Они молчали всю дорогу до ангара, где их уже поджидали остальные пилоты. Их было больше, чем дюжина и один, и она узнала некоторых. Все до единого имели изнурённый вид, будто этой ночью и не спали вовсе. Но их глаза полыхали огнём, словно самоцветы коруска, и они смотрели на Кипа с такой преданностью, будто он был величайшим мастером-джедаем древности.
— Ладно, слушайте, — возвестил Кип. — Полетим тихо, без единого шума. Большинство из вас знает, что мы установили сигнальный маяк на луну шестой планеты: враг первым делом сунется именно туда и не найдёт ничего, кроме чудаковатого зонда. Меж тем мы укроемся от него планетой и двинемся к солнцу. К тому времени, как нам понадобится сменить вектор, солнечная радиация скроет нас от вражеских дальних сканеров. Тогда мы оставим солнце за спиной и совершим прыжок. Вопросы?
Никто не издал ни звука, от пилотов исходила лишь аура восхищения и всепоглощающей веры в своего командира. И Джейна ощутила её — это чувство становилось заразным.
— Прекрасно, — завершил Кип. — По машинам. Как только выйдем на орбиту, я подорву термальные заряды. Наше убежище будет погребено под толщей льда, и враг не найдёт здесь ни единого шурупа. А мы, если потребуется, в любой момент сможем окопаться здесь снова.
Они покинули планету без лишнего шума, сохраняя радиомолчание вплоть до того момента, как достигли звезды. Тогда Кип вылетел из общего строя и полетел бок о бок с Джейной. Он подал ей знак переключиться на частный канал.
— Готова? — спросил он, когда она активировала комм.
— Мне казалось, мы ещё не достигли стартовой отметки для прыжка.
— Дюжина отправится к точке рандеву — на другую базу. А мы с тобой полетим к Центру. Придётся разделиться.
Джейна кивнула.
— Ладно. Тогда дай мне координаты, чтобы я смогла проложить прыжок.
— Пересылаю, — откликнулся Кип.
Они совершили прыжок, затем ещё один. Вернувшись в реальное пространство во второй раз, они предприняли долгий и утомительный перелёт сквозь ещё одну необитаемую систему.
— Джейна?
— Тут пока, — отозвалась она. Кип летел метрах в десяти поодаль. Он зажёг свет в своём кокпите, так что она могла видеть его лицо сквозь оболочку из транспаристила.
— Люк действительно послал тебя? Каков смысл?
— Я не лгала тебе. Он хочет вновь объединить всех джедаев, сплотить их. — Она помолчала. — А ещё он хочет знать, чем ты занимаешься.
— О, это так по-отечески с его стороны! — заметил Кип. — Так же, как и установить маяк на моём истребителе, когда я в последний раз был на Корусканте.
— Ты нашёл его… — Она внезапно осознала, что Кип еле уловимо пытается докоснуться до неё при помощи Силы. — Эй, что ты делаешь? — воскликнула она. — Даже не пытайся!
— Я делаю то, что должен, — заявил Кип. — То была лишь моя догадка. Я знал, что должен быть маяк, я просто не мог его найти. Вероятно, какая-то новинка. Я должен был как-то вынудить тебя сознаться, но я прекрасно понимал, что ты слишком умна, чтобы так просто пойматься на подобную уловку. Вот почему я не мог обойтись без Силы. Я очень извиняюсь, но мне не нравится, когда за мной прилетают шпионить.
— Если ты так считаешь, то ты совсем ничего не понял, — в сердцах бросила она. Даже сквозь черноту космоса ощущалось, как она сверлит его своим взором.
— Да, возможно. Но ты же не собиралась добровольно рассказывать мне о маяке.
— Это не мой секрет, и не в моих правилах раскрывать чужие тайны.
— Как и не мой. Понимаешь?
Джейна взяла пару секунд на раздумья, затем кивнула.
— Да.
— Вот и хорошо.
— Нет, не хорошо. Я не чувствую себя уютно, находясь рядом с тобой, Кип. Мне не нравится то, кем ты стал.
— Я стал тем, кем должен был стать. Каким был твой дядя Люк в войне с Империей.
— О, боже! Ты, наверное, обожаешь своё зеркало!
