– У нас есть сорок восемь часов на чудо. С этого сектора до Коллапуса можно долететь за сутки. По галактическим меркам мы рядом с ними. Нужно попробовать подать какой-нибудь сигнал бедствия, который перехватят…
– А, делайте что хотите! – мистер Вертиго спрыгнул с кадушки. – Если ради спасения груза понадобится жертвоприношение, то я у себя в каюте.
– Ну и как будем выкручиваться? – спросил Спейси, как только дверь рубки закрылась за спиной пиритянина. – Мне уже наплевать на его минералы. Как бы самим в этой глуши не подохнуть.
– Нужно звать помощь, - невозмутимо ответил Эрнест.
– Как? Выберешься наружу и будешь махать белым флагом? Или на коротких волнах передавать SOS? Нам остается только ждать. Запасов пищи и кислорода у нас на месяц хватит. А за это время в порту должны обеспокоиться и выслать поисковиков. Мы же налоги не зря платим…
Его пальцы забегали по клавишам пульта бортового компьютера. На экране возникла полоса загрузки развлекательного фильма.
– Иди, иди! – Спейси помахал Эрнесту рукой. – Первая вахта моя. Сменяемся каждые двенадцать часов. А я кино посмотрю. Из старых записей.
И повернулся к обзорному экрану, на котором появилась картинка длинноногой полураздетой девушки и название фильма «Между двумя лунами».
Эрнест поднялся с кресла и направился к двери.
«Ты мне покажешь свою реактивную ракету»? – раздался из динамиков рубки мурлыкающий женский голос и резко оборвался, отсекаемый закрывшейся дверью рубки. Эрнест остановился, пытаясь ухватить некую мысль, но… Он тряхнул головой и направился в свою каюту.
Спейси проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Он открыл глаза и увидел Эрнеста.
– Хочешь, я покажу тебе свою реактивную ракету? – спросил тот улыбаясь.
– А? – спросонок Спейси никак не мог сообразить, что от него хотят.
– Хочешь, я покажу тебе свою реактивную ракету? – повторил Эрнест.
– Какую еще ракету?
– Реактивную. Пойдем, покажу, - заговорщицки подмигнул он напарнику.
– А где этот… Мистер Вертиго?
– Спит, наверное.
Они прошли мимо каюты пиритянина, спустились на уровень ниже и попали в грузовой отсек.
Посреди разнообразного хлама в центре отсека стояла непонятная вытянутая конструкция, состоящая из кислородных баллонов, спаянных между собой. Венчал конструкцию округлый набалдашник с намотанной на него белой тряпкой.
– Это что? – спросил Спейси, обходя конструкцию.
– Моя ракета, - любовно похлопал по одному из баллонов Эрнест.
– Я догадался – ты хочешь отправиться на ней в космическое путешествие, - сострил Спейси, обходя «ракету» по второму кругу.
– Я – нет. А вот сигнал бедствия мы подать сможем.
– И как, интересно?
– Если бы ты не спал на уроках истории в колледже, то помнил бы, что первые ракеты были исключительно на реактивной тяге и имели несколько ступеней. Первый спутник был запущен…
– Избавь меня от этих подробностей, - замахал руками на него Спейси. – Как «это» нам поможет?
Эрнест вздохнул и начал:
– Ракета состоит из трех частей. Первая – ходовая. Она должна толкать ракету. Это спаянные баллоны со сжатым кислородом и двигателем от скафандра. Вторая часть – электронная. Я позаимствовал твой миникомпьютер и добавил кое-что из хлама. Она отвечает за навигацию и сигнал SOS. То есть, по идее, ракета должна отправиться вглубь сектора, где больше вероятность встретить корабль. Передатчик будет вещать «SOS» на доступных ему волнах. В течение десяти часов конструкция должна выйти за пределы досягаемости нашего радара… А там – как повезет.
– Ну, допустим, твоя идея сработала и «это» встретилось на пути военного патруля или иного корабля. Что помешает капитану шарахнуть по нему в целях безопасности? А вдруг это бомба или иная ловушка? Ведь встречный запрос передатчик не сможет обработать.
Эрнест улыбнулся и показал пальцем на набалдашник:
– А для этого есть третья часть. В ответ на запрос сработает механическое реле, которое раскрутит на пружинах большое белое полотно с написанным на нем призывом о помощи и нашими координатами. Только слепой не сможет этого увидеть…
Спейси восхищенно посмотрел на напарника:
– И как тебе это только в голову пришло?
Эрнест только смущенно потупил глаза.
– Ура, друзья! К нам спешит помощь! – раздался из каютного динамика голос Спейси. – Всех жду в капитанской рубке.
Когда Эрнест вошел в рубку, мистер Вертиго был уже там. Он скакал вокруг капитанского пульта, за которым восседал Спейси, заламывал кисти рук и возбужденно повторял:
– Мы спасены! Это чудо!
На обзорный экран была выведена сетка радара, разделенная на белую, зеленую и красную зоны. С краю белой зоны двигалась светящаяся точка.
– Ну, мистер Вертиго, кажется, мы доставим Ваши камешки вовремя. И даже целыми. Так что контракт будет выполнен.
– Хорошо, хорошо! – пиритянин, кажется не слушал. – А кто это?
– Сейчас будет в зоне опознавания и узнаем. Но для корабля маловат будет.
Потянулись минуты ожидания. Все напряженно следили за движением объекта. Наконец, светящаяся точка достигла зеленой зоны и остановилась. На втором экране появились данные.
– Военный ремонтный бот, - определил Эрнест.
– Хоть что-то, - хмуро отозвался Спейси, набирая на пульте какую-то комбинацию.
– Почему он стоит? Мы ведь здесь! – мистер Вертиго подпрыгивал от нетерпения.
– Идет обмен данными. Мы сообщили ему, кто мы, передали паспорт корабля. Теперь он связывается с общей базой данных. После того, как подтвердится, что мы не пираты, а подданные Союза, он подлетит к нам.
Спейси повернулся к мистеру Вертиго:
– У меня для Вас две новости – хорошая и плохая. Хорошая - мы вовремя приедем на выставку. Плохая - скорее всего, без ваших камней. Ремонтный бот несет на борту немного горючего, но основная его функция – это ремонт. Он залатает пробоину на баке, а потом зальет в него горючее, которого хватит на сутки. Как раз до Коллапуса. Ваши камешки еще сутки смогут пережить?