- Я никогда не буду командовать, - с горечью произнес он. - Посмотрите на меня!
- Вы будете командовать. Терпите, подчиняйтесь приказам мистера Хольцера. Это все, что от вас требуется.
- Я подчиняюсь. А он еще больше ожесточается. Такое творит... Я не могу вынести! Лучше уволиться. - В глазах его снова блеснули слезы.
- Вы не можете уволиться! - рассердился я. - Вы дали присягу. Я предупреждал вас.
- Тогда... посадите меня на гауптвахту за неподчинение или еще за что-нибудь. Я больше не могу!
Я положил руки ему на плечи:
- Дерек Кэрр, вот увидите, все будет хорошо. Только постарайтесь. Очень постарайтесь. Отдайте всего себя, как говорили в Академии, и я сделаю вас гардемарином.
Он долго смотрел мне в глаза. Потом неохотно кивнул:
- Ладно. Я постараюсь. Но только не для него. Для вас. Потому что у вас хватает такта просить, а не требовать.
- Называйте это как хотите. Но я должен убедиться в вашем рвении. И тогда сделаю вас офицером. А теперь будем считать, что этого разговора не было. Кадеты не плачут, а командиры не утешают. Возвращайтесь в кубрик, извинитесь перед Ваксом за грубость...
- Я не грубил ему! - возмутился Дерек.
- Я видел, вы дрожали от гнева. На флоте это не положено. Извинитесь и выполняйте его приказы. Дерек тяжело вздохнул:
- Есть, сэр. - Он сглотнул, поморщился от боли. Потом отсалютовал, Благодарю вас, командир Сифорт. Я тоже поднес руку к фуражке:
- Вы свободны, кадет.
- Отец наш Небесный, сегодня на судне Флота Объединенных Наций "Гиберния" 23 июля 2195 года. Благослови нас, наше путешествие и ниспошли здоровье всем на борту.
- Аминь.
Я приветливо кивнул соседям по столу. Со мной сидели мистер Ибн Сауд, которого я чуть ли не целых два месяца приглашал за капитанский столик, близнецы Трэдвелы и мой старый друг миссис Донхаузер. Я также пригласил к себе за стол Ларса Хольма - экономиста, специализировавшегося в области сельского хозяйства и летевшего на Надежду, чтобы работать в местной администрации, Сару Батлер - симпатичную девушку лет девятнадцати, в надежде, что наши дружеские отношения перейдут в нечто большее, и Джея Аннаха -- астрофизика, который летел на Окраинную колонию в связи с новым проектом, касающимся как будто длины волн и временных линий, я так и не понял до конца.
Теперь многие желали сидеть за капитанским столиком. После того как всем стало известно о случае с банками памяти Дарлы, моя непопулярность закончилась. Весьма дипломатично было бы пригласить Йоринду Винсент, но я не сделал этого, решив доставить себе удовольствие.
- Почему мы завтра выходим из синтеза, командир? - весело спросил Рейф Трэдвел.
Я давно перестал удивляться тому, что все на борту узнавали о любом моем приказе почти немедленно.
- Навигационная проверка, Рейф. Чтобы нацелиться на Шахтер.
- Мы уже близко?
- Не так близко, чтобы его увидеть, - сказал я. Он помрачнел.
- Но если мы выйдем из синтеза в намеченном месте, нам останется до него всего несколько дней лета.
Некоторое время он молча жевал хлеб, набираясь храбрости, потом спросил:
- Командир... сэр, можно мне посмотреть выход из синтеза? Пожалуйста!
- Извини, нельзя. Да и смотреть-то, собственно, нечего. Все видно из иллюминатора. - Разумеется, это было не совсем так. На навигационном экране можно увидеть то, чего не рассмотришь невооруженным глазом. Однако пассажиры не допускались на мостик, особенно во время маневров корабля. Мальчик с трудом скрыл разочарование.
Но командир на то и командир, чтобы нарушать правила.
- Ладно, приходи на мостик. Он просиял:
- Здорово! Я просто тащусь! А можно взять с собой Паулу?
Сказать, что я был в восторге от такой перспективы, нельзя. Но забота о сестре должна быть вознаграждена. И я согласился.
В результате на мостике оказалось больше людей, чем обычно: мы с пилотом, двое Трэдвелов, расположившихся позади меня в центре помещения -там, откуда нельзя было дотянуться до пульта, и Вакс, который пас Дерека Кэрра, готовя его к вахте. Кэрр. блистая чистотой, в идеально отглаженной серой форме, стоял где ему было приказано, с любопытством глазея вокруг. Я взял в руки микрофон:
- Мостик - машинному отделению, приготовиться к выходу из синтеза.
- Есть приготовиться к выходу из синтеза, сэр. - Последовала пауза. Машинное отделение к выходу из синтеза готово, сэр. Управление передано на мостик.
- Вас понял, передано на мостик. - Мой палец коснулся верхнего края экрана дисплея управления и скользнул вниз от команды "Полный" до команды "Стоп".
Навигационный экран заполнило море звезд. Паула Трэдвел задохнулась от восхищения. Дерек прерывисто вздохнул.
- Подтвердите отсутствие посторонних объектов, пилот.
- Чисто, сэр.
Я любовался зрелищем звезд на экране. И вдруг спохватился, что не отдал команды.
- Мистер Хейнц, определите наши координаты, - бросил я отрывисто, - И вы тоже, кадет. Мистер Хольцер, поправьте его в случае ошибки.
- Есть, сэр.
С помощью звездных карт, имеющихся в памяти Дарлы, пилот провел необходимые вычисления. Я продублировал его на своем пульте. Результаты совпадали. Дерек неправильно ввел данные, но тут же, под ворчание Вакса, внес исправления, и теперь его координаты тоже совпадали с нашими.
- Подготовьте новые координаты для синтеза, пилот, - приказал я. - И вы тоже, кадет.
Увижу наконец, как Дерек будет потеть над пультом, как потел когда-то я сам под неодобрительным взглядом командира.
К моему разочарованию, Дерек выполнил трудное упражнение без единой ошибки. Его числа согласовывались с числами пилота до четырех знаков после запятой.
Этот зеленый новичок получил ответ быстрее меня. Бормоча про себя, я продирался сквозь цифры, проверяя каждый их шаг. Но никто на этот раз не выказал недовольства моей медлительностью.
- Продолжайте.
Пилот ввел координаты в компьютер.
- Данные приняты и поняты, сэр, - отреагировала Дарла.