Глава 10. Все случайности — не случайны
«Стефи, каждый женский коллектив — змеиное логово, где все под дружелюбными улыбками, готовы перегрызть друг другу глотки. Так что если окажешься в таком — держи ухо востро», — поучительно рассуждала Рита с фингалом под глазом, после одной вечеринки.
Перед четвертым заданием нам передышки не дали и объявили о его сути уже на следующий день. Дражайший принц решил проверить как мы сможем справиться в команде и, совместно, как будущие принцессы. Так что в течении двух дней, мы должны составить план проведения благотворительного бала, а если точнее: составить, написать и отправить пригласительные ста двадцати особам, ну и нанять работников, составить меню, пригласить музыкантов, выбрать и заняться дизайном выбранного зала… Ах да, вся тема была средства на открытие двух новых сиротских приютов, с бесплатным обучением и наймом в то место безработных демонов.
Услышав такое я чуть не стукнула принца. Ну как можно дать так мало времени, на подготовку такого важного мероприятия? Ещё и приветственную речь готовить, ведь большинство знати стопроцентно будет против.
Лидера выбрали моментально, при чем за моей спиной и, к сожалению, столь почетной роли удостоилась я. Ну, девушки, сами напросились.
— Девушки, все мы понимаем, что это мероприятие очень важное и, что мы не должны опозорить имя принца?
— Конечно. — ответил мне нестройный хор из шести человек.
— Мы же чертов принцовый отряд. — смеясь добавила Триша.
— Отлично, тогда милый дворецкий (добродушный скелет) покажет сейчас нам все шестьсот шестьдесят шесть (ну может я чуток загнута цифру) банкетных зала и мы вместе выберем лучший.
Я думала найти подходящий зал будет легко? Ха-ха трижды. Во первых, нам нужен был довольно просторный зал, но не огромный и с большим количеством окон для создания ощущения большего простора.
Во вторых, цвет стен должен быть неброским, но с откликом на принца. То есть не снежно белый, мы ведь не в психушке, не бордовый, который просто давит своим присутствием. Нам нужен нежно голубой, бирюзовый или цвет морской волны.
В-третьих, на приеме будут присутствовать император с императрицей — с чего уже следует, что должно присутствовать возвышение, но не слишком заметное, с тремя тронами.
И в конце концов, Фиона решила высказать нам свое фи. То есть, почему это я стала командиром? Почему не учитывается ее мнение (много золота и броские цвета)? И почему все девочки, как мои подручные собачки?
«Млин кокосовый, Стефи! — психанула вампирша, — Давай просто уже кокнем эту девицу. Она у меня уже в печенках сидит».
«И даже возразить нечего», — вставила свои «пять копеек» Хель.
«Она действительно мешает сосредоточится и подавляет боевой настрой команды», — любезно подсказала совесть.
«Почему все объеденились против меня?» — правильно возмутилась Я и вернулась в реальность.
— Фиона, дорогая, меня вы выбрали капитаном голосом большинства и из-за не таких уж давних событий. На приеме, кроме высокопоставленных гостей, будут присутствовать также и дети, которым должны построить этот приют. Если конкретнее, то тридцать маленьких гостей-представителей приюта. — терпеливо начала разжёвывать, как неразумному ребенку.
— И вкус у тебя отсутствует, ну или чувство прекрасного. — весомо добавила всегда молчаливая Фейна.
— Так что замолкни и дыши в тряпочку, если что-то не устраивает. — закончила дискуссию Триша и мы продолжили поиски.
Зал, полностью по моим предпочтениям (мелкие недочёты не в счёт), мы нашли через пол часа после разговора. И теперь, когда я имела нужную основу, то начала раздавать четкие распоряжения.
— Присцилла, свяжись с камеристкой и потребуй персонал в пятьдесят человек. В него включены: пятнадцать поваров (меню составим в течении трёх часов), десять горничных (мы должны сейчас поменять некие детали и все ещё раз отполировать), также пускай отберут двадцать пять разносчиков-официантов на предстоящие мероприятие, их критерии я сейчас быстренько тебе накидаю. — перечисляла я, одновременно и, собственно, строча те самые требования.
— Поняла. — улыбнулась дракониха и взяв список в руки отправилась выполнять поручение.
