- Ага, - кивнул Демид. Он вспомнил окровавленный, скрючившийся на снегу труп Крота. Вспомнил похороны Крота, на которые съехалось полгорода бывших друзей и прихлебателей. ЭТОТ Кротов не знал, что он мертв. Не знал он, что Хозяин, так великодушно вытянувший его с того света, и ненавистный Ирокез - лишь разные обличья одного и того же существа. Демид не стал растолковывать Кроту, что к чему. В этом не было ни малейшего смысла.
* * *
Замок и в самом деле был полон людей. Но каждый из них являлся только поодиночке. У Демида уже кружилась голова от разговоров. Жильцы замка, словно выуженные из закоулков его памяти - давно умершие, забытые, любимые, ненавистные и почти незнакомые, появлялись из полумрака, хватали за одежду, если он молча пытался пройти мимо. Они жаждали разговора с ним. Они признавались ему в любви и бросали в лицо обвинения - страшные в своей правдивости. Демид шел под каменным градом давно похороненных воспоминаний, он разгребал проклятия ногами, как осеннюю листву. Никогда не думал он, что причинил столько горя людям, которые верили в него. Когда-то он любил их, но теперь они были для него только ожившими тенями. Все они боготворили Хозяина, давшего им новую жизнь. "Хозяин, Хозяин, Хозяин..." - звучало в его ушах. Не было в мире существа добрее и человечнее Хозяина. Защитник встряхивал головой, отгонял наваждение и мрачно брел вперед. Он знал, что ему было нужно. Но тот, кого он искал, никак не попадался на пути. Только он мог разрешить его сомнения. Потому что только он бывал в том месте, которое напоминало замок Табунщика как отражение в кривом зеркале.
- Алексей, - бормотал Защитник. - Где ты? Что решил ты для себя?
Он нашел Алексея в кухне. Петрович и вправду подвизался у Табунщика в должности повара. Он стоял в клубах пара, окруженный шипящими от жира сковородами, и ловко орудовал огромным ножом, разрубая на доске тушки куропаток.
- Ну как тебе новое амплуа? - Защитник скрестил руки на груди и прислонился к стене. - Так и будешь кромсать дичь? Или присоединишься к Табунщику в его новом крестовом походе?
- А почему бы и нет? - Алексей воткнул нож в доску и вытер руки о фартук. - Не думай, что у меня совсем нет выбора. Снова умереть - не такая уж плохая развязка для игры, где я проиграл по всем статьям. Не вижу смысла снова отправляться на тот свет. Я еще многое сумею сделать для людей.
- Под командой Табунщика? - Защитник усмехнулся. Чего же стоила твоя борьба? Ради чего столько лет ты охотился за Духом Тьмы? Чтобы поднять лапки?
- Я охотился за другим Абаси, - пробурчал Алексей. - За Гоор-Готом. Сычом чертовым. И в конце концов выкинул его из Среднего Мира. С Табунщиком я не воевал никогда. Это уже твоя работа. Мятежник. Меня Табунщик устраивает.
- Почему?
- Он не так уж плох, этот Табунщик. Он не хуже тебя, Мятежник. А может быть, в чем-то и лучше. Почему ты присвоил себе право быть единственным Духом Тьмы на земле? Табунщик - такой же, как ты. Вы похожи друг на друга, как братья. Вы оба - лживые твари, готовые предать любого, кто не вписывается в ваши грандиозные планы. Вы оба относитесь к людям, как к живым игрушкам, не имеющим права на собственную жизнь. Но у обоих вас есть одно качество, которое позволяет мне примириться с вами. Вы умны. Вы дьявольски умны. Вы достаточно умны, чтобы понять, что маленькая игра может доставить удовольствие, а большая игра может уничтожить все игрушки и оставить вас без любимого развлечения. А потому я уверен, что вред для человечества, который вы несете, можно свести к минимуму. Лучше, если вас будет двое. Вы будете делать вид, будто сотрудничаете и даже дружите, но все ваше время будет уходить на мелкие интриги и козни друг против друга. Вы не позволите другим Абаси выйти из Мира Тьмы и вмешаться в ваши авантюры. И чаши уравновесятся. Как бы то ни было, чаши должны быть уравновешены. Равновесие Добра и Зла - где каждый из вас будет и Добром, и Злом. Потому что один лишь Бог сможет отделить здесь козлищ от агнцев.
- Ты прав, - сказал Защитник. - Да, ты безусловно прав. Спасибо тебе, Алексей.
* * *
- Ну что, Мятежник? Не принял еще решение? - Табунщик сидел и грел ноги у камина. - Конечно, спешить нам некуда, но мне все же жаль терять время. Столько удовольствий ждет нас в мире! Какой смысл сидеть в этом мрачном замке и оттягивать то, что неизбежно?
