- Двадцать один год. - Он помнил точно. - Он еще был старшим лейтенантом, когда мы вместе ходили на старом "Принце Уэльском", и с тех пор всегда вместе служили на одном корабле. Он обычно сидел на том месте, где сейчас сидите вы, сэр. - Глядя в пол, он время от времени попыхивал трубкой, пока снова не появился дым.
- Мне очень жаль, шеф, - мягко сказал я. - Нам всем не хватает командира Хага. А больше всех вам.
- Да, сэр. Мы, знаете ли, чаще молчали. Просто сидели вместе, и все.
Возможно, от дыма я тоже расслабился и порывисто прикоснулся к его руке:
- Шеф, я знаю, мне никогда не стать таким, как он. Хоть бы день нормально прошел, и то хорошо. Я знаю, я не смогу заменить вам его, но если бы вы согласились хоть изредка зайти посидеть со мной...
- Вы ни в чем не виноваты, сэр. - Он смотрел мимо меня и, казалось, обращался к стене. - Вы все делаете правильно.
- Не совсем. Вы не решались мне сказать, но я знаю, что допустил много промахов. С пилотом, с Ваксом. А может, и с остальными тоже.
- Говорят, вы довольно умелый навигатор. - Уголки его губ дернулись.
- С чего вы взяли?
- Слухи ходят по всему кораблю. Ваш рейтинг значительно повысился.
Я не очень удивился. Слухи с капитанского мостика добегают до двигателей синтеза быстрее, чем это может сделать юнга. А может быть, так сработала Дарла.
- Я считаю это случайностью.
- Вы вели себя, как и подобает командиру корабля, А это главное. Я рад буду изредка посидеть с вами, - сказал он грубовато, - если вы этого хотите.
- Спасибо, шеф. - Мы разошлись, лишь когда погас огонь.
12
Я постучал по стакану. Зал затих.
- Отец наш Небесный, сегодня на корабле Флота Объединенных Наций "Гиберния" 14 марта 2195 года. Благослови нас, наше путешествие и пошли здоровья и благополучия всем на борту корабля.
Уже прозвучало "аминь", а я так и не сел на свое место.
- Прежде чем приступить к ужину, мне хотелось бы кое-что вам сказать. - Некоторые пассажиры переглянулись. - Как вам известно, мы вошли в синтез и двигаемся к Надежде. - По залу пронесся гул неодобрения. - Мои офицеры и я... (Эта фраза мне нравилась. В ней звучала уверенность.) Мои офицеры и я надеемся прибыть на Надежду по расписанию. Но у нас не хватает четырех офицеров, а это означает дополнительные вахты для оставшихся. Поэтому я разрешил зачислить на службу кадетами одного или нескольких человек из числа пассажиров.
Пришлось повысить голос, чтобы перекрыть негодующий ропот.
- Пройдя курс обучения, кадет становится гардемарином - офицером военного флота. Он или она зачисляются на службу сроком на пять лет. За это время можно дослужиться до лейтенанта или капитана. Служба в Военно-Космических Силах - профессия престижная. Кто этим заинтересовался, пусть свяжется с интендантом, а тот устроит встречу с офицером.
В зале воцарилась тишина. Я сел. Сегодня со мной за столом сидели только миссис Донхаузер и мистер Каа Лоа - молчаливый микронезиец, с которым я раньше не был знаком.
- Добрый вечер, миссис.
- Привет, командир. - Она задумчиво смотрела на меня. - Разве гардемаринов набирают не из детей?
- Только кадетов. Гардемарины по акту Генеральной ассамблеи считаются взрослыми.
- Неужели вы надеетесь, что родители согласятся отдать вам своих детей, командир Сифорт? - Меня редко называли командиром Сифортом, но слышать это было приятно.
- Возможно, и не согласятся.
- Тогда зачем это бесполезное предложение? - спросила она, как обычно, без обиняков. И эта ее манера мне нравилась.
- Не совсем бесполезное, - возразил я. - Мне не нужно согласия родителей.
Она наклонилась, взяла меня за руку.
- Ники, не отнимайте детей насильно! - Тон ее был решительным и спокойным. - Вы, возможно, еще не знаете, что нет ничего сильнее стремления родителей защитить свое чадо. Не дай Бог, чтобы оно сработало против вас.
В словах миссис Донхаузер не было угрозы - просто предупреждение. И я оценил это.
- Я учту ваш совет, миссис Донхаузер. - Надо было поскорее сменить тему.
Вечернюю вахту я нес с Алексом. Настроение у него было лучше, чем у меня. Мне хотелось просто посидеть и подумать. У него же в голове вертелся тысяча и один вопрос. Он вел себя уважительно, но говорил без умолку. Сказалось, видимо, то, что совсем недавно мы спали на соседних койках. Теперь Алекс стал чересчур фамильярным, чтобы скрыть свою робость. А мне предстояло решить вопрос с заключенными.
Смертный приговор был вынесен мистеру Тауку, а также матросу Рогову и помощнику машиниста Герни. Рогову за то, что ударил старшину Терила, а Герни - за драку с мистером Вышинским. Последний случай вызывал особое беспокойство. Я видел подлеца собственными глазами и думаю, что Герни не соображал, на кого поднял руку. В который раз перечитал я статьи закона об оскорблении действием офицера.
- Как вы думаете, можно устранить неисправность Дарлы? - задал очередной вопрос Алекс, в четвертый раз пытаясь завязать разговор.
- Не знаю. - Следует ли считать преступлением оскорбление действием, если преступник не знал, что перед ним офицер? Пожалуй, да. Потому что драка сама по себе преступление, а задеть в ней офицера можно и по несчастной случайности. С другой стороны...
- Мы могли бы отключить ее для перепрограммирования, пока находимся в синтезе, сэр.
- Помолчите хоть немного, Алекс, - ответил я как мог мягко, однако Алекс выглядел побитым щенком. Он больше не заговаривал со мною, но молчание его было красноречивее всяких слов,
Я вздохнул про себя, зная, как поступил бы в сложившейся ситуации командир Хаг. Но я любил Алекса и попытался отвлечь его.
- Посчитайте поправки для двигателей из-за дисбаланса загрузки при условии, что мы не будем брать груз на Окраинной колонии. Это будет хорошая тренировка.
- Есть, сэр. - Теперь по крайней мере он какое-то время не будет ко мне приставать.
Во время своей очередной вахты пилот Хейнц мне сказал, что ни в одном из файлов не смог найти пароль. Я молча кивнул и, надеясь, что он не заметил, как я покраснел, при первой же возможности покинул мостик и поспешил к себе в каюту. Там я достал из сейфа коробку с микросхемами, про которую совсем забыл, и вставил чип в головид.
На первом чипе были частные платежные квитанции командира и отчеты о состоянии его денежных счетов в банках Новой Шотландии и Луны. На втором книга, взятая из корабельной библиотеки.
На третьем - список личных кодов, разрешающих специальный доступ к компьютеру.
Не решившись все проделать самостоятельно, я вызвал на мостик главного инженера, усадил рядом с собой и отдал Дарле приказ на рекалькуляцию.
На самом деле все оказалось очень просто. После того как я назвал пароль, она с минуту пребывала в молчании, в то время как на экране что-то мелькало. Наконец, словно прочистив горло, она произнесла звонким, как колокольчик, голосом:
- Рекалькуляция закончена, командир. Я вздохнул с облегчением:
- Очень хорошо. Какова базовая масса корабля, Дарла?