Глава 13. Суд
Пытаясь сама не сойти с ума в период ожидания — я была стопроцентно уверенная, что Дориан ещё пришлет войско — я отправилась в северную башню, место, где сидела взаперти Сара. Может, и не самый разумный вариант, но мне хотелось понять: почему та выбрала дорогу мести?
Я не оправдывала свои действия прошлого. Просто попыталась забыть, ту страницу моей жизни: прогрессивному человеку с Земли убийства явно не по душе. Вначале я предлагала прошлому императору Фридриху мирные переговоры, но получив отказ и узнав, что скоро моя магия должна будет полностью пробудится решила убить двух зайцев одним махом.
Сразу хочу прояснить, что у бессмертных, чтобы пробудить магию нужно почувствовать запах крови. Это ты должен, либо аккуратно порезать чужую плоть, либо кого-то убить. Кровь животного не подойдёт и в девяноста процентах случаев — ты не можешь контролировать свою силу. Также на следующий день ничего не можешь вспомнить — только размывчатые образы произошедшего.
Я не стала исключением, поэтому почти ничего из того вечера не помню. Если честно, то только время суток и дату. Сколько было жертв, как я их убила, остался ли кто-то в живых — до вчерашнего дня оставалось для меня загадкой. Но Сара права: Хель рассказала мне об этой особенности и сопровождала на ту ужасную миссию.
Когда я добралась до северной части, то очень захотела высказаться, ведь появилась необходимость подниматься вверх о-о-очень высоко… пешком. Для сравнения — приблизительно этажей сорок вверх, когда лифт сломан, а ремонт в самом подъезде делался лет десять назад. Краска в кое-каких местах обсыпалась, первый рассадник плесени во всем замке я обнаружила и пыль здесь чувствовала себя как дома. Что может быть лучше для аллергика или чистюли?
Увидев взрослую версию Сары — я отшатнулась назад. Неужели это я тогда изуродовала так ее лицо? И всю правую половину тела? Даже представлять не хочу какие адские боли пришлось пережить ей из-за моего пробуждения. Та и все вопросы разом испарились: я бы тоже, при таком раскладе, встала на тропу мести.
«Вот не говори ерунды! — праведно возмутилась совесть, — Ты бы нашла тысячу и одну обходную дорогу, но никогда не потратила бы свою жизнь на уничтожение живого существа… Даже, если тот или та является конкретной тварью».
«А совесть-то дела кажет. — подключилась героиня, — Как бы не хотелось признавать, но ты из собственной инициативы даже муху не тронешь».
«А твари Бездны не в счёт?» — язвительно уточнила.
«Заметь, то тоже необходимость а не твое собственное желание», — выкрутилась совесть.
«Ладно, мне хочется понять состояние этой женщины», — закрыла лавочку собственного сознания я и вернулась в реальность.
— Чего пялишься? — насмешливо поинтересовалась девушка подойдя в оборванной тунике к решетке, — Нравится мой вид?
— Не я привела тебя сюда. — ответила опустив глаза.
— Ха, считай так и дальше, но ответь мне на один вопрос. — легко согласилась Сара и позвенела своими цепями.
— Если это будет в моих силах. — все ещё рассматривая пол заверила.
— Твоя свобода стоила сорока жизней и навсегда покалеченной моей?
— Не буду отрицать, что ты права, и нет, если честно. Я не помню события того дня: моя магия пробудилась и это был выброс силы, но я никогда не хотела убивать. Даже предлагала мирные переговоры. Что на счёт тебя, то ты могла пойти другим путем, я считаю. Да, твое тело изуродовано, но можно было потребовать по закону компенсацию и добавив свои сбережения исправить всё с помощью операции у эльфов. Увидев молодую девушку в столь плачевном состоянии — не смогли бы отказать. Такой ответ тебя устроит? — грустно улыбнулась я и только сейчас поняла насколько дура.
«…, Стефи, лучше поздно — чем никогда», — «поздравила» меня Хель, установившая между нами ментальную связь.
«Оно само вырвалось», — беспомощно ответила я, но виду не подала.
«Ты всё равно сможешь выпутаться из этой ситуации. — отмахнулась ворона, — А твои слова — лишь косвенные улики. Кто знает: может тебя шантажом заставили их произнести».
«И то верно», — взбодрились духом и продолжила свою «исповедь».
