Глава 12 Штиль перед бурей
С утра просыпаться не хотелось, особенно в таком теплом и уютном коконе и обмотанной чем-то мягоньким. Что? Нехотя открыв глаза, я увидела перед собой сладко спящего Ская и не отдавая себе отчёта, погладила еле касаясь. Но даже от этого прикосновения мой принц проснулся.
— Доброе утро, Стефи. — сонно улыбнулся Скай и поцеловал мою ладонь.
— Доброе. — нежно улыбнулась я и с интересом спросила: — А откуда эти рога и хвост?
— Ммм, такое происходит, когда ты становишься близок со своей хэйте, первые начинают расти, хвост просто вылазит, а ещё крылья становятся более мощными.
— Но рога почему-то маленькие ещё и больше напоминают рожки козлёнка. — заметила, меж тем поглаживая крылья.
Они были как крылья ангела, нет даже лучше. Одно перо размером с перо грифона, но на ощупь как пух. А ещё этот переливающийся цвет: от жемчужного до белоснежного, а иногда и светло-фиолетового завораживали.
Скай, видимо, не захотел мириться с таким заявлением и своей новой конечностью так обхватил мою внутреннюю часть бедра, что я застонала. А этот демонюга, меж тем, начал проникновенно шептать:
— Сегодня я добрый и закрою глаза на то, что ты оскорбила члена императорской семьи. — усмехнулся Скай, играя с моими волосами. — Между прочим, одним таким пером можно проткнуть врага на расстоянии ста миль и оно ни за что не промахнется. А эти «рожки козлёнка» здорово выручают в ближнем бою. — со смешинками добавил демон, придвигая меня ещё ближе.
— Скай, перестань. — еле сдерживая желание попросила я.
— Ты о чем? — так невинно спросил любимый, что я его чуть не треснула.
— О хвосте. — любезно подсказала и облегчённо выдохнула.
— Тебе не понравилось? — томно прошептали мне в губы.
— Понравилось. — не стала отрицать очевидного.
— Тогда в чем дело? — поинтересовался Скай, возобновив свои действия хвостом.
— Мы отсюда тогда и через неделю не выберемся. — прерывисто ответила я.
— Я искал тебя больше шестидесяти лет, так что только «за» не вылазить из кровати. — усмехнулся этот наглец, страстно целуя.
Что творит этот малец? У меня ни с одним партнёром не было трёх оргазмов подряд, а Скай и вовсе не давал выбраться из этой пучины страсти и феерии. Мы уже не разбирали, где его тело, а где мое. Едины не только телами, но и душой. Каждый стон был обещанием, каждый вскрик — признанием в любви.
Не знаю, сколько бы продолжались это безумство, но кровать всё решила за нас: ножки не выдержались и мы рухнули на пол.
— Видишь, даже кровать тебе намекнула, что пора бы и честь знать. — смеясь откатилась от лиса этого подальше.
— Мы можем продолжить и на полу. — не растерялся Скай и попытался ухватить меня хвостом, но такой трюк дважды не прокатывает.
— А как ты смотришь на различные нарезки и бутылку эльфийского, поджидающих нас на кухне. — тихонько, заманивая, прошептала я.
— Ммм, заманчиво. — вроде бы решил согласиться демонюга этот (пока ещё не слишком рогатый) и добавил, — Но только после совместного принятия душа.
— Как скажите, мой принц. — начала фамильярничать я и вскрикнула, когда меня внезапно подхватили на руки.
— Только твой. — прошептали мне на ушко и прикусили его.
Всё утро напоминало сладостную, дурманящую игру, которую не хотелось прекращать. Даже больше: мы об этом не думали. И если бы всё закончилось только душем…
***
Временами Стефи такая наивная. И как я мог на нее злословить? Управы на себя нет. Но неужели мой ангелочек действительно думала, что после стольких лет поиска я отпущу ее хоть на шаг от себя? Та я разницу в три шага считаю непосильной!
Именно поэтому кормил ее только у себя на коленях, одел ее сам и даже возницу специально не позвал! А что, демоны редко кого катают держа на руках. Хоть где-то же нужно быть первым.
Но что вы думаете? Эта строптивая ведьмочка попыталась отказаться! Говорит, мол, тяжёлая, а вдруг ты меня уронишь. Моя мужская гордость такого не выдержала и я предложил ей ультиматум… Та и привыкать придется, теперь она будет передвигаться только так. Я ее никогда не отпущу. Никогда…
***
Во дворец совсем не хотелось возвращаться, но отбор ещё не окончен, да и пропажа принца не может остаться незамеченной. Так что пришлось все таки вернуться. Но не на повозке, а… на крыльях! Можно даже сказать: на крыльях любви.
