Глава 5 Отбор продолжается
— Ну и кого мы оставляем? — устало выдохнул я, открывая бутылку с виски.
— Смотря кто тебе больше нравиться. — пожал плечами наг, но его перебило громкое мяуканье мантикоры, а Лейн молча встал и забрал у меня бутылку алкоголя заменив терпким чёрным чаем.
— Как ты представляешь, чтобы кому-то кто-то понравился за два неполных дня? — насмешливо вопросил я и почесал за ухом животное, то радостно замурлыкало.
— Ну скажешь тоже! Вспомни, как Мегера говорила, что танец это лучший способ рассказать собеседнику о своих чувствах, завести знакомство или очаровать спутника. — подражая голосу и манере профессора из академии процитировал Рэй, а я с оборотнем дружно поперхнулась.
— Легче сказать кого бы я выгнал: Алекс и Киру. — уверенно заявил и отпил этого не сахаренного напитка. Честно, когда-нибудь прибью друга за такое издевательство над чаем.
— С Алекс я согласен, слишком уж кисейная барышня. — уважительно кивнул наг, — Но почему Киру?
— Она подсунула какой-то девчушке зелье пугливости и сама схитрила на задании, а я не хочу каждый вечер боятся, что моя собственная жена меня отравит.
— И как я этого не заметил?
— А твое внимание было полностью приковано к эльфийке. — ехидно подсказал я.
— Да, та девушка действительно огонь. — мечтательно вздохнул оборотень, впервые за весь разговор.
— То есть? — всем своим существом напрягся я и не смог объяснить столь бурной реакции.
— Понимаешь, дружище, если бы не видел этих острых ушек, то посчитал бы, что Кэр либо оборотень, либо ангел мести, на крайняк ведьма. Так драться, эх… Плюс она смогла найти брешь в иллюзии и провалилась в настоящий Лес Оборотней и с самого начала заподозрила, что за ней кто-то следит, а на мне был амулет отводящий глаза!
— Так это же идеал! Теперь не только я буду постоянно попадать в какие-то неприятности. — попытался отшутиться я, но моих верных товарищей не так уж и легко обдурить.
— Скай, Лейн прав. Эльфы не заводят себе ворон — предвестников смерти и до отбора Кэролайн была совсем другой. Мои информаторы сообщали о ранимой и скромной душе, та я ее вписал чисто из-за внешности. И дал самое простое задание — распознать плетение Гука! А Кэр сумела навлечь на себя целое приключение. Так что тут явно что-то нечисто.
— А как твои люди пробрались на земли эльфов? Это ведь не самое легкодоступное место. — заподозрил что-то неладное я.
— Это не самая приятная история. — скривился змей, будто мешок лимонов за раз схамячил.
— Поверю тебе на слово, но хочешь сказать, что эта девушка подменила настоящую Кэролайн и смогла выжить после артефакта-ворот смывающих любые чары? — заинтересовано спросил я. — Тогда давай не будем спешить с выводами, а я понаблюдаю за ней.
— Не увлеклись. — понимающе хмыкнул наг и залпом осушил чашку чая с ромом.
***
Сегодня спалось на удивление тревожно. Голова беспощадно болела, а во снах я снова и снова тонула в самолёте. И странное дело, раньше мне было жаль только Риту, а сейчас я думаю «Почему не боролась за свою жизнь? Почему хотела умереть?». К сожалению, в этом полу-бреду ответов не было, только вопросы.
Проснулась в четыре утра вся потная и с головной болью. Холодный душ не помог, но из состояния полного трупа, я превратилась в исчадие Ада сегодня в отпуске. То есть вроде бы ещё страхолюдина, но уже более довольная жизнью.
— Замечательно выглядишь, думала будет хуже. — радостно поприветствовала Хель, нагло жуя яблоко у меня на кровати.
— О чем ты? — начала я уже нечто подозревать.
— А ты разве не заметила странностей с воротами? — вскинула бровь Смерть. — Между прочим, это самый мощный артефакт из этого мира, после него все чары смываются, а нечестивые и убийцы помирают. Конечно, во втором случае есть много обходных путей, но в первом — молниеносная смерть.
— И ты не предупредила?! — праведно возмутилась я и запустила в наглую ворону подушкой.
— Ой брось, — отмахнулась девушка, — ты лишь пару энергетических потоков нарушила. Через пару дней всё восстановиться и головная боль исчезнет. Плюс ты после стольких жутких пыток выживала, а это всего-навсего какой-то несчастный артефакт, так что не было причин для беспокойства.