— Вполне. — истерично засмеялась Сара, — Теперь не только мне гнить в тюрьме, но и тебе. Сейчас эта запись обрабатывается в империи Дрозд и скоро тебя схватят, так что спасибо за честность. Но раз я все равно скоро умру, то хочу тебе сказать, что я пошла к эльфам и мне с грустью сообщили, что последствия после магии бессмертных невозможно исправить, даже если человек полукровка. Эти заразы сожрали у меня две третьи капитала за консультацию, чтобы сообщить подобное. И я стала нищенкой: без прежней красоты, должности и денег. Так что с радостью приняла просьбу Дориана отыскать тебя и плюнула на свою жизнь. За что сейчас тихонько схожу с ума.
— Мне правда жаль. — понимая насколько влипла всё равно честно ответила.
— Ты думаешь, что словами уже можно что-то изменить!? — как сумасшедшая заорала женщина, — Ты стала злодейкой моей жизни — я от тебя избавилась в конце своей истории. Вот такой печальный финал ждёт нас с тобой. Или ты рассчитывала, что я выйду в твое положение и подарю хэппи энд? Раз подыхать, то только утащив тебя за собой!
— Честно? Хотелось в такое верить. — не обращая внимания на ее крики спокойно ответила, — Я тоже пережила множество невзгод, умерла в своей прошлой жизни, даже больше — жаждала оного, но нашла в себе силы и боролась, почти не зачернив свою душу.
— Но увязнув в крови. — цинично добавила бывшая участница.
— Не без этого. — покорно согласилась, — Перед своим уходом, я хотела бы спросить у тебя: если бы тебе подарили второй шанс — ты бы поступила также?
— Да. — уверенно ответила Сара, а мне почему-то стало очень жаль эту сорокалетнюю девушку.
— Жаль, что даже перед смертью ты не изменила свои приоритеты. — напоследок бросила я и ушла.
Кхырковые потроха, почему я не догадалась, что у нее может быть припрятан записывающий артефакт?
«Потому что она уже была за решеткой и ты расслабилась», — решила влезть сюда ещё и совесть.
«Ага, и теперь мы по уши в дер… фекалиях грифона», — добавила вампирша.
«Что, не выставишь свои пять копеек — не проживёшь?» — раздражённо уточнила, будто высказываний Хель не хватило.
«Вот кто тебя тянул пообщаться с этой сломленной девушкой?» — негодовала первая.
«Та чертовое чувство справедливости ее туда тянуло, …», — высказалась обо мне не очень лестно национальная героиня, так и не обратив внимания на мое «тявканье».
«А вот меня сюда прилетать не надо!» — вдруг воскликнули чувство справедливости?
Хах, походу не Сара начала сходить с ума, а я. Как же эти голоса бесят! Я хочу минуту тишины, чтобы обдумать только что создавшееся положения, но от этой постоянной трескотни голова раскалывается. Как же мне теперь отвертеться от собственных слов?
Думай, Стефи, способом по-любому имеется… Точно! Такие артефакты записывают только голос, без видео- и ауро-подтверждений. То есть в суде я спокойно смогу утверждать, что это поддельное доказательство и попытка Сары смягчить свое наказание. На такую уловку как с Рэем уже не попадусь — использую специальное заклинание для маскировку правды и лжи. Но захотят ли меня слушать?
«Бинго! — поддержала меня Смерть, — Я же говорила, что мы найдем выход. Тогда такое доказательство не смогут даже за косвенное засчитать».
«Но не уверенна, что судить меня будут честно». — обречённо возразила.
«Почему это?»
«Это ведь не Холодный Суд, где в принципе Дориан тоже уже всех подкупил и контролирует. Но всё равно главное слово за змеёй правосудия. Это будет местный суд, где глава — сам император империи Дрозд, а кто посмеет пойти против его воли? Правильно, никто. Даже если тот окажется неправ», — объяснила, как ребенку, бывшей Смерти.
«М-да, радушные перспективы, что ещё сказать». — «обрадовалась» такому исходу Хель и отключилась.
Все мои ожидания сбылись и уже через четыре дня я добровольно, под конвоем войска Дориана и в магических ограничителях прибыла в империю Дрозд.
Скай за все эти дни так и не пришел ко мне, но за день до этого я проникла в комнату к Рэю и попросила позаботиться о Хель. Смерть была также подавлена и уже не скрывалась от нага, но пояснила, что не сможет завести семью, пока я не буду счастлива и не рожу первенца. Вот такой вот глупый договор. Змей ничего не говорил, но обнял подругу так крепко, что я просто радовалась, хоть одной почти счастливой истории.
— Хель, не грусти, мы ведь не навсегда расстаёмся. — тогда только и сказала я, а подруга разрыдалась.
