Мы, организация «Люди за Единство», желаем, чтобы эта бессмысленная битва прекратилась. Нами веками правили династии Штайнеров и Дэвионов, но мы, в отличие от некоторых наших более радикальных собратьев, не видим нужды менять это. То, что делало нас великими сотни лет, будет продолжать поддерживать нас тогда, когда прекратится этот ужас.
Тем не менее, архонт-принцесса Катерина Штайнер-Дэвион и принц Виктор Штайнер-Дэвион оба доказали, что они не годятся для правления. Несмотря на свою молодость, герцогиня Ивонна Штайнер-Дэвион доказала, что кровь матери и отца действительно бежит в её венах. Ей необходимо разрешить снова занять трон Нового Авалона. Что касается трона Таркада, только герцог Питер имеет право на него теперь, когда Артур мёртв. Но где Питер Штайнер-Дэвион? Для него настало время отказаться от той жизни затворника, которую он вёл последние несколько лет. Время принять трон Таркада, и навсегда закончить эту ужасную войну!
Промышленный центр
Сасо, Нью-Сиртис
Марка Капеллы
Федеративные Солнца
16 мая 3066 г.
Генерал-гауптманн Виктор Амелио медленно осознавал, что он не умрёт.
Он сидел в луже собственного пота, который стекал с его лица и струился ручьями по спине. Вдобавок, «Баньши» был выключен почти пять минут, так что потеть его заставляло не тепло от термоядерного реактора. Это был страх. Страх и ужас от доносившихся звуков: членов его командного копья казнили вокруг него как простых преступников, а он ждал своей очереди.
Сначала он несколько долгих секунд не понимал, почему он услышал звук одного разряда ППЧ и падения на землю меха, после того, как его копьё сдалось. Он и не понял, что случилось, пока не погиб второй пилот под его командованием. Он ринулся к панели перезапустить свой мех, но затем остановил неистовые движения пальцев. Полная рота вражеских мехов окружала его. Даже если он запустит «Баньши» снова, он умрёт так же наверняка, как и только что казнённые его люди. На короткое мгновение Амелио подумал о попытке договориться с противником, но так как его мех был выключен, у него не было возможности выйти на связь. В итоге всё, что он мог, – это ждать прихода конца. А он никогда не умел ждать.
Это всё была его вина. Во имя всего святого, он же генерал, бранил он себя, пока ожидал топор палача. Генералу не полагается сражаться на линии фронта, но он не смог сопротивляться сильному желанию повести своих людей в битву после такого срока в этой ледяной адской бездне. Он взобрался в свой «Баньши», который он не пилотировал пять лет, чтобы повести одну из своих групп к самому сердцу Сасо. Захватив почти всю планету, практически уничтожив Ньюсиртисское ОМК и истребив Лёгкую Гвардию Дэвионов, он успешно добрался до самой столицы. Какой мехвоин сможет противостоять желанию снова оказаться в гуще схватки?
Приходящие отчёты говорили ему, что его силы успешно оттесняли защитников, но чёрт его дёрнул атаковать район Сасо, охраняемый «Авангардным Легионом». Они не только остановили его войска, но и отбросили назад. Он был вынужден отозвать другое подразделение от успешной атаки фузилеров, чтобы остановить контратаку «Легиона».
В результате это не принесло ему никакой выгоды. Сначала он потерял целый батальон в бою против «Легиона», а затем его командное копьё окружили, превзойдя по количеству три к одному. С почти истощённым боезапасом и менее чем с сорока процентами оставшейся брони, он сдался, радировав оставшимся войскам отступить, перегруппироваться и постараться пробиться к нему позже. Он надеялся, что эта сдача даст противнику ложное чувство победы, которое он сможет использовать. А затем начался кошмар, и впервые, за многие годы, он ситуация полностью вышла из-под его контроля. Ситуация, которая закончится его смертью.
Внезапно всё вокруг него стихло. Не выдерживая без понимания того, что происходит, даже если это означало его смерть, он снова включил свой мех как раз вовремя, чтобы увидеть смерть курсанта Жан-Пьера Нянью, когда «Хатамото-Ти» оторвал голову «Саламандры» выстрелом из своего ППЧ. Затем он с удивлением наблюдал за схваткой, начавшейся между тем, кого он считал главой «Авангардного Легиона», и воином из фузилерского полка.
Битва закончилась победой фузилера.
