Они стояли в ста шагах от площадки, на которой развернулось побоище. Рассмотреть там что-либо было трудно без бинокля, оснащенного прибором ночного видения. Но Демид не нуждался в таком приборе. В темноте он видел лучше, чем днем, когда его раздражал яркий свет солнца.
Выглядели Лека и Дема весьма экстравагантно. Дик раздобыл откуда-то костюмы полярников - по его утверждению, такие носили в Антарктиде. Меховые штаны и куртки, унты выше колена, огромные лохматые шапки с ушами, завязанными под подбородком. Кроме того, прилагалась шерстяная трикотажная тряпочка, закрывающая лицо до глаз. Романтика романтикой, но когда Лека увидела этот мохнатый прикид, она сразу поняла, что сварится в нем живьем. Дик заставил ее влезть во все это безобразие только после длительной ругани. Правда, теперь, когда они уже больше часа стояли в полной тьме по колено в снегу, боясь пошевелиться, она поняла, что в чем-то он был прав. Во всяком случае, особой жары она не ощущала. Кроме того, им предстояло прорубаться через толпу дерущихся насмерть людей, и Лека понимала, что толстая меховая шкура, усиленная жилетом из пуленепробиваемого пластика, окажется совсем нелишней, если кто-то вздумает угостить ее дубинкой или, хуже того, ножом. Нет, молодец все-таки Дик! Голова у него на месте.
- Дик! - Лека уже устала переминаться с ноги на ногу в снегу. Скорей бы уж... - Ди-ик! Не пора еще?
- Подожди. - Демид повернулся к ней. В этой маске с прорезями для глаз и мечом за спиной он выглядел как эскимосский вариант черепашки-ниндзя. Вот выглянет Ираклий на свет Божий, тогда и пойдем.
- Ты думаешь, он появится?
- Обязательно! Он здесь, я чувствую его. Качки бьют ардов в хвост и в гриву. И поэтому ему придется выйти на площадку, чтобы взять своих солдат под контроль и прибавить им мощи. Я даже знаю, куда он выйдет. Вон тот угол, где столов нет. Видишь?
- А почему именно туда?
- Этот угол - средоточие черной Силы, которая царит уже тысячу лет в Волчьем Логе. Там под асфальтом - кости жертвы.
- Жертвы?
- Да. Ребенка, который был убит в угоду местному дьяволу. Труп его был положен определенным образом - так, что потом, когда остались только кости, получился магический знак проклятия. Древние финны - когда-то они жили здесь, пока их не вытеснили славяне. Это были лесные люди. Они были далеки от цивилизации, но они тонко чувствовали душу природы. Общались с духами деревьев, рек, холмов. И колдуны их обладали очень изощренной магией, сила которой не слабеет со временем.
- Гляди... - Лека схватила Демида за рукав. Высокая фигура возникла из тьмы и заковыляла к заколдованному углу. Ее сопровождало человек десять. И Игорь с Владом среди них.
- Да, это он! Пора! Быстрее! Как можно быстрее! У нас с тобой не больше трех минут!
- Дем, подожди...
Но Демид уже мчался к поляне. Несся как метеор. Лека никогда не видела, чтобы люди бегали так быстро, да еще по глубокому снегу. Она бросилась за ним и сразу свалилась, упав на четвереньки и ударившись лицом в обледенелую корку. Чертыхаясь, выбралась из снежной ловушки и побежала нет - пошла - поплелась - вперед, высоко поднимая ноги и неуклюже переставляя их, как ходули.
"Три минуты! Ч-черт! Да тут и полчаса не хватит..." Морозный воздух до крови обдирал легкие, она выкладывала все свои силы, и, когда припорошенный край асфальта показался из-за кустов, ей подумалось, что самое страшное уже позади, что ничего не может быть хуже этого дикого бега по пояс в снегу. Краем глаза она отметила, что Демид уже ворвался мохнатой бестией в толпу и таранил себе дорогу, не обращая внимания на падавших вокруг людей. Лека дышала как загнанный зверь, красные круги расплывались перед ее глазами. Кто-то набросился на нее - ард или качок - не все ли равно? Она нырнула вниз, не думая о том, что делает, парень перелетел через нее, неуклюже шлепнулся на землю, она бросилась дальше, отмахнулась от двоих с дубинками - оружие одного из них осталось у нее в руке - сальная ухмыляющаяся физиономия - окровавленный нож в окровавленной руке - дубинкой по морде вперед - вперед - ох-х ты - что ж ты делаешь, паскуда - кастетом в ребра это очень больно - сломал бы, если б не спасжилет - я его убила, наверно... Вот тебе - с дороги - куда ж ты лезешь, идиот - я тебя не трогала... Для вашей же пользы... Лека двигалась вперед вперед вперед вперед, раскидывая людей и раздавая тычки, как автомат, и толпа то раздвигалась перед ней, то наваливалась орущими размахивающими стреляющими красномордыми плюющими кровью. Она не видела Демида. Она не видела Ираклия, но знала, что продвигается к нему. Что-то тащило ее как магнит, и стоило остановиться на секунду, как ноги начинали вытанцовывать нервную дробь, требуя продолжения пути.
