Глава 9. Теория Бекхера
«Если ты оказалась в тупике, то сядь, успокойся и проанализируй все свои предыдущие действия. Возможно, ты что-то упускаешь.» — часто говорила мне Марго.
Третий конкурс все же решили провести. Выгонять никого не станут, а любопытство штука серьезная и приходит она не только к девушкам. Мне боятся было нечего, ведь кулон уже готов как два дня, а вот моим обещанием Патриция решила воспользоваться, так что сейчас у нас было шоу для работников кухни «Аля совместная готовка двух конкуренток или кто первым подсыплет яд в блюдо». Увы, их ждало разочарование, ведь объясняла я неплохо, да и помогала Трише всё время.
Демоница решила запечь здешнее подобие индюка (гевейка) и сейчас вовсю старалась приготовить томатный соус к тому, что уже в духовке. А я с завистью понимала, что пару таких совместных тренировок и Патриция будет готовить лучше меня. Ей надо становиться придворным шеф-поваром, а то такой талант из-за глупого правила пропадает.
«Ничто не сближает людей как готовка!» — когда-то воскликнула Хель и съела все мои запасы на три месяца. Тогда я ее фразы не поняла, ведь была готова прибить эту заразу и приготовить мясные консервы из нее. Но сейчас… мне ещё никогда не было так весело!
Мы с Патрицией не просто были учителем и учеником, нет, мы с демоницей сблизились душами. Часто, пока что-то перемешивали, резали, а иногда и кромсали, — также непринужденно шутили, рассказывали занятные ситуации с детства и даже караоке с винтиками устроили.
Через два часа всё было готово и мы положили согревающий камень к готовому блюду, чтобы птица была будто только из духовки. Я попросила работников глаз не спускать с этого блюда, чтобы какие-нибудь другие участницы ничего не испортили. А то я девушка негордая — приду и тихонько, без шума отомщу… всем.
Знаете поговорку «Любишь готовить, люби и работать?» Не очень понятно, но это означает — после готовки неплохо бы и убрать свое рабочее место. И Патриция от этого негласного правила даже не думала отлынивать! Принцесса демонов с детским восторгом отправила всю грязную посуду в подобие земной посудомойки, отмыла стены и расставила все ингредиенты по полочкам. И главное: девушка наслаждалась каждым мгновением на кухне.
Мы как раз гуляли по саду, я слушала увлекательный рассказ, о том, как Триша лупила по второму и третьему принцам Хаоса яблоками, когда услышали настоящий гул и еле успели отскочить, пока Присцилла в ипостаси дракона приземлялась возле нас.
— Ты чего тут разлеталась? — возмущённо воскликнула демоница, поправляя прическу.
— Свою сущность нельзя держать в себе, это как огромного тигра удерживать в малюсенькой клетке, поэтому каждый оборотень хотя бы раз в три дня должен «выгуливать» свою сущность. — с каждым словом драконихи у меня сжимался комочек в груди, ведь своего ястреба я освобождала очень редко из-за охоты на нас.
— Триш, тебе может быть не понятно, но проведи аналогию со своими рогами, если у тебя их не будет, то ты будешь чувствовать себя неполноценно. Также и со своим зверем, если долго его держать в себе, то он может обидеться и просто исчезнуть. Оборотни могут потерять важную часть себя. Для этого и нужны подобные прогулки. — пояснила понятнее я и увидела на себе два удивлённых взгляда.
— А откуда ты знаешь? — с подозрением спросила Патриция, а я мысленно стукнула себя по лбу, и когда только стала такой разговорчивой?
— Читала в какой-то книге. — спокойно пожала плечами, а демоница закатила глаза и отвернулась, и только Присцилла продолжала в упор смотреть на меня.
— Я хотела пролететь до местного озера, возле которого нас вчера нашли. Составите мне компанию? — поинтересовалась дракониха, отводя взгляд.
— Зачем тебе туда? — не поняла Триша.
— Думаешь, мы могли перенести с собой и арлифий? — одновременно спросила я.
— Да, если с ним поступили как я думаю, то камень должен был снова притянутся к ближайшему порталу, а наше заклинание — его подобие, так что…
— Но ведь там уже все обыскали. — влезла в наш разговор Триша.
— А дно озера?
— Ты гений! — восхитились я и первой рванула к водоёму.
