- Вас понял. Буду ждать вас там со своими офицерами.
- Мистер Тамаров, явитесь на мостик! - Собираясь с мыслями, я постукивал пальцами по рукояткам кресла. Затем послал Вакса вниз наблюдать за носовым воздушным шлюзом, через который должна была производиться выгрузка.
На мостик, запыхавшись, прибежал Алекс. Я жестом велел ему сесть, а сам следил за миганием индикаторов кормового шлюза на пульте.
Как только открыли внутренний люк шлюза, туда вошел матрос в скафандре. Люк снова закрылся, и наш драгоценный воздух был закачан на корабль.
Я дал команду открыть внешний люк. Матрос быстро закрепил страховочный линь на пиллерсе станции. Теперь шлюзы нашего корабля и "Шахтера", как того требовала инструкция, были связаны стальным канатом. После того как стыковочные захваты "Конкорда" однажды подвели, страховочные концы стали обязательны.
Хотя воздушные шлюзы пристыковывались герметично, внешние и внутренние люки нашего корабля никогда не открывались одновременно в целях безопасности. В ожидании гостей мы сначала герметично закрывали внешний люк и только потом открывали внутренний. Стандартная процедура.
- Кормовой шлюз пришвартован к пиллерсу, сэр, - доложил Сэнди.
Я вспомнил свой пост у шлюза "Гибернии", когда мы отчаливали от станции "Ганимед". Тогда я был простым гардемарином, и за каждым моим шагом наблюдал лейтенант Мальстрем. Но прошло всего несколько месяцев, и я сам стал командовать на мостике.
- Носовой шлюз пришвартован к пиллерсу, сэр, - сообщил Вакс Хольцер.
- Очень хорошо. - Я судорожно сглотнул, стараясь преодолеть боль в желудке. Не сделать ли еще один укол против гриппа, или это просто напряжение? "Нервы", - решил я. Я не мог позволить себе заболеть.
- Добро пожаловать на "Шахтер", - донеслось из динамика. - Командир Сифорт, со мной мои офицеры. Не разрешите ли представить их вам? - На "Шахтере" гости были редкостью. И офицеры генерала Кола, должно быть, с нетерпением ждали церемонии и всех последующих мероприятий. Я вздохнул. Придется, видимо, пригласить их на обед.
- Разумеется, генерал. - От волнения я не переоделся в белую форму, а это было необходимо, учитывая предстоящие формальности.
Снова Сэнди:
- Сэр, у кормового шлюза человек десять, в скафандрах. Разрешите открыть? - Голос его от волнения прозвучал совсем по-мальчишески. Рядом с ним, как и со мной, не было лейтенантов.
- Пропустите их, мистер Уилски. Передайте, что я скоро спущусь. - Я выключил связь.
- Есть, сэр.
- Видимо, им не терпится встретиться с нами, - заметил Дерек, обращаясь к Алексу. - Подождать не могут...
- Молчать, гардемарин! Один штрафной! - Мне было не до шуток. Я открыл люк. - Мистер Тамаров, примите командование на мостике, - Я поморщился. Мне надо переодеться и встретить генерала у кормового...
Я повернулся было, чтобы уйти с мостика, но тут ощутил всевозрастающее беспокойство. Люди в скафандрах? Что-то не так. Мгновение я колебался. Не хотелось выглядеть дураком. Потом бросился к переговорному устройству:
- Сэнди, отставить команду! Закрой шлюз! Подтверди получение приказа! Ответа нет.
- Сэнди!
МОЙ КОРАБЛЬ!
Я ударил по кнопке аварийного закрытия воздушного шлюза, находившейся на моем пульте. Замигал предупреждающий красный огонек: аварийное закрытие не сработало.
Я что было сил заорал в микрофон:
- Боевая тревога! Всем приготовиться к отражению нападения! Приготовиться к декомпрессии! Противник в кормовом шлюзе на втором уровне!
Алекс и Дерек рты раскрыли от удивления.
"Отражение нападения" было одним из самых древних и наиболее устарелых тренировочных боевых учений в Военно-Космическом Флоте, но оно все еще практиковалось, так же как и "боевая тревога" и "боевая атака". Интересно, употреблялись ли когда-нибудь эти слова в своем прямом значении?
Я нажал на кнопку аварийного закрытия люка мостика. Люк захлопнулся с такой силой, что, окажись кто-то в это время в проеме, ему сломало бы руку. Я открыл сейф, вытащил знакомый ключ:
- Алекс, быстро в арсенал! Раздайте оружие всем, кому можно! Отправьте на второй уровень вооруженную команду!
Он взял ключ:
- Есть, сэр! Что...
Я достал из сейфа лазерный пистолет, сунул за пояс.
- Генерал... Он вовсе не генерал, а бандит, пытается захватить наш корабль! Люди в скафандрах? Его подручные. Может быть, приготовились к декомпрессии. Пошевеливайся! - Я быстро открыл люк. Алекс мгновенно исчез в коридоре. Я захлопнул люк и снова подбежал к микрофону.
- Шеф, задрайте машинное отделение!
- Есть, капитан. Люки задраены.
Из динамика донесся испуганный голос:
- Командир, у них лазеры! Они прорываются к лестнице, мы не можем...
Тишина.
Я переключил микрофон на общекорабельный канал связи:
- Мистер Вышинский, быстро на второй уровень со своими людьми! Мистер Тамаров вас ждет в арсенале. Всем пассажирам немедленно разойтись по каютам! Задраить люки и надеть декомпрессионные костюмы! Мистер Хольцер, к кормовому шлюзу!
Дерек ждал команды, бледный, но спокойный. Пилот не отрывал от меня взгляда. Он словно застыл с той минуты, как я взял в руки микрофон:
- Командир, вы уверены...
- Заткнитесь! - Мысли в голове проносились со скоростью ветра. Необходимо выиграть время. Пока Алекс не организует вооруженную команду, единственным оружием остается мой лазерный пистолет. - Дерек, передаю вам командование. Не пускайте никого, кроме офицеров. Я иду к кормовому шлюзу.
- Но... есть, сэр. - Рука Дерека нерешительно потянулась к кнопке аварийного закрытия люка. Я осторожно вышел, держа палец на спусковом крючке пистолета, как это делал Вышинский, входя в матросский кубрик.
В коридоре никого не было.
Я бросился к лестнице и перегнулся через перила. Как раз вовремя: двое в неуклюжих скафандрах крадучись поднимались наверх, держа наготове оружие.
Первым же выстрелом я уложил одного, попав ему прямо в грудь. Вспышка огня, запах горелого мяса. Задохнувшись, я отскочил и присел как раз в тот момент, когда в перила лестницы, рядом со мной, ударила молния.
Они уже на лестнице, нам грозит смертельная опасность. И все из-за меня. Не хватило ума не пустить их на борт.
Вакс никогда бы так не поступил. Я бросился вниз, перемахнув через перила и стреляя во все стороны. Мне удалось застрелить и второго бандита. Я перешагнул через него, но споткнулся и покатился вниз.