно, мечтательное, хоть картины пиши...
–Представила, как Перли вверх тормашками полетит, – нашлось хорошее объяснение, и никто не возразит, что именно хорошее...
–Да, это вы вчера с Морвен правильно решили, – Сулмор явно поверила. А впрочем, почему бы и не поверить? Больше не с чего было растекаться мечтами по стеклам...
В дверь немедленно постучали. Я подумала, что неплохо было бы вывести формулу корреляции между упоминанием имени демона и его появлением...
–Открыто, – я сбросила удерживавшую дверь силовую полосу.
–Девчонки, вы сейчас офигеете! – с порога начала Морвен и только теперь заметила, что мы стоим у окна. – Блин, вы уже видели?
–Видели, – и нюхали... Если это действительно Сериами, надо ему в глаз дать для профилактики. Мог бы и днем приколоться... Хотя...
Я представила, как бы воняло на дворе, если бы день выдался солнечный, и поняла, что все было продумано заранее. И вообще, как говорится, некроманта каждый может обидеть...
–А как Люк бегает вокруг корпусов и орет, что кладбище материала разупокаивать не просил, не видели! – заключила Морвен, проинспектировав обозримое из нашего окна пространство. – Мэл, этот идиот не нашел ничего лучшего пожелать, чем привести в порядок двор!
–Да уж, – подозрение логично оправдалось на сто процентов. Действительно, у нас народ обладает изумительной коллективной способностью – выполнять то, что требует конкретного результата, вычурными и индивидуальными методами. Я бы обошлась в вышеописанной ситуации парочкой чуть более действенных заклятий из области зеленой магии, а товарищ, которому устроить автовандализм на кладбище проще, чем два байта переслать, поступил естественно для себя... Так что думать надо было желающему! Хотя... чем ему это делать, собственно?
–Оно и видно – учительский сынок, – предводительница актива вздохнула, – диагноз, блин...
–Причем пожизненный, – я невольно вспомнила Лоста, выгнала его из головы и решила ненавязчиво перейти к интересующей меня теме: – Морвен, ты не в курсе, по каким правилам у нас парни в карты режутся?
–По обычным... Кого первого на мухлеже поймали, тот и проиграл, – на лицо активистки снова начала наползать тень разочарования. Как будто Морвен решила к нам зайти рассказать новый увлекательный анекдот, а мы ее еще и поправили... Впрочем, здесь можно и отбросить «как будто»...
–А девчонок принимают? – наверное, в мой тон закралось слишком много надежды.
–Только в качестве экспертов, – развеяла мои чаяния активная личность. – И они по ночам этим маются, кстати... Нет, если ты хочешь, я тебя к ним проведу как-нибудь...
–Договорились, – только и успела сказать я, как в поле моего зрения попали часы. – Девчонки, мы сейчас опоздаем нафиг!
Конечно, я преувеличивала. Змейс, готовый к нашей транспортировке, мыкался внизу всего каких-то минут пять на момент нашего хорового скатывания по лестнице. С точностью до секунды не скажу, но по змеюковскому лицу можно было прочесть, что ждет он нас недолго.
Насчет зомби-команды на цветочном фронте воспитатель также промолчал, из чего я заключила, что сквозь пелену дождя гниющие на работе фигуры из вестибюля просто не было видно. Да и вообще – Змей рта практически не раскрывал. То ли у него с Коброй на тот момент разногласия пошли, то ли еще чем-то голова была забита...
Доставив нас к архиву, змеюк испарился, даже не думая прощаться. Я обратила внимание, что на бледном фэйсе Сулмор уже застыла решимость встретиться с остальными упоминаниями о ненавистной кровной родственнице, и мысленно предложила Тальке заняться предварительным пересмотром материалов, чисто во избежание повторения вчерашнего.
Архивисток снова не было на месте, так что мы прилепили на монитор с акулами записку, указав время прихода, и направились на рабочее место.
В процессе прихода туда выяснилось, что из нас троих кто-то определенно страдает топографическим кретинизмом. И этот кто-то увел нас в сторону, хотя мы вначале шли точно по дороге, которую запомнили вчера...