— Патриция, у тебя замечательно вышло приготовить все в прошлый раз, так что сейчас займись составлением блюд. Включи туда лёгкие закуски; вино белое сухое, минимум пятьдесят лет выдержки бутылок десять, столько же бутылок красного полусладкого и пятнадцать бутылок эльфийского шампанского. Потом в меню обязательно включи мясо, блюда из морепродуктов, салаты, фруктовые и мясные нарезки и сладости для детей. За три часа сможешь организовать список?
— Блюда накидаю, но за готовкой придется следить вручную.
— Возьми, пожалуйста, на себя эту ответственность.
— Положись на меня. — подмигнула демоница и отошла в дальний угол.
— Отлично, теперь Фейна, ты интересно рассказывала про свою картину, так что составь, пожалуйста, сейчас примерное приглашение и речь принца. Я проверю всё на ошибки, возможно что-то перефразируем и после отправим на масштабное печатание. Справишься?
— Конечно, ещё и за отправкой лично прослежу. — подмигнула участница и погрузилась в свои мысли.
— Рассчитываю на тебя. — мимолётно улыбнулась я и вручила девушке листики с пером и чернилами.
В мои бурные указания влез только прибывший персонал и я взяла минуту передышки: осмотрела прибывших.
— Лера, подойди сюда. — позвала свою горничную. — Отправь запрос на дизайн приглашений и у здешней швеи Тайры уточни самый дешёвый способ заказа. Та девушка находиться на третьем этаже в западном крыле. Сейчас она должна работать над платьем императрицы, но адрес сможет тебе чиркнуть. Это тебе заполненный бланк и оплата. Она должна выйти не больше пяти серебряных. Всё поняла?
— Да, госпожа. В какой срок всё должно вложиться?
— До сегодняшнего вечера. Как только закончишь, возвращайся.
— Конечно. — уважительно мне кивнула и покинула зал.
Присланная десятка горничных действительно знала свое дело, ведь я им даже указание не дала, а они уже начали все перемывать и снимать шторы с окон.
— Я подумала, что ты поменяешь шторы, поэтому приказала снять прежние. — шепнула мне на ухо Цила.
— Ты чудо! — усмехнулась я. — Присцилла, раз у тебя такой хороший вкус, то подбери подходящие шторы и мебель. Столы должны быть вместительными, но не занимать много места, чтобы осталась площадка для танцев. Готовый бланк имеется у распорядителя, сейчас отправлю за ним Фиону, а так: пока просто присматривайся и подумай, что лучше подойдёт.
— Да, мой капитан. — отшутилась в своей излюбленной манере Цила и отошла к выходным дверям, чтобы охватить весь простор зала.
— Фиона. — повернулась я к девушке и увидев ее кислую мину добавила: — И Карина. Пойдите к главному камергеру и попросите каталоги столов, стульев, штор и сервиза. Так же попросите номера кристаллов связи с музыкантами (принц должен иметь с ними уже готовые договоренности).
— Но когда мы потратим время на себя? — снова взбрыкнула Фиона.
— Когда закончим основные приготовления. Карина, сходи, пожалуйста, сама. А ещё буклет декора попроси.
— Двадцать минут. — улыбнулась девушка и рванула с места.
— Фиона, раз уж ты та-а-ак переживаешь за наряд, то сходи к придворной модистке и узнай, когда мы все сможем прийти на примерку, включая Его Высочество пятого принца.
— Как скажите, миледи. — на удивление покорно отозвалась девушка и покинула зал.
— Триша. — тихонько отвлекла демоницу от ее занятия.
— Что-то случилось? — удивлённо спросила Патриция.
— Попроси свою горничную проследить за действиями Фионы, мне не понравился ее характер, слишком покорной стала.
— Без проблем. — коварно улыбнулась знакомая и быстро отдала приказ служанке, после чего снова полностью присвятила себя меню.
Всё шло полным ходом. Мы пропустили обед, но присланные служанки так хорошо справлялись, что одного моего взгляда хватило для того, чтобы нам принесли перекус и чай. Фейна, как и ожидалось, прекрасно написала речь и мне пришлось лишь дважды немного подправить текст, после чего через горничную девушки передали готовый вариант принцу.
Лера пришла как раз во время перекуса. Я не задумываясь угостила свою личную помощницу, а после пятнадцати минут перерыва, выбрала подходящий вариант приглашения и уже Фейна пошла следить за отправкой и самим печатанием.
Сама я тоже не сидела сложа руки. Мы на пару с Цилой выбирали шторы, тип стола, стульев, скатерти, салфеток; приборы, букетики цветов на каждый стол и ненавязчивые букетики белых лилий по всему залу.
