- От Мир-Казы?! Но ведь она мертва?!
Мелнонец помотал головой, робко улыбаясь:
- Я дал королеве особое снадобье. Оно погружает человека в такой глубокий сон, что чудится, будто он мертв. Мир-Каза выпила лекарство утром, когда начался бой. Она не хотела принять смерть от руки Нрис-Пола. А теперь королева проснулась и желает видеть тебя.
Стража вытолкала Первого Лекаря за дверь, а Блейд остался один на один с тревожными думами. Дьявольщина!.. Что же теперь будет? Мир-Каза жива! Видит бог, он не желал ей смерти... Пусть себе живет... Но как же все запутывается!.. Что теперь делать? Послать еще одного гонца к Йо-Джазе? Самому отправиться в Башню Леопарда? А если она уже в пути? Пожалуй, лучше наведаться в королевские покои и объяснить все Мир-Казе. Может, она окажется мудрей?. Почему бы ей не закрыть глаза на некоторые вещи? Хотя бы сегодня ночью... Тогда он выпутается... Черт! Иногда поневоле позавидуешь монахам!..
Странник с трудом поднялся с кресла и побрел в ванную комнату. Мир-Каза подождет... Надо хотя бы смыть с себя кровь и пот, а то от него смердит хуже, чем от трупа. Двое слуг приблизились к Блейду, чтобы помочь ему снять доспехи, но едва они коснулись застежек армированной туники, как по потолку ванной пошла трещина, каменная плита раскололась. И тут же в голове странника вспыхнула боль; под черепом разлился нестерпимый жар, словно мозг вскипел. На секунду Блейд оглох, отброшенный на грань безумия оглушительным ревом.
Кромешный мрак окутал странника - только сквозь трещину в потолке сочился зеленый свет. Края разлома поползли в стороны, и тут в глубинах непроглядной тьмы зародился холодный смерч, который подхватил Блейда и понес вверх, к бреши. Но странник, заключенный в ледяную спираль, исполнился блаженного спокойствия. Компьютер... Это компьютер нашел его наконец... Теперь - домой... Прочь из Мелнона... Подальше от ревнивых женщин...
Обжигающий стужей смерч увлекал Блейда все выше и выше. Башня разломилась пополам, как расщепленный молнией ствол. Горизонтали ярусов мелькали перед глазами, сливаясь в пеструю ленту, потому что он уже летел быстрее, чем кабина скоростного лифта. Через пролом в крыше смерч вынес Блейда в черное небо, простиравшееся над Башней Змеи, над всеми башнями, над всем Мелноном. На миг он будто завис в вышине. Каменные великаны встали в круг, закружились в хороводе, но спираль затягивала странника все дальше и дальше, пока он не растворился во мраке и бесконечной невыносимой боли...
Глава двадцать первая
Блейд только-только сполз с кровати и занялся упражнениями, когда сияющая заученной улыбкой госпитальная сестра объявила о приходе Джи и лорда Лейтона. Странник поспешно забрался в постель, не слишком доверяя предательскому правому колену. Чертовски несправедливо приковать человека к больничной койке, когда он уже набрал отличную форму! А все эти медикусы!.. Не успокоятся, пока не утыкают тебя всего от макушки до пяток электродами. И Лейтон тоже хорош! Толку от него не добьешься... "Стандартная практика, мой мальчик... Наберитесь терпения..." Вот и торчи тут теперь... Дьявол, ну как же ноет это проклятущее колено!..
Лейтон проворно проковылял к белоснежному сугробу постели:
- Как вы сегодня, мой мальчик?
Из-за плеча его светлости выглядывал Джи, как всегда озабоченный и хлопотливый, само отеческое участие:,
- Как колено, Дик?
- Превосходно, сэр. Не понимаю, зачем меня здесь держат, буркнул Блейд.
В конце концов, больной имеет право поворчать немного...
- Ну и отлично! - просиял Джи. - Тогда готовься к выписке! Пусть только ребята Лейтона осмотрят тебя еще разок. А там можно и проветриться. Лазурный Берег или Карибы, а?
- Разве вы не просили помочь с центром подготовки?
- Это пока подождет, - вмешался Лейтон. - Вам Опять здорово досталось. И потом... Как бы это сказать?.. А, ладно! - Он махнул рукой. - Не забивайте себе голову всякой ерундой! Отдохните, мой мальчик!
Блейд с подозрением уставился на старика. Что-то он темнит...
- Полно, старина! - ухмыльнулся Джи. - Дик у нас стреляный воробей, его не проведешь. Он имеет право на откровенность. Ну, кто ему расскажет? Вы или я?
Лейтон заметно смутился:
- Честно говоря, Ричард, с этим центром вышел небольшой скандал.
- Проблемы с безопасностью? Или здания обрушились от ветхости?
- Нет-нет, ничего такого... Тут сложности, так сказать, личного характера... Мы нашли архитектора. Замечательный человек... Просто замечательный... На такого можно положиться... Он быстро составил план реконструкции. К несчастью, секретная проверка... Ну, вы же знаете, ее проводит кадровая служба... Секретная проверка не обнаружила одной маленькой подробности об этом... джентльмене.
- Ну и что?! - торопил заинтригованный Блейд. Из старика слова нужно тянуть клещами.
- Он содержал любовницу... совсем юную особу, едва ли не подростка... Снимал ей квартирку в Сохо. А его жена все узнала. Чертовски неприятное положение!
- Это уж точно! - подтвердил Блейд.
- Так вот, жена его выследила и застукала с этой девицей. Расходилась она не на шутку - обоих расписала вдоль и поперек кухонным ножом.
Лейтон вздохнул и отер высокий лоб мятым замусоленным платком.
- Пока дела с центром застопорились, - пояснил Джи. Конечно, есть планы, расчеты, но с реконструкцией решили повременить. Скверный поворот!
- Особенно для бедняги архитектора, - усмехнулся странник. Не завербовать ли нам его добровольцем для проекта? Этот ваш компьютер славно уберегает от ревнивых женщин.
Оба старика в недоумении уставились на Блейда: о чем это он? Да ведь его патроны еще не слышали полной записи отчета, догадался разведчик и поведал Лейтону и Джи, как едва не угодил между Сциллой и Харибдой.