– Точно, как гномы... – Нарив снова крутанула в руке меч и встала в боевую стойку.
– Приготовились! – голос десятника еле пробился сквозь шум всего за миг до того, как первый враг добежал до нас.
Дальше – все, словно в тумане. 'Держать строй – держать строй...' – крутится в голове одна и та же мысль. Одновременно, какой-то уголок сознания отмечает, что вот на левом фланге что-то громыхнуло в чей-то щит, потом вскрик... В длинном прыжке, кажется – невозможном для коротких гномьих ног, какой-то коротышка, дико оскалившись и занесши над головой здоровенный топор, летит на меня. Я даже не успел отшатнуться – рука автоматически направила на него острие копья и гном, налетев на него с размаху, затрепыхался, словно пришпиленный острой щепкой жук. Сильный удар и тяжесть повисшего на копье тела чуть не вывернули мне руку, но я, подняв щит повыше, не сопротивляясь давлению, отвел руку назад и, когда тело соскользнуло с копья, снова поднял оружие. Чуть приопустил щит... И отпрянул – сверкнув прямо перед глазами, на край щита обрушилась железная палица. Щит грохнул нижним краем об землю, чуть не попав мне по ноге и я попытался – только попытался, потому что понял, что следующий удар настигнет меня раньше – поднять копье... Целый фонтан крови, вырвавшийся из рассеченного горла того, кто должен был убить меня, на миг залил мне глаза. Нарив! Она, кажется, даже не заметила, что спасла меня! Или заметила, но сейчас у нее слишком много других забот... Впрочем, как и у меня.
Я ударил копьем изо всех сил. Куда ударил – не важно. Просто метил в ближайшего врага. Неудачно получилось – наконечник лишь скользнул по шлему какого-то гнома, сбив его набекрень, и на древко копья обрушился сильный удар. Хорошо, что я еще не полностью пришел в себя после того, как мне только что чуть не размозжили голову! Если бы я чуть сильнее сжимал древко копья, то, боюсь, наименьшее, что меня ожидало бы – это вывихнутая рука. Копье с такой силой вырвалось из моей руки, что она тут же онемела, но, все же, осталась вполне работоспособной. Пока я, заслонившись щитом, выхватывал меч, еще два удара чуть не превратили мой щит в щепки. Сзади, чуть не оторвав мне ухо, змеей скользнул через мое плечо наконечник копья – вернулся он уже окровавленный. Не опуская щит, я ткнул наугад мечом – слабо ткнул! Острие лязгнуло об металл – наткнулось на чью-то кольчугу – и никакого результата, кроме потока ругательств и нового удара по щиту, мой выпад не принес.
Слева истошно заорал Спик – мощнейший удар разнес в щепки его щит и, похоже, перебил руку. Но крик товарища тут же захлебнулся, когда тот самый шипастый шар, который я приметил ранее, врезался в его лицо и практически взорвал голову бедолаги. Тут же, место Спика, прыгнув прямо на его еще не успевший упасть труп, занял стоящий сзади. При виде этого меня на миг охватила паника. Захотелось бросить оружие, развернуться и бежать назад – подальше от этого кошмара. Да лучше б меня повесили в Агиле!.. И снова меня спасла Нарив – пока я колебался, ее меч отбил летящий уже в меня шар, который только что убил Спика.
– Сдохнуть хочешь? – проорала она мне, вонзая клинок в чей-то живот.
Чудесным образом этот крик заставил меня встряхнуться. Вовремя – пока Нарив убивала очередного врага, сбоку на ее руку, держащую меч, начало опускаться лезвие топора. Я нырнул вперед и, упав на колено, успел подставить щит. Одновременно с тем, как мощный удар отсек край щита, я вонзил меч в ногу нападавшему. Но, удар оказался настолько силен, что буквально вбил меня в землю. Ожидая каждое мгновенье нового удара, я, преодолевая шум в голове, вскочил на ноги. Нарив дерется сразу с тремя противниками, нанося удары руками и ногами. Честно скажу, что если бы не угроза моей жизни – я бы замер на месте и залюбовался бы этим зрелищем...
– Соберись, чтоб тебя! – прорычала она, метнув в мою сторону такой взгляд...