К вечеру мы уже были вымотанные и злые, как тысячи чертей, но также было всё заказано, отправлено, доставлено и завтра оставалось только установить оставшуюся часть и доготовить блюда.
— Дорогие наши невесты! — появился ну очень не вовремя Рэй. — Вы сегодня потрудились на славу и, честно, я удивлен результатом, но нельзя же забывать про приемы пищи! Так что оставьте уже все на сегодня и через пол часа мы с принцем ждём вас в столовой.
— Эй, Кэр, а где Фэйна? — ткнула меня локтем под ребра Триша.
— Что? Разве она ещё не вернулась? — растерянно прошептала в ответ я.
— Нет. — любезно подсказала Цила, а у меня все внутренности сжались. — Как и Фиона, кстати.
— Триш, что докладывает тебе твоя горничная? — уже предчувствуя проблемы на свою зад… пятую точку, уточнила я.
— Она не отвечает. Пропала минут двадцать назад. — беспечно ответила знакомая.
— Кхырковые потроха. — слегка чертыхнулась я и бросила уже на ходу: — Идите без меня, а я пока отыщу девушек.
— Тебе помочь? — тут же бросились на помощь подруги, а меня как громом поразило.
— Девочки, а я сегодня говорила что-то Саре?
— Кому? — не поняла демоница.
— Седьмая участница. — закатила глаза дракониха. — Нет, ее сегодня даже не было в этом зале.
— Тогда проведайте ее, комнату отыщите сами. Если ее нет, то отправьте приветик.
— Хорошо. — синхронно кивнули девушки и поспешили в противоположную от меня сторону.
Отлично. Ты просто великолепна Стефи! Как можно было не заметить пропажу сразу трёх участниц? Чем я вообще думала? Ещё и горничную Патриции подставила. Ладно. Самобичеванием ситуацию не исправишь. Надо собрать всю свою волю в кулак и думать головой, а не страхом.
«Если активируешь свои способности на максимум, то быстро учуешь интересующих тебя», — подсказала вампирша.
«Оставим это на крайний вариант, ведь столь мощный всплеск магической силы сложно объяснить», — не согласилась я.
«Тогда не забывай, что у тебя ещё есть Хель», — напомнила национальная героиня и исчезла.
Свои поиски я начала с печатной комнаты. Рассматривать и удивляться чуду артефакторики времени не было, ведь я вот так легко нашла первую пропажу. Это оказалось единственной хорошей новостью. Девушка была без сознания и ее явно начал одолевать приступ безумия.
«Хель». — мысленно позвала я.
«Что происходит?» — сонно спросила ворона.
«Прилетай на мой зов и выгони из сознания участницы госпожу Безумие».
«На мою территорию позарилась?» — кровожадно спросила сама себя Смерть и через пару мгновений уже была подле меня.
Кукушку моя ворона прогнала довольно быстро. Вернее просто хорошенько гаркнула, что даже я вздрогнула. Кукушка же не впечатлилась, и Хель безапелляционно потащила ее за хвост на улицу на «разборки».
Я же оказала первую помощь, ладно полностью исцелила девушку и привела ее в чувства.
— Фэйна, ты как? — спросила встревоженно как только та разомкнута глаза.
— Я успела отправить все приглашения, но после меня почти сразу оглушили со спины и вкололи что-то в шею.
— Тебе скорее всего вкололи хороший глюкоген, чтобы безумие победило. Но не переживай, я смогла помочь тебе.
— Госпожа Безумие? — как-то глухо переспросила участница и посмотрела на меня полными преданности глазами. — Спасибо, Кэролайн. Ты спасла мне жизнь, теперь я перед тобой в долгу.
— Это моя вина. Если бы я заметила пропажу чуть раньше. Но это уже не важно. — одернула саму себя я. — Позови свою служанку и отправляйся в лазарет, чтобы проверили твоё состояние и выследили какое вещество тебе вкололи. Принц не оставит этот инцидент без внимания и преступника накажут. Ещё, скорее всего, с тобой свяжется четвертый принц Хаоса, так что постарайся вспомнить как можно больше подробностей и не удивляйся.
— Хорошо, спасибо за заботу.
— Больше не пугай меня так. — слабо улыбнулась я и пошла на поиски горничной Триши.
Та, кстати, оказалась в одном из многочисленных коридорчиков в нише. Тоже без сознания и, вероятнее всего, заработала сотрясение мозга. Если бы не подробное описание Патриции, где условно находилась горничная, то ее можно было бы найти только через неделю — мертвой. Я не стала выводить с ее организма токсины, если таковые имелись, но сотрясение вылечила и отправила Хель за целителем.
