— Это было невероятно глупо, — пробормотал он. — Даже для Фей’лиа. Думаешь, наш голова сотрудничает с Бригадой Мира?
— Учитель Скайуокер так не считает. Как, собственно, и я.
— Ну-ну, — произнёс Кип с сомнением. — Так чем же сейчас занят учитель Скайуокер?
— Тётя Мара беременна, ты же знаешь. Дядя Люк прячется вместе с ней у Бустера Террика. Он надеется отыскать планету, чтобы выстроить на ней секретную базу джедаев.
Кип прищурился.
— Базу для чего?
— Чтобы действовать. Место, где попавшие в переплёт джедаи смогут спрятаться и откуда они смогут наносить удары.
— Джейна, подбирай слова аккуратнее. Что ты имеешь в виду, говоря "наносить удары"? Не вкладывай в уста учителя те слова, которые, ты считаешь, мне будет приятно услышать.
Джейна разглядывала носки своих ботинок.
— Нет, — сказала она. — Он всё ещё не одобряет твоих действий. Он пытается создать сеть, через которую можно было бы пропускать людей и информацию, минуя йуужань-вонгов. Сеть убежищ, подобных этому, и корабли…
— Но никаких направленных действий, я так понимаю. Никаких сражений на территории йуужань-вонгов.
— Не совсем так… По крайней мере, не так, как это видишь ты. Но Кип, он уже что-то делает, и ему требуется твоя помощь.
Кип покачал головой.
— Мне кажется, он просто послал тебя, чтобы разнюхать, чем я тут занимаюсь.
— Отчасти да. Но он так же просил вернуть тебя к своим.
Кип задумчиво потёр челюсть.
— Я не возражаю против того, чем занимается учитель Скайуокер. У меня есть свои прибежища и контакты, но они ограничены и рассеяны. У меня нет ресурсов и свободного времени, чтобы организовывать и поддерживать какую-либо сеть. Если у Люка они есть — замечательно. Мне бы хотелось, чтобы он занялся более активной деятельностью, а он решился даже на большее, чем я мог от него ожидать. Он прав: я смогу помочь ему, в конкретных секторах. Так что я встречусь с ним. Но, Джейна, мне кое-что нужно и от тебя в свою очередь. — Он нахмурился. — Хотя это дело с арестами всё меняет. — Несколько мгновений он раздумывал, затем пожал плечами. — В любом случае, я изложу тебе своё дело. Мне нужен человек, который находится в хороших отношениях с военными чинами Республики. Тебя можно считать таким человеком?
Джейна вспомнила свою последнюю встречу с Разбойной эскадрильей. И Ведж Антиллес, насколько она знала, был всё ещё на стороне джедаев.
— Да, вероятно, они выслушают меня.
— Тебя или твою мать?
— Кип, да что тебе нужно от меня? — устало вопросила она.
Он замолк на мгновение и передумал.
— Вообще, это может и подождать пару часов, — сказал он. — Почему бы тебе не привести себя в порядок? Мы откопали один ветхий танкер и используем его как котельную. Горячая ванна уже зовёт тебя, слышишь?
— Звучит неплохо, — заметила Джейна. — Это не то предложение, от которого я сейчас готова отказаться.
Глаза джедая-отступника озорно блеснули.
— Когда ты закончишь, мы обсудим, какие ещё наши предложения ты сочтёшь приемлемыми.
У Джейны весьма мерзко засосало под ложечкой, но она делала всё возможное, чтобы не обращать на это внимания.
Приняв душ и облачившись в чистую одежду, Джейна провела полчаса, разминая затёкшие после долгого перелёта суставы. Затем она присоединилась к Кипу в командном зале. Кроме джедая там присутствовали ещё пилоты из его Дюжины и обслуживающий персонал базы. Когда она вошла в помещение, люди кивнули ей в знак приветствия.
— Теперь лучше? — спросил Кип.
— Намного лучше, — сообщила ему Джейна. — На целые парсеки лучше. Итак. Что дальше?
— Отлично. Я рад, что ты в норме. — Кип жестом пригласил её присесть.
— Как я уже говорил, — начал он, когда она уселась в армированное флимсипластовое кресло, — мы регулярно проводим различные рейды. Охотимся на караваны йуужань-вонгских судов, предоставляем помощь разным движениям сопротивления, — в общем, держим глаза открытыми. Проблема в том, что всего того, что мы делаем, недостаточно. Для вонгов мы всего лишь мошки, чьи укусы они игнорируют, и плохо им от этого не становится. Второе, что я уяснил, находясь здесь: мы знаем о них слишком мало. Какова их численность? Откуда они взялись? Они всё ещё прилетают или нет?
