Я потребовал для просмотра технические руководства. В них был учтен каждый шаг. Знай я об этом раньше, не позволил бы Хейнцу тянуть с таким важным делом. Но я понимал его осторожность. Ошибка могла привести к ужасным последствиям. Перепрограммирование компьютера - задача не для любителей, а для специалистов высшего класса. Вот почему системные программисты у Адмиралтейства на привилегированном положении.
Пилот отстаивал свою точку зрения:
- Дарла зафиксировалась на значении корабельной массы, которое было заложено в нее при отбытии из порта. До тех пор пока мы будем снабжать ее вычисленными вручную данными, можно осуществлять синтез. Лучше синица в руке, чем журавль в небе.
- Мистер Макэндрюс?
- Я не системный программист, сэр. И вы, при всем моем уважении к вам, тоже. Как бы не возникло проблем больше, чем мы в состоянии решить. Ведь можно делать вычисления и вручную. Я оставил бы Дарлу в покое.
- В определенном смысле вы правы. Но мы не знаем, насколько серьезен сбой. Что, если масса корабля не единственный неправильный параметр? Когда мы выведем все программные параметры, необходимо убедиться в правильности каждого из них.
Пилот фыркнул:
- Сэр, надеюсь, вы представляете, сколько параметров заложено в Дарлу? Конечно, некоторые из них очевидны, как, например, масса корабля. Но существуют и не столь известные, как, например, длина шахты двигателей синтеза, объемы камер гидропоники, скорость работы насосов воздушного шлюза... Господи, нельзя же проверить все!
- И все это Дарла помнит?
- Да, и действует на их основании. Каждый раз, рециркулируя стакан воды, выращивая помидор или прослеживая флуктуации выделения энергии, мы полагаемся на параметры Дарлы. Если мы нечаянно изменим их... - Он не договорил. Опасность явная и очень серьезная.
Решать мне, и я должен был хорошенько подумать.
Этой ночью кошмар был особенно страшным. Я, как обычно, с трудом проснулся, дрожа, в полном изнеможении выбрался из постели и буквально рухнул на стул. И тут ледяная рука Рогова повалила меня на палубу.
Проснулся я в кровати, задыхаясь и не в силах унять дрожь. В то же время я понимал, что все еще сплю. Поднял глаза и увидел Таука. Он открыл люк, шатаясь, вошел в каюту, уставившись на меня полусгнившими глазницами. Шаркая закованными в кандалы ногами, он приближался к кровати. Я снова проснулся, буквально парализованный страхом.
Прошло немало времени, прежде чем я убедился, что уже не сплю. Надел брюки, натянул прямо на китель нижнюю рубашку и поспешил в лазарет, опасаясь наткнуться на Таука. О достоинстве я забыл. Разбудил доктора Убуру и попросил снотворное, объяснив, что меня мучат кошмары.
Она дала мне таблетку, предупредив, что принимать ее надо уже лежа в постели и спать после этого сколько захочется. У нее хватило такта ни о чем меня не расспрашивать.
Возвращаясь в каюту, я все еще не мог унять дрожь. Осторожно открыв люк, вошел и, хотя был уверен, что там никого нет, боялся, как ребенок.
Я проглотил снотворное. И через несколько минут каюта растаяла.
Кто-то стучал в люк кузнечным молотом. Я попытался открыть глаза, но веки не поднимались, будто склеенные. Рассерженный, я, пошатываясь, вылез из кровати и направился к люку. Кто-то за перегородкой сделал два шага к входу в каюту. Я ухватился за холодный металл и распахнул люк, готовый разнести молот на мелкие кусочки. Через силу открыл глаза и издал какой-то странный звук, что-то среднее между визгом и рычанием. В коридоре терпеливо ждал юнга.
- Рики! Какого черта ты здесь болтаешься ночью? И прекрати этот стук! - Я прислонился к стене.
- Уже утро, сэр командир. Я всегда прихожу в это время. - Юнга стоял с подносом, ожидая, когда я его впущу.
- М-да. Заходи. - Я попятился и сел на кровать. - Ты не видел тут человека с веревкой на шее, а? Рики поставил поднос на стол:
- Нет, сэр. А если увижу, что мне ему сказать?
Я сфокусировал взгляд на прикроватном столике, чтобы он не плыл у меня перед глазами. Стол замедлил движение, но не перестал вращаться.
- Ничего ему не говори. Просто постарайся на него не смотреть. - Я лег в койку. Теперь поплыл потолок и все остальное. - Ладно, не бери в голову. Я не уверен, что это было на самом деле. Все, Рики.
- Есть, сэр. Да, хотел вам сказать, что решил стать гардемарином.
- Очень хорошо, Рики. Приходи, когда подрастешь, я спрошу командира. А сейчас я устал.
- Есть, сэр, - сказал он в полной растерянности и вышел.
Проснулся я через несколько часов, чувствуя себя отдохнувшим и свежим, и стал вспоминать сон с юнгой. Потом медленно встал, сделал несколько осторожных движений и обнаружил, что двигательный аппарат у меня функционирует нормально.
Сходив в туалет и приняв душ, я вернулся к себе. На столе как упрек стояли два холодных яйца. Я твердо решил сегодня же начать учиться отличать реальность от фантазии. Утренняя зарядка для командира.
По пути на мостик зашел в лазарет.
- Доктор, что вы мне дали? - жалобно спросил я.
- Были побочные эффекты? - холодно спросила доктор У буру.
- Кажется, был. Один. Я никак не мог проснуться к завтраку. Кто-то другой проснулся вместо меня.
- Не надо было этого делать, - укоризненно сказала доктор Убуру. - Я ведь предупреждала, что вы сами должны проснуться. - Она внимательно на меня посмотрела. - Думаю, все в порядке, командир. Вы просто нуждались в отдыхе.
Я не стал отрицать. Это была чистая правда.
В тот же день я пригласил главного инженера и пилота в офицерскую столовую на совещание.
- Я все обдумал, - сказал я, отпив глоток кофе. - Мы перепрограммируем Дарлу, чтобы можно было на нее положиться. Собственным вычислениям для проведения синтеза я не доверяю. Заодно перепроверим и другие параметры.
- Их сотни, - напомнил пилот.
- До Шахтера еще далеко. Время есть. Помолчав, пилот осторожно добавил:
- Командир, я протестую против вашего приказа ради безопасности корабля и прошу мой протест занести в журнал.
- Согласен.
Это было его право. Я предпочел не говорить ему о том, что если он, не дай Бог, окажется прав, никто уже не сможет прочесть журнал.
Главный инженер прочистил горло:
- Сэр, прошу вас записать в журнал также и мой протест. Не сочтите это неуважением к вам. - У него хватило смелости встретиться со мной взглядом.
- Вы настаиваете на этом, шеф?
- Да, сэр. Извините, - произнес он с виноватым видом.
- Очень хорошо. - Я говорил резким тоном, не в силах избавиться от ощущения предательства. - Я занесу в журнал ваши протесты. Принесите компьютерную документацию. Мы начнем сегодня же. - Покидая столовую, я подумал, что наши вечерние встречи с главным инженером никогда больше не будут такими, как прежде. Не хотелось думать о своем одиночестве. Слишком сильно было искушение вернуться в столовую и отменить свои приказы.
Мы встретились на мостике
- Мистер Хольцер, освобождаю вас от вахты. Покиньте мостик.