Она почувствовала в Силе чьё-то мягкое прикосновение, и в первые секунды даже не воспротивилась ему, встретила его вполне радушно. Ей не помешала бы сейчас любая поддержка, какую она могла бы получить. В следующее мгновение она опознала в прикасавшемся к ней человеке Кипа. Утешение с его стороны — то было последнее, что ей сейчас хотелось, неважно, сколь успокаивающим оно было.
Прекрати, Кип.
Она сглотнула и вновь обратилась к Веджу:
— Простите, генерал Антиллес, но я посчитала, что вы откажетесь встретиться со мной, если узнаете об участии Кипа. К тому же выводу пришёл и полковник Дарклайтер.
Антиллес обратил свой гнев на Гэвина.
— И ты тоже в этом замешан, да, Гэвин?
— Ведж, она могла бы утаить участие Дюррона от нас обоих, просто не взяв его с собой на встречу. Она этого не сделала. Джейна была честна со мной. И это именно я посоветовал ей не упоминать о Кипе — по двум причинам: во-первых, я слишком хорошо тебя знаю, и во-вторых, что более важно, мой вызов могли прослушивать. Слишком многие в галактике сейчас были бы не прочь поживиться, выдав местонахождение Дюррона йуужань-вонгам. В общем, если ты хочешь спустить на кого-то всех ворнскров, я к твоим услугам.
Антиллес проглотил эту тираду с каменным лицом. Наконец дело дошло и до Кипа:
— Ты мне не нравишься, Дюррон. Самое лучшее, кем ты являешься, — это убийцей. Самое худшее…
— Секундочку, генерал, — перебил Кип. — Вы знаете, через что я прошёл, но Хан Соло и учитель Скайуокер простили меня и вернули в свой круг. Я надеялся, что и вы поступите также.
— Ты не заслужил их прощения, — парировал Ведж. — Посмотри, чем ты отплатил им. Люка ты осуждаешь и высмеиваешь, а что касается Хана, то ты втянул его дочь в очень рискованную политическую игру, если не хуже.
— Генерал, я всё понял, — произнёс Кип как можно ровнее. — Простите меня за Кви Ксукс. Я уже пытался сказать вам об этом. В тот момент я думал, что поступаю правильно: ведь в её голове были знания, способные поставить Новую Республику на колени.
— Оставь в покое Кви Ксукс, — предупредил Антиллес. — Даже не называй её имени, или я пристрелю тебя на месте, ручаюсь.
— Генерал, пожалуйста, — взмолилась Джейна. — Что бы вы ни думали о Кипе, он нашёл кое-что важное. Что угрожает сейчас нам всем.
— Отлично, — буркнул Ведж, распрямляя спину и разводя руками, — У вас есть доказательства? Я слушаю. Чем скорее мы закончим, тем раньше у меня появится возможность вздохнуть с облегчением.
Следующие несколько минут вся четвёрка заворожено наблюдала за голозаписью Кипа: той самой, которую Джейна уже видела, находясь под замороженной поверхностью безымянного мира. Запись окончилось, но тишина, повисшая в комнате, не нарушалась ещё долго: так все были поражены увиденным. Молчание прервал Ведж:
— О, чёрные кости императора, — пробормотал он.
— Во-во, и моя первая реакция была примерно такой же, — вставил слово Гэвин. — Теперь ты понимаешь, почему тебе было так важно это увидеть?
— Да. Полагаю, да, — ответил Ведж, стискивая кулаки. Потом он повернулся к Джейне: — И ты видела всё это собственными глазами?
— Нет, я смотрела ту же голозапись. Но тут и так всё ясно.
Ведж потёр лоб.
— Нет, не ясно. Это может быть их заправочная станция или что-то в этом роде.
Кип кашлянул.
— Генерал Антиллес, могу я сказать?
— Валяй, — ответил Ведж, наморщив нос.
