Наконец я разделся, лег и выключил свет. Матрас был удивительно мягким. Несмотря на полную тишину и одолевавшую меня усталость, я не мог уснуть и ворочался с боку на бок, перебирая в памяти последние события. В первый же день своего командования я успел восстановить всех против себя. Всех, в чьей помощи так нуждался: главного инженера, пилота, старшего гардемарина. Плохое начало. Но я не представлял себе, как мог поступить иначе. Наконец я понял, почему не могу уснуть, - мешала тишина.
10
Я не привык умываться один и чувствовал себя не в своей тарелке. Вдруг в дверь постучали. Я насторожился: по традиции, ставшей почти законом, командира не полагалось беспокоить в его каюте. Лишь в случае необходимости или же по его собственной просьбе, но и.тогда его вызывали по радио. Всему экипажу это было известно, а пассажиров не допускали в ту часть первого уровня, где находились мостик и капитанская каюта.
Я осторожно открыл люк. Рикардо Фуэнтес, корабельный юнга, ждал в коридоре с подносом. Он обошел меня и поставил поднос на стол. Потом, подтянув живот, встал по стойке "смирно".
Я был рад увидеть знакомое лицо:
- Привет, Рики!
- Доброе утро, сэр командир! - Голос у юнги был тонкий, писклявый.
Он принес кофе, яичницу-болтунью, тост и сок. Видимо, в этом не было ничего необычного.
- Спасибо.
- Рад служить, сэр! - Двенадцатилетний Рики продолжал стоять вытянувшись, явно не собираясь расслабиться.
- Вы свободны, матрос.
- Есть, сэр! - Мальчик повернулся и вышел. Неужели я стал похож на людоеда, и виной тому моя новая должность?
Сегодня вахту несли Хейнц и Вакс Хольцер. Подойдя к мостику, я едва не спросил разрешения войти - старые привычки живучи. Но вовремя спохватился. Вакс при моем появлении вскочил и встал по стойке "смирно". Пилот нехотя последовал его примеру.
- Вольно!
Оба опустились в свои кресла, а я прошел на капитанское место. От меня не ускользнуло, что форма Вакса тщательно отутюжена. Взглянул на пульт. Как будто все показания в норме. Иначе Вакс или пилот доложили бы мне.
- Главный инженер, поднимитесь на мостик, - сказал я в микрофон.
Появился Макэндрюс, и я обратился к нему и пилоту:
- Будем продолжать полет к Шахтеру и Надежде. Главный инженер поджал губы.
- Могу объяснять вам, хоть и не обязан, причину. Все просто: чтобы двигаться вперед, надо пройти через синтез и причалить. То же самое необходимо сделать на пути домой. Риск тот же.
Далее. На Надежде, как известно, командование Адмиралтейства назначит нового командира и лейтенантов. Таким образом, одиннадцать месяцев вместо шести, если бы мы отправились домой, придется лететь с неопытными офицерами. Но "Гиберния" везет грузы, необходимые нашим колониям. И я не могу отказаться от этого рейса. Тем более что корабли прибывают туда всего два раза в год.
- Есть, сэр, - только и мог сказать главный инженер. Пилот хранил молчание.
- Господа! Сегодня утром мы похороним командира Мальстрема, а после окончания похоронной службы включим синтез.
После того как мостик и машинное отделение были заперты, мы семеро собрались у переднего воздушного шлюза в заполненном людьми коридоре. На офицерах была ослепительно красивая форма, с черной лентой через плечо; почти все члены экипажа оделись как на парад. Командир Мальстрем был всеобщим любимцем.
Большую часть толпы составляли пассажиры. В первом ряду стояла Йоринда Винсент, представляющая пассажирский Совет. Позади нее - мистер Барстоу, Аманда Фрауэл, близнецы Трэдвел и многие другие, кого я знал, был среди них и Дерек Кэрр, чей отец погиб на баркасе. Его тонкое аристократическое лицо несколько портили запавшие глаза, полные тоски и печали. Он молча кивнул мне.