Осталось найти только Фиону. Лично для меня уже было всё понятно. Девушка подстроила то перемещение, ведь единственная носила заколку, а сейчас решила действовать более решительно и напала в открытую. Глупое решение, но чем ей помешала Сара? А в том, что и эта маленькая девочка ранена, я не сомневаюсь.
Я сворачивала в очередной коридор, когда мне прислали «приветик» девочки, где сообщали, что Сара обнаружилась в собственной кровати без сознания, со следом от укола в шею. Сейчас над ней возятся целители, а девочки передали мои подозрения Сэму и тот выслал отряд прочёсывать весь замок. Но искать никого не пришлось. Фиона сама меня нашла и нож в ее руке мне ой как не понравился. Да и улыбка до ушей с таким злобным взглядом ей не к лицу.
— Фиона, ты ужастиков пересмотрела и сейчас практикуешься в исполнении? — насмешливо поинтересовалась я и отправила свое местонахождения.
— Как же ты меня раздражаешь. — улыбчиво ответила маг природы. — Всё время лезешь, куда не просят. Вот было так сложно подохнуть в той пустыне? Или сидеть ниже травы, тише воды и не привлекать взор принца? Или твои слова за день до приезда в замок были пропитаны насквозь ложью?
«Кэролайн, что же ты наговорила этой припадочной?» — мысленно взвыла я, но для Фионы нарисовала на лице маску лёгкого удивления.
— Фиона, ты о чем? Я никогда тебе не врала, но зачем ты так обошлась с Фэйной, что та тебе сделала? — решила сыграть в дурочку я.
— Эта чокнутая отказалась портить банкет принца. А представляешь, как мы могли опозорить пятого принца Хаоса и тот бы потерял свое влияние. Я бы выполнила свой долг перед империей!
— А горничная Патриции? — также удерживая маску идиотки, перевела тему я.
— Она просто мешалась. Представляешь, думала что следит за мной, а я просто позволяла ей это делать, но самое главное, знаешь почему я тебе говорю всё это?
— Почему? — задала я самый логичный вопрос для наивной дурочки-эльфийки.
— Потому ты сейчас помрёшь. — ещё шире улыбнулась девушка и ринулась на меня с ножом.
Ну что ж, думаю Сэмюэль достаточно услышал, а теперь уход влево, перехват руки с ножом и опускаем противника полежать, позагорать на полу. Тут из тени наконец-то вышел Сэм и забрал мага природы, попутно обвинив в государственной измене и попытке убийства двоих участниц и горничной. Дальше я уже не слушала, а просто развернулась и ушла. А ведь Сэм ещё придет поговорить, зуб даю.
***
Вот почему всё не может пройти гладко? Почему обязательно что-то произойдет во время испытаний? Двоих участниц вырубили и вкололи наркотики, Кэр чуть не убили. А я снова узнал всё почти последним. Даже отец, не вмешивавшийся в мои дела до этого, предложил свернуть лавочку.
Но я ещё не узнал секрет Кэролайн, не добился ее доверия так что… Нет. Много было поставлено на кон, да и почему-то я не верю в эту всю сцену. Мне кажется, что Фиону, как и всех этих девушек, опоили и взяли под контроль, но ничего подобного не обнаружили и магиню признали виновной. Сейчас брат ведёт допрос и вроде бы всё должно наладиться, но у меня плохое предчувствие, как будто козырь до сих пор остался у противника.
Ещё и этот банкет. Что с ним делать? Если отменю, то больше не смогу так далеко продвинуть данный проект и потеряю большую часть поддержки. Стану уязвимым ещё больше. Но присутствовать смогут только три участницы и это может вызвать подозрение, а если эти журналюги прознают про это событие, то моей репутации точно наступит каюк. «Принц, который даже своих невест не может защитить. Можем ли мы доверить Такому заботу о народе?», — вот что будет красоваться в заголовках газет. Так как же поступить?
Как и во всех непонятных ситуациях, я пошел на крышу башни, где когда-то посмотрел то представление с Кэр. Через окно никто не додумается забраться на крышу, так что там будет точно тихо и я смогу проветрить голову.
Все шло по плану, вот только это место уже было облюбовано и никем иным, как самой лже-эльфийкой. Она просто лежала и смотрела на звёзды. На самые прекрасные звёзды во всех галактиках. Это небо было сказочным и завораживающим. Идеальная, наверное, обстановка для философов… и свиданий.
