- Все хорошо, мистер Вышинский. Оставайтесь на месте.
Теперь, когда смерть была совсем рядом, я впервые за несколько месяцев почувствовал себя спокойно и не сводил глаз с люка. - Сейчас ваши дети придут. Могу я предложить вам...
- Ха! Очень надо...
- Хотите, чтобы дети увидели вас с ножом?
- Нет, я не выпущу вас... Ни за что!
- Даю слово! Я даже не шелохнусь. - Подбородок нестерпимо ныл от впившихся в него пальцев. Говорил я с трудом. - Чего вы хотите от них? Сочувствия или страха? - Никакой реакции. - Мистер Трэдвел, вы ничего не добьетесь, если они вас увидят с ножом.
- Так я вам и поверил! Помолчав, я сказал:
- Решим все по справедливости. Рука его дрогнула.
- Заткнись, презренный тип! Стук. Дрожащий голос снаружи:
- Кадет Рейф Трэдвел явился, сэр.
- Уберите нож, мистер Трэдвел. Я пальцем не шевельну.
Несколько секунд - и нож медленно опустился и куда-то исчез.
- Давай выдавай меня, - с горечью произнес Трэдвел.
- Входите, кадет.
Рейф вошел и неуклюже отсалютовал. Еще не натренировался.
- Сэр, я слышал... что... - Он попытался встать по стойке "смирно".
- Вольно, Рейф. Твой отец хочет забрать тебя с корабля. У меня возражений нет.
- Ни за что!
Я услышал позади себя свистящее дыхание. Мальчик вскинул голову и как-то странно посмотрел на отца:
- Отвяжись, Джэред! Я теперь кадет. По собственному желанию!
- Ты не можешь просто так покинуть семью, - хрипло возразил Трэдвел. Тебе всего тринадцать.
- Вполне достаточно, чтобы поступить на службу.
- Нацарапал записку! Смелости не хватило все прямо сказать. Какое неуважение!
На глаза мальчугана навернулись слезы.
- Да ты бы слушать не стал! Я вмешался:
- Рейф, все произошло слишком быстро. Может быть, ты...
- Вы сказали, что это на пять лет и я не смогу изменить своего решения! Я кивнул.
- Этого-то мне и надо! - крикнул Рейф. - Чтобы не было никаких шансов вернуться! Думаете, так легко решиться? - Губы у него дрогнули. - Видишь, что ты наделал, Джэред? Теперь меня выпорют за нарушение субординации. Отстань ты от меня наконец!
Раздался стук в дверь.
- Сын, я... - нерешительно начал мистер Джэред. - Твоя мать и я... Мы думали... - упавшим голос произнес он. - Рейф, почему ты сбежал от нас?
- Потому что я не ваш сын! - Рейф поморщился, словно от боли. - Я приютский. Меня вырастила Шейла. И еще Мартина. У меня было сорок братьев и сестер. Господи, как мне их не хватает! - Он запустил пятерню в свои коротко остриженные волосы. - Это ты отдал нас в ясли. А когда взял нас оттуда, мы с Паулой тебе говорили, что настоящей семьи у нас не получится. Вы с Ирэн пропустили это мимо ушей.
- Она твоя мать!
Со стороны люка раздался спокойный голос:
- Была когда-то, - Это появилась Паула. - С тобой все в порядке, Джэред?
- Со мной... да, кажется, да. - Трэдвел совсем растерялся.
- А с вами, командир?
- Тоже.
Она вошла в комнату и с упреком взглянула на Джэреда:
- Зачем ты сломал Рики Фуэнтесу руку?
- Он хотел убежать, и я...
- Бедняжка корчится в коридоре от боли и плачет. Не хочет идти к доктору, пока мистер Сифорт в опасности. Рики такой славный. Все его любят. Как же ты мог?
- Я... - Джэред осекся.
Паула встала по стойке "смирно" и обратилась ко мне:
- Сэр, мистер Таер сказал, что вы хотели меня о чем-то спросить.
- Я готов аннулировать ваш договор. Что вы на это скажете?
- Никогда, сэр!
Она перевела взгляд на отца, и в ее глазах я увидел жалость, смешанную с суровостью.
- Сожалею, Джэред, поверь мне, но все обстоит не так, как тебе казалось.
Во рту у меня пересохло. Они не покинут "Гибернию" вместе с отцом. Значит, он снова возьмется за меня. Что ж, так тому и быть,