— Конечно, это может быть заправкой. Но это не отменяет её военного предназначения. Если эта громадина может проделывать такие вещи с гравитацией, то только дурак не поймёт, что это машина смерти. И что бы мы ни думали о йуужань-вонгах, а они далеко не дураки.
— Конечно, — произнёс Ведж. — Не дураки. Но пока мы не удостоверимся, что её применяют в военных целях…
— Будет уже слишком поздно, генерал, — взорвался Кип, вскакивая на ноги.
— Заткнись и сядь, — осадил его Ведж. — Дай мне закончить мысль.
Губы Кипа оставались плотно сжатыми, и на секунду Джейна уловила среди эмоций нечто, что не смогла достоверно разобрать. В следующую секунду это прошло.
Кип сел.
— Успокоился, Дюррон? Отлично. Я просто хотел сказать, что пока у нас не будет реальных свидетельств её смертоносности, мы не сможем заявиться с этим в Сенат. А даже если и будут, то, вероятно, всё равно не сможем.
— Но почему? — удивилась Джейна.
— Потому что они ничего не предпримут. Или предпримут, но не то, что надо. И потом, из Сената информация вытекает, как из бочки с кореллианским виски, попавшим под бластерную канонаду. Йуужань-вонги будут знать о нашей деятельности буквально через несколько часов после того, как мы о ней объявим. Ещё через время они убедят Борска Фей’лиа, что их новое оружие либо безвредно, либо вообще предназначено для обороны. Они в который раз подчеркнут, что не имеют видов на наши прочие звёздные системы, пока мы выполняем их требования.
— То есть, передаём в их руки любого, у кого есть хоть намёк на таланта джедая? — уточнила Джейна.
— Именно. А отсюда вытекает и самый значимый момент в этом деле. — Он пристально взглянул прямо в глаза Кипа. — Узнав источник полученной информации, многие высокопоставленные сенаторы скорее поверят йуужань-вонгу, чем неразумному и назойливому Кипу Дюррону.
Кип перенёс это молча. В отличие от Джейны.
— Прошу прощения, генерал, но это какое-то безумие. Кип сражается с захватчиками, в то время как сенаторы зарылись в своих берлогах и дрожат от каждого дуновения ветерка. Если кому и нельзя доверять, так это Борску Фей’лиа и всей его галдящей своре.
Она ожидала от Веджа очередной вспышки эмоций, но вместо этого тот лишь мягко улыбнулся.
— Именно это я сейчас и сказал, не так ли, Соло?
— Правда?
— Абсолютно. Мне тоже совершенно безразличен Борск Фей’лиа. Но он не предатель и не глупец. И он не будет отсиживаться в уголке, надеясь, что йуужань-вонги сдержат своё слово и не тронут его. Но он прежде всего политик и он считает, что умеет играть в эту игру лучше других. Всё, что он делает, оттягивает время, и он прав. Больше всего нам сейчас нужно именно время: чтобы понять их технологии, распознать их тактику, укрепить наши позиции. И Фей’лиа никогда не прикажет атаковать йуужань-вонгов, пока они в затишье. Он будет поддерживать иллюзию перемирия столь долго, насколько он сможет.
— Так что же, никакой военной операции, чтобы остановить эту махину? — поражённо спросил Гэвин.
— Никакой официальной операции.
— Но что нам тогда делать? — осведомилась Джейна.
— Что бы мы не предприняли, обратной дороги не будет, — заметил Ведж. — Я хочу, чтобы все это уяснили, потому что каждый из сидящих за этим столом в скором времени может оказаться в одной с Люком Скайуокером спасательной капсуле.
— О, это не так страшно, — обнадёжил Гэвин. — Разбойная эскадрилья уже не раз уходила в отставку или бывала распущена. Переживём и теперь.
— Разбойная эскадрилья не потянет это в одиночку, — произнёс Ведж, разглядывая застывшую голограмму. — Не так ли, Дюррон?
Кип неохотно кивнул.