— Как ты вовремя обо всем предупреждаешь. — злобно пробурчала я, выбирая какое платье одеть на завтрак.
— Жаль, что брючных костюмов нет. Ты в них намного эффектнее смотришься. — заметила Хель, а я мысленно с ней согласилась, но также вроде до сих пор обижаюсь…
— Ага. — грустно ответила я и достала салатовое платье почти что в пол с закрытыми руками и плечами, но открытой спиной. — Не сильно вызывающе для эльфийки?
— Пфф, поздно оклемалась, дорогуша.
— И всё же?
— Тебе подойдёт, одевай. — снова ушла от ответа Смерть и я все так же мысленно махнула на нее рукой, а сама сделала лёгкий макияж.
За завтраком все девушки снова нервничали, а как иначе? Целых две участницы покидают отбор. Немыслимо! Хотя, фруктовый салат действительно выбивал все мысли из головы, а котлетка заставила Хель практически мурлыкать от удовольствия, и наплевать, что Смерть вроде как ворона.
Мое внимание снова привлекли драконша, которая сидела с полной уверенностью своего прохождения и такая же уверенная, хотя скорее самоуверенная, принцесса Северных демонов. Смогу ли я с кем-то из участниц подружиться? Не знаю. Я люблю тишину и одиночество, но…
— Кэр! Ты сегодня замечательно выглядишь. — радостно воскликнула Сара и уселась рядом со мной. — А как ты думаешь, кого сегодня выгонят? А как тебе погода? Не хочешь чуть позже прогуляться? Я вечером такую интересную книгу прочитала… — и бла-бла-бла.
«Спокойствие, только спокойствие…» — дружелюбно бормотала Хель, а сама так смотрела на эту девушку, будто долгую и мучительную смерть обещала.
«Смерть, я сейчас ей врежу и не буду отвечать за это», — раздражённо пробормотал а и посильнее стиснула вилку, продолжая мило улыбаться.
«А ты вон овсянку с фруктами скушай», — посоветовала моя ворона, и я решила послушать столь мудрого совета.
Честно, через минут пять, от ее трескотни у меня ещё сильнее разболелась голова и я так раздражённо зыркнула, что заткнулись все девушки за столом и даже распорядитель, который буквально только что зашёл… Видимо чуть перестаралась.
— Кхм, — прокашлялся наг, приходя в себя. — Доброго утра, девушки, вы сегодня выглядите превосходно. «Ага, как сонные мухи в банке меда», — мысленно «согласилась» ворона, а я еле сдержала улыбку.
— Сейчас Вас поочередно будет подзывать принц и двое, которые ничего не получат — покидают отбор.
— Спасибо, что всё пояснил, дружище. — благодарно похлопал по плечу Рэя Скай и обратился к нам. — На первом задании Вы проявили себя с разных сторон, некоторые с позитивной, но одна из вас решила самостоятельно устранить участницу за что и понесет наказание. Это только первый конкурс, но я бы хотел, чтобы все остальные навсегда запомнили этот урок и не повторяли предыдущих ошибок. Кира Фэльб, сегодня Вы возвращаетесь домой и не получаете никакого утешительного приза. Как напоминание о коварстве.
— Но вы же демон! — вскочила девушка из-за стола. — Ваша раса специализируется на ядах и подлостях.
— Боюсь ты перепутала демонов с ведьмами. — лукаво улыбнулась я. — Демоны уважают честность, ведь даже в детских сказках они забирая душу предупреждают об этом собеседника и тот сам соглашается.
— А тебя вообще никто не спрашивал, льера ожившая! — прошипела девушка. — Строишь из себя божество, а на самом деле только настоящее ничтожество отправят на отбор к демону!
— Если вы такого низкого мнения о отборе, то вас сейчас же отправят стражи к воротам. И запомните, вы не только оскорбили всех участниц и себя, в частности, но и правящую династию земель Хаоса, так что не появляйтесь более рядом с нашими землями, до свидания.
— Чтобы вы от безответной любви сто лет страдали! — выплюнула девушка и я на удивление заметила как это недо-проклятие действительно сформировалось и полетело в принца. Но тот спокойно отбил его и стражи наконец-то увели столь бойкую девицу.
Дальше все прошло относительно спокойно. Скай дарил каждой девушке белую лилию, Алекс ничего не досталось и она грустно покинула столовую — собирать вещи, а я удостоилась паучьей лилии, как символ победительницы в этом конкурсе. Честно, поначалу сильно удивилась, но потом с благодарностью приняла дар и села на свое место.