— Доброй ночи, принц. Тоже захотели освежить свои мысли и полюбоваться небом? — не отрывая своего взора от неба спросила Кэролайн.
— Верно, но теперь подумываю наказать Вас за нарушение правил этикета. — улыбнулся я и прилёг рядом. — Но если честно, то я не могу понять, что мне делать дальше? Как я мог пропустить в таком тихом человеке, как Фиона, такого монстра? — внезапно честно ответил я и не ожидал ответа, но…
— Она смогла всех обвести вокруг пальца, но сделала это слишком в открытую, как будто и вовсе была под контролем и не осознавала своих действий. В начале я полностью поверила в ее виновность, но сейчас…
— Эти нестыковки не оставляют в покое. — закончил я фразу Кэролайн.
— Верно. — улыбнулась девушка и от этой улыбки у меня просто перехватило дух.
— А что ты думаешь на счёт банкета? — уже с нетерпением ожидая ответа спросил.
— Это важное событие для Вас, Ваше Высочество, поэтому отменять точно нельзя. Завтра я использую свою силу и подлечу других участниц, так что уже вечером все мы можем помогать Вам, а Фиона не прошла это испытание, поэтому и не появилась на мероприятии. Карину, Фэйну и Сару я отправлю к детям, чтобы подчеркнуть доброту участниц и Ваше неравнодушие, а я с Патрицией и Присциллой буду осторожно обрабатывать гостей, поддерживать беседу и в итоге большинство проголосует «за» и пожертвует нужное количество. Так вы не опозорите себя, ещё и сторонников больше станет.
— Ты уверена, что сможете убедить большинство? — недоуменно переспросил я, ведь о таких деталях даже не думал, да если откровенно, я вообще не мог думать об этом мероприятии.
— Да, главное уверенно произнесите речь Фэйны в начале, она точно проберёт до дрожи, особенно если вложить незначительную частицу флёра, и положитесь на наши с участницами усилия.
— Ты невероятна. — прошептал я, но из-за внезапного порыва ветра машинально укрыл Кэр своим крылом.
Девушка недоуменно посмотрела на эту конечность и с детским интересом провела по нему. Мои крылья отличались от остальных. Да, на них были шипы, но вместо кожаных и перепончатых, служивших лучшей броней, у меня были с белыми перьями, которые при необходимости и стену проткнут. Но я знаю, что на ощупь они покажутся очень мягкими.
— Ваши крылья, как у ангела. — завороженно произнесла Кэр, а меня от ее поглаживаний в жар бросило.
— Кэр, Кэролайн, ты знаешь, что означают такие поглаживания? — хрипло спросил я, когда уже просто не мог удержать свое желание обнять и впиться губами в ее губы.
— Нет. — не прекращая поглаживания ответила эльфийка.
— Ну, это сродни поглаживания ушей у эльфов. — попробовал зайти с другой стороны я.
— Что? — от услышанного она буквально вспыхнула как факел и убрала свою руку. — Ваше Высо…
— Скай, называй меня так, когда мы одни.
— Скай, — послушно повторила девушка, а я победно улыбнулся, — Я не знала, прости.
— Всё в порядке. — улыбнулся ещё лучезарнее я и начал играть с ее прядью волос. — Но от штрафа ты не отделаешься. — специально посерьёзнел я.
— К-какого штрафа? — запнулась Кэр.
— Вот такого.
Сразу поле этих слов я перекатился и навис над ней. Медленно, дразня приближался и нежно поцеловал ее. Внутри у меня буквально взорвался фонтан чувств и я приподняв ее голову углубил поцелуй. Я ещё никогда не видел Кэролайн такой податливой. Она обхватила руками мою шею и ни на миг не отпустила меня. Мне до дрожи во всем теле хотелось ещё больше углубить поцелуй, вторгнуться в ее прекрасный ротик своим языком, но не хочу спугнуть, отдалиться, только начав приближаться. Поэтому дарил всю ту нежность, что чувствовал сам.
***
Как возвращалась домой — не помню. Запомнила лишь, что как глупая трогала опухшие от поцелуя губы: до сих пор не верила в только что произошедшее. Почему-то казалось, что если кто-то меня увидит в таком состоянии, то сразу поймут чем и с кем я занималась. А ещё рой мыслей в голове сводил с ума.