–От синей папки с содранной наклейкой – направо, – бубнила под ухом принцесса. Я тоже помнила, что направо – выходя обратно, мы поворачивали налево... На этом дорога должна была упереться во вчерашний тупичок, но либо стеллажи переставили, либо кто-то злостно над нами прикололся...
Кретина вычислить так и не удалось – мы втроем запомнили дорогу совершенно одинаково. Дальше нам определенно стукнула в голову идея, подброшенная неким врагом рода демонического. Даже новорожденные демоны знают, что разделяться вредно для здоровья, но именно это мы и сделали. Точнее, я решила проверить один нечетко запомненный поворот, а девчонки не обратили на это внимания, поглощенные спором о другом повороте...
Заметив все-таки, что мной только что был повторен по отношению к себе подвиг одного известного своими топографическими заблуждениями человека, я остановилась в окружении пыльных папок и попыталась вспомнить, как в это место попала. Обычно память меня не подводит, но тут спасовала и она. Тогда я решила поступить проще – вычислить местонахождение девчонок и идти к ним...
Оказалось, что девчонки от меня не так уж и далеко, но кое-кто – еще ближе. А именно – тот самый загадочный спящий, которого мы пытались определить вчера, да так и отложили это дело. Я подумала, что за взгляд в морду не дадут, особенно если не будить, и двинула во втором направлении.
Чем ближе я подходила к спящему демону, тем сильнее мне казалось, что спит там не одна личность. То ли кто-то с коммуналкой в мозгах, то ли просто в измененном состоянии сознания... От этого становилось только любопытнее...
Стеллажи неожиданно закончились, но коридор остался той же ширины – теперь меня обступали пыльные стены с неизменными лампами. Один поворот – и я почти уткнулась носом в очень знакомую дверь. С ляповато выведенной трафаретом надписью «Выхода нет». За исцарапанным стеклом дрожало что-то серо-многоцветное, родное, напоминающее огромный спящий вихрь Хаоса, заполнивший собой пространство.
Я с трудом заставила себя дышать. Что-то тянуло мою левую руку к дверям – взглянув на ладонь, я увидела, что держу слабо поблескивающий ключ – похожий на гаечный, но с треугольным вырезом... Ключ определенно был предметом энергетической природы, но выглядел как обычный кусок металла, обработанный для того, чтобы открывать определенный замок. И дверь была обычной дверью, а не видением, простой стальной рамой с куском стекла и странным замком в виде выступа – треугольной призмы...
Именно эта вещественность окружающего интерьера была самым ужасающим компонентом происходящего. Если бы все выглядело обычным видением, я бы так не отреагировала – мало ли с чего может привидеться уже открывавшаяся моими руками дверь в Хаос, может, я головой стеллаж задела или на каких-то папках пыль содержит глюкогены...
Но дверь была настоящей, ее можно было трогать руками, и замок пока что пребывал в запертом состоянии. Ключ чуть холодил ладонь, едва заметно пульсируя от желания быть примененным на практике...
Серый туман пришел в движение, очень медленное, я бы не сказала, что мне удалось его разбудить – так, внести разнообразие в сон... В бесцветной глубине начали появляться лица, исчезавшие до того, как проявятся окончательно, какие-то цветные жгуты, похожие на событийные проекции, разрезанные на фрагменты... Затем движение прекратилось так же внезапно, как и началось. Хаос уснул глубже, чем спал до моего появления.
Я сделала несколько шагов прочь от двери – попятилась от страха, если честно. Все-таки Хаос – вещь несколько пугающая, если вот так напороться на него... Ключ начал таять, впитываясь в кожу, как только я миновала первую лампу, уверенно освещающую коридор. Так, будто ничего и не думало происходить... Впрочем, что неодушевленному осветительному прибору до чьих-то сомнений и мыслей...