И я 'собрался'. Слева какое-то движение... Резко разворачиваясь, я саданул краем щита по лицу замахнувшегося на меня мечом человека, одновременно – вонзил меч в бок гнома, все внимание которого занимала Нарив. Резко выдернул меч и... застыл. Как раз в этот момент Нарив выпустила рукоять меча, застрявшего в груди очередного противника и, отпихнув его ногой, ухватила другого за руки – этот оказался вооружен двумя короткими, изогнутыми, очень похожими на тот, который мы нашли на пляже. Глаза Нарив неестественно сверкнули, ее ладони снова окутало красноватое сияние... Упершись ногой в живот своего противника, мощным рывком она вырвала мечи у своего противника... Клянусь Дареном, она вырвала их вместе с руками! Безрукое тело, орошая все вокруг кровавыми брызгами, отлетело куда-то назад, а Нарив, стряхнув с рукоятей мечей вцепившиеся в них кисти, закрутила вокруг себя новоприобретенное оружие и, запрокинув голову, захохотала. Меня аж мороз пробрал по коже при виде этого, но внимание тут же переключилось. Я еле успел чуть отклониться – еще бы каких-то пару пальцев, и мою шею пронзило что-то похожее на меч, но вместо лезвия у которого был острый трехгранный шип. Отбив в сторону оружие, заслонился щитом... Увидел, как сосед слева ткнул копьем и, судя по раздавшемуся крику, попал... Выглянул из-за щита и еле успел отскочить в сторону – лезвие топора, насаженное на длинную рукоять, пронеслось мимо... Даже не раздумывая, ткнул мечом в спину врага справа и, на этот раз, смог пробить кольчугу... Нарив, бешено размахивающая клинками, словно чертит странные сияющие узоры в воздухе... Что-то она слишком далеко вышла из строя – сражается уже не меньше чем в трех шагах от меня... Еще удар – мой меч, жалобно взвизгнув, сломался об чей-то шлем, но и противник упал с залитым кровью лицом... Снова удар по щиту, от которого мне прямо в лицо брызнули щепки не выдержавших досок... Я быстро выхватываю нож и, чуть отведя щит в сторону, вонзаю его в горло замахнувшемуся вновь врагу... Какое-то движение с той стороны, где сражается Нарив...
– Нарив! – заорал я и, даже не успев подумать, бросился к женщине.
Она все же слишком далеко отошла и какой-то пронырливый гном это заметил. А я – заметил этого гном. Нарив в этот момент занята сразу тремя противниками, которые ее, не скажу, что теснят, но и отвлечься на что-либо другое не позволяют. Этим и воспользовался тот коротышка. Змеей он скользнул за спину женщины и занес над ней оружие, похожее на стальной птичий клюв, прикрепленный к палке. Я прыгнул изо всех сил, выставив перед собой остатки щита. Вовремя! Клюв уже вот-вот должен был опуститься на спину Нарив, защищенную лишь разодранной, грязной тканью рубахи, когда я всем своим весом навалился на гнома и сбил его с ног. Мы упали на землю и мой противник хрипло крякнул, когда я, упав сверху, вышиб из него дух. Скрипнуло, разрывая плетение его кольчуги, лезвие ножа. Я выдернул нож, снова ударил бьющееся подо мной тело... Что-то почувствовав, быстро перекатился в сторону, а предназначавшийся мне удар булавы добил гнома, которого я сбил с ног. Булава снова взмыла вверх... Я постарался, насколько мог быстро, отползти назад... Один из изогнутых клинков Нарив снес голову занесшему надо мной оружие человеку – она уже успела разобраться с той троицей и заметила в каком положении оказался я.
Мимо пробежали наши наемники – ребята из другого десятка, стоявшие в других линиях. Они оттеснили на целых пять шагов нападающих и вскоре мы с Нарив оказались за их спинами. Я сижу, тупо глядя на пробегающих мимо наемников, и дивлюсь тому, как выжил. Еще бы пара мгновений... Сомневаюсь, что в той мясорубке, в которой мы оказались, мне дали бы подняться на ноги. И если б не Нарив, убившая того воина, вознамерившегося меня прикончить... Кстати, а где она? Нарив поблизости не видно. Думаю, если она жива, то побежала вперед – сражаться в новом строю. Или, если вспомнить, как она сражается, то – впереди строя. А остальные? С ними как?