Конечно, вначале это всё вызвало подозрения, я ведь намного больше пушинки вешу, но Скай сказал — Скай сделал. Проще говоря мне предложили выбор: либо меня перекинут через плечо, либо полечу как нормальная девушка.
И это невероятно! Почти как летать самой, только до облаков можно дотронуться собственной рукой, а не крылом, да и принц один бок греет… В общем, одни плюсы!
Теперь я решила узнавать о Скае немного больше… прямо сейчас. А что, для подобного мне любая обстановка подойдёт.
— Скай, а что тебе больше всего нравиться? — решила задать размытый вопрос.
— Ты. — не задумываясь ответили мне и поцеловали в макушку.
— Та я не об этом. — закатила я глаза, но непослушное сердце буквально решило покинуть пределы моего тела, — До того момента, как ты меня встретил, тебе ведь нравилось чем-то заниматься, как-то проводить свой досуг.
— Ну, в академии я увлекался игрой на фортепиано. — задумчиво ответил мой принц, — А так просто дурачился и шкодил с Лейном и Рэйкордом, но это секрет.
— Ты же понимаешь, что я по-любому выведаю о последнем кучу подробностей. — посмотрела с хитринкой на любимого.
— Рассчитываю на это. — усмехаясь ответили мне.
— Какой же ты стал испорченный. — деланно вздохнула я, — Между прочим, я говорила о том, что ограничу количество раз до одного в месяц или до того момента, пока мне не захочется этим заняться.
— Тогда мне придется делать всё возможное, чтобы ты не захотела даже отойти на минутку от меня. — довольно ответил Скай, будто только этой фразы и добивался, — И, кстати, испортила меня ты, так что бери ответственность.
— Так, не отвлекай меня! — возмутилась я и продолжила расспросы, — Как-нибудь сыграешь для меня на фортепиано?
— Хоть каждый день. — улыбнулся любимый, — Но у меня довольно грустный репертуар.
— Обожаю лирические песни. А ка…
— О чем ты мечтаешь больше всего на свете? — перебив меня, поинтересовался демон.
— Чтобы рядом был человек, способный защитить от всех невзгод. Мужчина, которому я смогу безоговорочно верить.
— Тогда я стану для тебя этим мужчиной. — пообещал, то ли мне, то ли самому себе Скай.
— Ты им уже стал. — нежно улыбнулась и поцеловала его в подбородок.
Хотелось ещё столько всего спросить! Но мы как на зло начали снижаться и вопросы пришлось отложить до следующего раза. Опустились мы в отдаленной части императорского сада, да так, что приземление с окон не просматривалось. Там я уже наложила на себя образ эльфийки и улыбнувшись на прощание, перенеслась в свою комнату.
— Пропажа моя вернулась! — радостно воскликнула Хель, но саркастические нотки были слышны столь явно, что понятие пришло само: мне конец.
— Хель, что-то произошло? — невинно так спросила отодвигаясь от траектории возможного удара.
— Всего лишь мне пришлось притворится тобой на завтраке, чтобы слухи разные не полетели.
— И ты, так понимаю, произвела там фурор. — загробным голосом уточнила я.
— Та есть такое… — стушевались вмиг Смерть.
— Неужто даже в моем облике пыталась соблазнить Рэя? — быстро смекнула ее тактику я.
— Да. — смущённо отозвалась горе-подруга. — Когда ты уехала на свое свидание, то я наведалась к Рэйкорду и эта зараза нацепила на меня обручальный браслет, представляешь?!
— И где он? — с интересом спросила я, еле сдерживая смех. Змей, что ещё сказать.
— Вот. — и мне прям перед носом тыкнули правое запястье.
— А Рэй зря времени не теряет. — присвистнула я. — Где его покалечила?
— Фингал под глазом и спор. — призналась Смерть.
— Какой спор? — зная, на что может поспорить подруга, уточнила.
— Что если я не влюблюсь в него за месяц, то он меня не будет заставлять.
— Неужели ты настолько понизила свою планку и решила проиграть? — натурально удивилась.
— Та в тот момент настолько раздражённой была, что даже детали продумать не смогла.
— Тогда со скорой свадьбой, дорогуша. — хмыкнула я и переоделась в домашнее платье.
— А как у тебя со Скаем? — хитро перевела тему Смерть. — Соблазнила ребенка?
— Там неизвестно ещё кто кого соблазнил. — ответила я покраснев, как помидор.
— Сделаю вид, что поверила. — примирительно подняла бывшая Смерть руки и добавила: — Волосы лучше оставь распущенными: засосами не хвастался.
— Что? — ещё гуще покраснела я и вмиг отпустила свои патлы на место. Ну, демонюга, погоди…
— Теперь я точно всё поняла и поздравляю Вас, скорая принцесса де Партьер.