Внезапно два тонких лучика вырвались из ее руки. Два прерывистых сиреневых лучика вышли из кольца, скрытого под перчаткой, дрогнули и пропали. И это значило, что два таких же кольца были неподалеку.
Толпа вдруг кончилась. Лека продралась сквозь строй дерущихся и вывалилась в морозную пустоту. И сразу увидела - в первый раз живьем, а не в телевизоре - его. Ираклий стоял, вытянув вперед руки, вперив взгляд своих сумасшедших голубых глаз в толпу - воплощение дьявольской силы, вырвавшейся на волю из тысячелетнего заключения. Он был гораздо выше, чем представляла себе Лека, и гораздо уродливее. Рыжие его волосы, обычно ухоженные, спутались в колтун. Сломанный нос, впавшие щеки, густые, начинающие седеть брови, губы, растянувшиеся в напряженном оскале. Нет, не был он теперь похож на Христа. Скорей на демона, выпихнутого из преисподней и кое-как, наспех, приведенного в подобие человека.
Всего два человека оставались с Ираклием. Лека едва не вскрикнула от радости - это был Игорь и еще какой-то крепыш, очевидно Владислав. Огромная кавказская овчарка сидела у ног Ираклия. Странная тишина повисла над этим уголком площадки - словно невидимый щит упал с небес и отделил их от беснующегося стада людей.
Демид появился - как будто материализовался из воздуха. И кольцо на руке Леки тут же завибрировало, начав свою работу. Тонкие сияющие линии соединили руки Демида, Леки и Игоря. Ираклий застыл в центре треугольника. Во рту у Леки пересохло; дрожь от кольца распространилась по всему ее телу так, что начали стучать зубы. Ей показалось - еще немного, и она развалится на части, расколотая магическим резонансом.
- Эй, вы! - Ираклий каркнул раздраженно, как ворон, которого спугнули с падали. - Вы кто? Уйдите отсюда, вы мне мешаете!
- Ты что, не узнал меня? - Голос Демида едва прошелестел, искаженный маской. - Я думал, ты узнаешь меня в любом обличье.
- Быстрее! - Гнев перекосил физиономию Ирокеза. - Я работаю! Вы мне мешаете! Быстро излагайте, чего вы хотите! И отойдите с линии Силы! Что вы за фокусы тут показываете? Это что, лазер? Я вас в порошок сотру!
- Не разыгрывай простака, Ираклий. Ты еще не наигрался? Пора бы тебе освежиться. Сменить телесную оболочку.
- Что-о?! Нет, я не понимаю, откуда здесь взялся этот шизофреник в костюме Папанина?! Молодой человек, у вас с головой все в порядке? Подождите... Вы из Безопасности, может быть? Меня предупредили, что должны присутствовать два сотрудника. Но к чему этот идиотский маскарад? Назовите пароль...
- Кончай с ним, Демид, - встряла Лека. - Мало он тебе голову дурил? Вспомни Табунщика...
- Нет, что-то не так. - Лека не могла видеть лицо Демида, но знала, что по нему пробежала тень сомнения. - Он не такой.
- Не все ли равно! - заорала Лека. - Он что, недостаточно дерьма успел навалять?! Ты посмотри, что он из мальчишек сделал? Нормальный человек может такое?
- Арат, фас! - Ираклий медленно пятился назад. - Фас! Возьми их! Разорви! Арат, кому я сказал!!!
Рыжая псина и не думала выполнять приказ своего хозяина. Пес лениво зевнул, высунув розовый язык, и лег на снег, положив голову на лапы.
Ираклий продолжал отступать, пока не уперся спиной в Игоря. Парень толкнул его. Ирокез полетел вперед, но все же удержал равновесие, уперевшись палкой в землю. Взгляд его затравленно метался, глаза потеряли свою гипнотизирующую силу, превратившись в две блеклые пуговицы. Он быстро, боком, как хромой краб, заковылял в сторону. Добрался до магической светящейся преграды - Лека затаила дыхание, ожидая, что запретная линия перережет Ирокеза пополам или на худой конец отбросит назад. Но Ираклий, казалось, и не заметил луча. Он проскочил преграду безо всякого вреда для себя и с треском вломился в кусты.
- Стой, скотина! - Лека стряхнула с себя оцепенение. - Стой, Табунщик! Демид, ну что же ты?..
- Не надо. - Демид схватил ее за рукав. - Оставь его. Я же сказал тебе - это НЕ ТО.