Несмотря на что, что все тело трясет как в лихорадке, я заставляю себя подняться и сделать несколько шагов. При этом, я чуть не упал, споткнувшись об чей-то труп. Вот Баин... Жив! Хвала Дарену! Сидит спиной ко мне, склонившись над чем-то, лежащим перед ним... Я подошел ближе, снова споткнувшись об тело. Комил... Не повезло тебе, Комил... Его разрубили почти надвое. А вот лежит на спине, уставившись пустыми глазами ввысь, Вассон... тело кого-то из наших – вообще без головы... Кто это? Пока я иду к Баину, мне одновременно и страшно видеть на земле изуродованные тела своих товарищей, и не могу оторвать от них глаз. Ну и что, что убитых врагов здесь гораздо больше, чем наших? Какое мне до них дело? А вот ребята...
– Баин, ты как?
Он повернулся ко мне и я невольно отшатнулся – вместо лица у друга была сплошная кровавая маска.
– Нормально. – ответил он и, заметив мой взгляд, провел рукой по лицу, но только еще больше размазал начавшую уже подсыхать кровь. – Это чужая кровь.
Я подошел вплотную и...
– Что с Молином? – почему мой голос так охрип?
Молин лежит на земле и тяжело дышит. Это над ним склонился Баин. Я подбежал... хотя, скорее – подковылял к лежащему другу и упал рядом. Ран не видно... Крови – тоже... Только на лбу друга наливается багровым здоровенная ссадина.
– Это краем щита его так... – пояснил Баин, прикладывая ко лбу Молина смоченную в воде тряпку. – Какой-то здоровяк ударил его дубиной. Ну, Молин щит еле успел поднять, но дубина ударила как раз в край щита. Если б не щит, то голову ему вообще снесло бы...
Молин застонал и пошевелился.
– Хорошо – хоть жив остался. – Баин придержал друга за плечи и снова приложил ему ко лбу тряпку.
– Аааа... Где я... – Молин открыл глаза и уставился на Баина. Постепенно его взгляд становился все осмысленнее. – Баин?..
– Баин. – кивнув, проворчал друг.
– Алин... – Молин перевел взгляд на меня, а потом снова закрыл глаза. – Жив, значит...
– Я жив, Молин! Жив! – я положил ему руку на плечо.
– Вижу... – Молин снова открыл глаза. – Говорю – я жив! Если бы меня прибили, то я смотрел бы сейчас на прекрасные груди Кронии, а не на ваши небритые морды...
– Все с ним в порядке. – Баин усмехнулся. – Шутит, как всегда – значит жить будет.
– Моя голова... – простонал Молин.
– Жив? – раздался сзади голос Ламила.
Десятник оказался почти невредим – только на левой руке алела длинная царапина, да пот, обильно оросивший его лоб, напоминает о том, что только что ему довелось пережить жестокий бой.
– Жив. – кивнул Баин, отбрасывая в сторону окровавленную тряпку. – Его по голове щитом ударило...
– Бывает. – Ламил огляделся и снова обратил свой взгляд на нас. – Отправляйте его к остальным раненым и быстро назад.
Некое подобие лазарета, где собрались в различной степени пострадавшие в бою, организовали шагах в двадцати назад по ущелью. Здесь лежат только те, кто уже не может продолжать сражаться. Разбитые головы, переломанные руки и ноги... А вот кто-то сидит, привалившись к стене ущелья, и баюкает туго замотанный окровавленными бинтами обрубок руки... Никакого врача здесь нет, да и откуда ему взяться? 'Лазаретом' это место назвали лишь по привычке – просто место, где собрали всех, кто не способен продолжать бой. Наемники сами разбираются со своими ранами, сами обрабатывают, кто чем может, бинтуют... Тем, кто не в состоянии заняться собой, помогают их более везучие товарищи. Здесь мы и оставили Молина. Усадили его поудобнее на камень и, переглянувшись, зашагали обратно.
– Удачи, парни! – крикнул вслед наш раненый друг.
