- Добрый вечер, командир. - Она подняла глаза. - Вас что-то угнетает?
Только корабельный врач мог себе позволить задать командиру подобный вопрос. Возможно, именно поэтому меня и потянуло в лазарет.
Я тяжело опустился в кресло:
- Что за мерзость манипулировать другом! Самому себе опротивел.
- У вас такая работа, вы остались один на один с проблемами. И не всегда можете сразу предпринять то, что необходимо. Главное, чтобы ваши действия были направлены на общее благо.
- Пожалуй, что так и есть. Но не уверен.
- Как правило, никто ни в чем не уверен, Ник... Командир. Достаточно и того, что вы сами так думаете!
- Почему тогда я чувствую себя столь несчастным?
- Вы у меня спрашиваете? - Это был вызов, хотя и робкий.
Я уклонился от ответа.
- Думаю, всему виной моя неопытность. Мудрости не хватает найти другой выход.
- Я освобождаю вас от вины. - Она улыбнулась мне. - Спите спокойно.
- Таблетки мне не нужны.
- А я и не предлагаю. Уже у выхода я услышал:
- Так хотелось вам помочь, командир. Но только вы сами можете это сделать.
Размышляя над ее словами, я вернулся в каюту, лег в постель и крепко уснул.
Когда за завтраком я встретился с Алексом и Дереком, оба упорно избегали моего взгляда. В полдень я заступил на вахту. Со мной дежурил Вакс Хольнер. Всю вахту мы провели молча, и когда она подходила к концу, я включил связь:
- Мистер Таер, приведите на мостик мистера Тамарова.
Вакс с любопытством посмотрел на меня.
- Разрешите войти, сэр? - Голос Филипа Таера прозвучал твердо и звучно. Он лихо отсатютовал.
- Войдите, - Они встали по стоике "смирно". - Дарла, будьте добры, зафиксируйте мой приказ. Я, командир Николас Сифорт, милостью Божьей официально произвожу гардемарина Алекса Тамарова в полномочные офицеры и назначаю лейтенантом Военно-Космическою Флота Правительства Объединенных Наций.
Алекс был прямо-таки в шоке. Филип Таер сглотнул, и его лицо стало серым как пепел.
- Мистер Таер, вы свободны. Мистер Тамаров, останьтесь.
Рука у Таера задрожала, когда он отсалютовал. Как только люк за Филипом захлопнулся, Вакс завопил и, подскочив от радости, хлопнул Алекса по спине.
- Осторожней, мистер Хольцер, а то убьете его! - Своими дружескими тычками Вакс мог переломать ребра кому угодно.
- Поздравляю, Алекс!
Вакс, широко улыбаясь, повернулся ко мне:
- Замечательная новость, сэр! Алекс будто прирос к месту.
- Ты свободен, Алекс, - спокойно сказал я. - От него свободен.
- Просто не верится, - срывающимся голосом произнес Алекс. - Неужели это правда?
Он без приглашения опустился в кресло и стал всхлипывать. Его била дрожь.
Вакс от неожиданности попятился. Я жестом приказал ему подождать в коридоре.
Спустя немного времени Алекс пришел в себя:
- Почему вы только сейчас сделали это?
- Чтобы ты ни в чем больше не сомневался. Как я презирал себя в этот момент!
- Не сомневался? В чем?
- У меня три лейтенанта, и работы у тебя будет немного. Передаю гардемаринов под ваше командование, - перешел я на официальный тон. Наведите порядок!
Он подумал и тихо сказал:
- Прошу вас, не ставьте меня над ним.
- Приказы не обсуждают.
- Я дал себе клятву, мистер Сифорт. И не смогу остановиться.
- Теперь, по крайней мере, ты знаешь, с кем имеешь дело. - Я встал. Именно этого я и ждал. Может быть, слишком долго. Приношу свои извинения, если это тебя как-то утешит. - Я прохаживался по мостику, скользя взглядом по перегородкам. Мне было стыдно смотреть ему в глаза. - Нам предстоит долгий путь. Позаботься о гардемаринах, Алекс. Выполняй свой долг.
Он схватился за голову, провел руками по лицу. Вымученно улыбнулся:
- Простите, сэр. Я был немного... не в себе последнее время. И словно проснулся после кошмара,
- Я все понимаю, - сказал я, - Поверь.
На следующий день я связался с машинным отделением и проинструктировал лично шефа Макэндрюса, после чего вызвал мистера Кроссборна и вручил ему письменный приказ разбирать и проверять сиденья баркаса до моего следующего распоряжения.
Он озирался по сторонам, будто собираясь убежать.
- Командир, я больше не могу. Во всяком случае, изо дня в день и с утра до вечера! Я был непреклонен:
- Вы можете и сделаете это.