Господь, если ты существуешь, то в следующий раз останови нас дурных и неразумных. Нет, начиналось всё довольно таки перспективно. Мы, заряженные энергией, нырнули в то мутное и подозрительное озеро прямо в одежде. А зачем ее снимать, правда? Мы ведь три мага, все окончившие академии магии (некоторые почти закончили) и знаем заклинание сушения одежды, да? НЕТ! Оказалось, что никто из нас не в ладах с бытовой магией.
Но даже дело не в этом. Что говорят на основах здоровья в первых классах? О чем твердят родители, когда дети балуются возле озер? Не прыгайте с дуру в воду. Вы не знаете какое там дно и можете пораниться! Тут, слава Луи Лепренсу, дно оказалось нормальным, но о тварях подводных мы забыли! Эти пираньи мутированные не сожрали нас только благодаря моей ауре. А если бы Присцилла прыгнула бы сюда сама? Даже думать не хочется.
***
Я сидел у себя в кабинете и просматривал документы по установке новых приютов для животных. Хоть и не являлся наследным принцем, все равно отвечал за свою часть проектов, а как иначе меня с братьями научить ответственности? Все же отец мудрый правитель.
Я отвечал за большинство благотворительных фондов на содержание животных, сирот и пытался решить проблему с безработными демонами. Это было бы очень интересным, если бы не вся эта кипа бумаг!
— Дуся, ну вот за что мне вся эта бумажная волокита? — устало спросил я у своей мантикоры.
— Ты сам выбрал эту часть дел и как раз из-за Дуси. — насмешливо ответил Сэмюэль, мой старший брат, как всегда заходя без стука.
— Твой отряд смог что-то отыскать? — заинтересовано спросил я, пожимая брату руку.
— Они обыскали всю окружность, но так ничего и не нашли. — разочарованно отозвался Сэм, усаживаясь в кресло напротив меня.
— Зачем вообще это всё нужно было? — вымученно спросил я, так как реально не вдуплял!
— Скай, ты иногда такой наивный. — усмехнулся Сэмюэль, потирая переносицу. — Ты не менее важная фигура в нашем королевстве, чем мы все, поэтому если бы вышло избавиться от всех участниц, то твое влияние ослабло бы и появилась бы брешь. Этим мог воспользоваться любой из правителей и у нас бы уже развязалась война. — будто неразумному детю разжевывая мне всё брат.
— И первым бы напал снежный народ, так как отправил сюда свою единственную принцессу. — наконец-то настроился я на одну волну с Сэмми.
— Вот теперь я тебя узнаю! — хлопнули меня по плечу, да так, что я согнулся попалам и всё же встретился лбом с бумагами.
— Знаешь, меня беспокоит только одно. — признался я.
— Что именно? — моментально подобрался старший брат.
— Если бы не Кэролайн, то злоумышленнице всё сошло бы с рук, но она так же пожертвовала бы собой, так что это явно долг перед своим правителем.
— Опять двадцать пять! — не выдержал Сэмюэль, — Мне нужно поговорить с этой участницей, она больше всех видела и стала лидером на те три часа.
— Нет, я не позволю воздействовать на нее ментально. — неожиданно остро ответил я, как хищник перед соперником.
— Скай, спокойнее. Я всего лишь поговорю с ней, никакого ментального вмешательства. — попробовал зайти четвертый принц Хаоса с другой стороны. — Но если у нас будут ее показания, то всё быстрее вернётся в свое прежнее русло.
— Ладно. — сквозь зубы ответил я.
— Но у тебя странная… — договорить Сэм не успел, ведь именно в этот момент в кабинет ворвались Патриция, Присцилла и Кэр с горящими взглядами, а ещё с ног до головы мокрые…
— Девушки, с Вами что-то случилось? — моментально подорвался Сэмми.
— Нет, мы просто лучше Ваших работников их работу выполняем. — с сарказмом ответила Цила и протянула арлифий.
— Где вы его нашли? — удивлённо спросил я, высушивая участниц потоком горячего воздуха.
— Мы использовали воду для перехода, так что Присцилла предположила, что камень может быть в озере и вот… — радостно, но до чёртиков запутанно пояснила Патриция. Принцы даже жалобно посмотрели на нас, но мы с драконихой лишь дружно пожали плечами — пусть сами мучаются.
— Но почему Вас не тронули те подводные твари? — недоуменно поинтересовался Сэм, забирая важную улику для поимки преступницы.