– Всё кончено, – сказал вражеский воин по открытому каналу, и Амелио понял, что он ошибался. Он не умрёт сегодня. Возможно, другой воин подразумевал жуткую казнь, но Амелио чувствовал, что закончилось что-то большее, чем казнь. Закончилась битва. Закончилось вторжение на планету.
С той тенью смерти, нависшей над ним, он знал, что настало время прекратить безумие. Даже если бы по какому-то безумному порыву он хотел бы продолжить проведение штурма, у него не могло оказаться возможностей сделать это. Менее, чем за двадцать четыре часа, его офицерский состав уменьшился наполовину. Даже если у защитников такие же потери, и Амелио смог бы выиграть последний бой, это была бы пиррова победа – не такая, какую он бы хотел. Это будет конец его военной карьеры, возможно даже жизни, если архонтесса узнает о том, что он сделал, но он набрался храбрости от воина фузилеров, который остановил казнь.
Он открыл общий канал связи и сказал:
– Это генерал-гауптманн Виктор Амелио, командующий всеми нападающими силами на планете. По собственному праву и во имя архонт-принцессы Катерины Штайнер-Дэвион, я сдаюсь. Всем войскам под моим командованием приказываю прекратить огонь. Ровно через тридцать минут, каждое подразделение, ранее находившееся под моим командованием, которое не прекратит агрессивные действия против войск защитников, объявляется предателем.
Он остановился, эмоции внезапно начали душить его. За всю свою карьеру, его ни разу не вынуждали сдаваться полностью. Хотя он считал, что это единственно правильный курс действия, чтобы спасти жизни многих оставшихся у него людей, это всё ещё уязвляло. Он вздохнул и затем продолжил:
– Герцог Джордж Хасек, я отдаю свои войска в ваши руки с пониманием, что Аресская Конвенция действует в полную силу. Позаботьтесь о моих людях.
Наша главная новость: на Нью-Сиртисе полностью прекратились боевые действия, и войска, лояльные к герцогу Джорджу Хасеку, всё ещё контролируют планету. Из изначальных сил нападавших – объединённых 11-й Авалонской гусарской ПБГ, 4-й Донеголской гвардейской ПБГ и Риджбрукской ОМК, уцелели только остатки Донеголской ПБГ. В эти минуты они взлетают с планеты, оставляя загрязнять снежный ландшафт остатками двух ПБГ.
В сегодняшнем общественном заявлении герцог Хасек называет защитников Нью-Сиртиса героями, ответившими на призыв долга в наивысшем его проявлении, за что он будет обязан им до конца жизни. Он также особо упомянул «Авангардный Легион» и их командующего, полковника Чада Дина, отметив, что это их смелая контратака 4-й Донеголской гвардейской ПБГ остановила штурм Сасо, в конце концов завершив конфликт. Наши источники сообщают, что в последнюю неделю «Авангардный Легион» уединился на испытательном полигоне имени Джейсона Хасека. Все попытки получить к ним доступ были не допущены персоналом фузилеров. По слухам, они собираются покинуть планету, что является странным ответом на похвалу герцога Хасека.
В любом случае, день, который мы все ждали, наконец, настал, и мы можем только надеяться и молиться, что мир, начавшийся тут, распространится по всему остальному Федеративному Содружеству.
Грот, Сасо, Нью-Сиртис
Марка Капеллы
Федеративные Солнца
24 мая 3066 г.
– Неужели всё действительно закончилось? – спросил Джордж Хасек, глядя на усталые лица людей стоящих вокруг него в Гроте.
Все молчали несколько секунд, только техники и офицеры связи продолжали энергично печатать на клавишных пультах. Наконец Джессика Куорлз, командир Лёгкой Дэвионовской гвардейской ПБГ, оторвала взгляд от экрана, с которого она читала информацию через плечо уорент-офицера:
– Да, сэр. Мы удостоверились, что последний стыковочный корабль только что поднялся с поверхности планеты.
Джордж подумал, что она чертовски плохо выглядела, словно кто-то побил её бейсбольной битой, оставив болезненно зелёно-синие синяки, которые сейчас начали проявляться на коже. Именно это сделал 11-й Лиранский гвардейский полк с Лёгким гвардейским – по крайней мере, метафорически – и она чувствовала каждый удар. Мельком оглядев всё вокруг, он подумал, что все остальные выглядели так же плохо, словно беженцы от какого-то стихийного бедствия, из-за чего у них был затравленный взгляд. Он бросил взгляд вниз, на свою левую руку в перчатке, и со злостью сжал протез. Это сражение отразилось на них всех.