С тех пор я решила меньше попадаться на глаза ещё и бывшей Смерти, чтобы уменьшить ее душевную боль, но осталась одна. В холодной комнате, где когда-то так отчётливо слышался мой смех, причитания и все шуточные ссоры с Хель, разговоры о будущем и прошлом со Скаем. Теперь я чувствовала только тоску и холод, но с этими чувствами я очень долго жила на Земле, так что мне не привыкать. «Я буду по тебе тосковать, моя птичка», — только и подумала тогда я, после чего в слезах уснула.
Почему Скай ни разу не пришел? Да, пускай он злится, но лучше бы высказал мне всё это в лицо, нежели я теряюсь в догадках и только ещё больше накручиваю себя. Неужели, его слова о самом надёжном человеке оказались ложью?
Жалела ли я, что не воспользовалась помощью Аксидэрона? Нет. Из-за меня не пострадал ни единый демон, так что я осталась верной своему обещанию. Это согревало душу.
***
Стефи, наверное, думает, что я ее бросил. Что злюсь. Но любимая ведь не знает, что я уже четвертые сутки не сплю, ища всевозможную информацию о судах империи Дрозд, о способах защиты. А ещё самого лучшего адвоката во всех империях — Маркуса Лервин. Когда-то я его выручил, так что пришло время ответной услуги.
— Привет, Маркус. Давно не виделись. — весело попытался начать я, наблюдая за немного сонным знакомым.
— Скай, ты совсем рихнулся на своих землях? — возмущённо пробурчал тот: — Ты время видел?
— Два часа ночи. — посмотрев на часы ответил.
— Вот именно! Нормальные люди в это время спят, а у меня ещё завтра назначены важные встречи. Так что отключаюсь.
— Стой! — резко запаниковал я, чем сильно заинтересовал друга: — На самом деле я хотел попросить об услуге.
— Неужели? Сам Скай де Партьер вспомнил о таком жалком человеке как я?
— Ты ведь лучший адвокат в мире! — нервно перебил его издёвки: — После завтра в империи Дрозд состоится местный суд о…
— Наслышан. Наконец-то нашли убийцу предыдущего императора той империи.
— Это не она! — подскочил я, ударив руками по столу, — Прошу, защити мою хэйте, стань адвокатом Стефании Мальва. Если ты будешь на ее стороне, то никто не сможет обвинить мою невесту и национального героя Хаоса в каком-то там убийстве.
— Скай, мне жаль, но я выступаю в этом заседании со стороны империи. — действительно с сожалением ответил Маркус.
— Я заплачу в десять, нет, в двадцать раз больше, только спаси ее! — уже не в состоянии сдерживать отчаяние просил.
— Если бы дело было в деньгах… Но я привязан клятвой крови и если нарушу ее, то умру.
— Неужели этот гад пошел даже на это? — упавшим голосом переспросил.
— К сожалению. — грустно улыбнулся мне друг: — Я попытаюсь не сильно давить на твою невесту, но это максимум, что могу обещать.
— Мне и этого достаточно, спасибо. — выдохнул я, растрепывая и так запутанные волосы.
— Если бы было за что. — удручённо закрыл глаза адвокат и отключился.
Что же ещё мне сделать? Против Маркуса Лервина остальные адвокаты — песчинки в пустыне. А если использовать на ней защиту земель Хаоса. И все равно, что с нами смогут сделать. Королевство отца и нет сильнейшую армию со всех. Видимо последнее я сказал в слух, ведь молчавший до этого в углу Рэй впервые заговорил:
— Если ты не хочешь потерять ее, то не сделаешь это. Стефи не хочет больше крови, так что придется уважать ее решение.
— И что ты тогда предлагаешь? Просто смотреть как ее заточат в кулоне? — сорвался на крик я.
— Я предлагаю тебе успокоится и хотя бы раз сходить к ней. Отложи эти бессмысленные бумажки и просто будь в столь тяжёлое время рядом. Ты обещал ей стать опорой, обещал заботиться, так почему она сейчас плачет одна? — продолжал спокойно говорить змей, я мне с каждым его словом плохело, от осознания его правоты.
— Замолчи! — схватился за голову я, не в силах больше слушать этого.
— И не подумаю. — заупрямился Рэй и получил в челюсть.
— Если хочешь выйти отсюда живым, то предлагаю сделать это сейчас. — застерегающе предупредил я.
— Как пожелаете, Ваше Высочество. — поклонился наг и покинул мой кабинет.
Почему я думаю о худшем если этого ещё не случилось? Можно же просто спрятать ее ото всех в зарослях леса и подождать, пока император не умрет. Пускай это будет выглядеть как побег, но я сохраню ее жизнь!