К моему удивлению, никто косо не смотрел, ведь понимали, что в этом плане у всех равные шансы. Только Сара смотрела преданными щенячьими глазами и искренне радовалась моим успехам. Чувствую, что нужно поговорить с девочкой. Не хочу, чтобы ко мне привязались.
Рэйкорд дал нам время побездельничать до понедельника. Если бы я устраивала отбор, то за время «отдыха» попыталась бы узнать поближе всех потенциальных женихов. Возможно, Скай так и поступит со своими невестами, возможно, я капельку параноик. Зато это открывало чудесные возможности, чтобы завтра пойти к сестре Леры! И даже объясняться не придется.
Когда я зашла в свои покои, то Хель сразу превратилась в человека. Смерть встряхнулась, потянулась, косточками похрустела и внимательно посмотрела на меня.
— Стефи, мне не нравится эта Сара, в ее глазах столько лжи, что жуть берет. — серьезно выдала девушка.
— Мне тоже показалось ее поведение странным. Слишком приторное, что ли. — облегчённо выдохнула я, ведь все же параноиком пока не стала.
— И что собираешься делать? Этого ребенка нельзя оставлять подле себя. — не выявляя и капельки беспокойства деловито уточнила Хель.
— Вначале думала, что просто объясню сложившуюся ситуацию и попрошу не крутится подле меня, но сейчас боюсь, что она или то, что ей управляет убьет это тело. Спрыгнет с крыши или повесится, например.
— Хочешь понаблюдать из под собственного крыла? — удивлённо переспросила Смерть в отставке.
— Именно. Огромного вреда она мне не нанесет, но жизнь Сары бесценна. Любая жизнь бесценна. — с грустной улыбкой пояснила я.
— А когда-то ты с радостью пошла в мои объятия. — съязвила Хель.
— Тогда я ненавидела собственный дефект. Так бесило, что я не могу выражать эмоции, что все считают меня ледышкой.
— Сама себе веришь? — саркастично спросила Смерть. — Ты просто не хотела жить. Причины не было. Это я тебе как человек, писавший рапорт по твоей душе говорю.
— А после меня у тебя ещё много жертв было? — с любопытством спросила я.
— Если честно, ты была последней. Потом меня подставили и послали сюда. Не худший вариант, между прочим. Могли в болоте утопить или к людоедам отослать.
— Так себе перспективы. — поморщилась я и одела широкую рубашку.
Вот так весь вечер мы трындели с моей Смертью и я отрубилась около двух ночи, чтобы проснуться в семь… Пробежку было делать лень, так что ограничилась вялой зарядкой и без завтрака уселась за книги. Они действительно отвлекали и давали возможность окончательно проснуться.
В часов одиннадцать постучала Лера и занесла поднос с едой. Девушка не напоминала о сестре, но я поинтересовалась удобно ли ей сейчас отвести меня к родственнице или лучше вечером. В итоге, мы договорились встретиться через пол часа возле ворот, откуда нас подвезут в экипаже.
Если ты находишься на землях Хаоса, то нужно запомнить две вещи: в город одевать самое броское платье, а лучше брюки с рубашкой, а то тебя взглядами прожгут и если ты хочешь выжить в том обществе, то веди себя не как стерва, а на стадии близкой к тому.
Эти правила я зарубила себе на носу ещё в первый раз. Тогда мы уже закрыли прорыв и меня позвали на празднование победы, чтобы вручить медаль национального героя. Я тогда не сильно обрадовалась, ведь образ вампирши жрет кучу энергии, но отказать не смогла. Как итог, медалька у меня где-то в чемоданчике лежит, но я на нее не смотрела с самого получения. Это как с красным дипломом, вроде он есть, но зачем нужен? Разве что как салфеточка под горячую чашку.
Но сейчас не об этом. Подготовка к параду шла полным ходом, а мне подарили номер люкс в одном из немногочисленных отелей. Он был приближенным к дворцу, но через пять кварталов начинались подворотни и именно там кто-то скулил. Да-да, у меня настолько острый слух, что я с балкончика в своем номере услышала скулеж и определила его точное место. К счастью, в скором времени я научилась контролировать эту неудобную способность, ведь так и лишится рассудка недолго.