Голос связиста прервал его мысли:
– Мой лорд, простите меня, но мы только что получили приоритетную передачу.
От того, как суетился человек, Джордж подумал, что новости должно быть плохие. Это, должно быть, Катерина. Что она сделала сейчас?
– Дайте мне взглянуть, – сказал он.
Мужчина пододвинул устройство просмотра личных сообщений, чтобы Джордж сначала сам прочитал его, а затем решил, стоит ли делиться с остальными. Техник связи нервно вставил диск и включил устройство, затем сдвинулся в сторону, позволяя Джорджу занять его место.
Джордж хотел знать, привиделось ли ему облегчение на лице мужчины, вероятно, потому что он сразу же отошёл. Склонный к мрачному настроению и порывам в эти дни, Джордж знал, что он не был таким с самого покушения на его жизнь. Казалось, он чувствовал себя по-старому, только когда Дебора была рядом. О, как его дорогая мама бранила его, когда он сказал ей, что нашёл себе жену. «Ты хотела наследника трона, мать, – сухо прокомментировал он, – у тебя он будет меньше чем через год». Ему хотелось знать, будет ли она разговаривать с ним когда-нибудь снова.
Джордж потёр лоб, пытаясь переключить внимание обратно на сообщение. Битва за Нью-Сиртис была окончена, но другие всё ещё бушевали по его марке Капеллы, и сообщение могло быть связано с любой из них.
Аппарат коротко моргнул, затем всплыло голосообщение. Оно показывало смуглого мужчину с коротко стриженными чёрными волосами, носящего форму Федеративных Солнц. Джордж сразу узнал его, и мозг активно заработал, пытаясь понять, зачем тот послал ему сообщение.
– Это срочное сообщение Альфа-Зулу-Зулу-Сьерра лично для герцога Джорджа Хасека, – произнёс мужчина. Экран стал пустым на несколько долгих секунд, ожидая голосовой код активации от герцога.
– Бейкер-Зета-Абсолюшн, – сказал Джордж, и устройство снова включилось и засветилось.
– Мой герцог, это генерал-майор Оскар Карлсон, командующий Второй Китанской гусарской полковой боевой группой. Наконец закрепившись на нашем предыдущем месторасположении, мы спешим на ваш призыв о помощи. Мы собираемся снять осаду Нью-Сиртиса, а затем продолжим помогать принцу в смещении Катерины. Мы уже мчимся изо всех сил к планете, и ожидаем, что прибудем менее чем четыре дня. Нам следует начать немедленно координировать информацию о размещении всех войск на планете, чтобы мои гусары смогли сделать всё возможное. Я с почтением ожидаю вашего выхода на связь, – после того, как Карлсон отдал честь, экран потемнел.
Джордж уставился на прибор, словно на нём выросло пять голов Александра Керенского, каждая из которых высовывала язык, как надувшийся трёхлетний ребёнок.
В нём нарастал безмолвный смех. Он начался где-то внутри и рос, пока всё тело не затряслось от него. Наклонившись вперёд, сидя в кресле, он продолжал содрогаться, пытаясь не засмеяться вслух, пока он не мог сказать скатывались ли по щекам слёзы веселья или горя.
– Сэр. Мой герцог, с вами всё хорошо? – спросил кто-то из-за спины. Джордж поднял руку в знак того, что он в порядке. Вытирая глаза, он призвал всю силу, которая укрепляла его эти шесть ужасных месяцев битвы за родной мир. Герцог поднялся и медленно пошёл обратно к главному столу для совещаний посреди Грота, затем тяжело опёрся на его край, будто бы иначе он не устоял.
После неловко затянувшейся тишины, он снова обрёл голос и начал говорить:
– Ну, кажется, на мой призыв о помощи несколько месяцев назад, наконец, ответили. Это был генерал-майор Карлсон, и его Второй Китанский гусарский полк. Уже сейчас они прибывают.
Он остановился, чтобы сдержать новый приступ чёрного юмора. Какая ирония, думал он. После всего, наконец, одно из его подразделений откликнулось на зов. Если не считать того, что осады, которую нужно было снимать, уже не было, и того, что подразделение только приостанавливается на своём пути на помощь Виктору. Это были войска под командованием герцога, и эта «попутная остановка», чтобы снять осаду с родного мира своего сеньора после того, как она уже была снята, побуждала герцога кричать от отчаяния.