— Не говори глупостей. Вечно притворяться Кэролайн я не смогу и что тогда делать?
— Пфф, нашла проблему. — отмахнулась Хель. — Здесь ты национальный герой, так что эта маскировка была для твоей безопасности. Я тебе ещё и едва заряженный амулет иллюзий устрою для правдоподобности.
— И почему я не подумала о столь очевидном решении? — поразилась самой себе я.
— Эх, даже ты от любви голову потеряла. — усмехнулась девушка.
— Посмотрим, что ты скажешь через месяц. — подколола в ответ я и быстро закрыла дверь, так что подушка уже стукнулась в закрытую дверь.
***
Я не хотел не переставая улыбаться, но что поделать, если эта коварная улыбка и не собирается покидать меня? Интересно, как скоро меня ждёт расправа за те засосы на шее и плече?
В комнату я пробирался тихо, как ветер, но Рэй все равно поймал меня буквально за шкирку. Его острый взгляд не предвещал ничего хорошего, так что я повторно попытался тактично отступить, но разве так легко возможно избавиться от правой руки?
— Доброе утро, Рэйкорд. — вспомнил про правила приличия я.
— И тебе не хворать. Чем занимался? — как ни в чем не бывало поинтересовался наг.
— После сказочного свидания отсыпался. — ярко улыбнувшись ответил я.
— Тебя опоили? — подозрительно уточнил тот.
— Нет. — ещё более ярко улыбнулся я.
— Тогда почему лыбишься как дурак?
— Рэйкорд, я всё ещё принц этих земель, так что поуважительнее, пожалуйста. — вмиг посерьёзнее я.
— Так расскажешь о последнем свидании? — усмехнулся змей просто пропустив мое последнее замечание мимо ушей.
— Я определился с победительницей. — лишь сказал я.
— Эльфийка?
— Призрачная ведьма под ее личиной. — поправил друга я и показал свои «козлиные рожки» с хвостиком… вокруг его шеи.
— Она хэйте? — неверяще переспросил Рэй.
— Она просто лучшая. — усмехнулся я и, отпустив друга, пошел в комнату.
Мог ли я когда-нибудь предположить, что «эльфийка» горная ведьма — один и тот же человек? Да. Но как объяснить это другим участницам?
Нет, у Стефи определенно есть план. А если нет? Я обещал ей стать опорой и защитой, так что должен позаботиться о запасном плане. На правах обычной хэйте никто долго не сможет продержаться.
Что же сделала мама? Хм, она имела потенциаМожет пожаловать Стефи титул и земли на нашей земле? У нее и капитал небольшой с теми подарками накопился. Или дать любимой стартовый капитал для бизнеса? С ее умом и сообразительностью она быстро прославиться и заработает уважение.
Черт. Я ее не видел пятнадцать минут, а уже соскучился. А вдруг снова исчезла? Нет, проблему с совместной комнатой придется срочно решать. Так сказать для моего душевного спокойствия.
Может подарить ей кулон с подвеской-песочными часами? Скажу, что это подарок как финалистке. Или просто преподнести его тайно? Да, так и сделаю. Оправа и цепочка будут из белого золота и стали. А песок внутри — бриллиантовый порошок или взять немного песка с того пляжа? Как память о начале наших отношений? А ещё наложить чары отслеживания и защиты, чтобы, так сказать, наверняка.
Но она старше меня. Намного старше и может не понять такого отношения. Или ещё хуже: я останусь для нее простым ребенком, которого она когда-то спасла. Нет, вчерашняя ночь и сегодняшнее утро показали обратное. Она верит мне и не оставит самого.
Как же я люблю тебя, Стефи.
***
За ужином выгнали Карину. Девушка ничего не сказала, даже наоборот. Глаза светились счастьем и она была благодарна принцу. Что же произошло на их свидании? Позже обязательно спрошу у Ская. Как только отведет от меня столь нежный и одновременно жаждущий взгляд. Блокнотик завести себе, что ли? А то как ни посмотрю на него — сразу все претензии испаряются. А так дело не пойдет: на каком основании скандалы, если что, закатывать?
Так вот, нас осталось пятеро. А это означает что? Финальное задание и бал-окончание, когда принц делает предложение своей избраннице. Ещё одно задание до моей счастливой жизни. Пожалуйста, госпожа Судьба, не приноси мне новых невзгод.
Задание было довольно простым. Мы сейчас вытаскиваем по одной бумажечке с именем участницы, которой составим модель платья. Если кто-то попытается унизить, подобрать не ту ткань или специально сделать участницу полноватой, низковатой (и что там ещё бывает, когда фасон платья не подходит?), то мы автоматически выбываем.
