- Загадаю я тябе загадку, девонька, - запела Муха. - Коли синюю нажмешь, то костей не соберешь. Коль надавишь красную - будет смерть ужасная. К черной коль благоволишь, то к чертям ты полетишь. А какую кнопку жать - тебе, доченька, решать.
- Значит, черная, - решила Лека. - Летать так летать.
Она протянула руку к черной кнопке. Но проклятый пульт, только что маячивший возле самого ее носа, стремительно понесся вдаль вместе с передним сиденьем. Лека сделала отчаянное усилие. Рука ее тянулась все дальше и дальше - метр за метром, так, что она уже едва различала пальцы, скрывшиеся за фиолетовым маревом горизонта. Рукав ее кружевного бального платья, застегнутый на белую пуговку у запястья, затрещал, но все же выдержал и потянул за собой всю одежду. Лека отстраненно наблюдала, как вытягивающаяся рука нанизывает на себя платье, оборчатое белье и чулки и уносит все это вдаль. Из одежды на девушке остался только водолазный шлем, украшенный оранжевым пером райской птицы.
Внезапно черная кнопка вынырнула из пустоты и помчалась на Леку, как пуля, видимо собираясь пробить ей голову. Но всего лишь шлепнулась о стекло шлема и расплылась по нему жирной кляксой. Лека схватила кнопку, скользкую и противную на ощупь, и произвела задавление. Согласно инструкции.
Кресло под ней пришло в движение. Взревели реактивные двигатели, в потолке раскрылся прямоугольный люк, и Лека катапультировалась из автомобиля со скоростью полкилометра в секунду. Черное небо в звездах стремительно надвигалось на Леку. Ветер ревел тигром, прижимал ее к спинке кресла и пытался размазать, как масло по бутерброду. Шлем со звоном лопнул и разлетелся миллионами осколков. Девушка посмотрела вниз. Машина осталась где-то далеко внизу - едва различимый синий прямоугольник на узкой полоске дороги. Лека захохотала во все горло.
"Что, съел, выродок проклятый?! - кричала она и лупила кулаками по подлокотникам. - Попробуй достань меня здесь! Ну, давай!"
Люк в крыше "опеля" снова откинулся, и из него, как разворачивающаяся гигантская пружина, вылетела рука Эда. Спустя минуту она без труда догнала беглянку, вцепилась когтями в кресло и дернула его вниз.
- Демид, я так больше не могу! - завизжала Лека. - Спаси меня, Демка! Пожалуйста! Где ты?
Она попыталась спрыгнуть с сиденья, но не могла даже пошевелиться. Кресло со свистом мчалось вниз. Оно грянуло о крышу автомобиля так, что Лека почувствовала вкус крови во рту. Липкие щупальца выскочили из люка и затащили ее внутрь. Девушка слабо барахталась, пытаясь вырваться из склизких объятий. Одно из щупалец зажало ей рот и нос. Последнее, что Лека увидела, - красные глаза жука, прыгнувшего на нее с потолка...
* * *
- Эй, ты! Ну-ка, просыпайся! - Кто-то лупил Леку по щекам, но она никак не могла стряхнуть с себя остатки кошмарного сна. Сознание медленно возвращалось к ней, заполняло уголки иссушенного мозга. Лека боялась открыть глаза. Ощущения были удивительно знакомыми - тысячу раз она просыпалась так в своей комнате, со следами уколов на венах, и знала, что все начнется снова - наркотическое похмелье, нестерпимая жажда и боль, боль во всем теле...
- Я несчастное больное существо, - пробормотала девушка. - Господи, ну почему все так плохо?
- Что, что ты там несешь? - На Леку вылился целый поток холодной воды. Она приоткрыла рот, пытаясь поймать живительные капли, и тут же закашлялась - вода была соленой.
"Море... - подумала Лека. - Ну конечно море! Значит, я все же не в своей квартире. - Она мгновенно вспомнила все, что с ней произошло. - Этот паршивец Эд напоил меня какой-то гадостью. Сейчас встану и вломлю ему по первое число! Поганец вежливый! Он еще не знает, с кем связался! Украсть меня, видите ли, решил!"