Металл окончательно втянулся в ладонь, когда дверь исчезла из виду. Но коридор остался на месте, и я поняла, что он действительно был здесь всегда. Может быть, это и была центральная часть Департамента, место, где событийная проекция перегибалась, становясь вещественной. И с этим местом я была связана по праву Второй Силы – как и первые... Почему-то стало абсолютно ясно, почему они не боялись ждать в Хаосе столько, сколько понадобится – для них это было сном, не более того. Вернее, все растворенные в Хаосе становились его вечными снами, которым ничто не угрожало – породившая нас стихия даже мыслит лишь во сне... Мысли его – мы, демоны, – живут и бодрствуют за пределами его границ, за своего создателя...
«Интересно, в какой степени это засекречено? – внезапно подумала я. – Может, и Дельта имеет где-то вещественный вход... Нет, я не могу просто так растрепать эту тайну кому попало...»
В эту категорию я, не колеблясь, занесла собственную подругу и телохранителя. Вполне возможно, что секрет местонахождения входа в Хаос – вещь, за знание которой могут влупить посерьезней, чем за доказательства подлинного происхождения Дестры. В любом случае, до тех пор, пока секрет остается секретом, не переходя даже в разряд несерьезной сплетни, носителям знания ничего не угрожает... Я тщательно заблокировала последние воспоминания и рванула к подругам, которые в данный момент, похоже, искали меня.
Сначала я напоролась на Сулмор, выслушала кое-что нелицеприятное в свой адрес[ 34 ], потом мы обе искали Тальку, потом случайно вышли на образованный стеллажами пятачок с техникой, перенесенный в совсем другое место... На пятачке стояли обе архивистки и определенно ожидали нас. По поводу наших блужданий не было сказано ни слова, нам просто объяснили новую дорогу обратно, показали на кучу папок и сказали, что скоро придут с проверкой.
На сей раз «Черный легион» никому не попадался, все отчеты относились к временам правления Контера, так что от их содержания могло просто свести зубы. Все самое интересное из этих времен уже давно перегнали в компы... Осталась добросовестно вымученная чушь. Скучная, как жизнь аналитика... И такая же правдивая.
–Сколько же тогда жило честных идиотов! – воскликнула Ангмарская, добросовестно пересканивая (посмотрев внимательнее, я поняла, что сканит она все-таки вверх ногами) очередной список проведенных номерных процедур, слишком плохо получившийся в первый раз. – А, Мэл?
–В райские времена за такие отчеты матами крыли, – поддакнула я. – Интересно, где сейчас эти демоны сидят? В аналитичке, наверное, парятся...
–Там тоже нужна фантазия, – мы удивленно посмотрели на Тальку и дуэтом прыснули в папки, которые держали в руках. При этом из моей папки вылетела какая-то мелкая зеленая бумажка. Бумажку поймала Тайли, которой не помешало обиженное состояние. – «Для М-тройки, фальш-1», – на автомате зачло Совершенное Зло с листка. – Мэл, как думаешь, это важно?
–Это пометка для служебного пользования, – я отобрала листок (бывшую самоклейку) и отметила, что почерк серьезно отличается от виденных мной автографов архивисток на наших бумагах. Оно и правильно – во время Контера здесь ошивались совсем другие личности... И для отдельных нечестных, но умных демонов строчили неплохие фальшивки, качеством, кстати, местами превосходящие предполагаемые оригиналы отчетов. У кого-то из тогдашних архивисток было неплохое ясновидение – ни одну из фальшивок так и не удалось распознать, процент погрешности оценки в отчетах оставался одинаковым... Да и параметры при выборочной проверке совпадали с тем же минимальным расхождением. Конечно, у компиляторщиц под руками была большая уйма настоящих отчетов о близких реальностях, но все равно – даже в целях опозорить Контера работа должна была быть адской. Если не принимать во внимание моей идеи. А она, идея, не только моя...
В папке, явно случайно затесавшейся среди куч скучной информации, оказался первый вариант той самой фальшивки, которая некогда была отослана на стол Контеру и оказалась одной из соломинок, существенно повредивших позвоночник данной горбатой фигуры, образно выражаясь. Историю с этой подделкой теперь знают все. Речь в отчете-базисе шла, кстати говоря, о реальности, заселенной демонами-полукровками. О реальности менталов, если точнее. Менталов первого типа, менталов-прародителей, владык звездной империи со всеми вытекающими...