Главный инженер очень серьезно ответил:
- После реформ 2024 года некоторые пороки полностью исчезли. Не стало женщин, предлагающих за деньги вступить с ними во внебрачные связи. Вы слышали о чем-либо подобном? Большой проблемой в то время был рак. И тогда начали борьбу с курением. На это ушло какое-то время, потому что люди курили, чтобы расслабиться. Но, после того как в общественных местах запретили курить, этот порок практически перестал существовать. Выращивать табак разрешалось, но нужда в нем отпала.
- Послушайте, шеф, а сами вы пробовали эту дрянь? - спросил Сэнди Уилски.
Главный инженер посмотрел на часы:
- Пора идти. Завтра рано стартуем. - Он бросил на стойку несколько банкнот.
И теперь, в своей каюте, я вдыхал запах чашечки этого артефакта, пахнущего древесным углем и чем-то еще. Возможно, табаком. Я был шокирован. Командир Хаг тайно вдыхал в своей каюте вредное контрабандное зелье. Нарушая корабельный устав. Как мало мы его знали. Для нас он был Господом Богом, спустившимся с небес на капитанский мостик.
Ни я, ни остальные гардемарины никогда не бывали в его каюте. Да и офицеров туда вряд ли приглашали. Скорее всего, командир Хаг все время проводил в одиночестве, общаясь только с Макэндрюсом. Говорили, что в тихие вечера главный инженер приходил к командиру и они, два старых друга, предавались воспоминаниям, коротали время.
Я собирался лечь спать и уже стал снимать брюки, но тут обругал себя, как последнего тупицу. Трубка в сейфе принадлежала не командиру. Конечно же нет. А его другу инженеру. Командир просто хранил ее у себя. Ведь если бы трубку обнаружили, инженер предстал бы перед трибуналом. А сейф в капитанской каюте был единственным надежным местом на "Гибернии". И по вечерам шеф, должно быть... Я попытался представить себе, как Макэндрюс выпускает дым изо рта и ноздрей, словно дракон.
Наконец я разделся и лег. Тогда на Лунаполисе главный инженер сказал:
- Люди курили, чтобы расслабиться. - Бедный Макэндрюс! После смерти Хага он лишился не только своего друга, но и полюбившейся ему трубки. Мало того, он постоянно жил в страхе, что контрабанду могут обнаружить, и тогда его карьере придет конец.
Я не раздумывая взял микрофон и набрал номер машинного отделения:
- Главного инженера в каюту командира.
Ответа не стал дожидаться. Его найдут, где бы он ни был. Я оделся, заправил койку, положил трубку и банку на столик.
В дверь постучали:
- Главный инженер Макэндрюс явился, сэр.
- Заходите, шеф. Садитесь. - Я дал ему понять, что вызов не служебный.
Он сел в предложенное ему кресло, рядом со столиком. Глаза его блеснули при виде разложенных на нем предметов, но выражение лица не изменилось.
- Я наводил порядок в сейфе, шеф, и нашел странные предметы. Альбом командира Хага, его бляху. И вот это, сам не знаю что.
- Да, сэр.
Надо было вести себя деликатно, не вынуждая его силой признать, что предметы принадлежат ему.
- Я пытался угадать, что это такое, шеф. И подумал... не имеют ли эти вещи отношения к тем стимулирующим средствам, о которых вы нам рассказывали? Табак?
- Табак, сэр? Похоже, что да.
- Как интересно! И зачем только командир Хаг возил их с собой? Главный инженер промолчал. - Подумать только, что командир пользовался всем этим, - продолжал я. - Никогда бы и в голову не пришло. Как вы полагаете, могу я попробовать?
- Это запрещено, сэр. На борту корабля, - Он сохранял полное спокойствие.
- Не покажете ли мне, как это делается? Пожалуйста!
- Это нарушение правил, командир.
- Не важно. Я готов отступить от правил, - великодушно заявил я, вручая ему трубку. - Шеф, мне интересно, как это делают. Вы сможете мне показать?
- Да, сэр, смогу.
Пока он никак не выдал себя. Возможно, заподозрил ловушку. Тогда я сказал:
- Приведите ее в действие. Это приказ.
- Есть, сэр.
Я не только снял его с крючка, но не дал ему права выбора. Теперь, получив мой приказ, он мог безнаказанно сосать эту штуку.
Макэндрюс открыл банку с помощью маленькой металлической ложечки, наполнил чашечку табачными листьями и кончиком ложки утрамбовал их.
- Нужен огонь, сэр.
- Много? Паяльная лампа годится? - Я не остановился бы перед тем, чтобы отдать приказ доставить лампу в каюту.
- Нет, сэр. Достаточно зажигалки для свечей. Она у меня с собой. - Он поднес пламя к чашечке на одном конце трубки, а второй конец взял в рот и стал сосать. Потом затянулся и выпустил дым. И, не говоря ни слова, протянул трубку мне.
- Нет, я только хочу посмотреть. Продолжайте.
- Это все. Ничего нового вы не увидите, сэр. Просто надо делать затяжки, пока не кончится табак.
- А-а, Это приятно?
- Некоторым нравится, - осторожно ответил он.
- Когда закончите, скажете мне. А пока мы можем поговорить.
- Есть, сэр. - Наблюдая за мной краешком глаза, он спустя некоторое время снова выпустил дым, и я смотрел, как серые струйки уплывают в вентилятор. Очистители уберут его из воздуха и затем рециркулируют.
- Как дела на третьем уровне, шеф?
- Получше. А когда решится вопрос с осужденными?
- О Боже! Совсем забыл. - Сколько дней прошло? Ведь я должен был принять решение относительно тех троих, что ждут казни.
- Да, сэр. С вашего позволения скажу, что чем скорее вы это сделаете, тем лучше. - Дым, похоже, и в самом деле действовал на него расслабляюще.
- Вы правы. Я скоро приму решение. Эта, как ее, труба нагревается у вас в руке?
- Трубка, сэр. Это называется трубкой. - Шеф машинально поправил меня, забыв, что я командир. Я не возражал. - Нагревается чашеобразная часть, а не мундштук. - Он хорошо знал лексику, связанную с курением.
Я поддерживал разговор, постепенно привыкая к запаху табака. Шеф наконец понял, что здесь нет никакой ловушки, и полностью расслабился, вытянув ноги и облокотившись о стол.