Дерево, за которым укрылся майор, затряслось - видимо, его движение не осталось незамеченным. Вытащив из разгрузочного жилета гранату, диверсант выдернул чеку и, досчитав до трех, швырнул в сторону американцев. Противно взвизгнувшие осколки вызвали настоящий дождь из веток и листьев, заставив прижаться к земле.
«Черт, где же Филиппе? Какого хрена он ждет?» - мелькнувшая в голове Рикардо мысль даже не успела оформиться во что-то стоящее, когда слева, по флангу янки забил очередями ручной пулемет сержанта. Глубоко вздохнув, Родригес буквально одним движением метнул в сторону американцев еще две гранаты, больше пытаясь их отвлечь, чем убить.
Тем временем остальные члены группы майора, тихо обошедшие залегших, яростно отстреливающихся врагов, ударили тем в тыл, четырьмя штурмовыми винтовками закончив бой в течение двух-трех минут.
- Чисто!
- Лу прикрывай, Филли - тоже, - расслабляться Рико не собирался, тем более что звуки недалекого боя и не думали затихать.
- Потери?
- Мигеля достало осколком, - сержант Саргас, командовавший зашедшей с тыла группой, покачал головой, показывая, что единственный аргентинец в команде уже в лучшем мире. - Лео прострелили руку, Тони поцарапал морду. И тот, и другой могут вести бой.
Рикардо кивнул.
- Собрать с американцев гранаты. Сержант, берешь их пулемет.
Отдав приказ, майор подошел к лежащему в кустах американцу. В хмурое небо, грозящее дождем, уставились глаза совсем молодого парня.
- Черт, да ему от силы лет восемнадцать, - отвлеченно пробормотал диверсант, снимая с мальчишки гранаты. Он не имел ни малейшего понятия, что Джонни Рэйнбоу, жутко стеснявшемуся своей фамилии, на следующей неделе должно было исполниться семнадцать, и что тот прибавил себе полтора года, когда шел записываться в армию, наслушавшись про «красную угрозу». Правда, в армии еще и кормили, причем несколько раз в день, чего сирота из трущоб Бостона далеко не всегда мог себе позволить.
Саргас, собирающий боеприпасы неподалеку, поднял голову.
- Эти суки таких же пацанов своими проклятыми бомбами тысячами убивают. Причем пацанов без оружия, в их домах, вместе с матерями и сестрами. А такие, как этот, еще и развлекаются на развалинах. Вы же сами это видели, майор, - сержант, потерявший в Сан-Пауло семью при одном из налетов американских бомбардировщиков, сплюнул. - И мне их ни хрена не жаль. Я только и жду, когда они отправятся в ад и надеюсь, что нам с вами удастся туда сплавить побольше этих ублюдков
Рико ничего не ответил. Только лишь, повиновавшись мимолетному импульсу, закрыл пареньку глаза и перекрестил. Потом пару раз вздохнул и неожиданно рявкнул:
- Вперед! Пошли, пошли, пошли!
Группе Родригеса еще надо было помочь остальной части команды.
- Товарищ майор! Из штаба полка курьер прибыл.
- Наконец-то. Давай его сюда, - Васильев облегченно откинулся на спинку стула.
Дела обстояли не слишком приятственно. После боев за удержание плацдарма на вражеском берегу реки, превратившихся к моменту подхода передовых частей 27-ой армии в жуткую мясорубку, в его батальоне в живых оставалось от силы процентов тридцать. И из этих выживших практически все щеголяли ранениями той или иной степени тяжести. В полку ситуация была не лучше. А вот самому Васильеву повезло - пара ссадин и синяков плюс рассеченная бровь в счет не шли.
Немцам досталось гораздо сильнее - после такой кровавой бани боеспособных танков у них осталось штук десять, не больше.
Так что теперь Васильев вместе со своей частью отправлялся в тыл, получать пополнение и новую технику. И в штабе полка вполне однозначно его ожидали уже конкретные указания по погрузке батальона, получение которых растянулось почти на неделю - командованию было не до этого.
Стратегия по неспешному выдавливанию войск Альянса с Апеннинского полуострова наткнулась на неожиданно фанатичное сопротивление. Не отличавшиеся ранее особо заметными способностями к массовому самопожертвованию англичане встали насмерть - вновь вызывая в памяти аналогии с Императорской Японией.
Не то, чтобы это сильно что-то меняло - Стратегическое командование ЕС просто сосредотачивало побольше сил для операций прорыва, уничтожая артиллерийским огнем, бомбами и реактивными снарядами любой более-менее крупный очаг сопротивления. Эдакий вариант полубесконтактной войны. Но продвижение союзных войск серьезно замедлилось.
Альянс пользовался этой задержкой на полную катушку, стремительно вывозя все более-менее ценное - от оборудования итальянских заводов и заканчивая золотом и драгоценностями местного населения, уже даже не скрывая, что Италия - это оккупированная территория, а не равноправный союзник, как это утверждалось ранее.
Естественно, что подобное отношение населению не нравилось - но центр и юг «сапожка» был пока что под контролем англо-американских войск, не стеснявшихся применять оружие для подавления любых попыток высказывания недовольства.
Руководство АДА уже осознало, во что вляпалось и прекрасно понимало, что Евразию удержать им не удастся - Индия потихоньку начинала бурлить, готовясь сбросить вековое ярмо британских джентльменов, Гоминьдан в Китае потерпел первое крупное поражение, разом потеряв инициативу и начав отступление по всем фронтам, во Вьетнаме бушевала настоящая партизанская война, поддерживаемая поставками оружия…
Потеря Ирана, а вслед за ним и Ирака, и Сирии, и вообще всего ближневосточного региона тоже была лишь вопросом времени. Турция, вошедшая в АДА лишь после долгих уговоров и угроз, уже подумывала о смене стороны, вспоминая теплые отношения с Советской Республикой и мудрость Кемаля.