Итак, несколько месяцев назад я решил потратить время на разведку в самой глубине территорий йуужань-вонгов. Мы начали у границ, где они впервые появились, потом посетили Белкадан и Хельску. Это было непросто, но и не так трудно, как я ожидал. Я нашёл несколько ответов. Нашёл ещё больше вопросов. Но Сернпидаль — Гэвин Дарклайтер вместе с Разбойной эскадрильей был на Сернпидале. После того, как…
Джейна напряглась.
— Точно, — отметил Кип. — Ты ведь тоже была там, верно? То, что вы там увидали, было конфиденциально, информация не для сумасшедшего Кипа Дюррона. Но когда люди видят странные вещи, Джейна, они говорят о них. — Он упёрся локтями в стол. — Я прославился тем, что встал в оппозицию джедаям и Новой Республике. Иногда мои идеи бывают ошибочны, иногда имеют смысл, но в этот раз…
Он включил голографический дисплей, на котором засветилась звёздная система Сернпидаля. После небольшой подстройки на дисплее осталась её маленькая часть — скопление обломков.
— Руины Сернпидаля.
Джейна внезапно почувствовала, как к её горлу стал подступать комок, а слёзы уже были готовы выплеснуться из глаз. Она считала, что может держать себя в руках, но вид разрушенной планеты и осознание того, что где-то там витают молекулы, которые, будучи собранными вместе, составят вуки, который жил и любил, заботился о ней всё её детство, — это причиняло острую боль. Каким-то образом, Чуи имел в её жизни даже большее значение, чем собственная мать.
Кип ощутил её горечь и дал ей возможность несколько минут пережить её в молчании. Потом указал на голограмму.
— Они сделали это, чтобы строить свои корабли, — сказал он мягко. — Они их выращивают, как выращивают все свои инструменты. Они кормят молодых особей на разрушенных планетах. — Он многозначительно посмотрел на Джейну. — Ты ведь слышала об этом?
Она кивнула.
— Значит, слышала. Кораллы-прыгуны, большие корабли, — всё, что мы уже видели. Но здесь нечто иное. — Кип ещё увеличил изображение. Потом продолжил:
— Гэвин Дарклайтер видел, как йуужань-вонги выращивают корабль размером со Звезду Смерти. Почему никто не счел это серьёзным?
Предмет, появившийся на голограмме, ясное дело, был кораблём йуужань-вонгов. Он имел тот же органический вид, и по цвету и фактуре был действительно похож на корабли, с которыми Джейна уже встречалась ранее. Но вот его форма разительно отличалась.
Огромный монстр-многоножка, он оплёл своими конечностями всё небо, причем каждый из ветвистых отростков извивался в свою сторону, так что корабль смотрелся как творение сумасшедшего скульптора, пытавшегося запечатлеть галактику. Он выглядел величественно и ужасно, и у Джейны пересохло во рту, когда она разглядывала это чудовище.
— Он не был таким раньше, — произнесла она. — Он был простым овоидом.
— То, что вы с Гэвином видели, было больше, чем просто семя, — пустился в объяснения Кип. — Эта штука может глотать Звёзды Смерти на завтрак. И никто ещё ничего не предпринял, чтобы остановить её.
— У нас с тех пор и так были полны руки забот, — заметила Джейна слегка приглушённым голосом. — Но откуда у тебя это? Как ты вообще вышел на этот корабль, если йуужань-вонги после нашего отхода намертво перекрыли все входы в систему?
— О, всё так и было, — ответил Кип. — И теперь туда никто не проникнет за одним исключением: если этот кто-то не хороший пилот и джедай одновременно. Но я — тот парень, что провёл твоего отца сквозь скопление чёрных дыр Мау, даже не поцарапавшись, не используя ничего, кроме Силы в её первозданном виде, а я с тех пор ещё многому научился. Колебания гравитации всегда создают небольшие точки входа и выхода из гиперпространства, отколовшиеся от больших маршрутов, перекрытых йуужань-вонгами. Система Сернпидаля стала нестабильной с тех пор, как была уничтожена планета, что дало возможность Дарклайтеру подобраться к обломкам вплотную. Йуужань-вонги учли свои предыдущие ошибки, поставив кордоны в тех точках, где ещё можно было выйти из гиперпространства, но кое-какие огрехи они всё же допустили, особенно в районе звезды.