— У Присциллы мощная аура, так что они просто боялись приблизиться. — спокойно пояснила Кэролайн и ей никто даже не подумал перечить.
— А Вы… — уточнил брат.
— Кэролайн. — любезно подсказала та.
— Тогда у меня есть к вам разговор, можем пройти в мой кабинет? — как можно любезный обратились к «эльфийке», краем глаза наблюдая за моей реакцией.
— Конечно, Ваше Высочество Сэмюэль де Партьер. — мило улыбнулась девушка и под мой недоуменный взгляд вышла из кабинета.
Патрицию и Присциллу я внимательно выслушал и отправил отдыхать, но… какого черта Кэролайн так спокойно пошла в чужой кабинет с чужим мужчиной?! Почему не попыталась хоть как-то возразить? Девушку вряд ли можно назвать доверчивой, скорее всего она мельком встречала моего брата и знала о его работе. И всё равно… бесит!
Бесит, что она обращает внимание на кого-то ещё, кроме меня. Раздражает, что впервые за всё время пришла в мой кабинет и почти сразу же ушла. А больше всего меня беспокоит та милая улыбка, которая предназначалась не мне. Кхырг маринованный, похоже я схожу с ума…
***
Знаете о чем я подумала как только попала в кабинет Ская? Наконец-то одежда не липнет к телу, но сейчас всё равно приду в свою комнату и сразу же плюхнусь в ванну. С пенкой. С горой пенки и эфирным маслом. Но в столь чудесные планы вмешался четвертый принц Хаоса со своим непонятным разговором. И была бы я сейчас в роли национальной героини, то спокойно смогла бы отказать, а так пришлось мило улыбнуться и последовать за этим подозрительным типом королевских кровей.
Второй моей мыслью было: как сексапильно выглядит Скай за кипой бумаг. Эти небрежно спутанные волосы, расстёгнутая рубашка, понятное дело только верхние пуговички, и сосредоточенный взгляд — буквально покорили мое сердце вновь! Интересно, а во время напряжённой работы принц грызет кончик пера, или это удел обычных людей, а не идеальных?
Разговор был недолгим, но почувствовала я себя выжатой как лимон. Сэм уточнял все детали: как я определила местность, была когда-то уже на ихних землях, как и через какой промежуток времени очнулись девушки… Я отвечала спокойно, но даже у моего спокойствия был предел и Сэм остановился на самой его грани.
На проверку третьего задания я шла спокойно, как и все девушки. Но я была спокойна за свою жизнь, ведь если бы мне снова подарили паучью лилию… А так, Скай сможет оценить старания Триши.
Фиона и Карина (магини природы и земли) приготовили общий подарок в виде улучшения зимней оранжереи. Ну что я могу сказать, талант у них так себе. Но Скай не отчаивался, поблагодарил девушек, а за спиной отдал распоряжение о восстановлении оранжереи. Хотя во всей ситуации можно было разглядеть и плюс — девушки смогли договориться!
Фейна нарисовала что-то на подобии «Черного квадрата» Малевича, но связала это с видом нашей души, с тем временем, когда мы потерялись во тьме и не можем найти выход. Ещё девушка говорила, что если такая ситуация случиться, то нужно просто держать в голове самый дорогой образ и идти к нему. Тогда принц принял подобный совет с лёгкой улыбкой, как и любой бы молодой парень на его месте, но я понимала каждое ее слово и удивлялась мудрости двадцатилетней девушки.
Дракониха исполнила мою давнюю мечту и исправила положение этих кхырковых химер с горгульями. А если конкретнее, то создала специальные углубления и переместила их туда. У принца с распорядителем дернулся глаз, а я была готова расцеловать подругу. Хоть у кого-то ещё есть глаза и чувство прекрасного!
Патриция пригласила нас всех к столу и вот тут действительно удивились все: и участницы, и Скай, и наг, и даже моя ворона. У меня же еле дёрнулись уголочки рта, ведь все выпучили глаза ещё даже не попробовав блюда.
«Значить точно никто не отравил блюдо», — облегчённо выдохнула совесть.
«Ась?» — не вдуплилась вампирша, жевавшая вместе со мной эту божественную еду.
«Я о том, что все настолько удивились, что сразу стало понятно — никто и не знал о ее задумке», — раздражённо пояснила первая собеседница.