- Чего ты хочешь от меня, Абаси?
- Я хочу, чтобы ты стал моим союзником. Разве разговоры с воскресшими не убедили тебя? Разве не уверился ты, как просто стать Богом в этом мире, жаждущем увидеть Бога воочию?
- В разговорах я нашел мало удовольствия. Я никогда не стремился стать Богом.
- Ты стремился к этому всегда, Дух Мятежный. И ты стал Богом! Разве Тай Ди Сянь - не божество? Пускай он являлся предметом поклонения лишь для малой, избранной части людей, но он имел все приметы высшего существа. Теперь тебе не будет нужды скрывать свое божественное начало. Позволь себе стать тем, кем ты являешься на самом деле, и ты убедишься - только такое существование является естественным для тебя. Я не тщеславен, Мятежник. Я даже не претендую на роль младшего божества. Я еще не насладился теми прелестями, которые дает существование в обличье обычного человека. Но ты... Когда я верну тебе память, ты сможешь познать все, что может предоставить тебе Вселенная. Бессмертие - опасная штука, Мятежник. Оно станет твоим проклятием, если ты замкнешься в фазе мелочного человеческого существования. Пройдут десятки, сотни лет, и ты обнаружишь, что твое человеческое тело, которое ты пока еще так любишь, стало для тебя тюрьмой. Свифтовский струльдбург покажется беззаботным юнцом-оптимистом в сравнении с тобой. Ты будешь пытаться вырваться из этого круга, но выхода не найдешь. Потому что для Духа, лишенного памяти, есть только один выход - смерть. И ты снова будешь умирать с каждым своим телом, и терять с ним всю свою накопленную силу, и снова возрождаться в новой телесной оболочке - медленно и мучительно. И в тот момент, когда ты будешь беззащитен, Мятежник, я найду и убью тебя. Убью за одно то, что ты отверг величайший дар Памяти. Слабым нет места в этом мире. Ты предпочитаешь остаться слабым? Что ж, это твое дело. Но помни - в этом случае я буду беспощаден.
- Абаси... - Защитник говорил медленно, голос его был искажен сомнением. - Подожди, Абаси. Не подстегивай меня. Я уже принял решение. Но чтобы убедиться в его правильности, мне нужно увидеть еще одного человека. Сколько времени тебе понадобится, чтобы оживить его? Он умер давно. Еще до моего рождения. И я никогда не видел его. Сумеешь ли ты...
- Не беспокойся. - Губы Табунщика растянулись в дружелюбно-снисходительной усмешке. - Я знал, что ты захочешь увидеть его. И заранее побеспокоился о том, чтобы вернуть его с того света. Пусть это будет моим подарком тебе - в знак самых благих моих намерений. Он действительно интересный человек. И теперь он - мой лучший друг, смею заметить! Только помни - большие надежды приводят к большим разочарованиям!
Табунщик вышел из зала и помчался по коридорам своим легким шагом. Демид едва успевал за ним. "Это будет мастерская, - подумал он. Мастерская художника начала века. А обитатель этой мастерской будет одет в синий бархатный балахон, на шее его будет черный галстук, а на носу пенсне без шнурка. И если все так и будет, то я - прав в своих выводах!"
- Иван Дмитриевич, к вам гость! - провозгласил Табунщик, входя в большую мастерскую. Стены ее были увешаны незаконченными картинами, на полу в живописном беспорядке валялись раздавленные тюбики краски и высохшие кисти. Колонны, увитые гипсовыми листьями, овоидные арки и асимметричные, причудливые ниши стен выглядели кричащими образцами русского модерна. Человек стоял за огромным мольбертом, и Демид мог видеть только ноги его в полосатых брюках, почти закрытые длинным балахоном из синего бархата.
- Да-да, Герман Феоктистович, проходите! Всегда рад вас видеть! Кого привели вы на этот раз? Живописную цыганку? Борца французского стиля? Обитателя ночлежки с Большой Рождественской? - Художник сделал шаг из-за своего укрытия, и Демид увидел молодого человека в пенсне и с маленькой светлой бородкой. Он был красив. Очень красив! Демид понял, почему женщины высшего света отдавались ему с такой страстью. Длинные светлые волосы художника падали на плечи, фигура поражала изяществом и внутренней силой.
- Добрый день... - произнес художник растерянно. Глубоко посаженные серые глаза вцепились в Демида так, что тот не выдержал и опустил взгляд. С кем имею честь?..
- Я думаю, представление излишне. - Табунщик стоял, сложив руки на груди, и явно наслаждался сценой. - Отец и сын! Трогательная встреча через тридцать с лишним лет после смерти первого и через месяц после метаморфозы последнего!
