- Слушай, будь умным: если б я мог там остаться, я бы сразу остался. Думаешь, у меня нога лишняя?.. Твоя добросовестность тебя когда-нибудь погубит. Я же и тебе, и себе добра хочу.
- Не могу я.
- Ты мне голову не морочь! - разозлился Тофик. - Так и скажи, что убить меня решил!
- Убить не хочу, но театр тоже устраивать не буду, - довольно твердо сказал Мурад.
- Ах, вот оно что! Так бы и говорил с самого начала. Ни запомните и ты, и твой брат, я не Сафарали, меня не так-то, легко отправить на тот свет!
Мурад встал.
- Убит мнэ хочет, - сообщил Тофик Мерине, когда госта, пошел к двери. Марина не поняла. - Эй, ты! - сказал Тофик. догнав Мурада у двери. - Не будь дураком, послушайся меня.
Мурад молча вышел на улицу. Почему-то было темно, хотя, обычно ночные фонари горели до утра. Мурад огляделся. Никого не было. И все же он не решился сразу перейти улицу и пошел вдоль стены, чтобы сделать это на следующем углу. Через несколько шагов он увидел в воротах своего двора человека.
- Мурад? - спросил человек.
Мурад по голосу узнал Мустафу и перешел улицу. Они постояли молча, покурили.
- Сон не приходит, - пожаловался Мустафа. - Ну, что говорит этот подлец?
Мурад махнул рукой.
- За Сабиром следи, - сказал Мустафа.
- До свидания, - попрощался Мурад и, оставив Мустафу у ворот, пошел домой...
На следующий день Мурад сидел у сапожной лавки Давуда. Было восемь часов вечера, и, как всегда в это время, все были на улице. Давуд, высунув язык, резал подметки. Остро заточенный кусок пилы-ножовки с приятным треском преодолевал сопротивление кожи. Гасан и Махмуд были тут же. Остальные собрались у ларька покойного Сафарали.
Гасан жаловался на милицию:
- В неделю три раза вызывают! То к одному, то к другому. Говорят, ты сделал! Спрашиваю: почему? Ты их не любил, говорят, твоих рук дело. Туда таскают, сюда таскают, жизни нет...
- А как же! - сказал Давуд, откусывая нитку. - Работа такая. Не было бы виноватых, невиновных не хватали бы.
- Теперь что же, где б шалгамца ни убили, хоть в Америке, меня таскать будут?
- С них тоже требуют, - продолжал развивать свою мысль Давуд, не обращая внимания на последний вопрос Гасана. - Мое дело - сапоги шить, их - людей ловить. Каждый человек свое дело делает.
- Кого нужно, не ловят, - сказал Гасан.
- Почему не ловят?- спокойно возразил Давуд, - Мустафа говорит, восемьдесят процентов преступников ловят. Мало?
- А моя вина в чем? Теперь уже и пошутить, выходит, над ними нельзя
- А если сам в милицию приходишь, это облегчает твою участь? - спросил Мурад.
- Не знаю, - Давуд сочувственно посмотрел на него.
- Разве это справедливо? - вмешался в разговор Махмуд.- Из-за какой-то падали человек должен в тюрьму садиться, :- он показал на Мурада.
- Он еще терпеливый, - сказал Гасан. - Я б еще вчера этому подлецу кишки выпустил. Мурад виновато опустил голову.
- Не слушай их, Мурад,- сказал Давуд, - Сделанного не поправишь. Что изменится, если ты его убьешь? И сестра несчастной останется, и твоя жизнь пропадет. Время все залечит, все перемелется.
- Вот он, - перебил Махмуд. - И не один.
В конце квартала появились Тофик и Марина. Мурад почувствовал, как дрожь охватила все его тело, и руки, и ноги, и голову.
- Возьми себя в руки, - сказал Гасан. - Справедливость на твоей стороне.
Тофика сразу увидели все, кто сидел на улице, и тотчас же он, его жена и Мурад стали центром всеобщего внимания.
Супруги приближались к сапожной лавке.
Мурад неподвижно сидел на месте. "Что-то надо сделать,- говорил он себе. Сейчас сделать. Иначе - позор на всю жизнь. Что-то... Что-то... Чем?" Давуд вырезал последнюю подметку и отложил кусок ножовки в сторону. "Вот чем!.."
Озноб прекратился, но вместо него пришло ощущение, что невозможно даже пошевелить ногами, Как в снах детства, когда кто-то невидимый и страшный гнался за ним, а он не мог сделать ни одного шага.
Тофик здоровался со всеми, мимо кого проходил.
- Добрый вечер, - ответил ему один Давуд. Супруги стремительно удалялись. Гасан и Махмуд укоризненно смотрели на Мурада. Мурад встал наконец.
- Эй! - крикнул он. Тофик остановился. - Иди сюда,- сказал Мурад. - Нужно поговорить.
- Если тебе нужно, иди сам, - возразил Тофик и сунул руку в карман.
- Иди сюда, - повторил Мурад. Нож Давуда был в его левой руке. Он подумал, что следует - переложить его в правую, но чего-то ждал.
- Он не пойдет! - крикнула по-русски Марина. Как только Мурад окликнул Тофика, она сделала шаг вперед и заслонила мужа.
Мурад переложил нож в правую руку и пожалел - кисть не сжималась,
- Чего ты хочешь от него? - продолжала кричать Марина.
Она пошла на Мурада. Тофик пытался удержать ее, но она оттолкнула его и вплотную подошла к Мураду. Тофик стал позади.
- Чего ты хочешь от него?
- Не твой дело, - сказал Мурад. - Ты женщин.
- Мое! - крикнула она ему в лицо. - Бандит! Мурад отстранил ее, но она изловчилась и схватила запястье его правой руки.
- Пускай! - крикнул он и дернулся в сторону.
Одной рукой она тянула Мурада за ворот рубашки, а другой старалась не выпустить правую руку.