- Безусловно. Стоит Билиусу и Линдоксу вернуться, как на Гемме начнется настоящее светопреставление. У него даже есть свое имя. Ты слышал когда-нибудь об операции "Циклон"?
- Не понимаю... О чем ты толкуешь?
- Неважно. Давай сменим тему. Ты говорил что-то о моих показаниях. Надеюсь, ты присутствовал при этом?
- Да, разумеется. Я отказался выходить наотрез, тем более, что их сюда набилось, как селедок в бочку. А у тебя была настоящая лихорадка...
- Но рассказывать я все-таки был в состоянии?
- Видишь ли, мы вкололи тебе одно снадобье. И некоторое время ты говорил вполне связно. Но едва ты упомянул о карликах, меня тут же выставили вон. Они хотели запротоколировать показания по всей форме, а я убеждал их, что тебе нужен отдых. Хотя бы пару часов сна. Ведь ты едва не погиб!..
- Да уж. Что было, то было.
- Но, Жак! Почему они стремятся уничтожить нас?
- Ты о карликах? - я слабо усмехнулся.- А разве непонятно? Сначала был "Персей", потом Роберт Крис...
- Но это же безумие!
- Верно, безумие,- я сделал усилие и сел на кровати. Окружающее поплыло перед глазами, тошнотворный комок подкатил к горлу.
- Тебе нельзя вставать! - всполошился доктор.- У тебя как минимум сотрясение мозга. Прибавь к этому последствия шока. Это еще удача, что тебя засекли мониторы. Дежурный офицер тут же выслал за тобой отряд.
- При случае обязательно пожму его честную руку.
- Не ерничай, Жак. На этот раз они действительно спасли тебя!
- Как трогательно...
- Не знаю почему ты злишься на них. Это ведь не их вина, что примирения не вышло. Я понятия не имею - кто эти карлики - инопланетяне или здешние автохтоны, но они вторично бросили нам вызов. Таким образом время сомнений прошло. И знаешь, Жак, я думаю, что так оно даже лучше. Как ни крути, мы гражданские люди. А на войне командуют генералы. Ты должен согласиться, что в подобных делах опыта у них побольше...
- Что?! - я изумленно глазел на доктора.- Черт подери! И я слышу это от тебя?
- Но, Жак!..
- Все! - сказал я жестко.- Достаточно! Теперь ты послушаешь немного меня. Тем более, что временем для дискуссий мы не располагаем. Так вот, док, до сих пор, рассуждая о случившемся, мы допускали что угодно, кроме самого банального и простого. А простое заключается в том, что всех нас провели. Нам устроили грандиозное представление, и мы самым глупейшим образом расселись в первых зрительских рядах! Только что не успели поаплодировать!..
- О каком представлении ты говоришь? Ты же сам видел, как инопланетяне открыли по станции огонь! Дежурный офицер сказал, что...
- Послушай, док! Дежурный офицер мог сказать тебе лишь часть правды. Вероятно, он упомянул о том, что группа карликов пряталась среди гор и обстреливала станцию с кораблем, так?
- Да, но...
Я остановил его взмахом руки.
- А теперь маленький, но любопытный нюанс. О нем тебя наверняка не уведомили. Я видел тех стрелков довольно ясно и меня до сих пор забавляет то обстоятельство, что на карликах были скафандры.
- Тебе могло показаться,- торопливо начал доктор и тут же осекся. До него не сразу дошел смысл сказанного.
- Что?.. Ты сказал, скафандры?!
- Вот видишь, тебе это тоже кажется забавным,- я улыбнулся.- И еще один вопрос: куда целились стрелявшие? Странно, что ты не задумался над этим. Без сомнения корабль являлся главной целью, но он отчего-то уцелел. Уцелела и станция. А ведь на "Цезаре" знали, что я отправился туда. Может, оттого она и уцелела?
- Карлика могли не попасть в нее,- потерянно пробормотал док.
- Ну да, конечно! Куда проще было угодить в крохотную стартовую установку. Великолепная цель! И великолепна она прежде всего тем, что именно с нее был сбит "Персей"! Обычной сигнальной ракетой! Не забывай, что Роберт Крис погиб там же. Лишние следы, лишние улики,- я развел руками.- Делай выводы сам.
