Громкие удары по двери разорвали чудесный утренний сон. Невыспавшийся, злой, дезориентированный, прыгал по комнате, пытаясь одеться и собраться. Растер заспанные глаза — считай умылся. Заправляя на бегу рубаху в штаны, молился всем богам, только бы успеть. Босые ноги поскальзывались на деревянном полу, успевал балансировал руками, цепляясь за стены.
Два великовозрастных идиота решили напиться. Если одному пить — не перепить, чтоб ему пусто было, то капитан должен был понимать последствия. Ну почему, почему все так сложно?!
Хотел серьезно поговорить с утра, обсудить планы. Попросить прощения в конце концов! Вместо того, чтобы разбираться со мной и свадьбой, Джонатан рисковал не дожить до обеда.
На полу возле покоев сидела растрепанная и потерянная Марджери, безумный взгляд на обескровленном лице застыл в одной точке. Человеческие крики полные боли переходили в звериное рычание и обратно. Особняк замер в преддверии чего-то страшного.
Разбудивший доложил: невесты, служанка и выращиватель эвакуированы, остальные пока не в курсе, Руперт в невменяемом состоянии, дом скоро будет оцеплен, приставленные с вечера секретарем четверо солдат у капитана. Это как я крепко спал, что ничего не услышал?
— Люба?
— Они с травницей оказали сопротивление, остались. Хотели пройти к капитану, но я побоялся последствий и силой выставил за дверь.
— Твою мать, Джонатан!!! — от души проорал, увидев состояние капитана, вцепившись себе в волосы.
Связанный металлическими цепями и крепкими веревками, Мюррей неистово метался по кровати, пытаясь сбросить оковы. Четверо бравых солдат удерживали концы веревок. Уставшие, вспотевшие, мотыляющиеся из стороны в сторону, но наполненные мрачной решимостью выстоять до конца.
— Ааааарррррр!!! — вопль сотряс стены, Джонатан выгнулся дугой.
Один из солдат упал, но быстро вернулся в строй.
Тело капитана прошили вздувшиеся черные вены, грозя разорвать плоть. Массивная челюсть выдвинулась вперед, огромные длинные зубы торчали из открытого рта. Он часто дышал короткими вздохами, словно загнанное животное.
Упав на колени, лихорадочно вытаскивал трясущимися руками все, что было в походной сумке. Отправив сопровождающего вниз, четко сказал, что надо взять из запасов.
Цепочка действий быстро выстроилась в голове.
Так бывает. Люди ссорятся, мирятся, ошибаются… но остаются друзьями.
Подбежал к помощникам и влил в каждого из них по два зелья: повышенной регенерации и силы. Надеюсь, не пригодится.
— В случае провала — зачистить угрозу. Зараза не должна покинуть помещение. При необходимости все сжечь… Мы все в расход, — невесело хмыкнул.
— Принято, — глухо отозвался один из парней.
На меня смотрели два глаза, пока я вливал в себя зелья фиал за фиалом. Один человеческий с нормальным строением. Второй чужой. Черный зрачок пульсировал то сужаясь до крохотной точки, то увеличиваясь, затмевая белок.
— В…лдн….Уб..й…м. ня, — с трудом прохрипел Джонатан, вывалив наружу от усилия удлинившийся язык.
Острые когти на руках и ногах прятались и вырастали обратно. Черный шрам разросся по всему лицу. Плоть страшно вздулась на месте нагноения.
— Кого задело? — обеспокоенно оглядел присутствующих.
— Никого, — ввалился запыхавшийся посыльный, передавая необходимое. — Он сам нас растолкал, притащил цепи и велел срочно связывать, чувствовал скоро начнется, — сглотнул ком.
Меня связали за лодыжки, фиксируя конец через ножки кровати. Удавку на шее пропустили через изголовье.
— Передайте… А впрочем нет. Мы ведь справимся? — спросил беснующегося на кровати.