Оказалось, что группа подростков мучала мантикоренка. Статуса у меня ещё не было, да и чхать этим детинам было на меня, даже куда-то в Бездну послали. Но я девушка скромная. Мое дело предложить разойтись мило, их — отказаться. Видимо этих детей раньше девушки (на пол головы, а то и на голову ниже) за уши не таскали. В общем, пятками сверкали они красиво, а я сдала мелкую мантикору сначала местному ветеринару, а потом в приют магических существ. Мы тогда прожили под крышей около недели, даже Хель, по началу бесившаяся от одного вида этого недоразумения котячего, привязалась к животинке. Честно, отдать ее в приют для магических животных было сделать труднее всего, ведь животное прям льнуло ко мне и не хотело отпускать. Но я не справилась бы с животным. Я не умею следить за кем-то и дарить частицу себя…
Экипаж ехал далеко за гранью разрешённой скорости, но Лера сидела так спокойно, что и я непроизвольно расслабилась. Только бедную Хель укачивало, что в образе вороны выглядело весьма специфично.
— С твоей вороной все нормально? — не выдержала девушка на середине дороги. — Она какая-то серая.
«Посмотрю на тебя, когда Смерть придет. Ты и серенькой и синенькой и даже пособием для некромантов станешь», — раздражённо каркнула Хель, но, к счастью, поняла ее только я.
— Смерть не любит повозок. Все же птицы рождены летать на свободе, а не ездить в тесном пространстве. — с лёгкой улыбкой ответила я и погладила ворону по голове.
— Ты назвала своего питомца Смерть? — поперхнулась Лера, а я мысленно стукнула себя по лбу.
«Питомец?! — праведно возмутилась Хель, — Да скорее ты, девчушка, будешь у меня под дудку танцевать, а мы со Стефи партнёры! Партнёры, ясно?!» — и так смешно в это время дёргались крылья, что служанка засмотрелась.
— Эти птицы предвестники смерти, так что ничего удивительного, а ещё она умирала, когда я ее подобрала. Поэтому да, я назвала ее Смерть. И больше не называй птицу «питомцем», она не любит этого. — так же спокойно отозвалась я и вывела девушку из транса.
— Но кто она тебе тогда?
— Друг. — просто ответила я и прикрыла глаза.
Когда мы вышли из кареты, то Хель облегчённо выдохнула, а потом заметила пару мимо проходящих БОГАТЫХ девушек и стала играть на публику. Красиво упала с небольшой высоты, задрыгала лапкой и прикрыла клюв крылом.
— Ох, я бедная, несчастная! — завыла она у меня в голове, но все слышали только грустное «кар».
— Бедная птичка! — воскликнула одна из девушек и кинула к Смерти, я уже шла к дому, но успела обернуться.
— Не трогайте птицу. — строго сказала я и мстительно добавила. — А то эта прохендяйка в край обнаглеет.
— Да, как ты! Да я! — начала пыхтеть Хель и уже во всю задергала своими крыльями.
— Видите, эта птица ещё полна энергии. Просто очень любит, когда ее жалеют.
Бестия удивлённо моргнула, но отступила на шаг, потом ещё и вскоре вернулась к подруге. Хель же уставила свои крылья в боки и обиженно спросила:
«Ты зачем ее остановила? Там такой классный артефакт-медальон был!»
«Хель, мы не будем ничего красть», — безапелляционно произнесла я и посадила птицу себе на плечо. Стоит ли говорить, что эта зараза специально ногтями впилась в мою плоть?
Домик у Леры был скромненький: всего этаж та чердак. Но все было настолько опрятно и уютно, что мне не захотелось отсюда уходить. На небольшом столике стояла ваза с лилиями (почти единственными цветами, что растут на этих землях). Диванчики были старыми и чуть скрипели, но это не портило общей картины.
Старшая сестра Леры жила на чердаке, так что я сумела послушать как скрипят половицы. Девушка отчаянно краснела, а я наслаждалась самим видом домика. Ведь он мне чем-то напоминал традиционный украинский, только выкрашенный не в белый, а черный, ну и с чердаком.
Когда мы поднялись, я ожидала увидеть, что угодно, но не кровать в чистой и проветренной комнате напротив огромного окна. Валентина лежала белоя, как мел, и чахла на глазах. Если бы мы были на Земле, то я бы сказала, что у человека рак лёгких.
— Лекарь сказал, что сестре нужно больше света, так что… — начала Лера, не поняв моего молчания.