Мне досталось подготовить платье для Сары. Что ж, не самый плохой вариант. Девочке подходят нежно розовые тона, но так как это финал, то можно подготовить коктейльное платье зефирного цвета и поясом, украшенным рубинами. С левой стороны будет разрез до колена. К поясу пришьем полупрозрачный шлейф. Туфли на каблуках в пять сантиметров золотистого цвета. Из украшений: золотая тиара со вставленными рубинами и серьги капельки с тем же драгоценным камнем. Ещё можно добавить полупрозрачные перчатки, но это на усмотрение модистки и самой Сары уже.
Всё это я мгновенно представила в голове и детально нарисовав и описав — отнесла эскизы модистке. Та поначалу встретила меня скептически и даже напомнила, что если я не придумаю идеальный вариант для другой участницы, тогда покину отбор. Но когда увидела зарисовку… В общем, меня обняли, расцеловали и отправились подготавливать наряд для Сары. Возможно, немного обидевшись на мой отказ в становлении ее помощницей.
Не то, чтобы я не любила работу швеи-мастера. При необходимости я и придумаю наряд, и сошью его, и подгоню по размеру, но… Не лежит у меня к подобному душа и всё. Я с большим удовольствием преподавала бы в какой-нибудь академии демонологию или защиту от темных искусств. На крайняк могла бы взять исторический класс.
Об этом всём я думала только из-за того, что меня мучал один вопрос: И что мне теперь эти три дня делать?»
Все мои планы решил едва подувший ветерок с запиской самолётиком «Жду возле нашего дерева, твой принц».
Знаете, я девушка не глупая и сразу прибегать по зову принца не собираюсь, но ноги сами меня понесли в нужном направлении, а с собственным телом сопротивляться глупо.
— Угадай кто. — прошептала, закрыв со спины глаза демону.
— Хм, даже не знаю. — «озадаченно» произнес принц, — Наверное, моя самая любимая, красивая и неповторимая невеста?
— Такой ответ принимается. — нежно улыбнулась я, поцеловав Ская.
— Я так соскучился за тобой. — прошептали мне на ушко, обняв.
— Я тоже. — усмехнулась, а потом дразня добавила: — Хотя, один принц всё время придумывает новый геморрой участницам. Не знаешь такого?
— Хмм, надо подумать. Мне снова закрыть глаза на то, что участница неуважительно относится к члену императорской семьи или наказать ее? — вроде спокойно спросил, но в глазах отобразился азарт.
— Мне кажется, та девушка заслуживает наказания. — томно прошептала я.
— Я того же мнения. — отрывисто ответили мне и впились в губы требовательным, жадным поцелуем.
Своим телом я почувствовала все неровности глицинии, ее шероховатую, сухую кору. Хотя честно, меня заводила только одна мысль, что Скай одержал надо мной верх. И удерживание моих рук на головой — тому подтверждение.
Поцелуй ставал всё жёстче и я не выдержав застонала. Это будто послужило Скаю сигналом — он почти сразу своим коленом вторгся меж моих ног.
— Скай, нас тут могут увидеть.
— Мне все равно. — хрипло дыша ответил демон.
— Представь свою комнату. — выдохнула Скаю в губы я и перенесла нас в его покои…
***
Никогда не думал, что от одного вида человека может моментально сорвать крышу. Я будто теряю все тормоза, как только меня начинает дразнить Стефи. Она хоть понимает, что как дерзкий зайченок перед волком?
Хотя да, она это прекрасно знает. Более того, ее явно устраивает такой расклад. Но что мне больше всего нравиться: в ее действиях нет притворства. Она чиста, как утреннее дуновение ветерка.
— Стефи. — тихо позвал я, наблюдая как она одевается.
— Ммм?
— Поможешь мне одеться? — знаю, вопрос чистая провокация.
— Ты уже не маленький, сам справишься. — спокойно отказалась моя ведьмочка, застегивая платье.
— Моя любимая такая черствая… — расстроенно простонал я, а Стефания смеясь подошла ко мне.
— И что же твоя бесчувственная любимая должна сделать? — прошептали мне в губы.
— Я никак не могу застегнуть пуговки на рубашке. Да и галстук никак не хочет поддаваться.
— Какая непослушная одежда. — согласилась она.
Бездна, зачем я попросил ее помочь? Эта ведьма же, воспользовавшись случаем, превратила мое одевание в сладостную пытку. То, как она проводит ладонью от низа живота вверх и застегивая по пуговке целует следующее место. И знает, хорошо знает, как от ее прикосновений у меня по телу проходят волны мурашек.
— Мой принц. — поцелуй в шею, — Подайте галстук.
Ещё и манипулирует мной. Какой кошмар… Но я даже не задумываясь, достал тот галстук и подал ей.