- Отец, ты? - Демид не слышал слов Табунщика. Он осторожно дотронулся до руки Яузы. - Отец... Я даже не знаю, что тебе сказать. Я так хотел увидеть тебя...
- Я тоже хотел увидеть тебя. - В молодых глазах Яузы жила привычная древняя боль. - Увы... Боюсь, что я опоздал.
- Опоздал?! Что ты хочешь этим сказать? Я же Демид, твой сын. Вот он я! Стою перед тобой! Почему ты смотришь на меня как на покойника?
- Я скорблю, - отозвался Яуза. - Я скорблю по своему сыну. Ты сожрал его, Мятежник! Ты отдал меня Гоор-Готу, когда убедился, что я уже не способен создавать картины-миры. Я слишком долго засиделся на этом свете. Я был плохо приспособлен для этого века - суматошного и неромантичного. И ты позволил Агею убить меня, а сам перебрался в Алексея. А теперь ты сожрал моего сына, ты смотришь на меня его глазами и пытаешься вызвать во мне любовь к тебе? Я любил тебя, Мятежник! Но теперь мне нет дела до тебя. У меня теперь новый Хозяин. И он вернул мне мой чудесный дар! С ним вдвоем мы сможем сделать то, что никогда бы не сделали с тобой. Ты был слишком скрытен, ты не доверял самому себе. Ты пытался переиграть себя самого. А это всегда приводит к поражению...
- Что же делать мне сейчас?! - Защитник перебил Яузу. Голос его стал высок и резок, казалось, еще мгновение - и он набросится на художника с кулаками. - Все вы обвиняете меня! Я так много сделал для вас! А сейчас вы плюете мне в лицо и заявляете, что я вас предал! Скажи тогда, что мне делать?!!
- Согласись с Германом. Стань его союзником. То, что он предлагает, единственный выход для тебя! - Демид краем глаза заметил, как шевелятся губы Табунщика. Он шептал слова, и Иван Яуза повторял их, как марионетка. Открой ему свой секрет, и он поможет возродиться тебе во всей своей силе...
"Вот наконец-то и свершилось, - подумал Демид. - Я поймал тебя за яйца, Табунщик! Ты еще об этом не знаешь, но скоро завизжишь, как кастрированный боров! Ты будешь вторым в моей коллекции. Вторым после Агея. Вторым, но не последним!"
- Подожди, подожди, Иван. - Голос Защитника неожиданно стал мягким и вкрадчивым. - В каком году ты родился?
- Какое это имеет значение? - Яуза явно был смущен. - Много лет прошло с тех пор. Это было... Это было в тысяча восемьсот пятнадцатом году.
- Неправда! Ты появился на свет в тысяча восемьсот двенадцатом, в год начала Отечественной войны. Ты всегда помнил эту дату, ты не мог ее забыть!
- К чему это? - Яуза устало махнул рукой. - Ты просто пытаешься сгладить горечь поражения, Мятежник. Твои булавочные уколы...
- Не спеши, Абаси. - Демид резко повернулся к Табунщику: - Если твой Яуза и вправду человек, то пусть сам отвечает на вопросы. - Он зашагал по мастерской, расшвыривая попадающиеся под ноги кисти. Художник провожал его недоуменным взглядом. - Скажи, Иван, ты и вправду гениальный живописец?
- Гениальность - понятие относительное. Во всяком случае, я достиг немалого искусства...
- В изображении живых и неживых предметов? - Демид язвительно засмеялся. - Ты никогда не рисовал ящериц, Яуза?
- Не помню. Возможно, рисовал. К чему эти вопросы?
- У меня был один приятель, Альфредо. Тоже гениальный художник. Он здорово рисовал ящериц. Представляешь, они бегали, как живые!
"ЗАМОЛЧИ!!! - завопил голос внутри Демида. - ЗАЧЕМ ТЫ ВЫДАЕШЬ МОИ СЕКРЕТЫ?!"
"Заткнись, Мятежник. По-моему, у вас с Табунщиком секреты одинаковые. Наверное, ему будет интересно кое-что узнать про тебя".
"ТЫ СОШЕЛ С УМА! ЭТО НЕПОПРАВИМАЯ ОШИБКА."
"Заткнись. Ты уже сделал свои ошибки. Теперь - моя очередь".
- Как-то раз мне удалось побывать в одном месте, Табунщик, - сказал Защитник. - Очень интересном месте! Оно называлось Внутренний Мир.
"ЗАМОЛЧИ, ПРЕДАТЕЛЬ! - снова взорвался внутренний голос. - Я СОТРУ ТЕБЯ В ПОРОШОК!"
"Уймись, Ан-Тирита, - подумал Демид. - Иначе Табунщик немедленно узнает твое Имя. Я произнесу его вслух. И ты отправишься в Мир Тьмы. Просто, правда?"
Внутренний голос затих.