«Ааа, — глубокомысленно протянула вторая, — Ты конечно умница, но ешь молча и не забивай мне голову пустяками».
Больше я их не слышала, чему была очень рада: смогла насладиться блюдом! А оное было незабываемым! Кусочки гевейка так и таяли во рту, а пряный соус создавал кисловато-сладкий привкус. Я чуть было не начала облизывать пальчики и урчать от удовольствия, но вовремя опомнилась и взяла свои чувства под контроль.
— Ваше Высочество, господин Рэйкорд, хочу сказать, что мой подарок не будет столь грандиозным как перепланировка оранжереи или великолепные ниши для химер, и даже не таким вкусным как ужин Патриции. Я хотела пожелать Вам здоровья, капельку удачи и лёгкий отвод глаз, и ещё штук тринадцать мелких пожеланий, так что создала сей артефакт из клыка… Надеюсь, вы будете его носить. — в этот момент красиво потупила глазки, стараясь не замечать как поперхнулся Рэй и как с хитрым блеском в глазах смотрит на меня принц.
— Спасибо, Кэролайн, я буду носить его с гордостью и вспоминать о тебе.
— Благодарю, Ваше Высочество.
***
Лейн сидел на диване и всё никак не мог прекратить ржать. Он только узнал, что другу выбили два клыка и сейчас во всю потешался, ведь я при всех заявил, что буду носить этот чудесный артефакт.
— Зато работа исполнена искусно! — никак не замолкал оборотень. — Посмотри какие интересные цветы вывела Кэролайн, никогда таких не видел.
— Верно, но и другие участницы подошли к заданию креативно, даже если неудачно… — в который раз попытался съехать с надоевшей темы Рэй.
— Пфф, для меня Кэролайн все равно стоит на пике этой программы. Хоть ее верным фанатом становись, ей богу! — начал свою шарманку заново Лейн. — Кстати, кто среди участниц лидирует в газетах?
— Первые два места всё никак не определят. — облегчённо выдохнул Рэйкорд. — Многие голосуют за Патрицию, но и число фанатов загадочной эльфийки не уступают.
— Кстати, Патриция сегодня превзошла все мои ожидания. — сказал я. — До сих пор не могу смириться с мыслью, что принцесса снежных демонов сама приготовила! Более того, еда была просто божественной!
— Согласен, у девушки явный талант. Если она не выиграет отбор, то можно будет предложить ей место нашего шеф-повара. Патриции двадцать три, так что отец не сможет повлиять на ее выбор. — охотно поддерживал диалог змей, видимо Лейн ему уже в печёнки засел.
— Так и поступим, а сейчас пускай развивается под влиянием того человека, кто и обучил её.
— А вот на этом моменте и могут возникнуть проблемы. — нехотя признался наг.
— Конкретнее с этого места. — уже всё прекрасно понимая попросил.
— Ее обучила Кэролайн. — выдал секрет оборотень. — Мы с Рэем наведались на кухню и там признались, что никто девушке, кроме второй участницы не помогал.
— Почему везде эта эльфийка. — мучительно простонал я, но о подаренной паучьей лилии Патриции ни капли не жалел.
Я лежал на своей кровати и всё всматривался в выведенные цветы на ободке. Их явно нет на землях Хаоса, да и в соседних империях. Так почему эти длинные стебельки и нежные бутоны кажутся столь знакомыми?
Точно! Если стебельки воспринимать не волной, а прямыми, то они напоминают одни с Земли. Каждый ребенок в нашей семьи, с появлением Насти, в свои десять лет отправляется на год в другое измерение. Я был весьма заинтересован родиной мамы и попросил переместиться в то место.
Я ещё никогда не видел Анастасию с таким горящим энтузиазмом взглядом. Мама с радостью рассказывала о Земных традициях и как у них всё устроено. А в одном из парков росли такие высокие и не понятные цветы. Они не были яркими и броскими, но притянули мой взгляд и я спросил их название. Мальвы. Цветы со сказок в нашем мире и самое обычное растение на Земле.
Но откуда о нем знает эльфийка, не покидающая лес своей расы? Неужели эта нежная девушка умерла и в ее тело вселилась душа землянки? Или же девушки были настолько похожими, что поменялись прямо перед отбором и сейчас мое сердце покоряет попаданка? Эх, почему же как только я начинаю распутывать этот запутанный комок, он предъявляет мне ещё более сложные узлы?