Доктор сидел, не произнеся ни звука, устало сложив руки на коленях. Маленький несчастный Айболит... Пока он пережевывал услышанное, я сделал попытку подняться. Голова обморочно закружилась, ноги совершенно не держали. Опираясь о стену, я едва добрел до шкафчика. Морщась от болезненных толчков в затылке, нашарил свой рабочий комбинезон, кое-как натянул на голое тело.
- Жак! - голос доктора звучал испуганно.- Тебе нельзя двигаться! Ты испытал шок, это понятно, но после хорошего сна...
- Никакого сна, док! - отрезал я.- ЭТО не пройдет. А потому тебе придется помочь своему капитану. Хочешь ты того или не хочешь. Прямо сейчас!
- Но ты едва стоишь на ногах!
- Вот в этом и заключается твоя первая задача. Ты поставил на ноги Командора, сумеешь поставить и меня. Только не вздумай спорить! У меня нет на это сил. Далее - и это самое главное - я знаю, что ты не делал уточненного анализа крови ни Крису, ни Ковалеву, ни мне... Все правильно в этом не было нужды, картина казалась достаточно ясной. Но теперь ты сделаешь и эти анализы. Прогонишь данные через главную машину и пороешься в справочниках. Меня интересуют любые отклонения от нормы. Запомни, любые!.. Примерно через час тебе принесут одну вещицу, ее ты тоже проверишь...
- Но, Жак! Тебе нельзя ни двигаться, ни говорить! Я сделаю все, что ты попросишь, но ты должен пообещать мне, что будешь лежать в постели.
Я приблизился к доктору и, взяв его за плечи, легонько встряхнул.
- Черта-с два, я дам тебе такое обещание. Время работает на них, но ты-то работаешь на меня? Или я не прав?
- Хорошо, Жак, хорошо,- доктор устало кивнул,- Я сделаю, как ты просишь.
- Рад это слышать,- я присел на кровать и принялся закатывать рукав.И последнее, док. Думаю, тебе небезынтересно знать чего я жду от уточненного анализа. Будь я специалистом, я, наверное, ответил бы тебе. Но я понятия не имею, что это может быть - вирус, химический препарат или что-то другое. Словом, ты уже понял о чем идет речь.
- Жак! - глаза доктора расширились.- Но ты же сам видел их! Сам!
- Сам-сусам,- я криво усмехнулся и протянул ему руку.- Если мы будем бездействовать, ты тоже увидишь их. Голеньких, страшненьких - каких угодно. Честно говоря, удивляюсь, почему они не появились на "Цезаре" до сих пор.
- То, что ты говоришь, чудовищно!
- Еще бы! Разве я спорю? А потому коли, док. Надеюсь, не все сильнодействующие препараты были истрачены на Командора?
- Да... Я, конечно, что-нибудь найду, но...
- Прекрасно! - я в нетерпении дернул рукой.- И чтобы через пять минут я мог плясать вприсядку. Я не шучу, док!..
* * *
В голове немного шумело, но в целом после медвежьей дозы допинга чувствовал я себе вполне сносно. На корабле царило предгрозовое затишье. У руля снова стоял Командор, и снова военные горели желанием разрешить все свои затруднения единым массированным ударом. Пока док работал надо мной, заглянувший в палату навигатор трагическим шепотом сообщил, что на корабль вернулся Линдокс. По слухам, его тотчас арестовали. И еще - что-то затевается наверху, но что именно - этого никто не знает.
Новость только ускорила мое "выздоровление". Я понимал, что теперь военных сдерживает только группа Билиуса. Я молил судьбу, чтобы обычное упрямство помощника не изменило ему и на этот раз. Мы нуждались в отсрочке. Это был наш последний шанс.
Вырвавшись из больничных апартаментов, я начал действовать. Навестив кое-кого из пилотов и выяснив, что никто и впрямь ничего не знает, я двинулся прямиком в радиорубку. Когда не ждут, действовать лучше нахрапом. А потому, кивнув на ходу растерявшемуся охраннику, я беззастенчиво распахнул заветную дверь.