- Как же так! Ради чего все это затевалось? Ты что, хочешь сказать, что он - не тот, за кем мы охотились?
- Не совсем так... Подожди, Лека, не мельтеши... Я, кажется, начинаю...
- Конечно, не ОН, - сказала собака. - Ты обознался немножко, Дема. Как обычно. ОН - это Я!
* * *
Лека взвизгнула и подскочила на месте. Пес поднялся на лапы, довольный произведенным эффектом. Демид медленно завел руку за голову и взялся за рукоять меча, висевшего у него за спиной.
- Ну, ну, ну! И сразу - за оружие! - Пес выглядел очень доброжелательно. Не было в его облике ничего дьявольского, даже мистического. Низкий, приятный баритон напоминал голос Табунщика. И шел он не из пасти животного - челюсти его даже не двигались, а откуда-то извне. Ираклий, конечно, тоже не ангел! Но только извини, сладкий мой Защитничек, сценарий все же мой. И Сила моя. И игра моя, и идеологическая разработка тоже моя. Ты должен оценить изящество моих теогностических построений, Демид! Ты всегда интересовался этим. Дух Тьмы в теле собаки - это же не ново! Это старый, жалкий трюк, которым можно обмануть только такого простака, как ты. Но Армия Добра!.. Вот работа, достойная истинного Творца! Посмотри на этих ребятишек! Это не твоя одна-единственная ученица, жалкая в своей неучености. Мои солдаты - как муравьи! Пусть каждый из них в отдельности безмозгл, приучен выполнять только какую-то определенную задачу, но все вместе они составляют отлаженный механизм, сверхсущество, супермозг, с которым не справится ни один человек на свете. И центр этого существа - я! Ты опоздал, Мятежник. Не думай, что, если моих солдат разобьют здесь эти идиоты в кожаных куртках, моей Армии наступит конец. Стоит мне лишь пожелать - и весь город, за исключением двух-трех десятков скрытых паранормов, не поддающихся гипнозу, станет моей АРМИЕЙ! Знаешь что? Убей-ка Ираклия - доведи свое дело до конца. Я дарю его тебе. Отведи душу. Снеси ему голову - сплеча, по-молодецки! Может быть, мне действительно пора освежиться - подыскать себе новое тело?
- Пошлый болтун, - буркнул Демид. - Теперь я узнаю тебя. По словесному поносу. Ладно, времени нет. Обсуждай свои достижения с братцами Духами в своем аду.
Он выхватил меч из ножен. Собака с воем метнулась в сторону, но было поздно. Серебряная радуга разрезала мрак и вдавила шею пса в землю. Собачья голова покатилась по снегу, беззвучно разинув пасть, а рыжее лохматое тело забилось в агонии. Леку замутило, она отвернулась и сорвала тряпку с лица. Игорь, бледный и мокрый от пота, схватился за живот, и его стошнило. Один только Влад, казалось, был доволен представлением.
- Ловко ты ей башку оттяпал, - одобрил он. - Слушай, я - не я, если я что-нибудь понимаю. Это правда она разговаривала? Или это очередной ирокезовский прикол?
- Сейчас увидим. Нервы у тебя крепкие? - Защитник извлек из-за спины деревянный кол, заточенный как копье.
- Ты что, шашлык из нее будешь делать? - Владу было очень весело. Как китайцы, да? Они собак только так жрут. Я сам видел.
- Заткни фонтан. - Демид ногой отвел лапу пса и с размаху всадил кол туда, где у собак должно было находиться сердце. Сгусток буреюшей крови выплеснулся из обрубка шеи. Задние лапы в последний раз лягнули воздух. И все.
- И все? - пробормотал Демид. - И это - все?!
- А чё ты хотел? - полюбопытствовал Влад. - Чтоб она танец станцевала? Не, шизнутые вы тут все. Ладно, кончай садизм. И так уж все блюют. - Он показал на Игоря, который стоял на коленях. - Пойду я, пожалуй. Смываться надо. Ментов сейчас здесь будет - выше крыши.
- Подожди, подожди, - встрепенулся Демид. - Кажется, я понимаю. Иди-ка сюда, парень.
- Не пойду я к тебе! - Влад отступил на два шага. - Иди ты к черту! Потроха мне еще порежешь, псих! Вон у тебя ножичек какой! - Меч пульсировал в темноте холодным светом. - У него что, лампочка там внутри, что ли? Чё он горит-то?
- В самом деле? Что это он... Своих закладывать? - Демид сделал неожиданный выпад мечом. Он проткнул бы Влада насквозь, но тот ушел в сторону с немыслимой скоростью, выхватив из-за пояса невидимое оружие. Шанцин-цзянь ударился о пустоту со звоном и высек из нее сноп искр.