— Всё нормально. — быстро замахал руками я, — Просто не ожидала, что…
— Я настолько забочусь о сестре? — понимающе закончила Лера.
— Да. — засмущавшись и покраснев, как помидор, ответила.
— Ничего, мне почти все так говорят. Но Валентина моя семья, так как я могла поступить иначе и не заботиться о ней? — с любовью посмотрела девушка на сестру.
— Ты права. — также светло улыбнулась я, — А сейчас можешь, пожалуйста, выйти из комнаты.
— Да-да, конечно. — часто закивала служанка. — Тебе сделать чай?
— Если не сложно. — мимолётно улыбнулась девушке и подтолкнула к выходу.
— Сможешь восстановить магические потоки? — серьезно спросила Смерть, когда мы услышали половицы.
— Думаю, что да, но те, кто их нарушил хорошо постарались.
— Сможем снять отпечаток ауры и узнать виновников.
— Это ж насколько надо не любить свою наследницу, чтобы начать спасать жизни. — тихо посмеялась я и собралась. Все же работа ропотная.
Не помню, чтобы когда-то так уставала, как за эти четыре часа. Лера меня услышала и нервно ходила по первому этажу, но ни разу не зашла. А я могла похвастаться успешной работой!
Когда включила свое магическое зрение, то сразу потоком силы запеленала две чужеродные ауры и поместила в колбы, которые любезно подала Хель. Руками пациентку трогать было нельзя, так что я просто истощала свой резерв. Открыла потоки девушки, которые начали уже гнить и услышала тихий всхлип. Смерть перехватила мое занятие и тогда я начала осторожно отрезать и восстанавливать эти сосуды. Руки уже тряслись, а на висках выступил пот, но с моим врождённым упрямством я шаг за шагом восстанавливала девушку. Как итог: все потоки целы, а Валентина умиротворённо спит после дозы снотворного.
— Хель, если я захочу ещё раз поступить в академию, например на целительский, то останови меня. — мученически простонал я.
— Ни за что. — так же устало ответила Смерть и уселась возле меня подпирать стенку. — Всех Смертей бесят целители. Они ведь забирают наши души обратно в мир живых, а нам отчёты из-за этого в два раза больше писать. И если я не ошибаюсь, то именно за эту душу ещё и премия полагалась. Так что я не упущу такого шанса.
— Жестокая ты, Хель. — уважительно заметила я и с кряхтением поднялась. — Превращайся, нам указание Лере ещё давать.
— И это она мне ещё о жестокости говорит. — проворчала Хель и стала вороной.
Лера ничего не говорила. Увидела мое состояние, состояние Валентины и благодарно разрыдалась. Я так редко видела женские слезы, что растерялась. Неуверенно присела рядом, приобняла и прошептала, что теперь всё хорошо. А что делать дальше? Но для Лерки этого оказалось достаточно и меня напоили вместо чая восстанавливающим отваром, а сама служанка выпила кувшин ромашкового чая. При чем не с чашки, а прям с горла. Я в этот момент старалась не думать куда в нее всё это вмещается, но мысль отчаянно не отпускала. Как результат, мы вернулись уже поздно ночью и пропустили ужин.
Я, конечно, девушка скромная, но воздухом и Божьим словом не питаюсь, так что отпустила отсыпаться Леру, а сама тихонечко прокралась на кухню. Стоит ли говорить как на меня посмотрели уже все собирающие повара? Они просто вручили мне фартук и все ингредиенты. А я что — я ничего, приготовила себе два среднепрожаренных стейка, сковородочку жаренной картошечки с салом и салатик из помидорок, огурчиков и капусты. Это только для себя. Для Хель был приготовлен стейк самой слабой прожарки и пару котлет.
Добавьте, что я напевала весёлый мотивчик, когда отрезала ногу гевейка для котлет, и лёгкую, невозмутимую улыбку. «Эльфийка», боящаяся, по идее, даже капли крови. По моему я создала незабываемые впечатления для всех работников, что является чудесным результатом!
Повара меня провели настороженным взглядами, но ничего не сказали. Даже не заикнулись за забранную тележку и сковородку, потому что одной ленивой «эльфийке» было впадлу пересыпать картошку. И как там мама говорила: «Самая вкусная жаренная картошка — горячая прям со сковородочки».
Смерть ещё никогда меня так радостно не встречала. Особенно когда я отсылала ей одну третью картошки и половину салатика. Так что я в отместку отобрала половину котлетки. Ложились мы спать уже на рассвете, но счастли-и-ивые.