Так и поступлю. Вещи нам передаст Сэмюэль — лучше него никто не скроет любые перемещения, а Дориан человек, так что максимум ждать ещё лет сорок.
Я со всей дури распахнул дверь, ведущую в комнату Стефании.
— Стефи! — крикнул на всю ее комнату, — Прости, что не приходил всё это время, но я наше решение.
Произнеся это я понял: в комнате уже никого нет. Я опоздал.
***
В зале заседаний я ничего не отрицала, но и не подтверждала содеянного. Мне было интересно, какие же факты предъявят моей виновности, кроме той записи. Честно, всё было о-о-очень притянуто за уши, но кто пойдет против воли императора? Ещё и на их стороне каким-то образом очутился Марку Лервин. И как только смогли затянуть в это гиблое дело первоклассного адвоката? Грозу правосудия всего континента? Но стоит отдать ему должное: он пытался выгородить меня не слишком давя и давая возможность защититься.
— В заключении всего выше объявленного приговор таковой: либо добровольный отказ от ястреба и десять лет отработки в магических шахтах, либо смерть. Что вы выберете?
Вот это выбор! Мучительная смерть или мгновенная? Хм, что же выбрать? Боже как сложно то!
«Стефи, хватит развлекаться, твоя жизнь реально теперь висит на волоске!» — разнервничалась Хель.
«Скай придет», — уверенно ответила я, продолжая насмешливо смотреть и молчать.
«Он к тебе не приходил все те дни, так что сейчас изменится!» — продолжила негодовать ворона, еле сдерживая свою темную магию.
«Я все равно ему верю», — огрызнулась я и отключилась.
Я молчала до последнего, но Скай всё никак не появлялся и я горько усмехнувшись уверенно посмотрела в глаза императору.
— От части себя я никогда не откажусь. Это будет равносильно Вашему добровольному отречению от трона и переезду в село. Так что… — мои последние слова потонули в громком грохоте открывшейся двери.
— Прибыл император Хаоса и пятый принц Хаоса. — сам себя представил Аксидэрон.
Ха, а я говорила! Скай бы меня не бросил. И хоть нам придется разлучиться на некоторое время, чтобы убедить императора, но что такое сто пятьдесят лет по сравнению с вечностью? И даже так: я буду всегда возле его сердца.
Но почему тогда всё внутри до боли сжимается? Почему так хочется обнять Ская и сбежать прямо сейчас куда-нибудь в горы. Да хоть в мой прошлый дом: всё равно то место никто не найдет. А правильнее принять наказание, я ведь действительно совершила преступление и должна понести за это наказание. Немое кино, я так с ума сойду скоро!
Дальше пошло все по сценарию. Они предъявили документ и ознакомившись, судья признал право Ская выбрать мне наказание. Но Дориан должен быть согласен с этим приговором.
— Сто лет заключения Стефании Мальва в тюрьме-иллюзии. — сухо отозвался демон, а глаза Дориана алчно взблеснули. — С учётом того, что я проведу нужный ритуал и буду держать этот кулон при себе.
— Если это свадебное желание Его Высочества, то как я могу отказать. — злорадно отозвался император Дрозда. — Надеюсь, Вы запомните мою щедрость.
— И не сомневайтесь. — сквозь зубы прорычал Скай.
«Чтобы ты подавился своей добродетелью!» — плюнула у меня в голове Смерть и я точно увидела летящее проклятье в императора, но, к сожалению, до адресата оно не долетело.
«Успокойся, это даже не сто пятьдесят, а всего лишь век», — попыталась включить оптимистку.
«А могла бы ноль! — рявкнула Хель, — Ну вот почему ты снова бросила всё на самотёк и не боролась за свое счастье?!»
«Я бы только усугубила ситуацию», — уверенно отмахнулась.
«Но ты же даже не попробовала!» — взвыла бывшая Смерть.
«Вердикт уже вынесли, поздно что-то менять», — лишь ответила я и переключила всё своё внимание на Ская.
Мне хотелось запомнить каждую детальку в его образе, каждое движение, жест, мимику. Чтобы все сто лет вспоминать об этом сказочном мужчине, которого я только обрела, но вот уже приходится снова отпускать.
Ритуал решили не отлаживать. Мой принц уверено начертил пентаграмму и сделав порез на наших ладонях начал читать заклинание. Весь круг засветился серым, как его глаза, а наши руки были крепко переплетены. Но за всё это время на меня так и не посмотрели.
Только почти исчезнув, я увидела эти полные боли и горечи любимые глаза.