— Капитану плохо!
Быстро одела первое попавшееся платье и поспешила наверх за травницей. Не давая себе времени думать, переставляла ногами. Дойду и там решу. Левая, правая. Лестница. Левая, правая.
— Вон!!! — воскликнули спешащие мужчины, обгоняя нас.
— Увести!! — не своим голосом прорычал капитан, показавшись в проеме комнаты, сжимая цепи и косяк.
С шумом хлопнула дверь. Его вид каленым железом отпечатался в голове. Наспех одетых невест выводили из комнат. Приблизился один из мужчин.
— Приказ, — пожал плечами, извиняясь.
Поднырнула под руку и побежала. Вниз, за зельями! Старуха нагнала позже. Не знаю, что она сказала или сделала — нас не трогали. Ухватив за платье, потянула на кухню:
— Варим мазь и взвар!
— Но у меня нет трав!
— У меня есть! — рявкнули в ответ. — Разводи печь!
Громко стукнула корзинка об стол. Линия толи горы, толи спуска на боку. Внутри — необходимые компоненты. Удивленные брови. Мои.
— Отложила половину, — коротко пояснила старуха… и застыла, округлив глаза, когда я подскочила и счастливо расцеловала в обе щеки.
Более не отвлекаясь, споро занялись делом, периодически вздрагивая от раздающихся звуков. Я порезалась бессчётное количество раз — нож в руке вихлял хвостом рвущейся к воде только пойманной рыбы. Слезы капали и капали вниз.
Вторая попытка эвакуировать кухарку и травницу оборвалась на подлете — увидели приметный фиал вони. Обозвав дурами, ушли. Дверь хлопнула, закрывшись, и снова открылась, слишком много приложили сил. В кухне хорошо были слышны все звуки: топот бегающих туда-сюда ног, ор, бранные слова.
— Погоди, — морщинистая шершавая ладонь остановила, когда все было готово.
Закрутившись, не сразу поняла, что вокруг царила оглушающая тишина. Минут пять просидели неподвижно. А потом….
Шорк. Бух. Шорк. Бух.
Страх сковал внутренности. К нам приближались тяжелые, медленные шаги. Старуха захлопнула дверь, отобрала тесак и встала впереди, загородив собой. Судорожно вдохнув, выставила вперед крепко зажатое оружие и вонючку.
Прямоугольник дерева начал движение…
В пальцы легла рукоять сковородки. Открывающаяся дверь распахнулась рывком.
Еще никогда я не была так рада видеть… Руперта!
— Что за похоронные лица? — угрюмо поинтересовался мужчина с бодуна. — Пить, — попросил, упав на стул.
Старуха упала рядом с ним. Мелко подрагивающие пальцы выдавали пережитое волнение. Она уставилась негодующим взглядом. Грохнулась кружка об стол, чуть выплеснулось содержимое, оставив мокрые разводы. Часть выпил, часть плеснул в лицо, после проведя ладонью сверху вниз.
— Я из погреба. Рассказывайте, — нещадно дыхнул перегаром. — Понял, — кивнул, услышав краткий рассказ. — Здесь только одна дверь. Идите к выходу на веранду. В случае чего парни задержат, успеете убежать, — порывисто встал и быстро ушел мужчина.
Послушав совета, взяли мазь и взвар, переместившись к выходу. Через открытые двери увидели выстроившихся солдат. Через некоторое время, пока мы спорили, что делать, на улице послышались завывания невесты. Бросив все, побежали к парадному крыльцу.
Увиденное поразило. Следовало срочно помочь девушке, но нас не пускали.
— Пустите! Да пустите же! — повисла на руке упрямого мужика, не дающего пройти.
Топот ног, сзади рявкнул Руперт:
— Пропустить!
Все пришло в движение. Девушку и завывающую Элиз внесли в дом. Строй сомкнулся. Наверняка, это разумное решение.
— Что с ней? — грубо спросила старуха, нахмурившись на невесту.
— Зелье, — отмахнулась мигом собравшаяся девушка. Достала пузырек, приоткрыла рот, находящейся в беспамятстве, и повернулась к нам. — Скоро очнется.
Рядом выругались. Оказалось, кроме Руперта тут присутствовал секретарь и незнакомый мужчина. На потемневших лицах крупными буквами горело: дуры. Уверена, это касалось всей женской половины, так или иначе оказавшейся в доме.
— Я лекарь, — выпалила блондинка. — Мне надо туда! Я чувствую, как тянет невидимая нить. Понимаете? — схватила Руперта за руку, тряся, не в силах остановиться.
— Не понимаю!! — вырвался мужчина. — За какой бездной вы сюда приперлись!? Пошли вон!! Это вам не игры! — схватил ее за плечи, тряся и краснея от злости. — Мало мне тут малохольных, да?!! — отшвырнул, делая шаг назад.
Пока он думал, Элиз подскочила ко мне, ничуть не обидевшись на такое отношение.
— Мне надо наверх! Сейчас! — стучала зубами девушка, впившись ногтями в мою ладонь.
Травница обошла по кругу взвинченную девицу, кидая нечитаемый взгляд, нахмурилась и от души треснула, вынуждая отцепиться. Элиз зло уставилась на обидчицу, открыв рот для оскорблений. Резко отвернувшись, старуха мягко коснулась Руперта, привлекая внимание:
— У нас особая мазь и взвар. Девица усилит действие. Хуже не будет…
— Пожалуйста, — попросила, подойдя с другой стороны.
Да, это подло и низко, давить на чувства, но другого варианта сейчас не было. Мужчина опустил взгляд на мои пальцы, касающиеся его тыльной стороны руки, смежил веки и произнес:
— Обещайте исполнять приказы.
— Да, — послышались ответы.
— Что вы их слушаете? — возмутился незнакомец, размахивая руками.
— Даже не пытайся, — обреченно покачал головой секретарь. — Бесполезно! — выдал народную мудрость и обернулся к нам. — Я с вами. Ты пригляди за ней, — указал на лежащую девушку, внешний вид которой стал заметно лучше.
— Велдон дал приказ! — ощерился парень в сторону говорившего. — И я никого…
Договорить он не смог, мешком осев на пол. За ним обнаружилась никем не замеченная старуха.
— Пусть поспит — пожала она плечами.
***