— Нет. Я не говорю, что мне нравится то, кем я стал, Джейна. Но твой дядя Люк — он же переходил на тёмную сторону…
— Эй, — вспыхнула Джейна. — Он, по крайней мере, боролся с ней. А ты что: недели тренировок хватило, чтобы тёмная сторона полностью поглотила тебя?
Кип глупо ухмыльнулся.
— Да, похоже.
— И ты взорвал планету, помнишь? Если бы учитель Скайуокер не вступился за тебя, ты отбывал бы сейчас пожизненный срок за свои преступления. А может, тебя бы вообще повесили. И мой отец…
— Я знаю, чем обязан твоему отцу, — резко оборвал её Кип. — И никогда не забуду этого. И я даже не начал оплачивать ему свой долг.
— Как и дяде Люку. Но это не удержало тебя от разглагольствования о нём на всю галактику разных гадостей, не так ли? Это не удержало тебя от сомнений в его лидерстве?
— Когда Люк снова будет готов стать лидером, я последую за ним куда угодно.
— Конечно! Если только он будет указывать тебе делать те вещи, которые тебе по сердцу, и не делать те, которые неприятны.
— Ты только что описала истинные черты настоящего лидера.
— Да что ты? И ты такой, да? Настоящий лидер. Я видела лица твоих парней — то, как они смотрят на тебя. Ты ведь любишь это. Сомневаюсь, что ты последуешь любым курсом, которым поведёт учитель Скайуокер, и откажешься от своего главенствующего положения даже здесь, в этом отряде.
— Джейна, — промолвил Кип через мгновение. — Я не возражаю против некоторых твоих суждений. Наверное, я слишком привык к такой жизни. Но я не могу вот так взять и всё бросить. Ежедневно тысячи живых, дышащих существ приносятся в жертву богам йуужань-вонгов. Я видел огромную яму там, на Дантуине. Она шириной почти в два километра и полна костей. И рабов я тоже видел, и то, что с ними сделали…
Он замолк, набирая побольше воздуха, и Джейна почувствовала волны гнева, жалости и сострадания, исходящие от него.
— Вонги стирают с карты целые миры. Я признаю, я тоже однажды так поступил, но я не такой идиот, чтобы считать, что действовал правильно. А вонги считают это своим священным долгом. Возможно, учитель Скайуокер и прав, придерживаясь пассивной роли. Возможно, именно этого и требует от нас Сила. Но я в это не верю. Учитель Скайуокер рисковал всем в своей войне, войне против Империи. Всем, включая опасность перейти на тёмную сторону, как это сделал его отец. То была его война, Джейна. То была его война. Эта — наша. Люк хочет защитить нас от себя самих. Я говорю, что мы уже достаточно выросли для этого. Старый Орден джедаев умер вместе со Старой Республикой. Потом был Люк, и только он один и его надежды на воссоздание Ордена. Он сделал всё, что мог, но он делал и ошибки. Я стал одной из них. Он создал своё поколение джедаев, сплотил его, но кое-что новое всплыло на поверхность. И эти новые порядки не похожи на старые, и не должны быть такими.
Блеск его глаз был виден даже сквозь черноту и бездонность космоса.
— Мы, Джейна, — Новый Орден джедаев. И это наша война.
"Тысячелетний Сокол" и управлявший им Хан на пару урчали от удовольствия. Давненько пилот не чувствовал себя так хорошо. Да, кораллы-прыгуны старались, что есть силы. Они подлетали почти к обшивке, выпускали свои смертоносные вулканические снаряды и, как рыбы, ускользали от ответных выстрелов. Корабль побольше — размером с «Сокол» — вёл нацеленный огонь, выпустив при этом в космос целую свору прожорливых гратчинов. Но этот день не был счастливым для йуужань-вонгов.
Хан гикнул и устремился в крутой вираж, подлетев так близко к йуужань-вонгскому аналогу транспортника, что преследовавший его коралл-прыгун, уже подпалённый лазерным огнём, не выдержал гонки и вписался прямиком в его борт.
Периферическим зрением Хан заметил, как ещё один прыгун был испепелён метким залпом из турболазера.
— Малыш умеет стрелять, — поделился он радостью со вторым пилотом.