Гроб из алюмалоя, задрапированный флагом, стоял позади меня на лишенной воздуха палубе шлюза и хорошо был виден сквозь прозрачный внутренний люк. Я включил головид и начал читать молитву из "Христианского Воссоединения для усопших", как полагалось на Военно-Космическом Флоте Правительства Объединенных Наций...
- Пепел к пеплу, прах к праху... - Мы с лейтенантом Мальстремом вместе отдавали швартовы в этом самом шлюзе. Теперь я пойду дальше, а он останется здесь. - С верой в благость и милость Всевышнего мы вручаем ему тело... до Дня Великого суда, когда души человеческие предстанут перед Богом Великим и Всемогущим... Аминь. - Я выключил головид. - Старшина Терил, откройте внешний люк!
Старший сержант Роберт Терил сделал шаг вперед:
- Есть открыть люк, сэр. - Взяв у меня из рук пульт дистанционного управления, он повернулся на каблуках, строевым шагом подошел к панели управления воздушного шлюза и нажал на пульте кнопку открытия внешнего люка. Зазвучал сигнал тревоги. Внешний люк "Гибернии", заскользив, открылся. Я невольно вздрогнул. Пустота межзвездного пространства звала к себе моего друга, моего наставника. Я произнес про себя свою собственную молитву, попросил Господа нашего вознаградить его за все, что он сделал.
- Катапультируйте гроб, мистер Терил.
Старшина нажал на кнопку крошечного передатчика, прикрепленного к его поясу. Металлическая рука, расположенная на стене воздушного шлюза, начала медленно разгибаться и осторожно подтолкнула гроб, который плавно двинулся к внешнему люку. Когда рука полностью разогнулась, гроб командира Мальстрема достиг конца помещения и медленно уплыл в пустоту.
Мы зачарованно смотрели, как быстро он удаляется, растворяясь во мраке. Если бы не тьма, можно было бы еще долго его созерцать. Я проглотил стоявший в горле комок:
- Мистер Терил, задрайте внешний люк.
- Есть, сэр. - Сержант нажал на кнопку.
Внешний люк плавно закрылся. Служба была закончена. Мой любимый друг Харви ушел от нас навсегда.
Когда все разошлись, я направился к себе в каюту. Вдруг кто-то коснулся моего плеча и тотчас же отдернул руку. Я обернулся и увидел Аманду Фрауэл. Она сердито смотрела на меня, а Алекс Тамаров крепко держал ее за руку, выставив вперед плечо.
- Простите, мэм, - сказал он, загораживая ей путь. Она попыталась высвободиться, но он крепко держал ее.
- Все в порядке, Алекс, - Алекс отпустил девушку и отошел в сторону.
- Не понимаю. В чем дело? - спросила Аманда.
- Таков обычай на корабле. Никто не вправе прикасаться к командиру. Для члена экипажа это серьезный проступок. - Я взял ее за руку на виду у проходящих мимо нас пассажиров. - Что ты хотела сказать, Аманда?
- С тобой все в порядке, Ники?
- Кажется, да. - Я внимательно посмотрел на нее. - Сожалею, что не смог повидать тебя. Был очень занят. Она бросила взгляд на мою новую форму;
- Да, понимаю. Ты уверен, что поступил правильно?
- Нет. Знаю лишь, что не мог поступить иначе, - ответил я и, поколебавшись, спросил: - Можно зайти к тебе вечером?
- Если хочешь
Я с ужасом уловил в ее голосе холодок. Пожалуй, даже равнодушие.
- Очень хочу. Если, конечно, ты не против. - Она неохотно кивнула, и мы разошлись.
- Начнем синтез, как только приготовимся, господа. Вакс и пилот Хейнц были на месте. Я взял микрофон:
- Машинное отделение, приготовиться к синтезу.
- Есть приготовиться к синтезу, сэр, - ответил главный инженер. Я не сдержал улыбки. По расписанию сейчас должен был дежурить старшина, но главный инженер наверняка хотел, чтобы синтез включали под его бдительным оком.