***
Ночь выдалась на диво звёздной. На Земле я никогда не смотрела вверх и не замечала всей красоты, но в этом мире… ничего прекраснее не встречала. Я беззаботно лежала на бугорке, когда чья-то наглая рука накрыла мой рот, а вторая начала втягивать в заросли. Организм никак не отреагировал, поэтому я поняла, что вреда никто не причинит.
— Ты даже отбиться не пыталась. — возмущённо пробурчала Присцилла.
— Я просто знала, что это делает «друг». — оторвав свою несчастную спину от земли, ответила так же шепотом.
— Знала она. — закатила глаза Цила.
— Зачем ты все это сделала? — перешла я к насущному.
— А ты как думаешь? Оборотни друг друга издалека чуют, но твой ястреб, дорогой ангел мести, уже в глубокой депрессии. — скрывая неловкость за сарказмом ответила подруга, а я на середине фразы попыталась закрыть ей рот, чтобы лишние уши не услышали случайно.
— Ты не хуже меня знаешь, что на подобных мне ведётся охота. — удостоверившись в полном отсутствии свидетелей пояснила, как малому ребенку, я.
— А если я покажу тебе безопасное место? — начала искушать эта хитрюга.
— Это… — я не смогла подобрать слов, но на глаза навернулись слезы благодарности.
— Ну всё маленькая, не плачь. — окончательно оттаяла дракониха и похлопала по плечу.
Мы не стали терять больше времени и под покровом ночи меня вели неизвестно куда. По ощущениям мы обошли пол замка и очутились в лесу за оным. Скорее всего так и было. Цила остановилась только когда протащила меня на верхушку непонятного обрыва.
— Это место накрыто мощным отводом глаз, ведь демонам в истиной ипостаси нужно где-то практиковаться. А ты прекрасно знаешь, что никто не должен их видеть в истинной форме, чтобы потенциальные противники не смогли узнать их слабостей и бла-бла-бла. — копируя интонацию какого-то профессора сказала Цила. — Так что спокойно обращайся и летай сколько душеньке угодно. Я могу подождать под вот тем деревом, могу здесь, а могу выйти за пределы щита, на твое усмотрение.
— Мне без разницы. — только и ответила я, разбегаясь и прыгая вниз.
Птица среагировала мгновенно и вот уже снова мои крылья вместо рук. Те которыми я не могла пользоваться долгие месяца. Интересно, Присцилла не ожидала такого кардинального исхода событий или думала, что я буду думать головой и не прыгну вниз? Или почему она стояла на краю обрыва с открытым ртом?
Ястреб загорланил радостный клич и в подарок я сделала пару пируэтов вокруг Присциллы. Она неверяще лупала своими карими глазами, а я уже неслась ввысь.
***
Всю округу внутри щита заполнил радостный крик птицы: ястреба. Я завороженно смотрел как величественная, да что там — легендарная! — птица рассекает крыльями облака, так нагло посмевшие закрыть молодой месяц. Он ещё такой тонкий и его так легко спрятать, поглотить. Но наблюдая за ястребом вселялось странное ощущение: безопасности, надёжности. Как будто мы уже когда-то встречались и я наконец-то нашел свой дом. Даже больше, мой мир уменьшился до одной этой птицы.
Размытые воспоминания пришли внезапно. Вот я ребенком падаю в Бездну, но странная ворона замедляет время, а ястреб, цвета янтаря, срывается вниз за мной и спасает. Тогда меня ничего не волновало, я лишь думал, что если и умру сейчас, то перед смертью увидел самый прекрасный миг в своей жизни. Но сейчас… Те холодные голубые глаза, что так не ввязались с образом птицы, но так подходят молодой ведьме или все же ангелу мести?
А вот я уже спускаюсь вниз склоном и меня сопровождает ворона. Призрачная ведьма хорошо постаралась и у меня почти ничего не болело, даже все ссадины зажили.
Птица проводила меня до самого приграничья и кинула перо на плечо. Так вот, когда я всё забыл. В тот момент я больше не помнил дороги до ведьмы и кто ее помощник. Но сейчас… я искренне благодарен своей памяти. За те воспоминание, за эти выводы. Скажет ли мне Кэролайн свое настоящее имя? Надеюсь.
Вернее я буду ждать, даже если это займет вечность.