Остатки десятка, вместе с теми, кто вступили в бой нам на смену и тоже успели уже смениться, собрались за спинами тех, кто все еще стоит на переднем краю. Бой все не утихает – враги атакуют с просто немыслимыми яростью и упрямством. Строй глубиной в семь рядов надежно преграждает им путь, но и он колеблется – то отступит под напором противника на два-три шага, то снова оттеснит врагов.
– ... – Ламил только грязно выругался, окинув взглядом выживших.
Действительно, зрелище – довольно жалкое. Практически у всех собравшихся легкие ранения, но, хоть передвигаться самостоятельно и меч держать – могут. А вот с оружием... На чуть более двадцати человек, стоящих перед десятником, всего три щита, один из которых – скорее, только видимость какой-то защиты. Ярость нападающих, помноженная на то, что вооружены они оказались, в основном, тяжелым оружием, разбили наши щиты в мелкую щепу. С оружием тоже... Практически все копья – сломаны, мечи... Короткие мечи есть у большинства, но, насколько я уже смог понять из личного опыта, приобретенного в этом бою – без щита короткий меч – не оружие.
– Кто без оружия, – приказал десятник, – собрать у мертвых. В первую очередь – брать щиты и копья. Бегом!
И мы разбежались в стороны. Стараясь не наступать на трупы, я шарю взглядом по земле. Копье! Я нагнулся и потянул на древко, часть которого скрыта под лежащим на животе трупом гнома. Нет, это всего лишь обломок... В трех локтях от наконечника древко переломано. А где сам наконечник – неизвестно. Отбросив бесполезную палку, иду дальше. Вот, повезло! Перевернув труп одного из наших, я обнаружил под ним щит. Практически целый – лишь небольшая трещина в одной из досок. У этого же покойника забрал меч. А копье... Копья я так и не нашел. Зато, уже на обратном пути, когда я совсем разочаровался найти копье, мне на глаза попалась любопытная вещь – небольшая, чуть больше локтя длиной, шипастая булава. Почему я обратил на нее внимание? Сам даже не знаю. Возможно, из-за того, что научиться орудовать дубинкой жизнь в трущобах меня заставила еще в детстве. Я вырвал оружие из мертвых пальцев трупа и прикинул в руке. Тяжеловато... Булава сделана полностью из железа. Вообще, я обратил внимание, что среди оружия и прочего снаряжения тех, кто на нас напал, практически... Да, что там – практически! Я за весь бой не увидел у них ни одного предмета из дерева! Все – металлическое. Может это из-за того, что в горах с деревьями – туговато, а спускаться с гор они, по каким-то своим причинам, не решаются? Погруженный в подобные размышления, я, все прикидывая в руке булаву, отправился обратно.
Когда все снова собрались, Ламил снова осмотрел нас. На этот раз, хоть не выругался. Пусть и ранены, но все собравшиеся снова вооружены. Копий набралось аж тринадцать штук. Не знаю, почему не повезло с копьем мне... Со щитами дело обстоит хуже – их всего восемь. Взгляд десятника задержался на моей булаве, но он ничего не сказал по этому поводу.
– Значит так, – Ламил еще раз прошелся под строем. – у кого копья – отдайте щиты тем, кто без копий и становитесь во второй ряд. Первый ряд прикрывает копейщиков. Копейщики бьют поверх плеч первого ряда. Все понятно? Вперед!
Ну вот... Я снова в первом ряду. И пусть этот наш первый ряд от врага отделяют еще, по меньшей мере, десяток рядов, но, учитывая скорость, с которой они сменяются... Вот и сейчас – не успели мы встать позади перекрывающего ущелье строя, как мимо нас, проскальзывая между бойцами, поковыляли те, кто сумел дожить на передовой до смены.
– Как там? – Баин, стоящий справа от меня, дернул за рукав одного из баронских, который, прихрамывая на левую ногу, проходил мимо него.
Ответ воина крайне краток и грязен. Но общий его смысл заключается в том, что баронский предпочел бы оказаться совсем в другом месте.
– Прут, как сумасшедшие. – пробормотал другой, вернувшийся с передовой. – Смерти они не боятся что ли?
– Так, почитай, уже больше сотни их положили. – подключился к разговору Навин. – Если они так лезут – наверно не боятся.
– А наших сколько полегло? – спросил кто-то.
– Кто его знает... Потом считать будем.