Такие чёткие, но в тоже время изящные движения. Стефи явно делает это не впервые, да и я был у нее не первым, но надеюсь, что последним.
— Ты так прекрасна. — прошептал я, заправляя ее выбившуюся прядь за ухо.
— Спасибо, Ваше Высочество. — улыбаясь ответила она, но сразу же та-а-ак затянула галстук, что я поперхнулся. — Но не распускайте свои руки.
— Поздно опомнились, дорогая невеста. — смеясь ответил я. — Развернись, ты неправильно застегнула последние петельки на платье.
— Правда? — это был столь скептический вопрос, что, кажется, Стефания знала, что это не так.
Тем не менее, она доверчиво развернулась и я расстегнул, и застегнул обратно три верхние петельки. Но делал всё это одной рукой, а второй доставал тот самый кулон-часы.
***
Я доверчиво повернулась к нему спиной, ведь знала, что надёжнее его разве что только Хель. Но когда почувствовала прикосновение холодного метала к коже, то растерялась. Опустив глаза, я увидела прекрасную подвеску в виде песочных-часов. Цепочка была из белого золота и стали, эти металлы так сочетались с глазами Ская, что я невольно улыбнулась и развернулась, чтобы посмотреть демону прямо в глаза.
— Что это? — невинно спросила.
— Ты подарила мне кулон и я решил, что тебе тоже необходимо постоянное напоминание обо мне.
— Спасибо. — выдохнула я и крепко-крепко обняла своего принца.
— Я рад, что тебе понравилось. — выдохнул мне в макушку.
— Никогда не сниму. — дала обещание я. — Но почему именно часы?
— Потому что, не зависимо от того, сколько времени пройдет и где мы будем находится — я всегда буду тебя любить.
— Сквозь время. — зачарованно произнесла я.
— Сквозь время. — послушно повторил Скай и отступил на шаг. — А сейчас, моей очаровательной ведьмочке, пора на ужин.
— Я перенесусь в свою комнату и выйду уже оттуда.
— Буду ждать тебя.
— Не скучай. — усмехнулась на прощание я и растворилась в воздухе.
Вечером ко мне подошла Присцилла с какими-то листиками в руках. Она выглядела взволнованной, но глаза горели и она предельно точно еле сдерживала поток своего предвкушения.
— Кэр, я уже сделала эскиз твоего платья, но перед тем как занести его, решила проконсультироваться. Всё ли тебе нравиться?
— У тебя отличный вкус, так что даже не сомневайся в ответе. — улыбнулась я и забрала листы.
Платье на них было по истине императорским! Ледянисто голубое, под цвет моих глаз. Не облегающее, но и не пышное. А на верхнем слое ткани, будто настоящие синие бабочки. Платье в пол и без разрезов, но туфли на каблуках должны более выгодно подчеркнуть мою фигуру. Лиф заканчивается острыми треугольниками, будто даже вырез намекает на силуэт бабочки. Спина полностью открыта, но не выглядит вульгарно из-за тончайших ниточек с сапфирового порошка. Из украшений только заколка из белого золота и стали, полностью покрытая сапфирами.
— Это великолепно. — выдохнула я, а дракониха загорелась гордостью.
— На самом деле, мне кажется, что не хватает кулона, но я не знала какой, так что…
— Такой подойдёт? — с лёгкой улыбкой спросила я, показывая сегодняшний подарок Ская.
— Идеально. — утвердительно кивнула Цила. — Раз всё решено, то я отнесу эти записи. Кстати, как ты смотришь на вечернюю прогулку сегодня. — подмигнула дракониха и я сразу поняла о какой прогулке речь.
— Думаю она будет как раз кстати.
— Тогда зайду за тобой через полтора часа. — радостно закончила наш разговор Присцилла и пошла к модистке.
***
Ночи проходили мучительно долго. А дни точно тянулись вечность. Когда я уже смогу связать Стефанию ещё и узами брака со мной? И где лучше провести медовый месяц? Может захочет похвастаться мной перед своими друзьями на Земле? Но я не знаю, как она сюда попала. Бездна, в такие моменты я понимаю насколько сложный запрос отправлял в поисковую гильдию, и как мало знаю о своей любимой.
На вторую ночь я не выдержал и выйдя через окно, направился к женскому крылу. Понятное дело, без проблем добрался до окна Стефи, благо опыт имелся (когда ее горничная не пропускала нас). Но не ожидал, что после первого моего стука окна моментально распахнутся, ещё и в моем направлении.
Только у любимой выходит выводить меня из равновесия, к счастью, пока только буквально.
— А хватка у тебя, что надо. — улыбнулся я, вися на краю карниза на высоте пятого этажа. М-да, радушные перспективы открываются…
— Тоже не можете заснуть. — улыбнувшись поинтересовалась Стефи и так дернула, что я оказался сверху.