Когда это у меня все мысли с головы вылетали? Почему мне хотелось продолжения? Брр, вот тебе и сила любви. Лучше сегодня хорошенько выспаться, ведь работы ещё куча. А «утро вечера мудренее», — как любила повторять Рита.
«Ты главное и дальше убеждай себя в этом, дорогая Стефи. — саркастически влезла вампирша, — Совпадаем малолеток, да?»
«Любви все возрасты покорны. — фыркнув ответила ей совесть, — И если Скай так хочет подчинить себе Стефи, то я не против».
«Когда это ты столь пошлой стала, совесть?» — аж поперхнулась национальная героиня.
«У тебя научилась». — усмехнулась вторая.
«Заткнитесь! — не выдержала я, — Лучше спокойной ночи мне пожелайте».
«Чтобы тебе светлое будущее со Скаем приснилось», — не стала спорить вампирша и исчезла, прихватив с собой знакомую.
Утро началось с лихорадки Хель. Честно, меня это так напугало, что первые пару минут я просто таращилась на нее, но после взяла себя в руки и исцелила Смерть. Прям ирония какая-то.
— Хель, ты как? — тихо поинтересовалась и выдохнула, когда на меня зыркнули убийственным взглядом.
— Замечательно. — язвительно прошипела подруга. — Какая-то тварь меня вчера усыпила, а заодно и отравила. Так как ты думаешь, как я себя чувствую?
— Мне кажется, что ты сейчас вспоминаешь все радости жизни. Что тебе принести? — решила не нагнетать обстановку я.
— Побольше мяса, задобри свою любимую птичку. — ещё не совладая с эмоциями, зло процедила Хель.
— Как скажешь, моя дорогая Смерть. — шуточно поклонилась и потелепала в столовую.
Хель я и правда задобрила, вот только когда в столовой всего четыре человека, то неуютно, что ли…
А дальше всё снова погрузилось в калейдоскоп событий. Исцеление девушек, разговор с модисткой и выбор костюмов для всех. Да, эту часть я тоже взяла на себя. Так что у нас с Присциллой были брючные костюмы кофейного и молочного цветов, у Патриции коктейльное платье нежно голубого оттенка с декоративными цветочками, а у Карины, Фэйни и Сары полу-пышные нежных оттенков. Просто мне показалось, что те, кто работает с детьми должны создавать образ сказочными феи.
После я руководила слугами, ведь зал мы так до конца и не подготовили. Я так погрузилась в работу (а то вдруг букетик на пару сантиметров правее прикрепят), что пропустила появление императрицы. Да, я знала Анастасию ещё с того момента, когда получила титул героя Хаоса. Но это графиня Мальва знала Настю, а вот эльфийка Кэролайн — нет. Слуги моментально выстроились в шеренгу и исполнили поклон, я — реверанс.
— Славы и процветания матери Хаоса, Великолепной Анастасии третей. — с лёгкой улыбкой произнесла я.
— Можешь подняться. — также улыбаясь ответила девушка. — Ты хорошо справляешься с работой, но где все остальные участницы? Это командное задание, если меня ещё память не подводит. — Боже, как можно в свои восемьдесят плюс выглядеть, словно двадцатилетняя девушка?
— Вы правы, Ваше Величество. Патриция следит за приготовлением блюд, Присцилла за подготовкой праздничной одежды, Карина присматривает за Фэйной и Сарой, ведь после исцеления могут возникнуть некие осложнения.
— И организовала всё это ты? — больше утверждая нежели спрашивая сказала Настька.
— Да, Ваше Величество. — тем не менее ответила я.
— У тебя большой опыт, но некоторые цвета можно было взять потемнее. — перешла на официальный тон императрица.
— Прошу меня простить. — весело ответила я и обратилась к слугам: — Пятый букет справа переместите на десять сантиметров левее, а то весь рисунок исчезает. Скатерть на двадцать третьем столе лежит неровно и на дальней шторе вы пропустили один крючок.
— Ого. — совсем не по аристократически удивилась Настя.
— Что на счёт цвета, то я тоже думала в начале, что лучше выбрать цвет потемнее. Например: не небесно-голубой, а цвет морской волны, но нам нужно подчеркнуть кто организатор этого мероприятия, да и на детей не так давит. — вернулась я к прежней теме разговора.
— С этой стороны ты права, но также нельзя было забывать, что на землях Хаоса в почете более насыщенные оттенки. Не думаешь, что такой зал может выставить Ская легкомысленным мальчишкой? — незаметно перешла на «ты» Анастасия.