Франко, правда, собирался идти до конца, зная, что Сталин предпочтет вернуть Испанию республиканцам - но и его падение было предопределено после известия о том, что Франция, сохраняя нейтралитет, позволит Евразийскому Союзу перемещать войска по своей территории.
Прекрасно все это понимая, Африку терять Альянс не хотел, готовясь не допустить захват Суэцкого канала и возводя в его окрестностях гигантский укрепрайон.
На самом деле, и британцы, и американцы все еще считали, что войну им выиграть вполне по силам - надо только дождаться успешного испытания Бомбы, что ожидалось уже к концу года. А вот после появления «боевого экземпляра» можно уже будет приступать к переговорам. На своих условиях.
Конечно, стоял еще и вопрос доставки «изделия» - но «Миротворцы» с этим вполне могли бы справиться, будучи малоуязвимыми для советских истребителей и опасаясь лишь зенитных ракет, которых пока что было немного.
И, пытаясь выиграть время для своих ученых и инженеров, в бой бросали все, что можно, стараясь как можно сильнее задержать армии коммунистического блока.
Леонид, о подобных сложностях особенно не задумывавшийся, в данный момент размышлял, когда именно закончится война, понятия не имея, что о том же самом, в этот же самый момент идет разговор в далеком кремлевском кабинете…
Сталин, неспешно пьющий ароматный чай из красивой фарфоровой чашки, смотрел на сидящих с ним за одним столом Рокоссовского, Берию и Молотова и молчал. Молчал он уже долго, явно о чем-то раздумывая и практически не вслушиваясь в разговор.
- Лаврентий, - нарком, прерванный простуженным голосом вождя на середине фразы, практически незаметно вздрогнул. - Как ты считаешь, сколько нам еще ждать и стоит ли это делать вообще? Последний налет на Плоешти у американцев вышел весьма успешным. Да и в Баку у нас проблем хватает…
- Они на пределе, Иосиф Виссарионович. Мы топим их конвои, гоняем на Востоке, вышибли из Кореи… Еще чуть-чуть и вышвырнем из Италии, причем под бурные овации местного населения. Турки уже через Швейцарию намекают на сепаратные переговоры - в Закавказье они разгромлены, в Болгарии остановлены. А без отвлечения союзных войск на Турцию, Греция падет за месяц максимум. Думаю, Константин Константинович со мною согласится, - Берия бросил взгляд на Рокоссовского.
Маршал кивнул и заметил:
- Они закручивают гайки для собственного населения - вступление в войну Альверде на нашей стороне было для них шоком. Сейчас у них осталась одна надежда…
- Бомба, - Сталин усмехнулся.
- Именно. Они близки к успеху и сейчас делают все, чтобы выиграть время. Это весьма похоже на панику.
- Может все-таки применить специальные боеприпасы? - вождь долил в чашку воды и, добавив ложку меда, посмотрел на кувшинчик с молоком. - Раз уж наш расчет на их отказ от создания атомного оружия не оправдался.
- Нет, - вдруг высказался Молотов. - Еще рано. Пока что есть шанс получить более-менее дружественную Америку, учитывая, что простые люди относятся к нам неплохо даже сейчас, несмотря на промывание мозгов пропагандой и войну. После уничтожения хотя бы одного города на это рассчитывать более не придется.
- Простой народ ничего не решает, - Берия пожал плечами. - Особенно после этого их Патриотического Акта. И, кстати говоря, скоро будет принят еще один, гораздо более серьезный.
- Это все не так важно, - добавил Рокоссовский. - В первую очередь, мы должны понимать, что в ответ на применение атомного оружия ответят тем, что будет им доступно - химией. А учитывая, что из наших сил ПВО уверенную защиту от «Миротворцев» обеспечивают только лишь ракеты, которыми наша промышленность обеспечить всю территорию СССР пока не в состоянии, то мы понесем серьезные потери среди мирного населения. А это неприемлемо.
Допивший чай вождь отставил пустую чашку в сторону и взял с подноса бутерброд.
- А если принять предложение маршала Ледникова? Нанести массированный удар по авиабазам в Англии, портам и крупным промышленным центрам? И сопроводить это угрозой повторного применения?
Вопрос вождя остался без ответа. Он оглядел лица собравшихся и понял, что ответственность за убийство миллионов безоружных людей брать на себя не хочет никто. Один только Рокоссовский отрицательно покачал головой и высказался:
- Я все равно против. Полностью уничтожить их промышленный потенциал мы не сможем - банально не хватит боеприпасов. Англии-то, конечно, будет очень плохо, возможно даже фатально, но мы все прекрасно понимаем, что джентльмены уже давно на коротком поводке у американцев. А тех нам попросту нечем достать - наши дальние бомбардировщики достают лишь до их побережья, причем большую часть пути идут без прикрытия. Прорвется максимум штук пять-шесть.
Кроме того, при ударе по Британским островам мы поневоле повредим Ирландии, с которой с некоторых пор в дружественных отношениях. ИРА скоро будет в состоянии поднять действительно серьезное восстание, на подавление которого у англичан банально не хватит войск. А это, в сочетании с запланированными операциями «Скальпель» и «Помпилиус», должно и без применения атомных бомб нанести Империи смертельный удар.