— Это можно расценивать, как предложение? — усмехнулся я и прикусил ее мочку уха.
— Только после того, как пройдешь мою проверку. — услышал откуда-то с боку и с удивлением обнаружил невесту Рэя.
— Ну вот, разрушила всю атмосферу, Хель. — обиженно пробурчала моя ведьмочка, и мне пришлось откатится в сторону.
— Не мои проблемы, что ты только обо одном и думаешь. — развела руками, Смерть? и пристально на меня посмотрела, — А ты, пока не узнаешь все вкусы и предпочтения Стефании, даже не подходи к ней на расстояние пяти метров.
— Хель, мы ещё успеем узнать со Скаем друг друга получше. — боясь, наверное, что меня украдёт ее птичка-оборотень, загородила меня собой любимая.
— Та сегодня я не буду его мучить. — примирительно пообещала Хель, — Ну что, демоненок, попробуешь перепить Смерть?
Ну как было отказаться от такого предложения? Стефи ещё пыталась что-то возразить, но меня уже схватила за руку ее спутница и усадив на диван откупорила бутылку неизвестной жидкости.
— Хель, ты же сейчас не серьезно? — попыталась вразумить ее ещё раз моя ведьмочка.
— Ещё как. — коварно улыбнулась Смерть.
После этого я запомнил только три выпитых бокала и потерю сознания, впервые за всю жизнь.
***
Проспал Скай до обеда. Нести его куда-то было лень, поэтому мы дружненько с Хель схватили его за руки и ноги и положили (уронили, кто ж знал, что он такой тяжёлый?) на кровать (с третьей попытки).
А Смерть не промах, напоить демона правящей династии всего тремя бокалами бессмертного виски. Та от него бессмертные пьянеют, а тут всего демон! И этот тоже хорош…
Поток моих мыслей прервал тяжкий стон и я поняла, что всё это время поглаживала своего демона по голове.
— Проснулся, спящая красавица? — усмехнулась я.
— Воды. — жалобно прошептал пятый принц Хаоса и я сжалилась.
— Что, впервые от похмелья страдаешь? — издевательски произнесла.
— Ну, Стефи…
— А что Стефи? — начала закипать я, ведь поняла, сто этот жить ещё будет долго и, надеюсь, счастливо, — Тебя в детстве не учиои в рот каку не тянуть? Или ты со всеми незнакомцами жидкость сомнительного происхождения пьешь? А если бы Хель не напоила тебя, а, к примеру, налила яд — тоже бы выпил?
— Я хотел сдружиться с ней, а ничего лучше, нежели алкоголь, не сближает людей. Уж поверь моему опыту— уверенно заверили меня.
— Зачем? — удивилась я первому заявлению.
— Ну как же? Хель твоя единственная подруга и спутница сквозь всю жизнь, хотя бы здесь точно. Так что логично пытаться наладить отношения и с друзьями скорой принцессы. — объяснил для меня «очевидные» вещи Скай.
— Не делай так больше. — мучительно вздохнула я и поцеловала этого дурачка в лоб, — Есть множество других способов подружится с моими друзьями.
— Какие же? — заинтересовался демон.
— Выиграть спор у бессмертной — лучший вариант. — засмеявшись ответила, — Но ты не спеши с этим, а то чревато для тебя желанием, а у бессмертных фантазия хорошая… Уж поверь моему опыту. — передразнили я моего принца.
По щелчку пальцев домовая принесла мне лёгкий бульон (приготовила на рассвете, а то всё равно не спалось) от похмелья, и я начала осторожно, не спеша кормить горе-пьяницу с ложечки. Скай сначала пытался отказаться, но я тоже умею быть настойчивой, а видя как ему с каждой минутой всё лучше и лучше — улыбнулась.
— Где бы я ещё набралась такого опыта? — дразня моего принца, щёлкнула того по носу. Наконец-то отомстила за тот случай, ей богу.
— Ну, например, в академии. — любезно подсказал Скай.
— Что часто отпаивали с ложечки? — спросила, заинтересовавшись студенческими годами скорого супруга.
— Скорее я по-началу отпаивал Рэя, а потом тот уже научился выветривать весь спирт из организма.
— И ты тоже так умеешь?
— Конечно, но когда о тебе заботиться — намного приятнее. — подмигнул Скай, поцеловав мою ладонь.
— А что ещё вы вытворяли, кроме пьяных вечеринок.
— Ну, я то могу рассказать, вот только это может быть сложновато понять. — пробормотал демон, видимо не желая меня задеть.
— Не переживай, я училась в Академии Магии, что в империи Дрозд. Три курса закончила, с четвертого пришлось срочно бежать.
— И ты была, конечно же, стипендиаткой. — подколол меня принц.