— С этой стороны я не рассматривала ситуацию. — признала свое поражение я.
— Именно поэтому вы и должны были работать в команде. — победно завершила свое наставление Настя и скрестила руки на груди.
— К сожалению, так сложилось, что у нас с Присциллой одинаковые вкусы, а у других я не интересовалась.
— Из-за чего же? — проницательно уточнила та.
Ну вот сразу видно, что девушка с Земли! У нее и хватка железная, и вопросы прямые до неудобства, и взгляд прямой и уверенный. И как Аксидэрон поймал столь вольную птичку в свои сети? Ох, явно хитростью и демоническим обаянием.
— Цила показала хорошие результаты, когда немного изменила место горгулий. Замок сразу приобрел некую загадочность и скрытую угрозу. В то время как Карина и Фиона превратили оранжерею в самое типичное ее подобие.
— Так ты судила по действиям. — хмыкнула чему-то своему императрица.
— Анастасия, Вам не нужно пытаться найти во мне какой-то подвох и устраивать внеплановую проверку, ведь это очень легко раскрыть.
— А Сэмюэль сказал, что ты меня не раскусишь. — выдала насмешливо Настя и добавила: — Я тебя услышала, дорогуша. Удачной подготовки и встретимся с тобой уже на банкете. Не потеряй моего доверия.
— Конечно, Ваше Величество. — фальшиво улыбнулась и проследила как Анастасия скрывается за поворотом.
Наконец-то начали прибывать первые гости. Я уже была во всеоружии, если проще говоря, то в костюме, с макияжем и прической, и, естественно, с вороной на плече. Официанты ждали в скрытых комнатах моего приказа, а первая тройка (я и подруги) уже ненавязчиво влияли на аристократов. Точнее заводили с ними светские беседы. Вторая тройка участниц рассаживала детей и следила за их благополучием.
И вот уже огласили появление императора с императрицей и пятого принца Хаоса. Все дворяне повставали со своих мест и почтительно склонились, пока правящая семья не заняла свое место.
— Всем добрый день. Я знаю, что у многих из вас есть свои дела и, что большинство приехало только из обязательств перед императорской семьёй. — начал уверенно Скай, обводя взглядом всех присутствующих. — Все мы с вами когда-то были детьми. Это было бы глупо отрицать. Но каким мы помним наше детство? До грани забитым уроками и развитием навыков? Бессмысленными горами подарков, вместо простого, но такого нужного внимания и любви родителей? Или мы хотим забыть его, чтобы больше не вспоминать ту тьму, что бушевала в наших душах?
Согласитесь. Все мы так или иначе желали взрослой жизни. Чтобы никто не смог больше управлять нами. Чтобы мы были сами себе хозяевами жизни. Мы все это смогли, ведь сейчас стоим в одном банкетном зале и я прошу Вас о поддержке. Но также, мы не можем забывать сколько жизней разрушили одним своим словом. Сколько надежд растоптали в щент: всем ведь не угодишь. Да и богачами дано стать далеко не всем.
Но пока мы карабкались вверх по лестнице славы и безбедной жизни, то вычеркнули из своего рациона очень важное понятие. Оно относиться к человеческому фактору, а мы считаем его за слабость: «сострадание» и «забота». Мы перестали заботиться о нашем народе, ведь количество безработных с каждым разом всё возрастает, а приюты измываются над детьми делая из них бездушных солдат. Владельцы вымещают злость на беззащитных, только из-за собственного чувства подавленности и безысходности.
Задумайтесь, пожалуйста, каким вы хотите видеть будущее нашей страны. И если желаете его процветания, то давайте вместе подарим: ту любовь о которой мечтали, беззащитным детям. Спасибо за то, что выслушали меня и надеюсь Вам всем будет комфортно на этом банкете. Забудьте на пару часов о всех своих проблемах и вспомните детские мечты. Наш банкет официально начинается!
Когда стихли слова Ская, то аплодировали все. Даже император с императрицей шокировано смотрели на сына, ведь столь искренней речи от него никто не ожидал. А я до сих пор ощущала его уверенный взгляд на себе, наверное, как и каждый в этом зале. Надо будет уточнить, как у Ская вышло смотреть на всех и одновременно ни на кого.
После приветственной части — благотворительный бал официально начался и все слуги появились тютелька в тютельку по времени. Заиграла лёгкая, ненавязчивая мелодия. Желающие парочки закружились в танце, но, к счастью, это был не бал, так что принц был не обязан танцевать первым.