Крепко зажав зелья, навалился на Джонатана, заметавшегося с удвоенной силой. Челюсть клацала, стараясь оттяпать мне руки. Минус один палец, все зелья внутри. В большей своей степени. Полный резерв вылетел в трубу. В прошлый раз помогло, поможет и в этот…
Потянул часть заразы, сцепив зубы. Капитан оглушительно рычал, его тело била дрожь, будто жарило невидимой молнией.
Захрипев, упал на свирепствующее тело. Внутри полыхало и разрывало на части. Огромная доза снотворного подействовала безотказно — вырубило в момент.
***
После отключки Велдона
Джоан спряталась в храме и рыдала, сидя на коленях. Сложив руки в молитвенном жесте, она раз за разом просила богиню-хранительницу помочь капитану. Деревянные лики не отвечали.
Послышались торопливые шаги. Девушка не стала оборачиваться. Чужая рука ощутимо встряхнула за плечо.
— Хочешь свое долго и счастливо? — строго прошептала бледная Элиз.
Джоан глупо кивнула, ничего не понимая. Встала и побежала, ведомая чужой решительностью.
— Там что-то происходит, — бормотала под нос Элиз, буксируя девушку в нужном направлении. — Чувствую, что должна там быть. Понимаешь? — остановилась и спросила. Раздраженно поморщилась, глядя на отрицательные покачивания, и вновь продолжила забег. — Даровали же боги…Не знаю почему. Я же лекарь, а не предсказатель, — размышляла вслух. — Значит, кому-то в доме нужны мои способности. Давай, дорогая, — Джоан грубо встряхнули, — подыграй… Это обманное зелье, — нехотя выдавила, — ощущения не из приятных. Потерпишь. Иначе не пустят, — зажала пузырек в руках.
— Нет, — мелко задрожала Джоан, заламывая руку, пытаясь вырваться из железного захвата. — Сама пей! — истерично завизжала.
Хлесткая пощечина заставила девушку умолкнуть, из глаз покатились слезы. Больно оттянув за волосы, Элиз приблизилась нос к носу:
— Потому что ты, трусливая душонка, не сможешь протаранить кордон и протащить нас в дом, а я смогу! — проорала прямо в лицо. — Сгною, — ненавидяще процедила сквозь сжатые зубы. — Не доедешь до корабля. Пей! — властно скомандовала, приложив пузырек к губам.
Джоан, обливаясь слезами, послушно выпила. Практически сразу закружилась голова, мысли путались одна за другую, словно заплетающиеся ноги пьяницы. Вместо возмущения раздалось бессвязное мычание. Девушка обмякла, но не упала, крепко прижатая к горячему телу и почему-то холодным рукам. Последнее вызывало особенное недоумение.
Лицо приобрело землистый оттенок, губы окрасились в синюшный цвет, замедлилось сердцебиение. По всем признакам бывшая невеста готовилась отойти в мир иной.
Элиз кожей ощущала, как утекает драгоценное время. Истерику разыгрывать не пришлось, эмоции били через край:
— Помогите!!! — ввалилась в ворота запыхавшаяся девушка. — Она почти не дышит!! Лекаря, срочно лекаря!!! — покачнувшись под тяжелой ношей, Элиз запнулась и больно упала, испачкавшись в грязи.
К ним тут же подскочили ближайшие мужчины. Двойное кольцо из солдат с оружием на изготовке молчаливо стояло вокруг особняка. Суровые лица безэмоционально наблюдали за развернувшимся представлением. Невеста тоскливо взвыла, упав на колени, исступленно стуча по земле. Это конец. Ей не прорваться… Надежды нет… В груди развернулись холодные щупальца будущей потери.
— Пустите! Да пустите же! — сквозь вату в ушах прорвался звонкий голос.
Элиз неверующе подняла голову. К ним пыталась пройти… Люба?! За ней маячили травница и помятый Руперт.
— Пропустить! — рявкнул последний… и это подействовало.
***
Люба