— О таком даже спрашивать не обязательно. — гордо ответила я.
— Ну ладно, тогда слушай…
Я ещё никогда так много не смеялась! Скай явно приукрашал некоторые моменты, но его хотелось слушать. Принц будто сам всё проживал по-новой и, иногда, даже показывал минувшие действия. Но в часа четыре подорвался, вспомнив о важных делах, и пообещал до-рассказывать в следующий раз.
Платье принесли уже перед самым балом. Лера всё бормотала про чью-то неответственность и как можно оставить волосы совсем без укладки? Но я с улыбкой относилась к такому проявлению заботы.
Но это не мешало в тот самый момент сильно завидовать Смерти. Её не надо наряжать… А эта зараза чёрная довольно щурилась. Ох и натравлю я на нее Рэйкорда. Ох, пускай мучается после.
На последнем ужине мы дружно решили, что вначале все места займут гости, а уже после участницы будут заходить по одной. Начнут с Сары, а закончат мной. Эдакий список от самой слабой, до более сильной.
Из гостей больше всех выделялись родители участниц, и я с грустью отметила, что родители Кэролайн не появились. Как же эта бедная девочка жила раньше? И я понимаю, почему она предпочла сбежать с возлюбленным.
Зайдя, меня ослепили сотни вспышек камер и магических светлячков. К счастью, очень давно я готовилась к подобному, и мечтала, что когда-нибудь меня будут окружать куча журналистов, а я буду идти как королева. Так что сейчас всё вынесла с лёгкой улыбкой и кошачьей грацией.
— Приветствую Вас всех на финале Первого Императорского Отбора. — радостно начал Рэй, как только я села. — Все девушки прошли долгий путь и остались достойнейшие из достойнейших. Я уверен, что вы внимательно следили за всеми результатами заданий в газетах и выбрали себе фаворитку. Так что сейчас предлагаю ещё раз громкими аплодисментами поприветствовать финалисток!
Никогда не слышала столько шума. Но почему-то начало казаться, что мы были обезьянками в цирке и всем всё очень понравилось. Это осознание неприятно кольнуло, но встретившись взглядами со Скаем, все негативные эмоции мигом развеялись.
— Сейчас наш дорогой принц подойдет к той единственной и сделает предложение. Так что затаивайте дыхание, будущая принцесса Хаоса определиться уже через пару минут!
Сразу после этих слов Скай с неимоверной грацией поднялся и начал медле-е-енно продвигаться вдоль нас пяти несчастных. Возле некоторых специально останавливался, дразня аристократов и накаливая обстановку, но мое терпение подходило к концу и если эта зараза королевская сейчас же не подойдёт ко мне, то скандала не избежать!
Будто почувствовав мое состояние демонюга рогатый ухмыльнулся и подошёл ко мне.
— Любимая Стефания, ты станешь моей женой? — нежно спросил Скай, проводя по моему лицу и вытаскивая кулон иллюзий.
— Да. — выдохнула я и под удивленный гул аристократов четвертый принц Хаоса пояснил всё:
— Все мы слышали о национальном герое Хаоса, что сыграл ключевую роль в закрытии прорыва. Леди Стефания Мальва пришла на наш отбор тайно, но лишь в целях самозащиты. Хоть многие ей и благодарны, но также многим наш национальный герой успела насолить. Но теперь у нее нет надобности притворяться и я делаю свою героиню женой. Надеюсь на понимание и принятие этого факта.
Зал шокировано молчал, а Скай протянул свою руку и повел меня на первый танец. Первые аккорды заиграли и мы закружились в танце. Весь зал завороженно следил за нами, а меня волновали лишь его глаза. Эти серые омуты, которые с лёгкостью могли ранить, теперь меня только согревали.
Песня закончилась слишком рано и судя по вмиг изменившемуся взгляду Ская: так быть не должно. Он резко развернулся и рефлекторно закрыл меня собой. От осознания этого, стало столь приятно, что и не описать словами! Да за меня впервые вступились! Хель, Рита и Майкл не в счёт, то было давно и не правда.
— Именем империи Дрозд, леди Стефания Мальва обвиняется в убийстве прошлого императора и будет отведена под суд. Она имеет право хранить молчание и все действия будут использованы против нее в суде. — отчеканил каждое слово посланник из империи Дрозд.
— Ваши законы и указы не действуют на вольных землях Хаоса. — холодно оборвала их Анастасия и стала возле сына. — Так что уходите отсюда и больше не смейте появляться здесь без ордера и доказательств.
— С доказательствами Вы можете ознакомиться в этом свитке. — злорадно ухмыляясь ответил страж. — А в случае неповиновения воле императора Дориана Третьего, мы будем вынуждены пойти на Ваши земли войском.