Она приоткрыла глаза. Эдвард стоял повернувшись к ней спиной. Самой обычной спиной, без всякой там роговой чешуи, без крылышек и хвоста. В нос Леке ударил пронзительный запах рыбы. Девушка лежала на полу в большом сарае. Стены из неструганых досок, рассохшиеся от времени и морского ветра. Заходящее солнце бросало красные блики сквозь щели. Рыба была везде вялилась коричневыми полосами на крюках, подвешенных под потолком, мокла в больших чанах, связки сушеных рыбин грудами лежали на полу. Леку едва не стошнило от этого запаха.
"Не шуми, - приказала она себе. - Не знаю, что ему от меня нужно, но думаю, что сейчас он мне все выложит как миленький". Она напряглась, чтобы в одну секунду вскочить на ноги, но тело не послушалось ее. Она попыталась перекатиться на бок, но лишь вяло проскребла пальцами по половице.
Эдвард мгновенно обернулся на звук. Черты его неуловимо изменились жесткие складки легли вокруг рта, нос заострился, лицо приобрело хищное выражение. Глаза по-прежнему были скрыты темными очками.
- Как ты себя чувствуешь, дорогая? - Эдвард наклонился над девушкой. Лека собралась вывалить на него весь запас самых грязных ругательств, который у нее имелся. И лишь беззвучно пошевелила губами.
- Ага. Говорить пока не можешь. Но ничего, потом разговоришься, голубушка. Нам будет о чем побеседовать. Извини, что пришлось тебя обездвижить. Знаешь, мне совсем не хотелось бы, чтобы ты сломала мне шею или применила свой любимый приемчик. "Туйшоу" - "толкающие руки" - так он, по-моему, называется? - Эдвард пошевелил неподвижное тело Леки носком ботинка. - Кстати, что это за имя такое дурацкое - Лека? Лека - калека!
"Сволочь! - Лека постаралась найти в себе хоть каплю хладнокровия. Вечно вот так - думаешь, что человек совершенно посторонний, случайный, а он знает о тебе всю подноготную". Мысли ее двигались в голове медленно, задевая друг друга, словно стадо слепых овец. Она попыталась проникнуть в сознание Эдвардаса, но обнаружила, что не слышит ни одной, даже самой жалкой его мыслишки.
- Об этом забудь, - фыркнул Эдвард. - Твоя способность к телепатии отключилась. Так же, как и все прочие способности. Единственное, что ты еще можешь сделать, - это большую лужу под себя. - Он похабно ухмыльнулся, и Леку снова передернуло. Это была улыбка другого человека, не Эда.
- Леночка, милая, не думай так! - Человек продолжал нагло читать ее мысли. - Я твой Эдик, твой милый, скромный и красивый литовский мальчик! Я ведь очень нравлюсь тебе? Ты только сегодня сказала мне об этом три раза. Я считал.
"Литовский... - подумала Лека. - Вот чего не хватает в этом "Эдварде" - акцента. Он говорит так, будто всю жизнь прожил в России".
- Ты - глупая дрянная девчонка. Ты не слушаешь умных советов - и за это придется тебя наказать! Ты не поверила Демиду, а ведь он предупреждал тебя, что я - бо-ольшая бяка! Ты не послушала меня, когда я предлагал тебе бросить этого искалеченного зануду и предаться красивой и полной любви жизни. Что ж, ты выбрала сама. Теперь тебя ждет много неожиданностей, и не все из них могут оказаться приятными. Зато наберешься ума-разума.
- С-сука, - едва слышно прошептала Лека. - Демид... тебя... убьет.
- Что-что? Не слышу! - Парень ернически приложил ладонь к уху. - Какой такой Демид? Сожитель твой? Ты знаешь, вынужден тебя расстроить. Я подвесил его вверх ногами над вашей ванной. У бедняги обнаружилось полнокровие, и пришлось выпустить из него излишек этой красной жидкости. Может быть, я и перестарался немножко, во всяком случае, когда я уходил, он уже не дышал. Сам виноват - нельзя спать при незапертой двери! - Эдвард выхватил из-за спины огромный нож для разделки рыбы. Он подкинул его в воздух, и тот со свистом закрутился над Лекой, превратившись в сверкающее колесо. Девушка втянула голову в плечи, но Эдвард вытянул руку и молниеносным движением поймал нож. Да, этот человек умел обращаться с холодным оружием! - Я не люблю, когда кто-то стоит у меня на пути, - прошипел он. - Я всегда беру то, что мне нравится! А если кто-то против этого - может считать себя трупом. - Человек не глядя перекинул нож через плечо и поймал его левой рукой. Лезвие уткнулось в шею девушки. - И ты - вещичка, которая мне приглянулась! Только учти - время от времени любимые игрушки мне надоедают, и приходится их выкидывать. Трах, и прямо в помойку!!! - Парень захохотал. - Так что веди себя хорошо, детка, и папочка Эдик тебя не обидит!