Вторая тройка всё так же обхаживала детей и охотно им всё разъясняла, а я с Тришей и Цилой разделила аристократов на три группы, для каждой по двадцать человек и начали «охоту». Девочки подходили, выслушивали восхищения банкетом, их внешним видом, а уже после с улыбкой начинали говорить о детях и о их вкладе в будущее этой земли. Также они не обошли стороной и проблем безработных. Но так искусно вводили всё это в разговор, что я даже позавидовала.
Сама я избрала немного другую тактику. Я ждала когда мои «жертвы» выпьют хоть два бокала и воздействовала на них лёгким флером. Такое в империях не запрещено, да и эльфы в данной сфере мастера, так что такое никто не должен заметить, а если и заметит, то не обратит внимания. Вот только воздействовала я лёгким флером бессмертных, так что для обычных демонов — это как хорошая доза валерьяны для котов.
После я подходила и мило улыбаясь внушала им будущие действия. Хель на моем плече была сродни фильтратору, поэтому моя группка не начинала глупо улыбаться или просто вести себя неподобающе. Нет, внешне они выглядели всё такими же сосредоточенными и собранными. Ну и плюс она создавала определенный антураж.
Я как раз справилась с последней пятёркой, когда сзади меня приобняла чья-то наглая ладонь.
— Подарит ли мне столь очаровательная леди один танец. — прошептал на ухо Скай и когда я развернулась в его объятиях чуток отступил, но только для того чтобы поцеловать мою руку.
— С удовольствием, Ваше Высочество. — улыбнулась я и последовала за принцем на местную танц-площадку. — Но хочу Вас предупредить, что в брючном костюме это будет смотреться не очень. А у журналистов пена со рта начала идти, после Вашего объятия. Даже не хочу знать, что про нас напишут.
— А мне кажется, что молочные оттенки Вам к лицу. — обольстительно произнес Скай, красиво проигнорировав вторую часть моих нотаций, и с первыми аккордами закружил меня в танце.
— Как продвигается дело с принятием этого проекта? — между делом спросила я. Не только же ему бить по-больному.
— Ну что Вы за жестокая девушка, Кэролайн. — засмеялся принц. — Вы даже не сказали насколько я сегодня очаровательно выгляжу.
— Ваше Высочество, я лично подбирала этот костюм, так что конечно Вы выглядите превосходно. — насмешливо подсказала и выполнила замысловатое па.
— Ты тоже сегодня самая яркая звёздочка на банкете. — тихо ответил демон и заправил выбившуюся прядь мне за ухо.
— Благодарю Вас. — пытаясь скрыть смущение ответила я. — Но всё же не отлынивайте от вопроса.
— Как прикажите, госпожа моего сердца. — очаровательно произнес этот негодник и продолжил уже с восхищением: — Как Вы и говорили вчера, на многих произвела впечатление одна лишь речь и половина согласилась сразу, так же часть решила оказать мне помощь после разговора с Патрицией и Присциллой. После Вас согласились все.
— Так сколько сейчас осталось несогласных аристократов? — серьезно уточнила, попутно записывая этих аристократов в черный список.
— Десять. — ответил наивно демонюга.
— Если хотите, я могу поговорить с ними и склонить на Вашу сторону. — заговорщицки прошептала Скаю на ушко, а тот вздрогнул от моего голоса.
— Если тебя не затруднит. — отодвинувшись облегчённо выдохнул Скай. — А то, признаться, я еле успеваю складывать контракты со всеми этими людьми. Кстати, а чей задумкой был кабинет смежный с залом? — снова начал нашу игру хитрец.
— Угадайте. — подмигнула я и чуть не взвизгнула, когда меня оторвали от пола.
— Даже не сомневался в этом. — искренне засмеялся принц и с какой-то хитринкой посмотрел на меня. — Дорогая моя невеста, я долго думал и всё же хочу у Вас спросить. Как Вы относитесь к идее сбежать с этого банкета и оставить остальную часть на доверенные лица?
— Отрицательно. — также мило улыбнулась я. — Ваше Высочество, это один из Ваших самых важных проектов, так что отнеситесь к нему серьезно. А встретиться мы с Вами вдвоем сможем и позже.
— Раз так считает моя принцесса. — деланно взгрустнул Скай. — Тогда давайте возвращаться к работе и поскорее заканчивать все важные дела.
— Согласна, Скай. — случайно оговорились я и быстро поклонившись удалилась, чтобы очаровать оставшихся непослушных дворян.