— Вы смеете открыто угрожать нам на наших же землях? — опешила императрица.
— Кто провел вас сюда? — сухо спросил Скай.
— Сара, зачем ты это сделала? — одновременно поинтересовалась я.
— Я ждала этого момента десять лет. — зло прошипела девушка и я поняла, что не только я додумалась до кулона иллюзий. — Я состояла в свите прошлого императора и ты убила всех, кроме меня.
— Ты ошибаешься. — тихо ответила я, ведь те реки крови до сих пор снились мне в кошмарах.
— Дорогая, ты допустила огромнейшую ошибку. — довольно улыбнулась та. — Ворона — она была всегда при тебе.
— Так ты обвиняет меня на основаниях одной птицы? — рассмеялась я расслабившись.
— Я считываю ауры, так что таким дешёвым трюком меня не обведешь. — решила открыть все свои козыри охранница.
— Я тоже могу много чего говорить, но где доказательства? — защищая себя, постаралась сделать вид самоуверенной стервы.
— Рэй подтвердит мои слова, не так ли, господин распорядитель? — предчувствуя скорую победу воскликнула Сара.
— Она говорит правду. — нехотя признал змей.
— И что ты теперь скажешь, ястреб? — победно улыбнулась та, но в тот же миг ее арестовали и девушка истерично рассмеялась: — Я выполнила свое предназначение и теперь спокойно могу умереть.
— Сара, ты сумасшедшая и твои слова не имеют никакой силы, так что все ее обвинения и доказательства должны быть аннулированы за всемирными законами, до выяснения точного состояния здоровья обвинителя. — также улыбнувшись ответила я, но холод, разлетевшийся по залу, выдавал мою ярость.
— Тогда мы скоро вернёмся и не будем уже столь снисходительными. — зло прошипел посланник и растворился в воздухе.
Императрица всё вернула в прежнее русло и бал мы закончили благополучно, хотя я искренне удивляюсь такому мастерству, но потом полетели тяжёлые часы в зале переговоров. Только сейчас я осознала всю пакость, что может скоро свершиться. Император, как и первый с четвертым принцами были собранными.
— Они смогут доказать твою вину? — просто спросил Аксидэрон.
— Нет, я не оставляла следов, а Хель договориться с госпожой Безумием на счёт состояния Сары, так что мы докажем ее безумие в скором времени. — уверенно ответила я.
— Зачем ты вообще убивала его? — устало спросил Скай.
— У каждого своя цена за свободу. Моя оказалась таковой. — грустно улыбнулась я и отвела взгляд. — Я пойму, если ты не захочешь меня больше видеть.
— Не говори ерунды! — вспылил пятый принц демонов, но императрица быстро осадила его одним взглядом.
— Если мне не изменяет память, то национального героя почти невозможно обвинить другой империи, но если они действительно придут с войском, то я добровольно сдамся. Слово ястреба. — серьезно произнесла я.
— Своих людей мы защищаем ценой собственных жизней. — возразил Рон. — А ты спасла двух моих сыновей, так, как мы можем просто от тебя отказаться?
— Спокойно. — холодно подсказала и смягчившись добавила: — Я не хочу иметь на своей совести ещё больше смертей и больше не позволю повториться тому, что было за правления Фридриха.
— Ты о той бойне, что произошла сто лет назад? — вклинился Арфэй.
— Да, Фридрих, так же как и Дориан был безумен, но замечательно это скрывал. И он также, как и сын, был одержим, только не мной, а принцессой ястребов и истребил всю их расу, но я с Земли и появилась здесь только из-за наказания. Так что отомстила за всё то племя. Было больше ста тысяч умерших и земли Хаоса были так же замешаны. Сколько вы потеряли людей за ту, кто даже не был Вашим человеком?
— И что ты предлагаешь? — заинтересовался Сэм.
— Если они придут с войском, то я им добровольно сдамся и Вы позволите начаться суду. При вынесении приговора, предъявите этот документ и заявите о своих правах на меня. В качестве наказания предложите сто пятьдесят лет заключения в темнице-иллюзии.
— Ты за тот камень, что единственный может удержать даже бессмертного? — удивилась Настя.
— Но так ты подпишешь себя на долгие года страданий. — заметил Арфэй.
— Не совсем так. Мир внутри камня будет зависеть от того, кто меня пленил и чего мне желает.
— Поясни.
— Мир может показаться настоящим раем, если этот кулон, не снимая, будет носить человек, который любит меня.
— Ты предлагаешь мне собственными руками пленить тебя? — неверяще переспросил Скай.
— Да. — смотря тупо перед собой ответила я.
— Никогда! — яростно выплюнул мой принц и покинул комнату.
— Скай… — лишь шепотом произнесла я и не сдержавшись пустила слезу.