"Кретин какой-то, - подумала Лека. - Старательно разыгрывает из себя киношного маньяка".
- А что, это идея!!! - заорал Эд. - Теперь я - маньяк! Так, - он не торопясь огляделся, - что нам может понадобиться в этом увлекательном деле? О, какие замечательные крючочки! - Он заметался по сараю, срывая рыбу и швыряя ее на пол. - Придется тебе поболтаться на вешалке в компании этой милой рыбы, воняющей, как десять мертвецких. Только не думай, что я воткну крючок в твою красивую спинку. Тогда ты можешь слишком быстро отойти в мир иной, а это не входит в мои планы.
Он извлек из кучи хлама несколько брезентовых лямок - влажных, но достаточно прочных. Продел одну из них под мышки Леке и сделал петлю выше ее головы. Потом без труда, как пушинку, приподнял девушку и нацепил петлю на один из крюков. Лека закачалась в воздухе, как Буратино, подвешенный на гвозде. Ноги ее болтались в пятнадцати сантиметрах от пола.
- Прекрасно! Просто прекрасно! - Парень с удовлетворением осмотрел результаты своей работы. - Не думаю, что тебе удастся слезть с этого крючка. - Он связал руки Леки за спиной и ноги в лодыжках. - Это тоже не помешает. - Он толкнул свою жертву в спину, и она помчалась вдоль стены крюки при помощи роликов могли скользить по полозьям под потолком. Лека со всего размаху врезалась лицом в стену. Из носа ее потекла кровь. - Вот это карусель!
Эдвард развернул Леку лицом к себе. Теперь она могла осмотреть помещение, в котором очнулась. Они находились на втором этаже большого сарая для разделки и сушки рыбы. Сквозь окно с полуразбитыми стеклами Леке удалось увидеть море, мерно накатывающее волны на песок, красное солнце, медленно опускающееся к горизонту. Летний день долог в Прибалтике.
- Угадай, что мы будем делать сейчас? - Эдвард вышагивал вокруг Леки, сцепив руки за спиной. - Трахаться? Не угадала! Может быть, ты думаешь, что я собрался разделать тебя ножом, как рыбу? Опять не то! Мы будем с тобой просто разговаривать! Милая дружеская беседа вечером у моря - что может быть приятнее? Ну скажи, что согласна!
Лека молчала. Плевать ей было на этого выродка. Она пыталась привести в порядок свое внутреннее состояние.
Пока ей это не удавалось.
- Понимаю. Ты не в состоянии шевелить языком. Придется помочь. Ничего страшного, просто небольшой укольчик.
Он спустился по лестнице и вернулся через минуту, держа в руке шприц. Приподнял короткое платьице Леки, стянул с нее трусики и кинул их на пол. Шлепнул девушку по ягодице.
- Классная попка. Сейчас угостим ее небольшой дозой взбадривающего. Он с размаху всадил иглу, и Лека почувствовала, как лекарство входит в мышцу. - Так-то лучше будет.
Первое, что пришло к Леке, это боль. Ее одеревеневшие, ничего не чувствующие руки и ноги, намертво стянутые веревками, вдруг разом возопили о помощи. Лямки под мышками до крови впились в кожу. Затем Лека обнаружила, что во лбу ее зияет здоровенная "дырка". Конечно, обычный человек не смог бы увидеть это отверстие - это было то, что Демид называл "шестой чакрой", или "оком мысли". И мысли ее беспрепятственно утекали наружу, становясь доступными Эдварду или тому, кто скрывался под его личиной. Демид учил ее держать чакру закрытой - это был один из компонентов "мысленного щита". Лека немедленно восстановила порядок - отверстие стянулось, превратившись в небольшую точку. Эдвард помрачнел.
- Так. Спрятала свои мыслишки. Думаешь, это тебе поможет? Сама выложишь мне все как миленькая. - Он подошел к Леке и схватил ее за подбородок сильными пальцами. - Кто такой Демид? Чем он занимается? Я знаю, что он ведет записи. Где находится его архив?
- Ну ты и идиот! - Лека сделала резкое движение головой и высвободилась из цепкой хватки. - Ты же только что травил мне байки, что убил Демида! Что же ты не расспросил его перед смертью, если ты такой могучий? Почему не порылся в его записной книжке? А?! Может быть, нашел бы там пару упоминаний о себе? Ты ведь - ТАБУНЩИК? Знаешь, Табунщик, я была лучшего мнения о твоих умственных способностях.
Лицо человека исказилось от ярости. Он схватился за нож, приблизился к девушке вплотную и зашипел:
- Какой Табунщик? Что ты мне голову морочишь, гаденыш маленький?! Мне надоело выслушивать твой бред! Если не будешь отвечать на мои вопросы, я начну медленно резать тебя. На маленькие кусочки!
Лека пошевелила пальцами рук. Контроль над движениями возвращался! Она сосредоточилась, переместила энергию в поле Дань-Тянь в нижней половине тела и резко согнула ноги. Удар пришелся прямо в промежность человека. Такой удар должен был сломать кости таза в нескольких местах и, уж конечно, лишить противника мужского достоинства. Эдварда спасло лишь то, что Лека болталась на лямках - это смягчило силу удара. Мужчину подкинуло в воздух, он описал дугу и, раскинув руки, с грохотом врезался в стену. Слетевшие очки исчезли в чане с соленой рыбой. Лека завертелась вокруг собственной оси на веревке.
Человек в углу корчился и судорожно хрипел, пытаясь втянуть воздух. Он сучил ногами, царапал пальцами пол, всаживая себе занозы под ногти, и скулил, как побитая собака. Минут пять прошло, прежде чем он сумел выдавить из себя первое слово.
- Сука... Сука... Сука... - Он повторял это как заклятие. - Я раздавлю тебя, сука человеческая! - Отборный мат хлынул из него неудержимым потоком. Лека никогда не слышала столь витиеватых ругательств, перемешанных со всхлипами и взвизгиваниями. Враг ее засунул обе руки себе в брюки, с нежностью исследовал свое поврежденное имущество. Осмотр, судя по всему, удовлетворил его, и к Леке повернулось лицо с высыхающими слезами. - Это было очень больно. Тебе этого не понять, потому что ты баба, и тебе наплевать, что может почувствовать мужчина после такого удара. Это очень подлый прием. Слышишь, ты, шлюха? Но сейчас боль уходит. Зря ты это сделала. Ты не в состоянии нанести мне настоящий вред. И ты прекрасно знаешь почему. Ты ведь уже пыталась раздавить меня машиной, помнишь ту веселую зимнюю ночь? И вот я - здесь, живой и здоровый, а за твою жизнь я не дам и ломаного гроша.
Враг, шатаясь, встал и оскалил зубы в злобной усмешке. Теперь, без очков, он выглядел совсем по-другому. Правый глаз его был темным и безжизненным - дыра, глядящая в колодец Тьмы. Левый же светился дьявольским рубиновым светом, как блестят в свете костра зрачки волка. Лека похолодела.
"У него лицо разное. Как из двух половинок..." - вспомнила она слова девочки - жертвы Табунщика. А потом слова профессора Подольского зазвучали в ее голове: "Перед нами - человек, испытывающий сильнейшее постороннее вмешательство. Вмешательство в сферы, руководящие его сознанием. Говоря средневековым языком, он одержим неким духом".
- Нет, ты не Табунщик, - отчетливо произнесла Лека. - Ты - Эдвард Жаляускас. Но ты не ведаешь, что творишь. Сознание твое захвачено некой нелюдью, Имени которой я не знаю. Хотя мне уже приходилось встречаться с этой тварью... Я называю его Табунщиком, хотя это и неверно. Ибо Табунщик лишь жалкое физическое тело, одно из человеческих воплощений Духа Тьмы. Ты слышишь меня, Эдвард?
Лицо человека на секунду исказилось, слабая искра пробуждения промелькнула в безжизненном темном глазу. И тут же исчезла, раздавленная черной силой.